“住口！”一个老将厉声呵斥，“食君之禄，忠君之事！岂能言降？”
“那您说怎么办？”年轻游击急了，“守？拿什么守？弟兄们已经两天没吃饱了！”
“城外的传单你们都看到了，光复军入城不抢不杀，还给百姓分粮分田！”
“咱们在这儿死守，百姓却盼着他们进来！这仗还怎么打？”
争吵声响起，将领们分成两派，一派主战，一派主和，还有更多人低头沉默。
左宗棠静静看着，直到争吵声渐歇，才缓缓开口：“都别吵了。”
大堂安静下来。
“本官心意已决。”左宗棠站起身，整了整衣冠，“寅时三刻，开西门。愿走的，可随刘典突围，经兰溪、寿昌入江西，与胡抚台会合。”
“不愿走的，可留下。”
“降也好，战也罢，自行抉择。”
他目光扫过众人：“但有一条：不得扰民，不得劫掠。要走的，只带随身兵器干粮；要留的，好自为之。”
将领们面面相觑。
这算什么？不是死守，不是投降，是……体面地撤退？
“大帅，”一个幕僚忍不住问，“那朝廷那边……”
“朝廷那边，本官自有交代。”左宗棠淡淡道，“你们只需记住：今日之败，非战之罪，乃时也，势也。他日光复军若与洋人开战，或许……还有转机。”
这话说得很轻，却让所有人心中一震。
大帅这是……在暗示什么？
左宗棠没有解释，只是挥了挥手：“都去准备吧。一个时辰后，西门集合。”
将领们神色复杂地行礼退下。
左宗棠独自站在空荡的大堂里，望着堂上“忠君爱国”的匾额，久久不语。
辰时初，金华西门在晨雾中缓缓打开。
没有预想中的冲锋，没有厮杀。光复军在南门外列阵整齐，但离城门还有一里距离。
只有一支二十人的小队，举着白旗，推着几辆堆满米袋的大车，缓缓走向城门。
城头，守军弓箭手张弓搭箭，但没有人放箭。
所有目光都盯着那几车粮食，那可是实实在在的、可以活命的东西。
小队在城门外停下。
为首的军官举起铁皮喇叭，用清晰的官话喊道：
“金华守军弟兄们！光复军第四军军长余忠扶有令：放下武器，出城受降者，一律不杀！愿回家的发三斗米、两百文路费！愿加入光复军的，既往不咎，等同待遇！”
“城内百姓听着：光复军即刻在城外设粥棚、医帐！有伤病者可来医治，缺粮者可领粥米！绝不骚扰民居，绝不强征强拉！”
喊话声在清晨的空气中回荡。
城头一片死寂。
然后，第一个士兵扔下了手中的刀。
当啷一声，像是一个信号。
接着是第二个，第三个……
刀剑、长矛、火铳被扔下城头，落在护城河里，溅起水花。
城门完全打开了。
起初是试探性的，三五个、十几个士兵相互搀扶着走出来。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是恐惧和怀疑。
光复军的小队没有上前，只是指着旁边已经搭好的凉棚：“去那边登记！领粥！有伤的去医帐！”
更多士兵涌了出来。然后是百姓，扶老携幼，背着简单的包袱。
粥棚前很快排起了长龙。
大铁锅里米粥翻滚，香气四溢。
医帐里，穿白大褂的医官已经开始为伤者包扎。
秩序井然得令人难以置信。
远处观察台上，张之洞放下望远镜，长长吐出一口气。
这就是攻心的力量。不费一兵一卒，不开一枪一炮，一座坚城，就这么开了。
“张干事。”于大光走过来，脸上带着笑意，“你的‘攻心为上’，奏效了。”
张之洞摇头：“不是我的功劳。是光复军一路来的所作所为，积攒下的信誉。百姓和士兵相信我们说的，才会走出来。”
他望向城门方向。
按照计算，金华城内的守军不可能只有刚刚出来的那些人。
主力必然还在城内。
果然，约莫半个时辰后，城内百姓涌出之势稍缓，城门内再次传来动静。
这次出来的，是成建制的清军！
他们虽然同样面带菜色，但衣甲相对整齐，许多人手中甚至仍握着兵器，只是枪口朝下，旗帜低垂。
队伍中夹杂着不少马匹。
更引人注目的是，走在最前面的数百人，竟有意识地用身体和简单的门板，将后续的大队与城门方向隔开，形成了一个粗糙的“人盾”。
“他们拿百姓当肉盾！”观察台上有人低呼。
只见这数万人马，出城后并未走向粥棚登记点，而是在几名骑马的将领呼喝下，迅速整队，然后毫不犹豫地朝着西面疾行而去！
蹄声隆隆，脚步纷沓，扬起漫天尘土，竟是要全军突围！
“想跑？”于大光冷哼一声，“拿百姓挡枪，倒是打得好算盘，赌我们不敢开火。”
指挥部所在的高台上，军长余忠扶手持双筒望远镜，冷静地注视着下方这数万清军“明火执仗”般的突围。
他嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“从浙西一路败退到金华，嚷嚷着要背水一战，与城偕亡。”
“临到城破关头，却又没了拼死一搏的胆气，只想着保存实力，溜之大吉。这位‘今亮’左公，用兵或许有一套，但这决断之气，可远不如传闻中那般硬朗。”
“军长，”于大光也举着望远镜细看，“没看到左宗棠的旗号和大纛。领头打旗的，像是楚军大将刘典。”
楚军有两大悍将，刘典与徐占彪。徐占彪在衢州被俘后，提供了不少楚军内情。
“刘典？”余忠扶放下望远镜，眼神淡定。
“看来左季高是把断后、乃至当‘弃子’吸引我军注意力的任务，交给了这位心腹爱将。自己怕是早已另有打算。”
“传令！”
他声音陡然转厉：“命令谭绍光、黄呈忠，按预定第二方案，立即率所部精锐，衔尾追击！”
“务必在浙赣边境之前，将这股东逃溃军彻底击溃、歼灭，不可使其流入江西！”
“命令第十一师，立即进城，全面接管城防，肃清残敌，控制府库衙门，并严密监视东面李秀成部动向！”
“其余各部，随我进城！”
“老于，民事安顿、宣传安抚，由你全权负责，按衢州旧例，即刻展开！”
“是！”周围参谋、传令兵轰然应诺，指挥部瞬间高效运转起来。
张之洞跟在余忠扶、于大光身后，听得左宗棠并未在这支突围军中，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
这个曾被他少年时视为“经世名臣”楷模的人物，这个自负“今亮”、与曾国藩、李鸿章齐名的晚清柱石，难道就在这座他誓言坚守的城池里，走向了生命的终点？
还是……另有玄机？
“于委员，”他忍不住低声问道，“若……若能寻到左宗棠，统帅与军部，会如何处置？”
于大光略一沉吟，边走边低声道：“按统帅此前私下透露的意思，左季高这样的人物，影响力大，读书人视其为标杆，能不杀，尽量不杀。”
“很大可能，会‘请’去福州，参加专门为前朝大员、宿儒设置的‘学习班’，进行……嗯，思想上的沟通与改造。”
“若他最终能认清时势，愿意合作，以其才学能力，将来在新的时代里，未尝不能有一番作为，为我华夏复兴出力。”
“当然，这要看他自己如何抉择了。”
“合作……改造……”张之洞喃喃重复。
他想象着那个一生骄傲、以诸葛亮自诩、将“忠君气节”看得比性命还重的左宗棠，要让他低头承认自己毕生信仰的体系已经腐朽过时，要让他向曾经的“反贼”、“逆首”折腰合作……
这其中的艰难与痛苦，恐怕真的比慷慨赴死，要剧烈百倍。
“恐怕……比死更难。”他轻叹一声。
于大光看了他一眼，拍拍他肩膀：“是啊。但有时候，活着去做些实事，比死了留个空名，更需要勇气，也更有价值。”
“走吧，进城。还有太多事要做。”
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第393章 一字之差，天壤之别
午时，光复军主力开始有序入城。
和衢州一样，入城部队纪律严明。
主力沿南北、东西主干道快速挺进，第一时间控制巡抚衙门、府库、各大官仓、主要兵营、武库等军政经济命脉所在。
与此同时，无数以排、班为单位的小分队，迅速插入各条街巷坊市。
设立临时警戒哨，接管关键路口，扑灭因混乱而起的零星火点，清理被遗弃的障碍物和垃圾。
乱世当用重典！
入城前，军法处的军官反复申明：凡趁乱抢劫、奸淫、纵火、制造谣言、袭击军警民工作者，一经查实，无需羁押审判，可就地正法，悬首示众！
军令如山，绝非虚言。
入城后不过一个时辰，便有数十起试图浑水摸鱼、劫掠民财乃至冲击临时物资发放点的恶性事件发生。
光复军巡逻队反应迅捷，执法毫不容情。
随着一阵阵短促的枪声在城中不同角落响起，数十颗血淋淋的首级，被迅速悬挂在几处交通要道的旗杆下。
旗杆附近的墙壁贴着墨迹淋漓的罪状布告，详细列明所犯何事，于何时何地被何部擒杀，以儆效尤。
铁血手段立竿见影。
在亲眼见到那些趁火打劫者顷刻间身首异处后，城内残余的歹徒宵小顷刻间销声匿迹。
一些原本心怀侥幸、观望局势的溃兵散勇，也彻底绝了铤而走险的念头。
随着光复军巡逻队的身影出现在每一条主要街巷，森严的秩序以肉眼可见的速度恢复。
哭喊声、打砸声迅速平息，取而代之的是一种劫后余生、小心翼翼维持的安静。