船上。
江伟宸收回望向岸边的目光，那个青衫身影依旧像根钉子般立在暮色里。
他忍不住转向凭栏而立的秦远，低声道：“统帅，您既然觉得那学子是个可造之材，问的问题也挺有意思，为何不问问姓名来历？说不定是个人才，正好收归麾下。”
“哦？你怎么看出他是可造之材？”
秦远看着荡漾的闽江水，望着前方笑意盎然。
江伟宸笑了笑：“感觉。来咱们福州的外省人多了，仰慕新学求知的，揣着家族使命来探路的，想搏个前程做官的，形形色色。”
“但像他这样，风尘仆仆，第一面、第一问，就直愣愣冲着‘天下有没有救’来的……凤毛麟角。”
“我在您身边这么久，听您念叨‘救国’、‘救天下’，也就那么几回。他能问出这个，至少……心思不只在个人前程上。”
秦远轻轻摇了摇头，淡笑道：“他是块璞玉，我看得出来。眼里有火，心里有结，既然能从安徽走到这里，便不缺毅力。”
“不过，既然是来参加公考的，名字总会知道。是龙是虫，考场上一试便知，比我现在问他更公允。”
“眼下……”
他的语气转为凝重，目光投向船行前方那处火光最盛、烟尘最浓的方向。
“当务之急，是水泥。”
提到这两个字，江伟宸脸上的轻松神色立刻消失，眉头紧锁起来：“统帅，水泥厂的压力太大了。台北新城要水泥，福州、厦门城区扩建要水泥，各地修补水利要水泥，现在各大港口紧急加筑新式炮台，更是水泥消耗的无底洞！”
“咱们那几家厂子，工匠三班倒，窑火日夜不息，可产出还是捉襟见肘。怀厅长那边，还有傅军帅派来催物资的人，都快把后勤处的门槛踏破了！”
这个时代的水泥技术并非秘密。
自1824年英国阿斯普丁取得专利，水泥便随着西方势力扩张逐渐传入远东。
福建多石灰岩，尤其是三明、龙岩一带矿藏丰富，为水泥生产提供了天然原料。
秦远利用贡献商店提供的更优配方和工艺点拨，加上从英法商人乃至走私渠道弄来的关键设备，才在短时间内让光复军的水泥厂有了跨越式发展。
但这发展速度，依然赶不上他那更加狂飙突进的基建需求。
“压力大也得扛住。”
秦远的声音不容置疑，“清单优先级必须明确：沿海各主要港口的新式炮台，水泥供应排第一。”
“半年内，厦门、漳州、泉州、马尾，以及台湾的基隆、淡水、台中、打狗，所有关键海港的炮台防御体系，必须初具规模，核心永备工事要用钢筋混凝土浇筑完成！”
江伟宸是秦远的心腹近卫，对大局亦有了解。
他闻言，心中一动，压低声音：“统帅，这么急……是不是和英法的事情有关？”
他不是笨人，统帅在港口建炮台加强防御工事，能防范谁，除了西方列强，难道还能是太平军和清廷的舢板水军？
秦远没有直接回答，只是望着船舷外被轮船划开的、泛着粼粼灯光的黑色江水，缓缓道：
“我们与英国人，必有一战。”
江伟宸悚然一惊，尽管有所猜测，但从统帅口中得到如此明确的断言，仍是令他心头一沉。
在中国各方势力当中，没有哪一方比光复军更清楚英国的强大。
江伟宸作为秦远身边的亲卫队长，对此自然是心知肚明。
和英国人打仗？
现在不是英法联军准备打清廷吗？
秦远没有再多做解释。
他收到的情报远比江伟宸知道的更详细。
根据密报，英法联军已经跨洋东来。
预计将在一二月抵达香港。
英法联军卷土重来，志在报复大沽口之辱并攫取更大利益，这是历史的必然。
而一旦清廷再次屈服，必然会签订一个比《天津条约》更甚的城下之盟。
一个彻底跪下的、更方便列强操控的“代理人”清政府，对正在南方崛起的、试图走独立自主工业化道路的光复军而言，绝非好事。
届时，双方在东南沿海的贸易利益、势力范围、乃至根本发展路线上，冲突将不可避免。
尤其是光复军垄断台湾樟脑、觊觎琉球、日本市场，并大力发展海军，这些都直接触动了英国在东亚的霸权神经。
未雨绸缪，生死攸关。
炮台，是保卫港口、支撑舰队存在的基石。
而且，广东这个经济大省，不能再留在清廷和英国人的手里了。
（还有）
第368章 平胸中郁垒
码头边，张之洞已然从震撼中缓缓回过神来。
他望着轮船远去的方向，又低头看了看自己沾满泥土的布鞋。
然后，转过身，背起行囊。
步伐比之前更加坚定地，向着城内走去。
“身体力行……”
他默念着，想到了阳明先生的“知行合一”。
光复军所做的一切，开荒、筑路、设厂、兴学，无不是最彻底的“行”。
但他们的“知”又是什么？
仅仅是为了强兵富国吗？
似乎不止。
心学？似是而非。
不过，对于福州城，他更加期待了。
他要去中华书局，看看传闻中这座有史以来最大最开放的图书馆，是什么模样。
然后，去赢得那场考试，拿到那个“当面再问”的资格。
身体力行，从眼下开始。
福州城，没有宵禁。
城门处灯火通明，卫兵检查了路引和临时身份凭证（由安徽救济点开具），便挥手放行。
城内主街两侧，店铺大多还在营业，气死风灯和新式的煤气灯将街道照得一片通明。
行人依旧不少，夜市小贩的吆喝声、茶馆里传出的说书声，交织成一幅充满烟火气的盛世夜景。
尽管这“盛世”目前只局限于东南一隅。
张之洞看的新奇，但肚子里传出的咕噜声，都需要他尽快找到吃住的地方。
按照路引指示，他很快找到了离城门不远、价格适中的“悦来客栈”。
客栈门脸不大，但收拾得干净，进出的多是读书人或小商人模样。
柜台后的老板是个圆脸的中年人，正打着算盘。
见张之洞风尘仆仆而入，便热情招呼：“客官打尖还是住店？可有路引？”
“住店。参加公考的。”张之洞递上路引和身份文书。
老板接过，一边登记一边随口道：“公考好啊！前途无量！”
“不过客官，您这来得可够晚的，别的省赶考的学子，早一两个月就来温书备考了。好些会考落第的，干脆就在城里租了房长住，一边做工一边苦读，就等着这回呢。”
“在安徽耽搁了些时日。”张之洞平静道。
“安徽？”老板笔下一顿，抬起头仔细打量他，见他虽面带疲色，衣衫简朴，但眼神清正，气度沉稳，不似寻常流民。
“安徽那边……听说不太平。客官是刚逃难过来？”
“不是逃难。”张之洞摇头，“在那边做了四个月义工，协助光复军安置救济难民，近日才得空赶来。”
“四个月？！义工？！”老板的嘴巴瞬间张得能塞进一个鸡蛋，算盘珠子都忘了拨。
他的声音不自觉地拔高，引得大堂里几张桌子上正在吃饭、闲聊的客人纷纷侧目。
客栈里一下子安静了不少。
在座的多是提前来备考的学子或往来客商，对“义工”一词并不陌生。
谁都知道，去前线战乱省份做义工，是光复军学堂学生的“必修课”。
做得好对升学、考公都有加分。
可那是有组织、轮换的，通常一两月一换，以免耽误学业。
眼前这位，听口音不是闽人，独自一人，在兵凶战危的安徽一待就是四个月，没有轮换，没有组织保障？
这需要多大的毅力，又冒着多大的风险？
敬佩、惊讶、好奇的目光纷纷投来。
角落里，一个原本独自喝着闷酒、脑后还拖着辫子的年轻学子，更是眼睛一亮，放下酒杯，仔细端详起张之洞来。
客栈老板回过神来，脸上已堆满了由衷的敬意，连连拱手：“失敬失敬！先生大义！在皖北救苦救难，功德无量！就冲这个，您在小店住着，房钱饭钱，分文不收！一直住到考完！”
他拍着胸脯，“我只盼先生这样心怀百姓的君子高中，将来做个为民请命、造福一方的好官！”
张之洞忙推辞：“老板心意在下领了，但食宿之资岂能……”
他怀中确有银钱，且颇为丰厚。
在南宁府时，卢川宁的父亲卢继亮，硬是塞给了他一百枚崭新的“光复银元”，叮嘱他安心备考。
卢家如今生意红火，生丝生意越做越大。
这一百银元虽不是小数目，却也拿得爽快。
两人正推让间，那位留着辫子的学子已走了过来。
他约莫二十四五岁年纪，面容清瘦，目光明亮，虽然衣着半旧，但举止从容。
他走到近前，拱手一礼，口音带着明显的西南官话腔调：“这位仁兄请了。在下李端棻，字苾园。祖籍湖南衡州，但自幼长于贵州贵阳。适才听闻仁兄安徽义举，心中感佩，冒昧前来结交。”
贵阳？
张之洞心中一动，抬眼仔细看去。
李端棻？这个名字他并无印象，但对方提到贵阳，却勾起了他深藏的乡情。
他拱手还礼：“不敢当。在下张之洞，字孝达。巧得很，在下亦是自幼在贵阳兴义府长大。”
“张之洞？孝达兄？！”
李端棻眼睛一亮，脸上讶色更浓，随即化为热切，“可是兴义府张瑛张大人的公子，十四岁中秀才，十六岁便高中解元的张孝达？”
张之洞微微颔首：“正是。苾园兄也知道鄙人？”