秦远的手指，在桌面上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
那节奏缓慢而均匀，仿佛在丈量着什么。
良久，秦远终于开口。
“你的意思是，”他的声音平静：“琉球要认我们光复军所在之中国为宗主国？”
向廷楷一愣。
他抬起头，看着秦远那张看不出喜怒的脸，迟疑了一瞬，然后重重叩首：
“若上国真能施以援手，助敝国挣脱萨摩枷锁，复我独立自主之身，敝国上下，必倾心归附，永奉上国为唯一正朔宗主！”
这是他出发前，摄政尚惇亲口交代的底线。
也是琉球王室的决定。
因为琉球国内有识之士都看得清楚。
自从两个多世纪前萨摩藩入侵以来，日本对琉球的渗透从未停止。
他们最终的目的，是要将琉球彻底吞并，化为日本国土。
而中国呢？
从唐朝开始，中国对琉球从来都是“册封-朝贡”关系。
只要每年朝贡，表达尊敬，保卫海疆，不为侵扰，中国从不过问琉球内政。
出了事，甚至还会出兵相助，帮着镇压叛乱。
这样的宗主国，上哪儿去找？
所以，哪怕琉球如今处于“两属”状态，琉球国内至今用的还是中国文字、中国姓氏，学习的还是儒家经典。
对于日本，琉球人私下里多以“蛮夷”称之。
只不过以前清廷自顾不暇，无力东顾。
如今，光复军在福建、台湾强势崛起，又听说最近打下了浙江。
琉球国有识之士，纷纷感觉自己看到了希望。
希望借光复军之力，摆脱萨摩的盘剥，回到从前那种安稳的朝贡体系中去。
秦远能不知道他们的小算盘吗？
他当然知道。
琉球人要的，是一个“不管事”的宗主国，让他们能安安稳稳过自己的小日子。
而秦远要的，恰恰相反。
他要的是一个能“管事”的宗主权，一个能让他名正言顺在琉球驻军、设官、掌控航道的战略支点。
这两者之间，存在巨大的鸿沟。
他看着眼前满怀期待又忐忑不安的向廷楷。
“宗主国……”秦远低声重复着这三个字。
“向大夫，你熟读经史，可知这‘宗藩’二字，自古之义？”
向廷楷略一迟疑，道：“宗”之本义源于宗法制度，指以血缘为纽带的尊卑主从关系（大宗率小宗）。引申为文化上的共主与正统，天子为天下大宗。
“藩”之初始指分封的诸侯，为天子屏藩。
《诗经·大雅》云“四方攸同，皇王维辟”，《左传》载“封建亲戚，以蕃屏周”，其责在戍守疆土、定期朝觐、共御外侮。”
秦远点点头：“向大夫通识经典，说的一点没错。那你可知泰西诸国，所谓‘保护国’、‘宗主权’，又是何解？”
“这，这......”向廷楷的脸色逐渐变得惨白。
他有些明白这位光复军统帅是什么意思了。
这分明是……
他不敢往下想。
秦远看着向廷楷惨白的脸色，忽然笑了。
“我光复军，欲行之事，乃开五千年未有之新局。
这‘宗主’之名，我既要。
但这‘宗主’之实……”
他顿了顿，看向向廷楷，一字一句道：
“亦当与往日，有所不同。”
第425章 不就是卖国吗？我也能卖
上海。
二月的最后一天，黄浦江上的晨雾尚未散尽，李鸿章已经坐在书案前一个时辰了。
案头堆叠着厚厚一摞密报，有从宁波通过洋商渠道辗转抄来的，有从福州安插的眼线冒死送出的，还有从租界洋人那里高价买来的消息。
每一份都用火漆封着，拆开后，墨迹或新或旧，字迹或工整或潦草，但指向的都是同一个方向——
东南。
李鸿章的手指按在最近的一份密报上，目光凝滞。
这份密报来自宁波，是昨日刚刚送到的。
上面详细记录了英国领事馆与光复军“对外事务厅”最新一轮非正式会谈的情况。
英国人提出要扩大租界范围，光复军拒绝；
英国人要求承认《天津条约》在宁波的有效性，光复军再次拒绝；
英国人威胁要加大海上巡查力度，光复军则表示“将采取一切必要措施维护主权”。
谈判陷入僵局，但双方都没有掀桌子的意思。
更让李鸿章感到意外的是，密报最后提到：英舰“翡翠鸟”号仍停泊在甬江口外，但炮门始终关闭。
光复军那几门克虏伯炮也撤回了营地，只保留了日常巡逻。
“这是……”李鸿章喃喃自语，“对峙了将近一个月，竟然就这样僵住了？”
他抬起头，看向侍立在侧的幕僚刘瑞芬，语气中带着难以掩饰的困惑：“英国人什么时候这么好说话了？当年在广州，在大沽口，他们可没这么客气。”
刘瑞芬斟酌着答道：“大人，据卑职观察，英国人现在的心思，恐怕还在北边。
香港那边传来的消息，英法联军的舰队正在加紧补给，最迟四月就要北上。
这个时候，他们确实不愿在东南节外生枝。”
“那光复军呢？”李鸿章追问道，“石达开难道看不出来，英国人这是在拖延？
等他们收拾完咸……，回头就能腾出手来收拾他！”
刘瑞芬沉默片刻，道：“或许……光复军也在拖延。”
李鸿章微微一怔，随即明白了刘瑞芬的意思。
双方都在拖延。
英国人要在解决北方之前稳住东南，避免两线作战。
光复军要在英国人腾出手之前抓紧备战，积蓄力量。
这是一种心照不宣的默契。
可这种默契能维持多久？
李鸿章摇了摇头，继续翻阅下一份密报。
这份是关于海上贸易的。
英国军舰明显加强了对福建、浙江沿海的巡逻，尤其是对进出福州、厦门、宁波港的船只，盘查得格外仔细。
有十几艘挂着光复军旗帜的货船被拦截检查，虽未被扣留，但航期延误，损失不小。
更严重的是，一些原本与光复军有贸易往来的洋行，最近纷纷以“货源紧张”、“航线不安全”为由，推迟或取消了订单。
福州钢铁厂需要的特种合金，厦门船厂需要的精密零件，台湾樟脑厂需要的化学制剂……
这些关键物资的供应，都出现了不同程度的延迟。
“经济封锁。”李鸿章冷笑一声，“英国人这手，倒是毒辣。”
他继续往下看。
但接下来的一份密报，让他的手指停在了半空。
密报只有短短一行字：
“二月廿七日辰时，光复军海军主帅何名标乘座舰‘福州’号，率其直属之‘镇海’、‘厦门’两艘主力炮舰，悄然离开舟山群岛水师大营，向东南方向航行，去向不明。舟山防务，暂交其副手及部分守备舰只负责。”
李鸿章反复看了三遍，确认自己没有看错。
何名标离开了舟山？
在这个节骨眼上？
他猛地抬头，看向刘瑞芬，声音中带着难以置信：“这是真的？何名标真的离开了舟山？”
刘瑞芬重重点头：“千真万确。大人，这个消息是从英国人那里传出来的。
英国军舰在舟山外海巡逻时，发现港内的大型舰船明显减少。
后来他们通过宁波领事馆的渠道核实，确认是何名标亲率主力南下。”
“南下？去了哪里？”
“据推测，是福州方向。但更可能的是——”刘瑞芬顿了顿，“台湾。”
李鸿章霍然起身，走到墙上悬挂的巨幅地图前。
他的目光从舟山群岛一路向南，划过福建沿海，最终落在那个狭长的岛屿上。
台湾。
又是台湾。
年前他就得到消息，石达开带着光复军一众高层去了台湾，说是“过年”。
当时他还嗤笑一声，觉得这位“翼王”未免太过悠闲。
眼下剑拔弩张，随时可能和英国人开战，他居然还有心思跑到岛上去过年？
现在何名标又带着主力舰队南下，直奔台湾而去。
那里到底有什么？
李鸿章的手指在地图上轻轻敲击，眉头紧锁。