指尖触及那份派遣令，那土黄纸张的粗糙触感，传递着透骨的寒意。
然而，在这寒意与心悸之中，更多的画面，不受控制地在他紧闭的双眼前飞掠、碰撞。
有安徽民生凋敝的惨状。
也有福州码头石达开说“为民族之复兴而读书”时那能点燃一切的目光。
还有《光复新报》上关于湘军“杀良冒功”的冰冷描述。
最后出现在他脑海中的，是他自己。
是他那日，当着统帅，当着沈葆桢、曾锦谦等诸公侃侃而谈“中学为体，西学为用”时的意气与豪情。
那时，他以为已窥见了治国之钥，找到了“有用”之途。
为何读书？为何求官？
若这天下，这疮痍满目的山河，仍需以血与火来涤荡腐肉，以汗与泪来浇灌新生。
若那“新世界”的模糊蓝图，第一步必须踏过尸山血海的修罗场，必须从最蛮荒的荆棘中犁出第一道田垄……
那他，张之洞，这个十六岁便中解元、被视为天之骄子、本可沿着科举坦途青云直上光宗耀祖的“神童”，该如何自处？
是退回到书斋之中，继续钻研那些在流民血泪前苍白无力的圣贤章句，等待一个或许永远不再“清明”的朝廷的垂青？
还是……毅然决然，挺身而出？
他猛地睁开双眼！
眼底残留的震动、迷茫、乃至一丝本能的畏惧。
在这一刻，已被沉静的决然取代。
他再次攥紧了手中的派遣令，纸张在他掌心发出轻微的“嚓嚓”声。
与秦远在码头二次相见，与那场直达心底的面试对答之后，他模糊感觉到的道路，在此刻骤然清晰。
这天下！
不是让一个人两个人去救，而是要与会更多人一起改造这个旧世界。
是让越来越多的人成为自己的同道者。
将散乱的个人，用共同的经历、信念与目标，熔铸成一支真正能负重致远的新力量。
他忽然有些明白了，明白这张轻薄却重逾千钧的“特别派遣令”，意味着什么。
这不是抛弃，是熔炼。
更不是赴死，而是求证。
求证书本上的那些道理，在真实的血火与泥土中，是否依然成立。
求证他们这些自幼读“修身齐家治国平天下”的读书人，除了手中的笔和口中的舌，是否还有能扛起时代重压的肩膀，和宁折不弯的脊梁。
他转过身，面向身旁依旧面色苍白的李端棻。
也面向统帅府前所有或悲或愤、或惧或疑的同窗们。
清瘦的身形在冬日的寒风中挺得笔直，如松如竹。
“苾园兄，”他先对李端棻低声说，声音平稳得让自己都有些意外，“还记得码头边，你我之间，那个问题么？”
李端棻茫然地看着他，一时未能反应。
张之洞不再看他，而是深吸一口气，提步向前，分开略显拥挤的人群，朝着余子安所在的矮台方向，缓缓但坚定地走去。
他的动作吸引了周围不少人的目光。
走到人群前列，距离矮台数步之遥，他停下脚步。
然后，在众人惊疑不定的注视下，他挺直脊背，用尽全力，将清朗的声音送向寒风凛冽的广场：
“诸君！暂且收声！且听之洞一言！”
与此同时，统帅府二楼窗前。
秦远终于转过身，看向身后三人，微微一笑：
“诸位，熔炉已开。”
“且看这一炉，能炼出多少真金。”
秦远说这话的时候。
统帅府前几千人渐渐安静下来，所有目光。
此刻，全都汇聚到张之洞身上。
他站在统帅府的阶梯上，青衫磊落，面容还带着年轻人的清俊，但眼神却有一种超越年龄的沉凝。
“诸君之惧，之疑，之愤，之洞，感同身受。”
他目光扫过李端棻，扫过所有人。
“血肉之躯，孰不畏死？孰不恋生？”
“父母养育之恩，妻儿倚门之望，平生所学之志，谁愿轻抛？”
“然，诸君可曾自问——”
他举起手中那份派遣令，黄纸在冬日微光下格外刺眼，“我等离乡背井，别亲抛友，千辛万苦投考光复军，所为何来？！”
广场上鸦雀无声。
“若仅为在乱世觅一安稳饭碗，求一官半职俸禄，福州城内，工厂烟囱林立，商号栉比鳞次，学堂医院求才若渴！”
“以诸君之学识，何处不可容身？”
“何须千军万马，来过这公考独木桥，博一个未必如意的前程？！”
质问如同冷水泼面。
许多人愣住了，下意识地思考这个从未深想的问题。
可张之洞却不给他们喘息之机，声音陡然拔高，语速加快。
“统帅此令，看似突兀严苛，不近人情。”
“然诸君若跳出自身安危，纵观天下棋局，便知其中藏有不得已之深意，更有莫大之期许！”
他向前一步，目光如炬：
“浙江之战，左宗棠楚军盘踞浙西，李秀成部逡巡浙北，清廷、太平军、我光复军，三方角力于此！”
“此战，非仅一城一地之得失，实乃我光复军能否在大陆真正站稳脚跟、将闽台新政推而广之的生死之战！”
“若胜，且速胜！”
他手指不自觉地在空中虚划，仿佛勾勒地图，“则我闽台根据地，背靠浙西山河屏障，北望苏杭财赋之地，粮源可大大拓展，兵员可源源补充，进可直逼长江，退可固守山海，战略主动尽在于我，根基由此永固！”
“若败——”
他声音骤然一沉，冰冷如铁，“或战事迁延，胶着不下，则后果如何？诸君可曾想过？”
“英法列强舰队，必会跨洋而来，其狼子野心，难道真的只满足于一隅一纸条约？”
“清廷咸丰，编练新军，曾国藩湘军主力虽困于天京，然其根基未损，一旦腾出手来，必挥师东向！”
“李秀成部，看似合作，其心难测，坐拥苏南，岂会坐视我等壮大？”
他目光扫过众人，每一个字都像沉重的石块砸下：
“届时，三面受敌，内外交困！”
“我等在福建、在台湾，这近两年间，多少人筚路蓝缕、多少心血汗水浇灌出的新学堂、新工厂、新田亩、新市镇……”
“一切新气象，一切希望所在，皆将成为他人砧上之鱼肉，烈焰中之纸屋，昨日之幻梦！”
“皮之不存，毛将焉附？！”
他厉声喝问，“没有光复军的大局之安，何来我等人人书桌之稳？没有浙江之胜，何谈未来治国安邦之平台？！”
广场之上，连低声啜泣都停止了。
一种更大的、关乎集体存亡的恐惧，压过了个人的畏死之心。
许多人的脸色从苍白转向一种深思的凝重。
他们为何而来，仅仅是为了个人的荣辱、功名利禄？
难道真的没有想过救一救这个天下吗？
张之洞的声音，依然在回响，惊醒着这广场之上的每一个人，越聚越多的人。
有考生，有学子，有福州城的民众。
人，越聚越多。
余子安见此，悄无声息走到张之洞身边，将铜喇叭递到了他的手上。
张之洞见状，更大声道：
“故此，统帅令我辈上前线，非是轻贱文人，视若消耗！”
“恰是委以重任，寄予厚望！”
他指了指自己的脑袋，又指了指自己的手，“
他目光灼灼，扫过每一张逐渐抬起的脸：
“此非弃文从武，自坠其志！此乃以文砺武，先以我等之眼、之笔、之心，廓清这旧世之混沌，洞见那新天之光华！”
“待尘埃落定，乾坤初定，便是我等以胸中所学，细绘华夏丹青之时！”
最后，他放下手臂，声音回归平静，却带着不容置疑的力量：
“统帅尝言，‘改造世界’，当‘身体力行’。”
“空谈岂能救国？书房焉知民艰？纸上得来，终觉浅薄。”
“而今，历史将我等推至风口浪尖，烽火为我们燃起淬炼之炉。”
“此正我辈践行所学、检验真心、于艰难处显担当之时！”
他顿了顿，望向远方，仿佛已看见战云密布的浙西群山：
“之洞不才，愿赴此难。”
“非为逞勇，实为求道。”
“愿与诸君中，有志于真知、有胆于实践之同道共往。”
“于那铁血之地，见真章，验肝胆，为我光复华夏之业，尽一份书生之力，存一段不悔见闻。”
言毕，他不再多说，静静站立。
青衫微动，目光沉静如古井，却仿佛有星火在其中燃烧。
客栈天井，长时间的沉默。
沉重的呼吸声此起彼伏。
底下痛哭的考生，擦干了眼泪，呆呆望着张之洞，又低头看看手中的派遣令，拳头慢慢握紧。