“大人，”刘瑞芬低声道，“卑职斗胆猜测，光复军在台湾，恐怕有大动作。”
“什么动作？”
“这……卑职也说不准。但据我们之前掌握的消息，光复军收复台湾后，一直在大规模修筑港口、道路、炮台，还从福建、广东招募了大量移民。基隆、淡水、安平几个主要港口，听说都建起了新式码头和船坞。”
刘瑞芬顿了顿，补充道：“还有传闻说，他们在台湾深山里发现了什么矿藏，很可能是煤矿或硫磺。另外，台湾的樟脑产量，占了全球大半。光复军垄断樟脑后，这笔收入极为可观。”
李鸿章静静听着，没有接话。
这些他都知道。
但他不明白的是，石达开为什么如此看重台湾？
如果要争天下，中原才是根本。
台湾孤悬海外，远离核心战场，就算经营得再好，又能怎样？
他走回书案前，重新坐下，目光落在那份密报上。
“让情报人员加紧登岛。”他沉声道，“不管多难，都要在台湾建立起我们的情报网。我要知道石达开在台湾到底在做什么，何名标南下去台湾又是为了什么。”
刘瑞芬面露难色：“大人，此事……恐怕难如登天。”
“光复军对台湾控制极严，尤其对登岛之人，实行严格的户籍登记与连保制度，审查细致，稍有疑点便遣返甚至扣押。
再加之如今大陆流民，多被其引导至浙西、闽北安置，能往台湾者，皆需有福建本地士绅作保，且多为整村整族的迁徙，难以混入。
至于那些新建的厂矿、船坞，更是戒备森严，等闲人根本无法靠近。
我们在南洋的人，与台湾生意往来也受光复军‘福粮’等官营公司掣肘，难以深入。”
“此前，我们的人试了几次，都被挡了回来。而且，据闻光复军在台湾兴办的诸多实业，其机器之精、规模之大、门类之全，正直追福州。
学生大胆揣测，石达开恐是欲将台湾，建成其根本的军工与航海基地。以其对西洋器物之术的热衷与悟性，假以时日，恐成心腹大患。”
李鸿章沉默了。
他想起这些年来对光复军的观察。
从广西大山里杀出来的那支残军，短短几年间，竟然在东南站稳了脚跟，还打出了这么大的地盘。靠的是什么？
靠的就是石达开那股子狠劲。
对敌人狠，对自己也狠。
他比任何人都更早认识到洋人那套东西的价值，也比任何人都更快地把那套东西变成了自己的实力。
钢铁厂、兵工厂、造船厂、铁路、电报、新式学堂……
这些东西，李鸿章自己也在搞。
江南机器制造总局，是他一手创办的。
淮军的洋枪洋炮，是他花大价钱从洋人那里买来的。
但他的速度，远远比不上石达开。
石达开不是在“学”洋人，他是在“用”洋人。
他把洋人的技术、洋人的机器、甚至洋人的工程师，全都变成了自己的一部分。
现在，他又把目光投向了台湾。
那里到底藏着什么秘密？
李鸿章想不明白。
但他隐隐有一种感觉。
石达开的每一步棋，都不是随便下的。
他如此看重台湾，一定有什么更深远的图谋。
只是自己现在还看不透。
他深吸一口气，暂时压下心中的疑惑，转向另一个问题。
“李秀成那边，现在到哪了？”
（李秀成占据的苏南为苏州府、常州府、太仓郡、松江府部分）
自去年年末，李秀成自与光复军达成密约，让出浙东，获得其部分火器粮饷接济后，实力不损反增。
其利用年节前后，大力整肃内部，将一些不服调遣、尾大不掉的军头或铲除、或收编，真正做到了大权独揽，号令统一。
其麾下兵马，经过整顿补充，士气有所恢复。
正月初七，李秀成在苏州督师，兵分三路，大举北伐！
东路由其本人率麾下大将郜永宽，出苏州，攻松江府，兵锋直指上海西郊，但在黄渡、七宝一带遭遇淮军顽强阻击，目前呈对峙状态。
不过因为此前吃过洋人的亏，再加上未来李秀成还要倚靠洋人的资金技术等原因。
李秀成对强攻上海租界区域有所顾忌，并未倾力来攻，只是保持了对峙状态。
而中路则由其弟李明成及童荣海等统领，自常州北渡长江，猛攻通州（南通）。
西路，则由大将陈炳文率领自镇江方向，猛攻镇江府城！
可以说，如今整个江苏已经乱成了一锅粥。
刘瑞芬自然知道，如今江苏的局势，对于李鸿章最为关键，立刻汇报道：“回大人，通州守军薄弱，已于三日前陷落。
贼军正在通州整顿，征集船只，不日即将西进，攻打扬州！”
他走到地图前，手指点着几个位置：
“而西路，陈炳文作战凶猛，其部目前已攻占丹阳，正与镇江守军对峙。”
“至于松江府外的李秀成部，其目前停在了七宝外，开始向松江府其他县城渗透。”
李鸿章的目光在地图上移动，脸色凝重。
李秀成这三路分兵，看似分散，实则各有深意。
攻镇江，是要打通与天京的联系。
一旦镇江拿下，曾国藩对天京的包围就会出现缺口，洪秀全就能与李秀成连成一片。
攻扬州，是要截断大运河。
扬州是漕运咽喉，一旦失守，南方的漕粮就无法北运，朝廷的命脉就被掐住了。
而李秀成本人亲率主力驻扎松江边界，是在威慑上海，牵制自己的淮军主力。
每一步都踩在要害上。
不过，扬州是他淮军江北防线的核心，由他一手提拔的大将刘铭传、周盛波等部驻守，装备精良，士气尚可，且得到当地士绅团练支持。
加之运河、长江交汇，水网密布，利于防守。
他有信心在扬州城下，给予李秀成中路精锐以重创。
他真正忧心的，是镇江。
“镇江……能守多久？”他沉声问。
“镇江城高池深，知府也算得力，城内粮草尚是有余，城中守军却不足五千，能战的民团也不过三千，靠着城墙和洋枪勉强支撑。
但弹药消耗极大，最多还能撑十天半个月。”
“更关键的是，”刘瑞芬压低声音，“镇江与江宁（天京）近在咫尺，江宁一日不克，镇江守军便一日看不到援军希望，士气难以持久。而江宁战局……近日似有诡异变化。”
“哦？”李鸿章心中一紧，身体微微前倾，“有何变化？可是曾国藩那边……”
刘瑞芬摇头：“曾大帅的湘军主力仍围困天京，没有分兵救援镇江的迹象。据说……曾大帅的意思，是要先拿下天京，再回头收拾李秀成。”
李鸿章沉默片刻，缓缓点头。
他理解曾国藩的想法。
天京是太平天国的都城，是这场战争的核心目标。
只要拿下天京，洪秀全一死，太平军群龙无首，自然土崩瓦解。到那时，镇江不攻自破，李秀成也成了无根之木。
这个战略是对的。
但问题是，天京什么时候能拿下？
曾国荃围攻天京已经快一年了，硬是没攻进去。
太平军的防守太顽强，城墙太坚固，湘军的伤亡太大。
如果天京迟迟拿不下，镇江先失守了，那局势就会急转直下。
李鸿章心中一凛：“所以你说的诡异变化与曾国藩无关，那就是洪秀全那边有了变化了？”
“正是。”刘瑞芬凑近些，声音几不可闻：“据可靠内线传出的消息，洪秀全在年前频频召集心腹密议。陈玉成力劝他放弃天京，率部西走，入江西、湖北，与扶王陈得才部会合，另图发展。”
“年前的消息，现在才传出？”李鸿章双眼顿时眯了起来，显然对于这个情报信息传达的力度很不满意。
刘端芬无奈道：“大人，我们安插在太平军的人，身份并不高，这还是最近出逃的消息已经公开化了，他才能获知，他一得到这个消息，便火速传出城，好不容易才送到了上海。”
李鸿章面无表情应了声，“那洪秀全的态度呢？”
没办法，他清楚这已经是下面人能做到的最大程度的努力了。
刘端芬道：“洪秀全此前一直犹豫不决。据说他舍不得天京这个‘小天堂’，但又担心城破之日身死国灭。不过最近那天京城内异动频频，再是无法遮盖。”
“根据所汇报的消息，以及湘军内传来的信息综合判断，洪逆恐怕……已然决定弃城！”
李鸿章霍然站起，目光如电。
洪秀全要弃城西逃？
这个消息太过惊人，他需要立刻确认。
“消息可靠吗？”
“是咱们安插在天京城的眼线冒死送出的。这个人跟了咱们五年，从未出过错。他说，陈玉成已经在秘密集结本部精锐，随时准备护送洪秀全突围。”
李鸿章在屋内来回踱步，脑海中飞快地权衡着各种可能。
天京，这个太平天国经营了近十年的都城，这个耗尽湘淮两军无数心血、堆积如山尸骨也要攻下的目标，竟然可能要变成一座空城？
洪秀全要跑？
跑去哪里？
四川？湖北？还是……与李秀成会合？
如果天京被湘军攻破，但洪秀全、洪仁⒊掠癯傻群诵娜宋锾油眩敲刺教旃饷嫫熘木臀闯沟椎瓜隆�
他们完全可以凭借李秀成在苏南的基业，或者流窜到其他地区，重起炉灶，甚至与光复军产生某种勾连……
那东南局势，将更加混乱难测！
而如果洪秀全带着残部西逃，与陈得才会合，就等于在长江中游又点燃了一把火。
江西、湖北本来就不太平，再加上这支太平军主力，局面只会更加混乱。
到时候，朝廷既要对付北方的捻军，又要对付西逃的太平军，还要提防东南的光复军……
而自己，还要在上海应付李秀成的威胁。