“岂止知道！”
李端棻语气激动：“在贵阳，谁不知张府台有位麒麟儿，文名早著！”
“本以为孝达兄早已北上京师，潜心经筵，以求连捷三元，光耀门楣。”
“万没想到，竟会在这东南福州，得遇兄台！”
“更未想到，兄台竟舍了科举，深入险地，行此大仁大义之举！”
他语气激动，并非虚饰。
张之洞少年成名，在贵州士林确有声名。
李端棻虽比他年长四岁，但命运迥异。
他自幼失怙，靠母亲辛苦抚养，虽有叔父李朝议接济指点，但家境清寒，科举之路亦多坎坷，至今仍是秀才功名。
历史上，他要在三年后方中举人，次年成进士，与张之洞恰是同榜。
而此刻，历史的轨迹早就悄然偏转，两位历史中的晚清名臣、维新重镇，竟在这东南海疆的客栈中，因一场特殊的“义工”经历，提前相遇了。
“苾园兄谬赞，虚名而已，何足挂齿。”
张之洞谦逊道，心中亦觉缘分奇妙，“兄台既自贵阳来，亦是赴考？”
“正是。”李端棻点头，神色有些暗淡，“贵阳僻远，信息闭塞。然《光复新报》与种种传闻，终究是透进去了。”
“苾园不才，既见天下崩析，旧路维艰，便想来看看，这东南新辟之局，究竟是何光景，是否真有另一条路。”
“孝达兄……”他看向张之洞，语气诚挚，“你在安徽四月，所见所感，定与我等不同。不知可否详谈？”
张之洞亦有知音之感，当下便道：“固所愿也，不敢请耳。掌柜，便开两间相邻客房，饭钱照付，房钱……便依掌柜好意，暂记帐上，容后再谢。”
他不再推辞掌柜的好意，却也坚持付了饭资。
掌柜连连答应，亲自引他们上楼。
是夜，在“悦来客栈”简陋却洁净的客房里，一灯如豆。
张之洞与李端棻隔桌对坐，烹茶夜话。
交谈中，两人互道经历。
提及科举，李端棻神色有些黯然：“……时运不济，学问亦未精熟。听闻光复军开公考，不问出身，只凭才学实务，便想来碰碰运气。”
“更想亲眼看看，这被传得神乎其神的‘新天地’，究竟是何模样。”
“所见如何？”张之洞问。
李端棻眼神复杂，压低声音：“气象万千，前所未见。工厂、铁路、学堂、医院……确有一番开天辟地的架势。”
“尤其是这城里城外的‘生气’，与内地死气沉沉或战火纷飞，全然不同。”
“只是……许多事，与我等所学圣贤之道，似乎……格格不入。”
他下意识地摸了摸脑后的辫子，这细微动作透露出他内心的矛盾与挣扎。
张之洞深有同感，将自己沿途所见，尤其是石达开关于“工业强国为捷径”的论断转述，并道：
“苾园兄所言‘格格不入’，我亦感同身受。”
“然则，圣贤之道，所求者无非治国平天下，安民济世。”
张之洞，目光灼灼：“若光复军之策，真能救民于水火，强国于乱世，哪怕其途迥异，是否亦有可取之处？甚至……是否正是当下最亟需的‘实学’？”
这一问，直指核心。
李端棻沉思良久，缓缓道：“孝达兄所言极是。‘民为贵，社稷次之’。若其法真能利民，便不该拘泥于形迹。”
“且光复军不尚空谈，专务实事，无论成败，这股精神气，便与清廷截然不同。”
他摸着脑后的辫子，自嘲一笑，“我这‘守旧’的模样，在福州街头怕是惹人侧目。”
“然，苾园此来，非为标新，实为求真。若此‘新’真能救国救民，这辫子……剪了又何妨？”
两人越谈越深，从贵阳风物，到天下大势，从经史子集，到格致新学，再到对光复军各项政策的观察与疑惑。
李端棻虽科举不顺，但见识不俗，心思缜密，许多看法与张之洞不谋而合。
张之洞也发现，这位同乡虽然外表稍显拘谨，内心却有一股不甘沉沦、愿意思索变通的锐气。
夜深了，周围渐渐安静。
只剩下窗外，点点灯火。
“明日，孝达兄有何打算？”李端棻问。
“先去中华书局。”张之洞眼中闪着光，“看看那座知识殿堂。然后，准备考试。”
“书局？”李端棻笑道，“那我与兄台同去。”
“来了半月，那里几乎成了我第二个住处。许多疑惑，或能在书中寻得线索。”
两人约定次日一早同行。
送走李端棻，张之洞毫无睡意。
他推开窗户，望着福州城不夜的点点灯火，听着隐约传来的机器轰鸣。
胸中块垒尽去，只余一片澄明与坚定。
第369章 中学为体，西学为用
一夜无话。
张之洞睡得出乎意料地安稳，或许是连日奔波后的疲惫，或许是客栈床铺的坚实。
又或许，是这座城池隐约传来的、规律而充满力量的脉动，给了他一种奇异的安心感。
天光微亮，他便醒了。
福州的十二月，全无北地的肃杀。
推开窗，一股带着江水潮润和草木清气的微风拂面而来，温度宜人，只着单衣亦不觉寒，反有几分惬意。
远处传来隐约的钟声，不知是寺庙晨课，还是工厂换班的信号。
“孝达兄。”
“苾园兄。”
两人几乎同时推开房门，在走廊相遇。
李端棻换了身干净的半旧长衫，辫子依旧，但神色间少了几分昨夜的拘谨，多了些探访新知的期待。
相视一笑，默契油然而生。
这个时辰，寻常人家并无早餐。
一来习俗如此，二来光复军为节省粮食供应前线及安置难民，也在治下提倡“两餐制”。
二人早已习惯，只就着客栈天井的冷水简单梳洗，便精神抖擞地出了门。
晨光中的福州城，与昨夜华灯下的迷离又是另一番景象。
一出客栈，喧嚣而不失条理的生活气息便扑面而来。
但与安徽死城或混乱集市不同，这里的“热闹”井然有序。
街道拓宽了不少，铺着青石板，洒扫干净。
两旁店铺林立，旗幌招展，卖什么的都有。
传统的米行、布庄、酒楼，新式的“洋货铺”、“西药房”、“机器零件行”，还有不少悬挂着“代写书信”、“讲解报纸”、“公考咨询”“招工租房”之类招牌的小摊。
行人摩肩接踵，服饰各异，有长袍马褂，有短打衣衫，也有改制过的、便于活动的“新式服装”。
交谈声、吆喝声、车马声、偶尔响起的自行车铃声交织成一片旺盛的生命交响。
张之洞走在其中，脚步不自觉地放缓。
他细听着各种口音的对话，观察着人们脸上的神情。
心中五味杂陈。
这样的秩序与生机，何时才能推广开去？
而在这幅图景中最亮眼的色彩，无疑是年轻人。
他们三五成群，或腋下夹着书本，步履匆匆地赶向某个方向；
或围在街角的布告栏前，对张贴的《光复新报》社论、政策公告、招考信息指指点点，激烈争论；
或坐在尚未正式营业的茶馆屋檐下，捧着笔记，低声诵读。
越往城西方向走，这样的年轻人越多，而且他们大多穿着统一的“青年装”，最显眼的是，头上几乎都没有了辫子。
短发或精心修剪，或随意蓬松，显得干练而充满朝气。
像张之洞和李端棻这样依旧留着辫子的，反而成了人群中的“异类”，不时引来几道好奇或审视的目光。
张之洞这才恍然记起，七月时，光复军举行了首次面向各省的大规模学堂招生考试。
看来，那数千名冲破阻隔、跋涉而来的年轻学子，已然如同新鲜血液，注入了这座古城的脉络，并开始勃发出惊人的生机。
“如何，孝达兄，是不是大开眼界了？”李端棻笑着问道。
他早来半月，已颇熟悉此地风貌，此刻见到张之洞脸上那难以掩饰的震动与思索，仿佛看到了半月前的自己。
“着实是一方新世界。”张之洞由衷叹道，目光仍流连于街景。
“在安徽时，与福州大学堂来的学生义工朝夕相处，只觉他们勤勉热心，学问也新。
如今置身此间，才真正感受到这股风气汇聚成的洪流……这里的人，精神面貌，果然大不相同。”
李端棻点头：“如今那‘福州大学堂’已升格为‘光复大学’了。能考进去的，皆是各省青年才俊，优中选优，自然大多有股披靡旧俗、求索新知的傲气与锐气。”
“光复大学？”张之洞挑眉。
“正是。月初石统帅亲自下的令，匾额上那四个大字，据说也是他亲笔所题，笔力遒劲，气魄很足。”
李端棻语气中带着向往。
张之洞虽然对进入新式学堂深造并无执念，但与卢川宁等人相处数月，耳濡目染，对这座被视为光复军“文脉”所在的高等学府，不免生出几分好奇与敬意。
甚至在过去四个月，他向卢川宁等人请教过不少算学、格致常识，他天赋极高，一点即通。
这也正是他自信能在公考中脱颖而出的底气之一。
两人一路谈论，脚下不停，很快便来到了此行的第一个目的地——中华书局。
书局位于西城门附近，毗邻风景秀丽的西湖，更关键的是，这一片区域直至北面的屏山脚下，已然形成了福州城内最富活力的文教区。
其核心，便是那座巍然屹立的中华书局。
张之洞驻足仰望。
这是一座融合了中西建筑风格的三层砖楼，既有西式的拱窗与廊柱，又保留了中式飞檐与砖雕装饰，气派庄严而不失典雅。
门前石阶宽阔，进出者络绎不绝。
“走吧，进去看看。”李端棻引路道。