消息传回多佛，早已按捺不住的拉格纳在第二天清晨渡海，三百艘大小船只离开港口，驶向海峡对岸的加莱。
中午时分，拉格纳的旗舰抵达加莱港，这里早已成了沸腾的熔炉。
体型苗条的长船与笨重庞大的柯克船交错停泊，桅杆如密林般耸立，帆布在海风中猎猎作响。狭窄的海面因船只过多而几近堵塞，桨手们声嘶力竭地呼喝着调整船位，船桨与船舷的碰撞声此起彼伏。
感受到外界的焦躁气氛，柯克船底舱的战马躁动不堪，它们奋力践踏木板，拼命扯动束缚自己的绳索，让这场登陆显得越发混乱。
半小时过去，旗舰停靠在码头，拉格纳走下栈桥，周围到处堆积着盔甲、兵器、成捆的箭矢和成袋的谷物。汗流浃背的士兵肩扛手提，穿梭于人流如织的栈道。一匹驮马因受惊而嘶鸣，踢翻了堆叠的麦袋，金黄的谷物洒落一地，引来本地饥民争抢，士兵挥舞鞭子驱赶人群，却难以平息混乱。
“国王在此，闲杂人等退避！”
宫廷侍卫用蛮力挤出一条通道，拉格纳离开码头，没想到城镇内部也深陷混乱，骑士的锁子甲在烈日下泛着银光，劫掠者们围坐在酒桶旁高声谈笑，视野尽处，到处都是拥挤的人影。
目睹这一切，他体会到力不从心的无奈，两万大军听起来威风，但是自身的能力远不足以指挥、调度这支庞大军队。
“想不到我会因为麾下的士兵太多而烦恼。”
拉格纳来到领主官邸，一群事务官正在处理账目，伊瓦尔趴着桌面昏睡未醒，维格正在角落用冰凉的井水洗脸。
“陛下？”
面对众人的行礼，拉格纳不耐烦地挥手，让他们接着忙各自的事务，找伊瓦尔、维格清点人数。
被唤醒的伊瓦尔回答：“阵亡人数不到二百，最麻烦的是登陆环节，我的船队被狂风吹散，截止目前仍有六百多人处于失踪状态，估计跑到其他地方劫掠村庄了。”
除去减员，拉格纳的军队还剩两万人，尽数拥挤在加莱港口，在物资装卸完毕之前，暂时失去进攻能力。
与此同时，“秃头”查理的情况也好不到哪去。他名下的封臣素来桀骜。拖延赋税、不听号令的行为比比皆是，有时还会起兵反叛，否则他也不会依赖贡纳尔这个北欧蛮子。
这方面，查理尤为羡慕海峡对面的拉格纳，维京贵族最出格的行为仅仅只是当众催债。假如西法兰克的贵族能有这种忠诚度，他早就统一法兰克王国，甚至还能北伐不列颠，南征伊比利亚。
“这群该死的虫豸，我在三月初让他们集结，如今还没有动身，真当我好欺负？”
此时的查理位于索姆河南岸的亚眠，对着众人破口大骂，他提前准备两个月，军队数量只有两万出头，和跨海远征的维京人差不多。
等国王气消的差不多，朗贝托小声解释，“五月份是麦收时节，各地农民忙着收割冬小麦，再等一个月，至少还有五千多人可以加入您的军队。”
朗贝托的建议引来亚眠领主的反驳，后者坚称己方占据骑兵优势，没必要拖延时间，坐视维京人蹂躏北部海岸的居民。
查理听懂了封臣的潜在含义，这家伙不愿承担两万士兵的食宿，只想赶紧把人打发走。
亚眠领主说完，其余封臣同样建议进攻，己方拥有三千五百多骑兵，掌握夹枪冲锋的战术后，战斗力大幅提升，足以碾碎一切当面之敌。
在封臣们的反复劝说下，查理答应出战，两万法军跨过索姆河上的石桥，向北行进至贝蒂讷。
进驻小镇，查理听到前线发来的消息，那群维京蛮子昨日清晨离开加莱，前进目标恰好是自己所处的贝蒂讷。
“很好，我在塞纳河口修筑的哈弗勒尔要塞起作用了，维京军队无法像上次那样沿着河道直取巴黎，只能从陆路进发。”
查理长舒口气，深感自己的决策足够英明，他下令召回前线的诺曼底公爵，向后者询问对面军队的构成。
得知维京蛮子有两千骑兵，查理的眼神略有波动，近几年贡纳尔等贵族大肆贩卖战马牟利，致使敌国的马匹数量骤增，此战过后，定要追究这些人的责任。
内心杀机渐起，查理明面上仍然维持笑容，命令全军在贝蒂讷休整，养足精力应对第二天的决战。
当晚，国王摆酒设宴，突然雷声大作，暴雨倾泻而下，狂风卷着雨腥味灌进房屋，顷刻间吹熄了大半烛火。
重新点燃蜡烛，宴会继续，众人尽情享用烤肉与美酒，无暇顾及正在淋雨的底层士兵。
这场突如其来的暴雨同样影响到了维京大军，他们今晚在一处不知名的小村落宿营，位于贝蒂讷的西北方向，相距大约十五公里。
村落面积狭窄，只容得下高层和部分战马避雨，其余士兵蜷缩在帐篷苦苦支撑，在黑暗与潮湿中大声咒骂。
雨水断断续续持续两天，露宿在外的士兵和马匹纷纷生病，累计病倒了两千五百士兵、八百匹战马、一千五百匹负责拉车的挽马。
村庄东侧的石砌教堂，拉格纳临时召开作战会议，等他介绍完当前情况，有人小声提议，“我军状况不佳，不如暂时撤回加莱港，休整一段时间再出战？”
这条建议来自乌尔夫，得到大部分贵族的附和，还有人提议放弃巴黎，转而进攻东北方向的佛兰德斯。
“布鲁日、根特、安特卫普.挨个抢一遍，起码能赚一万多镑，不至于亏本。”
第186章 孤注一掷
“一万多镑？我所做的一切，只是为了这点蝇头小利？”
拉格纳怒极反笑，借助多年积累的威势，他压服众多不满的声音，神色决然，“奥丁麾下的勇士岂有退缩之理，进攻！全军杀向贝蒂讷，与‘秃头’查理做个彻底的了断！”
短短数秒，维格猜到了君主的用意。
连绵的大雨对双方都有害处，除了军中蔓延的疾病，还导致地面泥泞不堪，大幅削弱骑兵的冲锋威力。两边的骑兵都废掉了，反而对维京人有利。
吃过早饭，拉格纳留下状况欠佳的两千多士兵，率领剩余的一万七千人直奔贝蒂讷。
烈日炙烤着泥泞的土路，潮湿闷热的气息萦绕在队伍上空，维京人踩着泥泞艰难跋涉。不知不觉，他们连抱怨的力气也没有了，默默跟随前人的背影挪动步伐。
为了提振士气，拉格纳跳下马背，陪同士兵一起赶路，偶尔说些粗俗笑话逗他们开心。
“嘿，诸位弟兄，走快些，别被我这个五十多岁的老头甩在身后”
随着时间推移，年迈的拉格纳体力不济，于是脱下甲胄和绣着金线的长袍，仅仅留着一件亚麻衬衣，拄着长矛坚持步行。
在拉格纳心中，这场战争已经押上了一切，包括国库所有的白银、毕生积累的威望，以及这些相伴多年的指挥官、老兵。只要能战胜敌人，区区劳累算得了什么？
午后，疲惫不堪的维京人临时歇息。不远处的谷仓，一队法军斥候发现这支异教大军，当即吓得面色煞白。
“这群维京人疯了，竟然在这时候主动出战！”
放在往常，这些骑马斥候的侦察范围超过十五公里，然而泥泞的路面削弱了马匹速度，斥候行走一段距离，索性找了间无人的谷仓偷懒摸鱼。既然贵族老爷缩在小镇饮酒作乐，凭什么他们要在野外奔波，连休息的时间都没有？
只是斥候们没想到，维京人竟然舍弃所有辎重，径直扑向贝蒂讷，俨然一副以命换命的凶狠模样。
“快撤！”
跟随队长的背影，九名斥候催促坐骑冲出谷仓，身后的喊杀声越来越近，马匹的速度却一直提不起来。
某个斥候回头张望，只见上百个维京人踩着泥泞追杀而来，他们没穿铁甲，粗麻裤管卷到膝盖，裸露的小腿肌肉虬结，像群在泥潭里横冲直撞的野猪。
进入射程，部分弓箭手开始抛射羽箭，箭矢划破空气的尖啸摧残着斥候的理智。等到幸存同伴越来越少，仅剩的五个斥候各自逃亡，再也顾不上回营报信。
下午两点，维京大军仍在赶路，翻过一座矮丘，东南方向依稀浮现着贝蒂讷教堂的高耸屋顶。
在士兵的欢呼声中，拉格纳召集各部指挥官，“伊瓦尔负责左翼，我进攻敌人的正面，维格负责右翼，找到‘秃头’查理，俘虏他，或者杀了他！”
“遵命！”
维格返回队伍，粗略清点人数，超过七百人落在后面，他的麾下仅剩四千五百人，而且甲士们体力消耗严重，急需休整。
相比之下，七个瑞典贵族的部队披甲率低，士兵的体力相对充足，于是被安排到第一批次。
“注意听，这是接下来的部属.”
贝蒂讷小镇面积狭窄，绝大多数士兵驻扎在镇外，维格负责右翼，也就是进攻小镇南侧的敌军。
在他的安排下，一千二百名瑞典轻步兵向战场最南端迂回，吸引敌人的注意。现在的战场环境泥泞不堪，双方的骑兵彻底废掉了，无需担心法军骑兵的侧袭。
随后，维格率领剩余的三千多人排成横阵，缓慢迫近法兰克人的营地——连续两天的恶劣天气致使法军疲惫不堪，没有在外围搭建寨墙，而且营帐布局混乱，士兵自发把帐篷迁移至高处，导致某些高地的帐篷过分拥挤，低洼处的帐篷过于稀疏。
“维京人来啦，全体集合！”
因为斥候的偷懒，直到维京大军近在咫尺，两万法兰克人匆忙反应过来，士兵们钻出各自的帐篷，提着武器在营地内奔跑。
趁着秩序混乱，营区边缘的征召民兵相继逃亡，某些队官没能劝住属下，索性一同加入逃亡的序列。
在骑士们惊讶的目光中，超过三千民兵向后逃窜，部分骑士试图约束，但他们的战马陷进淤泥难以行动，眼睁睁看着逃兵的身影消失在树林。
“一群懦夫，愿神明惩罚你们的灵魂。”
下午三点，法军勉强摆好阵型，他们以贝蒂讷为中心，南、北两侧各布置七千人，“秃头”查理带领三千人（包括两千病患）守在贝蒂讷，依托小镇围墙抵御敌军进攻。
伴随教堂顶端急促的钟鸣，南北两侧的维京轻步兵组成盾墙，缓慢逼近敌军阵线。
盾墙冒着箭矢前进百余步，两军开始交战。维京人的身体更加强壮，法兰克人以逸待劳、体力保存完好，双方厮杀十来分钟，谁也奈何不了对方。
这时，法军骑士沿用过去的战术，催促战马冲击维京人的侧翼，只可惜前进速度大为减缓，被敌人的弓弩手当成箭靶疯狂射击。
被这种不讲武德的战术激怒了，法军骑士怒吼着跳下马背，扔掉碍事的三米骑枪，举着剑盾杀向敌人。
中军，拉格纳眺望拥有寨墙保护的贝蒂讷，在三个选择中踌躇不定：
一，强攻贝蒂讷，成功概率太低，被他放弃。
二，拆分部队，分别增援南北两侧。
三，舍弃某一路，率领中军增援另一路，抢先打垮敌军的一翼。这个选择风险极大，一旦己方的劣势路被打垮，敌人很有可能展开迂回，包围剩余的维京部队。
稳妥起见，拉格纳派遣信使询问伊瓦尔、维格的意见。
伊瓦尔的答复是请求增援，发誓在日落前击溃北侧敌军。
维格的答复是可攻可守，假如中军主力增援北侧，自己可以组建枪刺方阵，拖到日落不成问题。
最终，拉格纳留下一千体力损耗严重的甲士盯住城墙，率领剩余的五千余人增援左翼。
第187章 意料之外的结果
下午三点三十分。
获得增援，伊瓦尔的战法更加凶悍，他组织三支悍不畏死的突击队，轮流冲击法军的薄弱环节，想把眼前的七千大军斩成两截。
发动猛攻的同时，伊瓦尔派遣剩余部队向北迂回，敌军的正面被死死缠住，腾不出手阻止他们。
望着茫茫无际的战场，他心中默念，“半小时迂回，再用半小时彻底击溃敌军。维格，你一定要坚持一个小时。”
战场南侧。
收到主力北上的消息，维格放缓攻势，撤回最南端的瑞典轻步兵，然后让步兵团组建枪刺方阵，两个方阵呈一南一北排列，两者间距百米，中间填充着一大群杂牌步兵，摆出一副被动挨打的姿态。
见识到维京人的退缩，法兰克指挥官喘了口气。没等他高兴太久，城内跑出一个宫廷侍卫，让他以最快的速度击溃正面维京人，然后迂回包抄，截断拉格纳的后路。
“搞什么？让这群征召民兵主动进攻？”
指挥官很不爽，但也只能照做，他下令各部转守为攻，组建盾墙冲击维京人的阵线。
阳光灼烤着被雨水泡软的泥地，泥浆漫过脚踝，士兵们的布鞋每挪一步都像被大地咬住，微风拂过耳侧，裹着潮湿的霉烂气息。
遭受十几轮箭雨，法兰克人的盾墙与维京长矛兵接触，第一排维京士兵端平长矛进行戳刺，铁制矛尖撞击盾面，发出类似砍伐树木的沉闷响声。
盾墙忍受伤亡继续推进，第二排长矛兵随之发动进攻，伴随着队官的口号，士兵握着长矛有节奏的突刺、收回。
“刺！刺！刺！“每声怒吼都伴随着整齐的突刺，法军伤亡陡然增加，原本稳固的盾墙开始后退，有人转身逃跑时被长矛从后背刺穿。
眼见敌人阵型不稳，骑在马背上的维格挥了下左手，莱夫赶紧掏出号角，鼓足腮帮子吹动。
呜~
听到进攻的号令，枪刺方阵缓慢前拱，矛尖随着号令起起落落。后排矛手踩着同伴的脚印，靴底碾过浸血的泥浆，等到敌军的旗帜开始后撤，他们集体爆出低沉的吼声，整个方阵加速推进，丢弃的圆盾和倒下的躯体在泥地里铺成道路，残存的少许盾兵被捅得连连后退，终于扔了兵器，踉跄着向后逃窜。
进攻失利，法军指挥官正准备组织第二轮进攻，贝蒂讷的南门突然冲出一个贵族，扯着嗓子宣布：
“伯爵，以国王的名义，您被解职了，由我接替指挥。”
你一个肮脏的维京蛮子，也配抢夺我的位置？
指挥官内心腹诽，目光扫视贡纳尔的全身，像是要把他的模样刻在脑海里，然后一言不发走远了。
接过指挥权，贡纳尔没有急于进攻，他带领一小撮卫士前进，在距离枪刺方阵二百米的地方，仔细观察维京阵线的构成。
“维格究竟从哪学到的阵型，仿佛一个长满铁尖刺的刺猬，让人无从下口。”
贡纳尔深刻体会到这个老伙计的难缠，棘手程度甚至超过了伊瓦尔。两者比较，至少他还能大致猜到伊瓦尔的战术，无非打起来稍微麻烦一些。