“苏南浙北的膏腴之地，都在他手里。”沈葆桢淡淡道，“丝、茶、盐、绸这些都是硬通货。他这是砸锅卖铁，要换一支能打硬仗的洋枪队。”
秦远终于放下图纸，走到江浙地图前。
他的手指从杭州划到温州，再划到福建边界，点了点头。
“李秀成是个人杰。”他轻声道，“这也是他唯一的路了。”
曾锦谦不解：“统帅，他这般不计伤亡强攻左宗棠，难道不怕淮军背后捅刀？不怕安庆失守后湘军东下？”
“怕，所以才要快。”
秦远转身，“你们看，左宗棠从浙北大战开始，就一直在保存实力，等待变局。大沽口之战后，李鸿章埋头在上海发展在苏北征兵，只为等待时机。”
“而曾国藩呢，猛攻安庆，等待安徽全局的胜利。”
“这三个人，都在‘等’，只有李秀成在‘抢’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝赞赏：
“抢在淮军壮大前打废楚军，抢在湘军东下前打通海路，抢在天京陷落前找到后路。”
“这一连串动作，看似疯狂，实则精准。他知道，按部就班只有死路一条。”
“可这也太冒险了。”张遂谋抚须皱眉，“如此孤注一掷，他李秀成就不怕满盘皆输?”
“所以这是一场赌博。”秦远说，“只不过，这个赌注是他十万大军的生死，但他不得不赌。”
厅内沉默片刻。
所有人都听懂了。
李秀成不是疯了，是被逼到了悬崖边，要在坠落前抓住最后一根藤蔓。
而整盘棋局的关键就是李鸿章。
只要李鸿章不动，李秀成完全可以凭借着兵力优势，打通与福建的接壤之路。
用浙北苏南的财富，源源不断的与福建换取工业品。
换取未来活下去并且能够发展壮大的机会。
不至于被太平天国整个扯进失败的深渊。
而对于光复军，对于秦远而言。
说老实话，他也眼馋这笔财富。
如果李秀成能帮光复军挡在前线，还能不断给他送钱。
那卖一些工业品火器枪支，甚至帮他们建立一些初步的工厂都没有问题。
甚至于，还能因此加快福建的发展速度。
“曾先生，上海那边李鸿章有动作吗？”秦远追问。
曾锦谦立刻翻开另一份卷宗。
“根据线报，截止至七月十日前，李鸿章仍在按兵不动。”
“但淮军已然将苏北作为其征兵练兵基地，目前其部已扩至一万二千人。”
“其中六千装备新式洋枪的精锐部队驻守上海，六千余人在苏北接受训练，另有两千人的‘常胜军’由英国教官华尔训练，装备最为精良。”
“但……”曾锦谦看了一眼秦远：“他们一兵未出上海。”
说完，他放下卷宗。
李鸿章竟然真的一兵未出。
在苏南哪怕是做做样子，佯攻一下苏州、嘉兴都能牵扯住李秀成的部分精力。
可李鸿章就是不动。
石镇吉作为参谋总长，一眼看穿了他的意图，冷笑道：“这个李少荃，算盘打的真精，左宗棠好像还是他的举荐人之一吧，就这样眼睁睁看着？”
程学启也有些不可思议：“李鸿章难道真要等李秀成和左宗棠两败俱伤，等曾国藩破了安庆，他再出来收拾残局?”
秦远摇头，“可不止如此，他还在等北方的变局。”
“北方的变局？”众人一惊。
秦远走到窗边，望向北方：“安庆、金华等地战争之所以加剧爆发，关键在于大沽口之胜让清廷骄狂。”
“咸丰帝要练新军、改外交、甚至触动满汉之防……这些事每一件都会激起千层浪。”
“曾国藩、左宗棠、李鸿章这些汉臣地方势力，对于朝堂之上的新风向怎能没有敏锐度。”
“他李鸿章，现如今就是在等，等朝廷乱，等洋人再来，等天下大势彻底明朗。”
“那时候，他这支攥在手里的新军，才有最大的价值。”
这番话，如同揭开迷雾一般，让众人看到了战略的高度。
石镇吉看向秦远：“那我们......”
秦远没有立刻回答。
他走回地图前，目光从浙中战场移向台湾海峡，久久沉默。
厅外忽然传来急促的脚步声。
“报——！”电报房的司务几乎是跌进来的，“上海急电！”
“英法两国政府已正式照会清廷，要求赔偿大沽口损失、严惩僧格林沁、并立即履行《天津条约》。”
“照会限期……一个月。”
“还有，”司务咽了口唾沫，“英远东舰队司令何伯伤重不治，于昨日在香港去世。伦敦《泰晤士报》称此乃‘大英帝国百年未遇之耻辱’。”
死寂。
然后是一片倒吸凉气的声音。
“要出大事了。”张遂谋喃喃道。
秦远却忽然笑了。
那笑容很淡，却让所有人心里一凛。
“传令。”他开口，声音清晰如刀锋破冰：
“第一，通知温州、福州边境的驻军，加强戒备，但不要主动挑衅。如果李秀成真打过来……放条缝，让他占几个无关紧要的县。”
“统帅要放他进来？”张遂谋一惊。
“不是放进来，是留个接触的通道。”秦远意味深长，“他想要我们的枪炮技术，我们何尝不想要他苏浙的丝绸茶叶？生意，可以做。”
“第二，”他看向沈葆桢，“皖西浙东战争烈度加剧，难民必然倍增。”
“我们要加大向浙东、皖西的难民收拢力度。”
“告诉下面，凡是愿意来福建的，船接船送，到了就给地种、给工做。”
“第三，”秦远最后看向程学启，“联系我们在上海的关系，给李鸿章递句话。”
“什么话？”
“告诉他：光复军愿意以市价，出售一千支福建产恩菲尔德步枪，外加五万发子弹。”
“条件是——三个月内，他的淮军不得跨过太湖一步。”
程学启眼睛瞪大：“兄长，这岂不是资敌？”
“是稳住他。”秦远平静道，“李秀成打左宗棠，对我们有利。”
“左宗棠若败，浙江门户洞开，我们在闽北的压力大减。而李鸿章拿了我们的枪，就得承我们的情，至少短期内不会轻举妄动。”
“况且，我听闻这个李鸿章以‘防务协饷’为名，向上海商贾强募捐输，答应捐银万两者可保举子弟为官。如今已敛财近百万两，这点钱，他拿得出来。”
“百万两……”石镇吉倒吸凉气，“这比清廷一年拨给湘军的饷银还多！”
“所以他才能在上海和李秀成抢军火，”秦远淡淡道，“这个李少荃，搞钱的本事，天下第一。”
厅中一时沉默。
地图上，三条战线同时燃烧。
安庆城下血肉横飞，浙东原野狂飙突进，上海滩头银钱滚滚。
而在这三方之外，福建像一艘安静的船，在风暴边缘静静积蓄力量。
“报——！”
电报房司务去而复返。
他手里拿着刚译出的电文，声音发颤：
“汀州急电，昨夜凌晨，曾国荃部炸塌安庆北门瓮城，湘军攻入城内！巷战惨烈，太平军守将叶芸来战死，所部五千人……全员殉城！”
安庆，陷落！
议事厅内，鸦雀无声。
啪。
秦远手中的茶杯轻轻放在案上。
他望向西边，仿佛能看见长江畔那座正在陷落的城池，能听见最后的喊杀与哀嚎。
“说是十日，还真是十日。”秦远的声音打破了沉寂：“一日不多，一日不少，曾国藩果然是清廷柱石啊！”
“传令台湾，”他缓缓起身，“基隆港扩建加速。移民船队，三日后启航。”
“统帅，这个时候……”
“正是时候。”秦远打断，声音平静却斩钉截铁，“他们在大陆拼命，我们在海上拓土。这才是——”
他顿了顿，吐出四个字：
“长远之计。”
窗外，盛夏的雷声滚滚而来。
一场更大的风暴，正在天际线外积聚。
而风暴眼中，每个人都在赌。
赌自己的路，赌这个国家的明天。
赌这场漫漫长夜后，谁能最先看见曙光。
第351章 我心如铁，字字忠贞
雨是在午后来临的。
起初只是天际滚过几声闷雷，铅灰色的云层低低压在安庆城头。
然后，第一滴雨点砸在焦黑的断木上，发出“嗤”的轻响。
紧接着，雨幕便连成了片，从北城烧塌的屋檐，到南街淤积的血洼，整座城池被笼罩在一片苍白的雨帘之中。
曾国藩站在北门残破的瓮城上。