其他几人虽然是在谈判，但却时刻都在注意着秦远这位主君的举动。
秦远却是没有开口解释，只是看了看手表，已经快十二点了。
他让侍者送上午饭，席间气氛缓和了许多，双方不再谈具体条款，只聊些沿途见闻、闽浙风物。
秦远话语不多，但每每开口，往往能点出关键，视野开阔，让李明成和钱江暗自心惊。
饭后，秦远对李明成道：“李将军远来辛苦，可在福州盘桓两日，看看此间风物。条约细节，自有下面人去磨。另外……”
他顿了顿，“今日午后，我另有一位客人要见。此人，或许李将军也有兴趣一见。”
李明成心中一动，隐约有了猜测，却不敢确定，只道：“但凭统帅安排。”
同一时间，虞绍南引着左宗棠，在江伟宸的接应下，从侧门进入了统帅府，被安置在一处清静的偏院厢房中。
“左公请在此稍候，统帅处理完上午的公务，便会过来。”
江伟宸客气地说，又对虞绍南点点头，“虞先生一路辛苦。”
左宗棠默然打量着这间屋子。
陈设依旧简洁，书案、椅凳、书架、卧榻，皆是实用之物，不见奢靡。
书架上并非四书五经，而是摆放着一些地理图志、农工格致之书，甚至还有几册装订好的《光复新报》台订本。
他走到窗前，推开窗户。
外面是一个小小的庭院，植着几竿修竹，叠着几块湖石，清幽雅致。
远处，能隐约听到统帅府前院传来的些许人语车马声，更远处，则是这座城市低沉而持续的喧嚣。
“左公，稍后见了石达开，您……”虞绍南试探着问。
左宗棠没有回头，只是望着庭院中的修竹，缓缓道：“老夫一生，自诩通晓经世致用，欲扶大厦之将倾。”
“然则，衢州五日而陷，金华不战而溃，非将士不用命，实乃……道不同，力不及。”
他声音低沉，带着深深的疲惫与一丝迷茫，“今日一路看来，这福建气象，这福州新貌，这铁路、高楼、大学、工厂……皆是老夫昔日所想所倡，却又远非老夫所能为，所敢为。”
他转过身，看着虞绍南：“你要我带我来见他，无非是想让我亲眼看看，他所走之路，是否真是救国之路。”
“如今，我看到了。此路迥异于朝廷，迥异于洋务，甚至迥异于洪杨。”
“它更……彻底，也更陌生。”
“老夫心中有无数疑问，关于其道，关于其术，关于其终极之所求。”
“稍后见他，便问这些吧。至于他是否答，如何答，老夫又能如何……且看天意。”
虞绍南心中暗松一口气。
左宗棠能说出这番话，意味着他至少已经打开了心防，从纯粹的敌视与抗拒，转向了审慎的观察与思考。
这就是巨大的进步。
未时三刻，院外传来脚步声。
江伟宸推门而入，躬身道：“左先生，虞先生，统帅有请。”
左宗棠整理了一下身上那件青布长衫，深吸一口气，迈步而出。
虞绍南紧随其后。
他们被引至一处更为幽静的书房。
书房不大，两面墙是顶天立地的书架，堆满了书籍和卷宗。
临窗一张大书案，案头文房四宝之外，最醒目的便是一架黄铜地球仪和一叠摊开的、绘有复杂线条与符号的地图。
秦远已等在房中，同样是一身便装。
他正在看着地图，闻声抬起头来。
左宗棠第一次如此近距离地看清这位名震天下的“石达开”。
比他想象中更年轻，面容棱角分明，肤色微黑，是久经风霜的痕迹。
最让人印象深刻的是那双眼睛，清澈、平静，却又深不见底，仿佛能穿透人心，洞悉世事。
没有咄咄逼人的霸气，却自有一种渊渟岳峙的沉稳气度。
两人目光在空中相遇。
一时间，书房内静得能听到炭火偶尔的噼啪声。
“左宗棠，左季高，自比诸葛，以举人幕僚之姿，身居一省总督。”
“久仰了，左季高先生。一路南下，舟车劳顿，辛苦了。”
秦远率先开口，打破了寂静。
他并未用官职称呼，而是用了表字，语气平淡的如叙旧友。
“败军之将，亡国孤臣，不敢当石统帅‘先生’之称。更不敢言辛苦，苟全性命于乱世而已。”
左宗棠压下心中翻腾的复杂情绪，拱手还礼，声音无比的干涩。
那句自比诸葛，今亮之称，如今仿佛是莫大的讽刺一般。
秦远却是没作他想。
“坐。”他指了指书案对面的两张椅子，自己也坐了下来，淡淡道：“先生不必过谦。”
“衢州、金华之役，非先生之过，乃时代之限，道路之异。”
“先生能于城破之际，分粮于民，保全气节，已属难能。”
左宗棠微微一愣，没想到对方会提起分粮之事，且语气中并无嘲讽，倒似有几分认可。
他依言坐下，虞绍南坐在他下首。
“石统帅，”左宗棠定了定神，决定直入主题，“老夫此番南下，非为乞活，实为解惑。这一路行来，见闻颇多，震动亦深。”
“火车、水泥、高楼、大学、工厂……凡此种种，皆迥异于中华千年旧制，亦快于洋务诸公所为。”
“敢问统帅，光复军所欲创立之‘新世道’，究竟是何模样？”
“与孔孟之道，与泰西之学，又是何种关联？”
这是他的核心疑问，关乎根本理念。
秦远没有立刻回答，他起身，走到那架地球仪旁，轻轻拨动，看着那球体缓缓旋转。
“左先生可知，我们脚下这片土地，在这寰宇之中，是何位置？百年前，是何光景？百年后，又当如何？”
左宗棠皱眉：“地球之说，老夫亦从《海国图志》中略知一二。然则，这与我所问……”
“息息相关。”秦远转身，目光如炬，“孔孟之道，在于修身齐家治国平天下，其核心是‘人伦’与‘秩序’。”
“泰西之学，近世以来，重在探究自然之理，格物致知，其利器是‘理性’与‘实证’。两者皆有其长，亦有其限。”
他走回书案前，双手撑在案上，身体微微前倾：“我光复军所求，非全盘复古，亦非全盘西化。”
“我们要的，是一个能让这华夏土地上绝大多数人，不仅仅是士绅，更是农夫、工匠、商贩、兵卒，都能活得有尊严、有希望、有未来的世道。”
“这个世道，需要继承仁政爱民之精神，却要打破贵族官僚垄断之制度。”
“需要吸收泰西格致之精华，更要将其化为我华夏自强之筋骨。”
“需要发展机器工厂以富国，亦需保障农工之权利以免其沦为机器附庸。”
“需要开拓万里海疆以互通有无，亦需固守文明根脉以免迷失自我。”
他语速平缓，却字字清晰，仿佛一幅宏大而清晰的蓝图在眼前展开。
左宗棠听的却是心中翻腾。
这个石达开完全不同于他遇到过的任何当世俊杰。
视野之开阔，认知之清晰，是他见所未见闻所未闻之人。
只是......
“石统帅，你所说的这些真有可能做到吗？这个世界上，真的有这样一个国家？”左宗棠发问。
秦远摇头：“自然是没有的，但这不妨碍我们去追求。”
“我们光复军，所要建立的就是这样一个‘现代化的民族国家。”
“这个国家，对内，保障民权，发展民生，开启民智。”
“对外，捍卫主权，平等交往，屹立于世界民族之林。”
“而这一切的基础，是科学、是实业、是教育、是一支真正属于天下百姓的军队。”
左宗棠心神震动。
这番话，体系庞杂，理念激进，许多词汇闻所未闻如“现代化”、“民族国家”、“民权”等等。
但其内核指向，却与他毕生追求的“经世致用”、“富国强兵”隐隐相通，只是更加系统、更加彻底、更加……无畏。
“科学……实业……教育……”左宗棠喃喃重复。
他不禁抬起头，看向秦远：“石统帅，你所求自然是一条光明大道，但千年积习，官僚腐弊，士绅固守，百姓蒙昧……欲行此道，无异于移山填海，谈何容易？”
“纵有强兵利器一时取胜，又如何持久？如何深入人心？”
秦远颔首：“问得好。这便需要‘组织’与‘斗争’。”
他指了指书架上的《光复新报》，“先生可曾读过张之洞那篇《天下人的军队》？”
左宗棠脸色微变，那份报纸曾给他巨大冲击。
“读过。”
“那便是答案之一。”
秦远道：“军队，不再是皇家私器，不再是将领部曲，而要成为执行新理念、保护新制度、启发民众的先锋队。”
“土地，不再是士绅私产，而要通过赎买、分配，让耕者有其田，释放农力，奠定民生根基。”
“教育，不再是少数人的特权，而要逐步普及，传播新知，开启民智。”
“工业，不再是官督商办之敛财工具，而要国家引导、民间参与，真正增强国力。”
他目光灼灼地看着左宗棠：“这一切，当然艰难，必然伴随斗争、流血、反复。”
“但这是唯一能让中国免于被列强瓜分、免于沉沦永夜的道路。”
“左先生，你熟读史书，纵观古今，可曾见过不经历巨大痛苦与变革，便能涅槃重生的王朝？”
“大清修补补二百余年，结果如何？鸦片之役、英法美俄肆意侵压，割地赔款，丧权辱国，如今更是内忧外患，风雨飘摇。”
“这条旧船，已经补无可补了。”
左宗棠如遭重击，颓然靠在椅背上。
秦远的话，像一把锋利的解剖刀，将他心中那些残存的、对旧王朝和旧制度的幻想，一层层剥离，露出血淋淋的现实。
是啊，修补……自己半生不就在做修补的功夫吗？
结果呢？浙江丢了，楚军散了，自己狼狈南逃……
“所以……你便要彻底砸碎它？”左宗棠声音沙哑。