现如今攻守易型，楚军实力尚存。
杭州可不是那么好拿的！
虞绍南先是一愣，旋即明白过来：“大帅是想……消耗他的兵力，又不逼他死战？”
“死战对我们有什么好处？”左宗棠抚着长须，淡淡道：“湘军要拿下安庆功劳能分给我们一分？这天下更大的灾劫还在后头，手里有兵，我们这些汉人大臣的腰杆才能硬。”
与曾国藩的凝重、左宗棠的算计不同，李鸿章接到大沽口捷报时，正在宴请英国怡和洋行的买办和几名法国商人。
酒过三巡，气氛正酣。
“恭喜李大人！贺喜李大人！”买办唐廷枢举杯起身，满脸堆笑，“僧王此战大振国威，英法夷人再不敢小觑天朝！李大人坐镇上海，拱卫东南，日后必得朝廷重用！”
席间一片附和声。
李鸿章含笑举杯，一饮而尽。
他今年三十六岁，正是年富力强之时，瘦削的脸上一双眼睛精光内敛，举止间既有文人的儒雅，又有武将的果决。
自从离开幕僚，被曾国藩、左宗棠、骆秉章等人举荐为这苏浙巡抚后，他先是奔赴家乡，回安徽联络故旧。
得益于之前庐州团练的基础和他在当地的各种关系，皖籍地主武装张树声、周盛波、潘鼎新、刘铭传等人纷响应，使淮军的组建、招募较为顺利。
不过是半年的时间，淮军最早的部队“树”（张树声）、“铭”（刘铭传）、“鼎”（潘鼎新）、“庆”（吴长庆）四营即陆续开赴苏北集训。
集训前，曾国藩出于重视。
在祁门特地调拨了湘军系统的“春”字营（张遇春）和“济”字营（李济元）归属李鸿章辖制。
而除了这些安徽籍士兵，李鸿章还在宿迁、淮安、徐州等地招募兵勇。
就这样，李鸿章初建的淮军，就有了9个营头的建制（每营正勇505人，长夫180人，共685人），合计总共五千余人。
近日，淮军练成，由上海士绅花银13万两，雇英国商船5艘，将淮军分批由水陆运往上海。
正因为这些兵勇的到来，如今上海的腰杆子也是硬了起来。
看着众人逐一落座，李鸿章慢悠悠开口：“咱们仗要打，国威要振，但生意也要做。诸位说是不是？”
在座的洋商和买办都笑起来。
“李大人说得对！”法国商人约瑟夫操着生硬的汉语，“我们法兰西虽然和英国一起打仗，但生意归生意。上海是通商口岸，条约写明的，不管北方怎么打，这里的生意不能停。”
“自然不能停。”李鸿章笑道，“不但不能停，还要做得更大。”
他拍了拍手，亲兵抬进来一个木箱。
箱盖打开，里面是十几支崭新的英制恩菲尔德1853型步枪，乌黑的枪管在汽灯下泛着冷光。
“这是……”唐廷枢眼睛一亮。
“本官想请诸位帮忙，订购五千支这种步枪，外加二十门十二磅野战炮。”李鸿章说得轻描淡写，“银子嘛，好说。上海海关的税款，可以先预付三成。”
席间顿时安静下来。
约瑟夫和几个洋商交换了眼色。
北方刚打完仗，清廷态度未明，这时候大规模出售军火……
“李大人，”唐廷枢小心翼翼道，“这个数量……是否需要禀报朝廷？”
“朝廷？”李鸿章笑了，“朝廷正在练新军，用的是俄国人、美国人的枪炮。我们地方自筹军械，保卫疆土，难道还要等朝廷拨付？等批文下来，长毛早打过来了。”
他站起身，走到木箱前，拿起一支步枪，检查了一番：“何况，这钱不是朝廷出，是本官自筹。”
“自筹？”众人愕然。
“上海商贾云集，富甲天下。保境安民，人人有责。”
李鸿章放下枪，声音依旧平和，却带着不容置疑的力量，“本官已和沙船帮、钱业公所、丝茶行会谈妥，募捐‘防务协饷’。”
“凡是捐银千两以上者，本官亲自题匾褒奖。”
“捐银万两以上者，可保举子弟入官学，或荐为候补官员。”
第349章 用人命书写功业的时代
唐廷枢倒吸一口凉气。
这是明码标价卖官鬻爵！
虽然各地都有类似操作，但像李鸿章这样摆在台面上、形成规矩的，却是头一遭。
“至于洋商，”李鸿章看向约瑟夫等人，“凡协助采办军火、机器者，本官可保证其在上海、苏南的经营不受滋扰。若愿投资设厂，土地、人工，一切便利。”
条件开出来了。
席间众人心思急转。
北方在打仗，朝廷在改革，天下在动荡。
但上海依旧是上海，这个长江口的聚宝盆不能乱。
李鸿章手握淮军，又得朝廷委任办理洋务，是眼下最能维持局面的人。
“李大人，”约瑟夫终于开口，“三千支步枪，二十门炮，我们可以办到。但交货需要时间，而且……价格会比平时高两成。”
“可以！”李鸿章毫不犹豫，“但要快。三个月内，第一批一千支枪必须到货。”
“可以！”
酒杯再次举起，宾主尽欢。
宴席散后，李鸿章独自留在花厅。
幕僚周馥低声禀报：“大人，刚收到消息，曾公严令九帅十日内破安庆。曾公的意思是，让我们与楚军那边，一起将李秀成部困在苏浙，左季高那边已经回信了。”
李鸿章点点头，淮军组建的目的，便是为此。
他走到窗前。
窗外是黄浦江的夜景，各国商船的灯火倒映在江面上，宛如一片破碎的星河。
“周馥，你觉得这大沽口的胜仗，是福是祸？”
周馥沉吟片刻：“短期看是福，提振士气，震慑洋人。长期看……恐招致更大报复。”
“是啊。”李鸿章轻叹，“皇上想借此振作，练新军，改外交，想法是好的。可这大清就像个病入膏肓的老人，一剂猛药下去，未必起死回生，反而可能加速崩溃。”
“那大人的意思是……”
“不管朝廷怎么变，有两件事不会变。”
李鸿章转身，眼中精光闪烁，“第一，洋人迟早会再来，下次就不是十几条船了。第二，乱世之中，手上有兵才有话语权。”
他走到书案前，摊开一张名单，上面是上海各大商帮、钱庄、洋行的名字，后面标注着预估的捐款数额。
“淮军现在只有五千人，太少了。”
李鸿章提笔，在名单上又添了几个名字，“至少要扩到两万，全部装备洋枪洋炮。水师也要建，哪怕先买几条蒸汽船。”
“可朝廷那边……”
“朝廷现在顾不上我们。”李鸿章放下笔，语气笃定，“僧王大捷，皇上正忙着封赏、练新军、和洋人较劲。曾中堂在打安庆，左部堂在困杭州，石达开在打台湾，这就是我们的黄金时间。”
他望向北方，仿佛能看见紫禁城里的那个年轻皇帝，正在龙椅上雄心勃勃地规划着他的“中兴大业”。
“周馥，你记住。”李鸿章的声音低沉而清晰，“这天下要变了。变的不是谁坐龙椅，而是整个世道。洋人的枪炮、机器、商船、电报……这些都是未来。谁能抓住，谁就能活下去。”
“那曾公、左公他们……”
“中堂是理学名臣，部堂是经世干才，但他们都还在老路上。”
李鸿章摇摇头，“我不一样。我在翰林院待过，在湘军幕府待过，现在又在上海和洋人打交道。”
他顿了顿，一字一句：
“所以我知道，有些东西，该扔就得扔。有些路，该闯就得闯。”
他是一丁点都不想再回到寄人篱下，手中无权的时候了。
而在这个混乱的年代，有兵才能有权！
窗外传来汽笛声，是一艘英国商船正在起锚。
那声音悠长刺耳，像是在宣告一个旧时代的结束，和一个新时代的粗暴降临。
李鸿章听着那汽笛声，脸上没有任何表情。
他只是默默计算着。
三千支枪、二十门炮、两万人的饷银、水师的船……这些需要多少钱，需要摆平多少人，需要冒多大的风险。
但算到最后，他笑了。
因为这笔账，怎么算都值。
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李秀成是在深夜接到密报的。
不是来自天京，不是来自陈玉成，而是他在上海洋行里安插的眼线。
“忠王，李鸿章正在大肆采购洋枪洋炮，扩编淮军。左宗棠楚军虽未强攻，但已将杭州外围要道全部封锁。另外……曾国藩下令，十日内必破安庆。”
李秀成坐在虎皮椅上，一动不动。
烛火在他脸上跳动，映出一张疲惫而阴沉的脸。
他与李鸿章一般无二的年纪，但眼角已有深重的纹路。
“湖北……”他喃喃道，“陈玉成要我出兵湖北，袭扰胡林翼后方，为安庆解围……”
“殿下，去不得啊！”谋士钱江急道，“左宗棠虽未攻城，但三万楚军虎视眈眈。我们一旦西进，他必尾随追击。届时前有鄂军堵截，后有楚军追杀，必是全军覆没之局！”
“我知道。”李秀成的声音很平静，“可安庆若失，天京门户洞开。届时湘军顺江东下，我们苏浙再富庶，也是孤地。”
“但殿下想过没有？”钱江压低声音，“就算我们拼死救下安庆，功劳是谁的？是陈玉成的，是天京那帮王爷的，可死的都是我们苏浙子弟！”
他再次提醒：“殿下，这天下……早已不是金田团营时的天下了！”
最后一句话，像针一样刺进李秀成心里。
是啊，早就不一样了。
洪秀全深居天京，忙着封王封侯，洪仁发、洪仁达那些废物忙着和底下人争权。
陈玉成在皖北苦战，杨辅清在皖南进军，李世贤在江西挣扎……
而他自己，好不容易打下苏浙这块富庶之地，却要时刻提防清军、提防洋人、提防天京的猜忌。
“钱先生，”李秀成忽然问，“你说石达开当年出走，是不是早就看明白了？”
钱江一愣。
“翼王当年也是战功赫赫，可天京容不下他。”
李秀成站起身，走到窗前。
窗外是苏州园林的夜景，亭台楼阁，小桥流水，精致得如同一个易碎的梦。
“他现在在福建，开工厂，办学堂，办报纸，还要打台湾……走的是一条我们都没想过的路。”