此时驻守上海的已不仅是清军。
英法两国为了保护其在上海的巨大商业利益和侨民安全，英法公使决定放弃“中立”立场，与清军合作保卫上海。
时任清朝上海道台的吴煦和商人杨坊，更是重金雇佣了美国冒险家弗雷德里克·汤森·华尔，组建了一支以外籍退伍士兵和水手为主的洋枪队，协同防守。
一月底，太平军开始进攻上海县城和城外英租界。
他们遭到了英法联军和“华尔的洋枪队”的猛烈反击。
英法联军凭借坚船利炮和先进的步枪，给主要使用冷兵器和旧式火器的太平军造成了重大伤亡。
甚至于在攻城期间，李秀成本人在城墙边视察时，竟被一颗子弹击中面部，险些丧命。
这让他大为震惊，也彻底打破了太平天国对西方“洋兄弟”的最后一丝幻想。
本来已经心生退意的他，在此时接到天王洪秀全的紧急命令，要求他不惜一切代价拿下上海。
同时，还给他与陈玉成加派了近万人的队伍。
为此，他不得不强挺着继续进攻堡垒一般的上海城。
至石镇吉抵达时，太平军已经组织了不下十次大规模进攻。
扔下了至少一万具尸体。
他们震惊于西方火力的凶猛与精准，在己方射程外的安全距离被单方面屠戮，竟不得寸进。
然而，更感震惊的或许是城内的英法联军。
他们从未见过一支军队在承受了如此恐怖的伤亡后，仍能一次次重整旗鼓，如同麻木的家畜般涌上来。
这种东方式的坚韧，超出了他们的理解范畴。
甚至于已经麻木了。
此时，太平军大营内。
陈玉成和李秀成二人，分别坐在上首位。
但营帐中的气氛却压抑的紧。
“禀英王、忠王，我军现存两万余人，苏南驻军有万余人在赶来的路上，凌晨的作战已经准备就绪。”
营帐之中，一名穿着黄衣，散着头发的将领汇报着。
他叫黄文金，是英王陈玉成麾下将领。
现如今太平军两大支柱势力，就属陈玉成以及李秀成。
陈玉成所掌管军队，是原统属于石达开的征西队伍。
天京之变后石达开将这支“靖难部队”交给陈玉成指挥。
石达开出走天京后，陈玉成并没有跟随石达开而去，这使得他在军中拥有了大量精锐兵力。
且都是以信封拜上帝教的广西老兄弟为主，信仰坚定，悍不畏死。
而李秀成自打破江南大营之后，积累了与陈玉成对抗的资本，麾下的兵力也迅速增加。
但其兵力复杂得多，以安徽、湖北、江苏等地“新兄弟”为主，其中不少人来自新占领的地区，还有大量是从广东等地过来的“花旗军”。
这些人虽然具有丰富的战斗经验，但拜上帝教的信仰淡薄，革命意志远不如广西骨干。
原本李秀成还有一支广西铁杆部队，其由谭绍光统领。
但谭绍光在年前奔赴福建而去，在太平军内造成极大震荡。
以至于现如今李秀成麾下广西人颇少。
此时这些“新兄弟”听到还要再继续打下去，一个个都不干了。
郜永宽是在1855年在湖北加入太平军的，因为作战勇猛，此时已经是李秀成麾下的宿卫军大佐将。
此刻，他作为一众新兄弟的代表，再也忍不住，噗通一声半跪于地，声音带着悲怆：“忠王！不能再打了，我们从苏南带出来的弟兄，一半都折在这上海城下了。”
“洋人的枪炮……那根本就不是枪，是喷火的妖器！子弹像泼水一样没个停，还打得贼准！”
“半个月了，城墙都没摸上去几次，再打下去，咱们这点家底真要全填进这无底洞了！”
这死的人可都是太平军精锐，不是只能打顺风仗的杂兵。
死一个他们都得痛惜好久。
可这半个月死了近一万人，而洋人死了多少呢？
不到三百人。
如此大的差距，让人绝望。
李秀成又如何不知洋人的火力凶猛。
但他不能退。
上有天王近乎疯狂的严令。
下，他作为帅才，深知上海的重要性。
击破清军的江南大营后，太平军已经解除了天京的直接威胁，乘胜东进，一旦拿下清廷最为富庶的苏南和浙江地区，那他们太平天国，将彻底在中国大地立足。
且将拥有真正与清廷争夺天下的资本。
这场东征，占领上海，这个此时中国最重要的通商口岸和财源重地，就是是此次战略的终极目标之一。
上海海关的银子，是清军江南大营的命脉，也是天国未来的希望。
所以，他比洪秀全都想拿下上海。
可眼下的困境摆在明面上。
要想拿下上海，就必须突破洋人的火力防线。
而如何突破？
只有一条路可走，以当下太平军的条件来说，只能用人命填。
想到这里，李秀成与陈玉成对视一眼，都看到了对方眼底那份破釜沉舟的决绝。
李秀成猛地站起身，牵动了脸上的伤口，让他嘴角抽搐了一下，但声音却异常坚定：“攻破上海，关乎天国之国本，无须再议！”
“连日血战，将士用命，天王与本王皆看在眼里，痛在心头！”
他目光扫过帐中众将，深吸一口气，几乎是吼了出来：“今晨，便是最后一战！”
“诸君与我，同心戮力！”
“压上，把所有能战之力，全部压上！”
“为天国，开路！”
李秀成右手奋力一挥。
嘭！
一发太平军的土制炸弹在上海城头炸开，火光一闪而逝。
黄浦江上，石镇吉站在明轮船的甲板，望着岸上那片已被战火犁过无数遍、如同焦土般的战场，难以置信地回头看向怡和洋行的代表费理斯。
“费理斯先生，仗都打到这个地步了，我们……还能安全进城？”
费理斯手持文明棍，神态悠闲，仿佛在欣赏一场与己无关的戏剧。
他淡然一笑：“亲爱的石将军，请放心，太平军已是强弩之末。”
“况且，我们得到确切消息，曾国藩的湘军正在安徽猛攻安庆，李秀成和陈玉成在上海待不了多久了，他们必须回援。”
石镇吉听见费理斯这番说辞，心中暗惊。
这洋人不光是说中国话一点口音都没有，对中国内部局势的洞察竟也如此深刻。
亏得他们第一次见面的时候，这个费理斯还带着翻译，满口洋泾浜，显然是藏了一手。
正思忖间，就听见一声爆炸响起。
石镇吉立刻循声望去，作为前第一军军长，前太平军，他太熟悉这种动静了。
他当然知道，这是太平军的土炮炸响。
只不过以往这些土炮炸药，都是为了挖地道炸倒城墙。
像今天这般直接往城墙上轰炸却是少见。
“这是在火力覆盖，太平军要冲锋攻城了。”
石镇吉低声凝视着战场。
果然，雨点一般的炸弹，不要钱一般倾斜而出后。
无数太平军一窝蜂的冲锋上前，发出震天的呐喊。
这竟然是要用人命堵住枪口，强行攻城。
如果福州城内没有内应，当初赖欲新和何名标他们大概率就是要这么攻城。
石镇吉心中突然冒出了这么一个想法。
而显然，英法联军并不是清军可比。
面对这人海一般的攻势。
英国人和法国人，显得不慌不忙。
联军的炮兵阵地率先开火，使用榴霰弹和爆破弹对太平军密集的进攻队形进行覆盖。
太平军没有任何手段进行有效反制，阵型瞬间变得支离破碎，伤亡惨重。
“骑兵要动了。”
石镇吉看着英法联军这边的炮兵阵地，低沉出声，他不由自主的将自己代入到了这支太平军的指挥当中。
果然，一支太平军骑兵从侧翼杀出，直扑联军炮兵阵地，试图为步兵打开缺口。
然而，当他们冲进距离阵地约五百至两百米的区域时，严阵以待的联军步兵线列，使用着来复步枪，开始了致命齐射。
这根本就不是太平军手中射程近、精度差的旧式火绳枪或燧发枪所能比拟的。
在米尼弹和线膛枪管的加持下，联军的步枪射程远、精度高。
太平军骑兵和跟随的步兵，仿佛是在进行一场单方面的“排队枪毙”，在弹雨中成片倒下。
他们所谓的“不顾伤亡”，在此刻仅仅意味着用更多的生命去填平那几百米宽的“死亡地带”。
每前进一米，都需要付出成排成连的代价。
石镇吉脸色巨变：“为什么他们的火枪这么远就能击中目标？”
“上海城内到底有多少联军？射击密度如此之高，竟然没有任何间歇？”
他感觉到不可思议。
相比于城墙外太平军大刀长矛，以及各种旧式火绳枪/燧发枪、抬枪、鸟枪。
城墙内的英军火枪，简直是碾压级的效果。
看到石镇吉震惊的样子，费理斯高昂着头，矜持地笑道：“城内联军，不过数千人而已。”