粮车，自然是空着回去的。
消息像风一样，当晚就传到了坐镇太湖的胡林翼耳中。
祁门，曾国藩行辕大帐。
油灯的光晕将曾国藩清瘦的身影投在帐壁上，微微晃动。
他正在批阅公文，笔尖稳健，仿佛白日里那些糟心事从未发生。
帐帘猛地被掀开，带进一股夜风。
曾国荃带着一身怒气闯了进来，盔甲都没卸：“大哥！这仗没法打了！”
曾国藩笔锋未停，只抬了抬眼皮：“何事慌张？”
“百姓！那些刁民！”曾国荃来回踱步，声音激动，“视我们如仇寇！扔脏物，骂街，现在连粮都征不上来了！长此以往，军心必乱！”
这时，胡林翼也快步走了进来，脸上带着少有的凝重。
他没说话，只是将一份揉得有些皱的纸张，轻轻放在曾国藩的案头。
正是那份《光复新报》特刊。
曾国藩的目光终于从公文上移开，落在那份报纸上。
头版那行“九年兵戈，千万枯骨”的标题，在油灯下显得格外刺目。
他放下笔，拿起报纸，动作依旧平稳。
展开，目光扫过那些冰冷的数字对比表。
江西，减少近千万。
福建，减少两百余万。
他的眉毛几不可察地动了一下。
继续翻。
内页详细记述了“乙卯年九江之屠”。
时间、地点、带队将领、杀人方式、劫掠清单……桩桩件件，言之凿凿，甚至有些细节，连他这湘军统帅都未必清楚。
他的呼吸似乎缓了一拍。
最后，他的目光定格在那篇檄文上。
朱红的圈划，醒目地框出了那句：
“此人，我光复军，必代天下百姓征伐之！”
帐内死寂。
只有灯花偶尔爆开的噼啪声，和远处隐约传来的巡夜梆子声。
胡林翼沉声开口：“涤生，此报已在皖赣乡野流传。百姓信以为真者，十之七八。”
曾国荃忍不住，指着报纸：“这都是石逆污蔑！夸大其词！蛊惑人心！”
“是不是污蔑，你心里清楚。”胡林翼语气严厉，“季高在浙江，多隆阿在湖北，还有你曾国荃在吉安……你们手下那些人，就没杀过不该杀的人？没抢过不该抢的东西？”
“打仗哪有不死人的！”曾国荃梗着脖子，“朝廷不给足饷，兄弟们提着脑袋卖命，就地筹点粮饷怎么了？“
“那些刁民窝藏匪类，杀几个以儆效尤，又怎么了？成大事者不拘小节！”
“小节？”胡林翼气得手指发颤，“这是小节？这是屠戮百姓！是千古骂名！你听听外面现在叫你大哥什么？‘曾剃头’！你想让他背着这个名头进棺材，进史书吗？！”
“成王败寇！”曾国荃狞笑，“等我们踏平长毛，剿灭石逆，天下太平，谁还记得这些？”
“史书？史书也是人写的！赢了的人写！”
“够了。”
曾国藩终于出声。
声音不高，却瞬间压住了所有嘈杂。
他放下报纸，动作很慢，用手指将卷起的边角一一抚平。
然后，他抬起头，看向争吵的两人。
灯光下，他的脸显得格外瘦削，眼窝深陷，但那目光却平静得可怕，深处仿佛有什么东西在燃烧，又迅速冷却、凝固。
“润芝，”他缓缓道，“约束军纪，抚慰地方，你做。能做的，尽量做。”
胡林翼眼中刚露出一丝希望。
“老九，”曾国藩转向弟弟，语气没有任何波澜，“该打的仗，照打。该拿的城，照拿。粮草，必须筹足。时限，一日不能拖。至于手段……”
他停顿了一下，目光掠过案头那份报纸，掠过那行朱红的字。
“非常之时，行非常之事。但有阻挠大计者，”
他每一个字都咬得很清晰，像钉子一样敲进空气里：
“以通匪论处，立斩不赦。”
帐内再次死寂。
胡林翼闭上了眼睛，脸上掠过深深的疲惫和无力。
曾国荃则挺直了腰板，抱拳：“弟明白！”
曾国藩不再看他们，重新拿起笔，蘸了蘸墨，目光落回未完的公文上，仿佛刚才的一切，只是一段无关紧要的插曲。
见此，胡林翼叹息一声，转身离开。
曾国荃拱手，默默倒退。
两人都走出营帐时，曾国藩默默将那份皱巴巴的《光复新报》拿出。
他独自坐在灯下，目光再次落在那份报纸上，落在那句“代天下百姓征伐之”上。
他伸出手指，缓缓抚过那行朱砂圈出的字，指尖冰凉。
半晌，一声极轻、几乎听不见的叹息，逸出唇边，随即消散在沉闷的夜色里。
仿佛那声叹息从未存在过。
曾国藩挺直脊背，拿出一叠空白的宣纸。
笔锋悬在纸上。
他胸口微微起伏，闭目一瞬，仿佛在与看不见的什么对峙。
再睁开时，眼底最后一点微澜也归于深潭般的平静。
终于，笔锋落下。
一行大字出现在白纸之上。
“千秋功罪，留与后人评说。当世之事，唯有成败。”
第326章 半圣之心，铁血之策
次日辰时，升帐议事。
将领僚属分列两旁。
胡林翼眼下有着明显的青黑，显然一夜未安眠。
曾国荃则挺胸昂首，目光灼灼，带着一种破釜沉舟的锐气。
其他人神色各异，或凝重，或茫然，或隐隐兴奋。
曾国藩从后帐走出，步履平稳，面色如常，甚至比往日更显肃穆庄重。
他径自走到主位坐下，目光缓缓扫过帐下众人，并无在任何人脸上多做停留。
“安庆战事，关乎东南气运，朝廷瞩目，天下观望。”
他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我军挟连克太湖、潜山之威，正当一鼓作气，锁困孤城，犁庭扫穴。”
没有提及昨日的难堪，没有讨论那份报纸，直接切入最冷酷的军事部署。
“曾国荃。”
“末将在！”曾国荃跨步出列。
“着你督率陆师，会同杨岳斌水师，加紧合围。于安庆城外，掘长壕两道。”
曾国藩的手指在虚空中划过，“前壕，紧逼城墙，务使逆匪片帆不得入内；后壕，拦截外援，须令陈玉成援兵寸步不能进。限期，”
他顿了顿，“十日。十日后，我要看到安庆已成死地。”
“十日？！”有将领低声惊呼。
那意味着需要驱赶大量民夫，日夜不休，甚至可能要在太平军眼皮底下施工。
曾国荃却毫不犹豫，抱拳朗声道：“末将领命！十日内不成，甘当军法！”
曾国藩微微颔首，看向水师统领杨岳斌：“杨军门。”
“卑职在。”
“枞阳乃安庆东路锁钥，江防重地。
着你水师各营，轮番强攻，不惜代价，务必于六月底前，将其攻克，彻底断绝安庆水路粮道。”
“不惜代价”四字，他说得平淡，帐内却弥漫开一股血腥气。
水师将领们脸色一凛。
“多隆阿，李续宜。”
“卑职在！”两位大将出列。
“桐城方向，李秀成或有北援之图。你二人率马步主力，于挂车河、青草塥一带择险设伏。战术，”曾国藩眼神幽深，“诱敌深入，围而歼之。力求全功，勿使溃匪流窜，再扰地方。”
“勿使溃匪流窜”的潜台词，帐内老于行伍的人都听得懂。
不要俘虏，减少麻烦，彻底消灭。
多隆阿与李续宜对视一眼，沉声应道：“嗻！”
最后，曾国藩才看向胡林翼，语气稍缓：“润芝，地方绥靖、粮秣统筹、民夫调派，仍要偏劳你。各营可就地筹粮，以济军需，但须登记造册，详列数额、来源，战后由朝廷核实，一体抵免相应地域钱粮。”
胡林翼嘴唇动了动，想说什么。
登记造册？就地筹粮？
在这百姓视湘军如虎狼的皖南，所谓“就地筹粮”与公开抢掠何异？所谓“登记造册”，不过是蒙蔽朝廷、安抚良心的遮羞布。
战后抵免？乱世之中，朝廷的承诺何时真正兑现过？地方官又岂会认账？
但他看着曾国藩那张毫无表情的脸，所有的话都堵在了喉咙里。
他太了解这位挚友兼同僚了，一旦做出决定，尤其是这种涉及根本战略和“大义名分”的决定，便再无转圜余地。
他最终只是疲惫地拱了拱手：“……林翼尽力而为。”
曾国藩似乎没察觉他话里的艰涩，目光扫视全场：“诸位，安庆之战，乃平定长毛之关键一役。功成，则江淮底定，天下大势可期；若有差池，则前功尽弃，大局糜烂。”