一旁的余子安显然已先看过，立刻补充道：“统帅，洋人的火器确实犀利！”
“这次参谋长谈成了六千支恩菲尔德1853型线膛步枪的订单。”
“据英国人说，等他们国内部队完成新一轮换装，估计还能有一万多支同型号的步枪可以出售给我们。这批枪到手，至少能优先装备一个整军了！”
秦远却缓缓摇头，目光深邃：“不够，还远远不够。”
他看向余子安，冷峻道：“立刻回信石镇吉，让他不要局限于英国人。继续接触法国人、美国人，扩大采购范围。”
“告诉他，我们的原则是——只要线膛枪！”
线膛枪就是来复枪，音译罢了。
不过英国人卖的都是前装线膛，不是后装线膛，前装线膛的射击效率，远没有后装线膛要高。
而美国人这个时候的火枪也不差。
其中最为知名的就是M1855线膛火枪，这是美国陆军的常备武器。
为什么秦远知道的这么清楚。
因为美国南北战争，这一款步枪在这场战争中大放光彩，成为军迷之中研究的重点枪支。
像后面的英式施耐普步枪，以及M1861步枪，都是后装线膛改进款。
等这批火枪运回福建，他能在原有的基础上，让已经组建起来的武器局进行专门的改进。
哪怕拿不到英美两国最新的武器，他也能通过贡献值商店兑换出相应的步枪进行专项改进。
就在秦远于福州统帅府内，与曾锦谦、余子安研判上海局势。
千里之外的上海战场，已然尘埃落定，只留下一片触目惊心的疮痍。
陈玉成与李秀成终究未能创造奇迹。
当两万多太平军精锐在“不惜一切代价”的严令下，如潮水般压上，在承受了超过三分之一的惨重伤亡后，原本高昂的士气终于不可避免地滑向崩溃的边缘。
然而，在这绝望的冲锋中，凭借着一股血勇和尸山血海的堆积，竟真的有一部分太平军悍卒突破了联军致命的火力网，冲杀到了对方的阵地前沿，一度与英法士兵展开了短兵相接的白刃战。
这，本是太平军寄予厚望的优势领域。
眼看破城的曙光似乎就在眼前，陈玉成和李秀成几乎要发出胜利的呐喊。
然而，这最后的希望，被黄浦江上一声声沉闷而巨大的炮响彻底击碎。
隶属于英法海军的蒸汽动力战舰，凭借其无与伦比的机动性和远超陆战炮的重型舰炮，在江面上游弋，将炮口对准了聚集在城墙下的太平军人潮。
精准而狂暴的舰炮火力覆盖，如同巨锤砸向蚁群，瞬间将太平军好不容易才接近阵地的突击部队炸得人仰马翻，阵型彻底瓦解。
这来自水上的火力支援，成为了压垮太平军的最后一根稻草。
事后粗略统计，是役，太平军总伤亡超过一万两千余人，其中阵亡者逾万，伤者无数，可谓元气大伤。
而与之形成残酷对比的是，英法联军的伤亡尚不足五百。
即便是华尔那支以亡命徒组成的洋枪队，承受了联军中最高比例的伤亡，其绝对数字在太平军的尸山血海面前，也显得微不足道。
然而，这“微不足道”的五百人伤亡，却在西方驻沪人员中引发了前所未有的震动。
因为这是自鸦片战争以来，西方列强在中国土地上一次性承受的最惨重的人员损失。
在上海租界区内，各国领事馆内灯火通明，气氛凝重。
英国驻沪领事密迪乐、法国驻华公使布尔布隆的代表，以及多位掌控对华贸易命脉的洋行大班齐聚一堂。
“先生们，”密迪乐领事首先开口，他的目光扫过众人：“相信经过这场血战，我们所有人都看得足够清楚了。”
“太平天国，这个信奉着怪异邪教、行为难以预测的政权，其本质比那个虽然软弱但至少懂得妥协的清国政府，更加与我们西方世界的根本利益相悖。”
“相反，在福建那个新兴的‘光复军’，至少到目前为止，表现出了愿意遵循国际规则、积极通商的开放态度。”
他环视在场众人，语气斩钉截铁：“我们必须达成共识，绝对，不能让太平天国取代清国，统治这片土地！”
“否则，我们在远东数十年来苦心经营的一切，都将面临无法估量的风险！”
“我完全赞同密迪乐领事的判断。”
法国公使布尔布隆的代表神情冷峻地附和，“这群所谓的‘太平军’，他们对于战争的理解和承受能力，已经超出了我们正常的认知范畴。”
“三万人，在伤亡过半后仍然发动决死冲锋……这需要何等可怕的意志力？”
“或者说，是何等……不珍惜生命？”
他顿了顿，抛出了一个更令人心悸的话题：“而且，先生们，上海的这场战斗，或许只是冰山一角。”
“你们是否了解，在江西、安徽，在这场席卷中国南部的内战核心区域，死亡的人数达到了何等规模？”
他拿起一份粗略的报告，沉声道：“根据我们通过各种渠道获取的不完全信息，仅仅是这两个省份，自战乱以来，非正常死亡的人口，初步估计，可能已经达到了数百万，甚至可能接近千万的惊人级别！”
“上帝啊！”
“这怎么可能？！”
会议室内顿时响起一片倒吸冷气的声音和压抑的惊呼。
几位洋行大班脸色发白，他们精于计算利润，却难以想象如此规模的人口消亡。
刚刚到任不久的美国公使更是失声惊呼：“数百万？上千万？我的上帝啊！这……这哪里是内战？”
“这简直是一场发生在东方的世界大战级别的杀戮！”
这个数字，对于习惯了欧洲近代战争规模的西方外交官和商人而言，实在是太过夸张，太过骇人听闻。
因为即使是旷日持久的拿破仑战争，总伤亡也远未达到这个量级。
他们第一次如此直观地意识到，脚下这片古老的土地上正在进行的，是一场何等残酷、何等惨烈的大变局。
而这，也让西方列强彻底认清了太平天国的“威胁”本质，也促使他们下定决心，要在中国寻找一个“更可控”的代理人或平衡力量。
而此刻正在福建厉行改革、展现出“开明”姿态的光复军，无疑成为了他们眼中一个颇具吸引力的选项。
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第310章 海量援助，美国内战在即
太平天国进攻上海，引起了极大的连锁反应。
石镇吉明显感受到英国人对于他的态度，比之先前有了一丝尊重的意味。
而且，怡和洋行的费里斯还还专门通知他，可以向光复军出售一些1851型号的米尼步枪。
这虽然是第一代使用米尼弹的枪支，但也是来复枪，目前已经处在服役的末期。
为了扶植光复军，平衡中国东南势力，英国人决定提升光复军的火器占比。
虽然1853恩菲尔德步枪只能出售六千支，但是可以将香港和新加坡的武器仓库内，远东已经完成换装的两万支1851型米尼步枪，以及一些过时的燧发枪卖给光复军。
此时的石镇吉，早已不是那个只知大刀长矛冲锋的悍将。
亲眼目睹了上海城下的血腥屠杀后，他深刻认识到先进火器对于现代战争的绝对重要性。
他清楚地知道，虽然燧发枪和米尼步枪都属于火器范畴，但二者之间存在着一道难以逾越的鸿沟。
一千名装备米尼步枪的士兵，在有效射程、射击精度和火力密度上，足以对同等数量甚至更多的燧发枪部队形成碾压性的优势，这完全是武器代差带来的必然结果。
法国人也不甘落后，展现出了高卢人的“慷慨”。
他们同意将远东地区库存的50门法制12磅山地榴弹炮和100门经典的“拿破仑”前装滑膛炮售予光复军，极大地增强了光复军未来攻坚和野战的火力支援能力。
而当石镇吉找上美国代表时，对方却面露尴尬。
此时美国的军火在国际市场上远不如英法产品受欢迎，其装备多以仿制和改进为主。
其顶峰之作斯普林菲尔德1855型前装步枪也因国内日益紧张的局势而难以大量出口。
石镇吉从美国代表那里了解到，大洋彼岸的美国正深陷奴隶制存废的激烈纷争，北方工业州与南方种植园州的矛盾已到了不可调和的地步。
甚至于美国的教会也卷入了奴隶制问题的争论。
另一方面，北方人民也发起了声势浩大的“废奴运动”，引发南方黑奴不断暴动。
北方资产阶级于1854年成立共和党并开始主张废除奴隶制度，南方奴隶主则于同年用武力推行奴隶制，在堪萨斯遭到西部农民和自由州移民的武装反抗。
这场堪萨斯内战一直持续到如今都还没有结束。
现在美国所有人都在盯着明年的总统选举。
一旦选举不如人意，内战必将一触即发。
这是所有美国有识之士，都能看得到的局面。
在这种全国绷紧神经、潜在需求巨大的背景下，美国本土尚且急需武器，自然无力对外大量出口。
不过，基于西方列强在远东需共同扶持一个“可控”势力以对抗太平天国的共识，美国人并未让石镇吉空手而归。
他们转而提供了光复军眼下更急需的“软实力”——工业设备与技术。
美方承诺提供包括钢铁冶炼成套设，以及先进的棉纺织技术在内的工业援助。
美国技术虽在尖端上略逊于英国，但其核心优势在于标准化、大规模生产和极强的实用性，这对于光复军这样一个亟待建立自身工业体系的后发势力而言，无疑是雪中送炭。
此外，美国人还利用其贸易网络，承诺以优惠价格向光复军稳定供应硝石、硫磺、铜矿、铁矿等战略原料，并愿意开放对日及部分南美国家的贸易渠道。
石镇吉虽然听的一知半解，但是他身边也是有明白人的。
谭绍光在湖州谈好了生丝订单之后，立刻赶往了上海。
他也是经历过《纵横商海》副本的老玩家。
对美国的潜力有着清醒认识。
他立刻劝说石镇吉，与其纠结于暂时无法到手的美国步枪，不如牢牢抓住这些构建工业根基的宝贵机会。
在谭绍光的建议下，石镇吉与美国代表签署了内容广泛的互惠条约，约定双方在福建海关的进出口贸易中相互给予20%的关税优惠。
这一合约，立刻就被英法两国获知。
他们顿时来了兴趣。
因为福建这几个月在光复军治理下，港口贸易繁荣。
而且这几个月又是茶叶、瓷器、生丝的购买期。
对于福建的烟草他们也颇有兴趣。
更别提他们还想大量倾销商品到福建。
所以缔结这么一个关税优惠合约，有利无害。
为此，法国承诺可派遣专业的铁路勘察队和工程师，帮助光复军勘探并设计从福州至漳州的铁路线，传授在复杂地形筑路的经验。
英国则拿出了其王牌技术：承诺帮助光复军在福建与台湾之间，铺设一条跨海峡的海底电报电缆，以建立即时通讯。
因为这些事情，石镇吉足足在上海呆了七天。
七天之后，他乘坐明轮蒸汽船从上海码头出发，经过几天的航行，在福州登陆。
初春的闽江口，海风带着湿暖的气息。
一艘悬挂着怡和洋行旗帜的明轮蒸汽船，拉响汽笛，缓缓靠上福州码头。
与数月前离开时相比，船上归客的心境与面貌，已然发生了翻天覆地的变化。