“等到他们回过神来，我们已经在琉球站稳了脚跟。
到时候，他们面对的，是一个拥有琉球宗主权、并且在岛上建有军事设施的光复军。”
“那时候，他们再想做什么，就得掂量掂量了。”
程学启听得心神激荡。
他忽然意识到，秦远的棋局，远比他在会议上展现的更加深远。
应对英国封锁，是眼前的燃眉之急。
而布局琉球，是未来十年的战略。
两者并行不悖，互为支撑。
这远远跳出了中国大陆这一块地域，将目光看向了海洋，看向了整个东亚。
“统帅高明。”他由衷道。
秦远摆摆手，目光重新投向窗外：“先别急着夸。”
“能不能拿下琉球，还得看这位紫金大夫带来了什么，以及，我们能不能拿出让琉球王室无法拒绝的条件。”
基隆港务局是一栋两层的水泥建筑，坐落在码头区东侧，灰白色的外墙在晨光中显得有些冷硬。
马车在门口停下时，一名穿着光复军制服、胸口别着“港务局”徽章的年轻人快步迎了上来。
他面色黝黑，举止干练，显然是常在码头奔波的基层官员。
“统帅，”他低声道，“人就在二楼内室，一直很安静，没有异动。按您的吩咐，没有惊动任何人。”
秦远点点头，带着程学启和江伟宸快步上楼。
二楼走廊尽头，一扇普通的木门前，站着两名便衣警卫。见秦远到来，他们无声地立正敬礼，然后推开了门。
室内光线昏暗，窗帘半掩着。
一个身影正坐在窗边的椅子上，听到门响，猛地站起。
那是一个年约五旬的男子，身着深蓝色琉球式冠服，头戴漆纱帽，帽顶饰有金色的装饰。
他的面容清瘦，颧骨略高，眉宇间带着一种常年在海上奔波的人特有的沧桑。
但那双眼睛，此刻却异常明亮。
他只看了一眼，便知道来人是谁。
那是一种无需言说的直觉。
向廷楷深吸一口气，快步上前，撩起袍角，端端正正地跪了下去。
双手伏地，额头触手背，行的是最隆重的藩属国使节觐见“上国”之礼。
“下臣琉球国紫金大夫向廷楷，拜见上国之君。”
他的声音微微发颤，却吐字清晰，一字一句，是标准的京城官话。
秦远没有立刻让他起身。
他站在那里，居高临下地看着这个跪伏在地的琉球使臣，目光平静而深邃。
仿佛要穿透这层礼节，看到这个人背后的整个王国。
片刻后，他才开口，语气平和：“起来吧。远道而来，不必多礼。”
向廷楷又叩首一次，才缓缓起身，垂手而立，姿态恭谨。
秦远在主位坐下，程学启和江伟宸分列两侧。
他示意向廷楷也坐下。
“你刚才说的是京城官话？”秦远问道，语气中带着一丝好奇，“怎么学会的？”
向廷楷欠身答道：“回上国之君，下臣早年曾入琉球王府的国学学习。
那里教授的是四书五经，用的教材也是从中国传入的善本。
后下臣跟随进贡使至清朝，在福州柔远驿居住了近一年，渐渐学会了京城官话。”
“归国后，又随同东顺法学习英语。”
“哦？”秦远眼中闪过一丝讶异。
在这个年代，能同时掌握中文官话和英语的，在东亚可谓凤毛麟角。
即便是在通商口岸，精通外语的华人买办也是少数。
“在你们琉球，有多少人像你一样，精通多国语言？”他追问道。
向廷楷略一思索，答道：“原法司尚永功，聪慧过人，会中、日、英、法四国语言。
此外，王族和士族之中，也有一二人略通日语或英语。
但能同时精通多国者，确实不多。”
秦远微微颔首。
果然是处于风云交汇之地，就会求思求变。
琉球弹丸小国，夹在中、日、西三大势力之间，能存续数百年不倒，靠的不仅仅是运气，更是这种敏锐的学习能力和生存智慧。
“原法司，尚永功？”秦远捕捉到了这个关键信息，“此人现在何处？”
向廷楷的脸色微微一僵，眼中闪过一丝尴尬和为难，欲言又止。
江伟宸见状，上前一步，俯身在秦远耳边低语。
他负责情报机构，也非常清楚秦远对于琉球染指的野心，自然也关注了最近几年琉球一系列的政坛变化。
他的声音压得很低，但足够清晰：
“统帅，琉球国内近年发生了一场激烈的政争。
其中有两大派系，一派以摄政尚惇、法司毛恒德为代表，希望借助西方力量摆脱萨摩藩统治，被称为‘黑党’；
另一派以马克承、尚永功为代表，倾向于维持与萨摩藩的关系，被称为‘白党’。”
“前两年，萨摩藩发生内变。
藩主岛津齐彬病逝，其弟岛津久光之子岛津忠义继任。
新藩主上台后，开始清算齐彬派的支持者。
齐彬一系在萨摩藩的势力大减。”
“琉球的黑党得知此事，趁机向白党发难。
毛恒德奏闻尚泰王，弹劾向永功为当选三司官而行贿。
随后，马克承暗中操纵选举、让向永功当选之事也被检举。
更致命的是，向永功、向汝霖二人为萨摩藩购买军舰之事被揭发。”
江伟宸顿了顿，语气更加凝重：“当时琉球平民普遍对萨摩藩持反感态度，得知二人为萨摩购买军舰后，群情激愤，呼之为‘国贼’。
接着又有流言传出，称马克承等人阴谋废黜尚泰王，欲拥立尚慎为王。”
“尚泰王大惊，下令严查。最终，向永功、向汝霖被解职、下狱。
马克承被免职，拘禁家中。
向永功被判处夺其爵位，流放八重山十年。”
江伟宸说完，退后一步。
向廷楷的脸色更加尴尬，低着头不敢抬起来。
家丑不可外扬。
这些内斗之事，被上国之人知晓，终究不是什么光彩的事。
秦远却没有露出任何轻视或嘲讽的神色。
他只是静静听完，然后端起茶杯，缓缓抿了一口。
“所以，”他放下茶杯，目光直视向廷楷，“你们摄政让你来我们光复军，目的不只是互通文书吧？”
向廷楷抬起头，对上那双深邃的眼睛，心中猛地一颤。
这位上国之君，太平天国曾经的翼王，光复军的缔造者。
比他想象的要年轻，比他想象的更……直接。
没有寒暄，没有试探，甚至没有给他任何铺垫的机会。
就这样，直直地刺入核心。
向廷楷深吸一口气，从椅子上站起，再次跪倒在地。
这一次，他的动作更加决绝。
“上国之君明鉴！”
他的声音提高了几分，带着一种破釜沉舟的悲壮，“下臣此来，确是奉摄政之命，有要事相求！”
秦远没有接话，只是静静看着他。
向廷楷伏在地上，一字一句道：“上国之君既然已知我国内乱，自然也应知我国处境之艰难。”
“上有萨摩藩的频繁盘剥，年贡、劳役、借款，压得我国百姓喘不过气来。
萨摩藩派驻那霸的‘在番奉行’，名为‘协助政务’，实则把持一切。
我国与清朝的朝贡贸易，也要被他们抽取重税。”
“下有西洋列国的不平等条约。
自美利坚人佩里来航后，英、法、荷兰等国纷纷前来，逼迫我国签订通商条约。
我国小国寡民，无力抗拒，只能一一应允。
如今那霸港内，洋船往来，洋商横行，我国商民处处受欺。”
“而如今——”他抬起头，眼中带着一丝恐惧和愤怒，“萨摩藩藩主岛津忠义已经彻底掌握萨摩藩权力，多次遣使来琉球，要求购买火药、大炮、海船、粮食。”
“他还通过市来四郎，屡次要求我们赦免向永功等人。”
“司马昭之心，路人皆知！他们这是要彻底吞并我国，将琉球变成日本的又一属县！”
向廷楷的声音越来越激动，身子微微颤抖。
“下臣斗胆，恳请上国之君——”
他重重叩首，额头触地，发出一声闷响：
“请上国重回琉球，助我琉球驱逐萨摩！”
室内一片寂静。
只有窗外远处码头传来的隐隐汽笛声，和着向廷楷急促的呼吸。
程学启面无表情，但眼中掠过一丝精光。
江伟宸握紧了腰间的配枪。