“太难缠了。”
感慨许久，贡纳尔忽然听到贝蒂讷南墙的号声，催促他赶紧进攻。
无奈之下，贡纳尔返回本阵，以诺曼底公爵兼指挥官的身份，强行集结五百个装备链甲的骑士，由他们担任步战先锋，负责撕扯开敌人的阵线。
趁着法军重组攻势，维格抓紧时间调整部属，撤换苦战力竭的连队，让体力较为充沛的长矛兵顶在前线。
喘息片刻，法军的第二轮攻势扑面而来，这次敌人不再追求全面进攻，而是重点攻击南侧的枪刺方阵，由五百个装备精良的骑士带队，身后跟随大批的征召民兵。
“Vive la Charlemagne！”
骑士结成盾墙，抵挡弓弩手发射而来的箭矢，随着距离缩减，他们嚎叫着发起冲锋。冲在最前面的骑士们被铁矛戳倒，更多的盾牌却已挤到矛杆之间，长剑划出银弧劈断矛杆，失去武器的长矛兵抽出腰间短斧，怒吼着砸向骑士们的铁盔。
混战中，有些人重心失衡不慎摔倒，在肮脏的淤泥中陷入缠斗。维京人挥舞短斧，法兰克骑士拔出匕首，由于双方普遍拥有铁甲，他们只能攻击薄弱部位，等到杀红了眼，甚至出现撕咬、掐脖子这类市井混混的招数.
最南端陷入苦战，维格让休整许久的两千友军从侧翼出击，减缓枪刺方阵的压力。
厮杀十余分钟，体力耗尽的链甲骑士逐步后撤，贡纳尔派遣民兵接替攻势。只可惜民兵的战斗力太差，被乌尔夫、小帕斯卡、瑞典贵族的部队纠缠，无法集中精力进攻枪刺方阵。
时间流逝，法军的士气不断下滑，第二轮攻势被迫中止。
“见鬼，这仗没法打了。”
贡纳尔重整部队，好不容易说动他们再次进攻，不料北侧传来震天的呐喊声，循着声音看过去，围墙上的王旗正在后撤，像是准备跑路。
“北线垮了？真是一群废物。”
他不再迟疑，率领六千余人向南撤退。维格的士兵精疲力竭，无力追赶敌人，默默坐在松软肮脏的淤泥，注视法军的背影逐渐消失。
喝了小半袋清水，维格耐着性子向外甥讲解：“.总结下来，此战没有太多技巧，像是街头混混斗殴，一通乱打之后决出胜负。”
当晚，指挥层进驻贝蒂讷，各部清点损失，伤亡人数只有两千。
法军的损失难以统计，除了伤亡人数，遗留在贝蒂讷的两千病患集体投降，此外还有大量逃兵。
至于收获，维京人俘虏包括奥尔良伯爵在内的七十多个贵族，以及一千三百匹来不及撤走的战马。马匹淋了雨，身体状况普遍糟糕，必须送回不列颠长期休养，无法在这场战争发挥作用。
之后，维京大军分散驻扎在附近的村落和庄园，战士们实在没有力气搭建营地，更不用说追击逃窜的敌人，连续休整了一个多星期。
第188章 艰难的决策
五月十日，拉格纳召集各部指挥官，商量接下来的计划。
经历这场大胜，再也没人吵着前往佛兰德斯，一致决定直取巴黎，找“秃头”查理狠狠勒索一笔钱财。
达成共识，他们沿着道路南下，在亚眠遭到敌军阻截。
劝降无果，拉格纳让维格负责攻城，后者搜集船只搭建浮桥，派兵绕到索姆河南岸，彻底包围这座城镇。
拉格纳：“需要多长时间？”
维格：“有点麻烦。凯撒在《高卢战记》把此地命名为‘萨马洛布里瓦’，之后罗马人在这里大兴土木，修建城墙、图书馆、竞技场、公共浴室.公元五世纪，法兰克人占领这座城市，改名为昂比亚诺洛姆，再往后称之为‘亚眠’。”
扯了一大堆闲话，维格表示亚眠是罗马时期遗留的城市，至少要给自己一个月。
“你慢慢搞定，我先走一步。西法拉克国力强盛，再拖下去，‘秃头’查理又能集结一支庞大军队。”
拉格纳决定让维格留下来围攻，他本人率领剩余的一万三千人（算上小埃里克的援军）直取巴黎。
望着主力部队离开的背影，维格伸了个懒腰，安排各部砍伐树木、修筑攻城器械，用最稳妥的办法围攻亚眠。
为了削弱防守方的意志，维格叮嘱索姆河两岸的弓弩手，放过出城逃命的船只，专注于射击进城的援军。
听说围城指挥官是北境之蛇，守军未战先怯，陆续有船趁夜逃离。
此外，维格在城南放开口子，允许平民携带个人财产跑路。就这样过了二十天，城外的抛石机逐渐完工，亚眠伯爵内心绝望，在某个月黑风高的夜晚乘船逃之夭夭，留下一座居民逃散大半的亚眠城。
六月一日，守军推选使者出城谈判，维格准许他们带着家属和财产离开，甚至可以带走武器、盾牌防身。
下午，所有守军撤离亚眠，维格派人进城接管防御，发现城内基本上搬空。伯爵利用船只带走了白银和布匹，守军和平民同样带走各家的财物，只留下三百套盔甲、二百余匹战马，以及库房堆积如山的谷物。
清点完物资，乌尔夫小声抱怨，“东西太少了，相当于白忙活一场。”
维格把账本丢给塞伯特，“我记得你和那帮瑞典贵族没闲着，多次袭击附近的领主庄园，没抢到战利品？”
中世纪早期的生产力落后，大部分男爵、骑士们的居所是木制住宅，没有资金修建石砌堡垒。这些天，乌尔夫和瑞典劫掠者累计攻破十五家庄园，收获颇丰，如今找到维格抱怨，很明显是在得寸进尺。
维格提高嗓音，“陛下催我尽快前往巴黎，既然你们想要更多战利品，没问题，到时候推荐你们作为第一拨攻城部队，只要打进巴黎，自然少不了你们的好处。”
留下三百人接管防务，维格率领五千人沿着道路南下，途中，乌尔夫悄悄找到他。
“呃，我觉得进攻巴黎的事情可以再商量”
如今的乌尔夫年岁已大，他只想趁机捞点好处，强攻巴黎这种任务不妨让给年轻人，或者那些瑞典劫掠者。
乌尔夫离开后，列克萨等瑞典贵族陆续钻进维格的营帐，他们经历过贝蒂讷镇外的血战，对法军精锐的战斗力印象颇深，假设担任第一拨攻城部队，缺乏铁甲的劫掠者只能充当耗材。
等到众人散去，安静待在帐篷角落的莱夫提问：“舅舅，其实您没打算让他们先行夺城，只是故意在吓唬他们？”
维格眼神欣慰，对于外甥的观察能力心满意足，“对，乌尔夫属于得过且过的性格，列克萨等人也算不上狠角色，没必要过分迁就他们.”
三天后，维格来到塞纳河畔。
目前，维京大军攻占了两岸的桥头堡，但西岱岛仍然飘扬着鸢尾花旗，岛屿驻扎上千法军，连接两岸的木制桥面遭到焚毁，后续的进攻难度极大。
进入北岸桥头堡，维格见到愁眉苦脸的拉格纳和贵族们。
“发生什么事了？”
伊瓦尔露出一个无奈的表情，“前几天攻陷桥头堡，我们审讯俘虏，听说查理早就带着家属和财产逃走了，贵族和商人们也纷纷撤离，只剩一位忠诚的伯爵和上千士兵驻守西岱岛。父亲派俘虏劝降，但是守军的态度很坚决，发誓要坚守到最后一刻。”
站在维格的角度，如今的西岱岛拥有十米高的石砌城墙，贸然进攻伤亡太大，只能采取围困策略，同时在两岸建造抛石机，连续不断抛投石块、火油罐，一直耗到守军投降。
瞧见对方为难的表情，伊瓦尔发出长叹，“连你都没办法，巴黎城只能暂时搁置了。”
此刻，指挥层面临一个艰难的抉择——后续计划是什么？
拉格纳原想故技重施，逼迫查理缴纳巨额财富，让不列颠王国度过财政危机，没想到这人宁愿跑路，用两败俱伤的方式拖垮这支异教大军。
如今的塞纳河口被哈弗勒尔要塞控制，船队无法逆流而上，后方增援只能从加莱出发，沿陆路输送至巴黎城外，运输的风险和损耗太大，无法长期支撑。
深陷困境，拉格纳担心拖的时间太久，会引来中法兰克、东法兰克的干涉，思索片刻，勉强想出一条计策。
“维格，你率领麾下的五千人进攻西部，煽动布列塔尼地区叛乱。我带主力在周边游荡，寻找‘秃头’查理，假如查理还缩着，你就继续南下，煽动南方阿基坦地区的叛乱。”
维格回应：“布列塔尼的居民被称作布里吞人，来自不列颠，与威尔士人的血缘关系较近，他们和法兰克人不是同一民族，煽动叛乱很容易。
但是阿基坦地区的居民是法兰克民族，和国王属于相同文化、相同宗教，素来敌视维京人，即便他们厌恶‘秃头’查理的统治，也不会与我们合作。”
拉格纳的耐心快要耗尽，他烦躁地抓着头发，“不论如何，你先搞定布列塔尼，动静越大，查理越有可能主动出战。”
“遵命。”
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第189章 布列塔尼
六月十日，拉格纳再度分兵，维格率领五千人径直向西，他本人率领一万一千人向南，剩余的两千人驻守在塞纳河南北两岸的桥头堡，用抛石机轰击西岱岛，削弱守军的实力。
出发前夕，乌尔夫又忍不住抱怨。
“如今的我们像是一头陷进沼泽的野猪，空有一身蛮力，却无法摆脱逐渐下沉的绝境。唉，当初还不如攻打佛兰德斯，假设陛下听我的，也许我们此刻已经攻陷了布鲁日、安特卫普等城镇，满载战利品返回不列颠.”
没有理会身边的干扰，维格展开羊皮卷地图，思索后续的前进路线。
行军打仗最关键的是补给，随着队伍不断西进，加莱不再适合作为补给基地，攻打布列塔尼之前，他必须找到一处合适的海港。
“圣马洛，干脆选在这里。”
挑选完毕，维格开始规划行军路线：从巴黎出发，一路向西经过勒芒、拉瓦勒，然后攻打一座名为圣马洛的沿海小镇。
夺取此地，后续的补给直接从不列颠的南安普顿出发，输送至圣马洛港口，万一战事不利，方便自己乘船跑路。
拿定主意，维格向乌尔夫等人介绍自己的计划，无人反对，毕竟他们不擅长这种动脑子的事情。
“诸位，接下来的路程，我们将暂时失去与后方的联系，预计两个星期抵达圣马洛，沿途务必约束好你们的士兵，别因为一点蝇头小利拖慢行军速度。”
为了筹备这场超过三百公里的行军，维格从围城营地索要大批挽马，加上军中已有的役畜，总计凑出两千匹挽马，用于拉拽辎重车辆。
关于行军序列，最前方是五十个侦查骑手和两个山地步兵连，然后是约伦的第一步兵团，中间部分是乌尔夫、小帕斯卡这类杂牌军，以及一千多辆辎重马车，伯劳鸟的第二步兵团负责殿后。行军时，维格本人位于第一步兵团，方便及时作出反应。
辎重马车的军粮主要是黑面包，以及少量腌肉和奶酪。
为了延长保质期限，黑面包制作时故意减少水分，掺杂麸皮、草糠，并经过长时间烘烤，表面形成一层坚硬外壳，能够抑制霉菌生长，储存时间延长至十天，代价则是口感极差，必须用热水或者热汤泡软方可使用。
晚饭时，聆听军中此起彼伏的抱怨，维格忽然想出一个新点子。
“战后，用玻璃罐和陶罐生产罐头，具备实用价值吗？”
沿着罗马时期遗留的古道，维格以每天20~30公里的速度行军，同时派人向沿途的中小型定居点索要粮食、草料，物资到手之后绝不纠缠。
（注：阿金库尔战役爆发之前，亨利五世每天的行军速度大约十九英里，约等于三十公里，按照中世纪西欧的标准，属于较快的行军速度）
假如遇见拥有木制寨墙或石砌围墙的城镇，维格率领军队远远绕开，尽量避免战斗。
经过历年征战，在法兰克人的心目中，北境之蛇属于一等一的煞星，既然对方没兴趣折腾自己，他们没必要自讨苦吃。
怀揣这种念头，沿途的伯爵、男爵们没有出战，默默注视着那面黑色蛇旗消失在西侧地平线。
六月二十二日。
五千维京人来到雷恩城外，“秃头”查理征服布列塔尼后，把雷恩作为新征服领地的首府，勒令战俘重新修筑一道六米高的石砌城墙。
看着城垛后方严阵以待的守军，维格没有急着进攻，而是调转方向，径直前往北方的圣马洛。
两天后，维京人抵达圣马洛，用一场短促激烈的战斗攻占这座沿海小镇。而后，维格挑了艘可用的船只，让人返回不列颠报信，通知塞伯特尽快输送各类物资。
七月初，一支由二十艘柯克船、三十艘长船组成的船队进入圣马洛，在维京人的欢呼声中，船队运来了新鲜谷物、啤酒，上千名士兵，以及许多攻城器械的零部件。
当晚，经过长途跋涉的维京人举行狂欢，望着酒杯表面浮着的一层雪白泡沫，乌尔夫赞叹后勤总管的能力。
“干得漂亮，这人比国王麾下的文官强太多了。当初帕斯卡活着的时候，文官们至少还有约束，后来古德温担任首相，这人不敢惹麻烦，导致文官群体日益腐化。唉，假如让伦底纽姆的那帮废物筹措补给，也许船队现在还没出发。”
休整一天，维格召开作战会议，他留下八百人驻守圣马洛，维持补给路线的同时，顺便清剿海峡群岛的法军，确保补给航线的安全——为了打击海盗，贡纳尔在海峡群岛常年维持一支驻军。
一切准备妥当，他率领五千人返回雷恩城，迎面撞见出城侦察的小股斥候，短暂交战过后，三十名法兰克士兵非死即降。
从他们口中，维格知晓了雷恩的大致情况，城市拥有三千当地居民，外加八百法兰克守军，上个月收割完冬小麦，粮食储备充足。
“只有八百人？”
维格自言自语，让部队包围城市、砍伐木材，得益于那些提前制作好的零部件，攻城器械的建造速度大幅提升。
二十天过去，维京人拥有十台大型抛石机、十五台攻城塔楼、五百架云梯。总攻开始前，维格反复叮嘱众人。
“这场战争性质特殊，目标是煽动当地人叛乱，破城之后切记不要劫掠民房，作为回报，府库的财物全部分给你们。”
看着这些漫不经心的面孔，他深感无奈，别人的士兵终究不如自己亲手调教的部队用得顺手。和这帮虫豸混在一起，唯一的好处是降低直属部队的伤亡。
抬头看了眼炽热的朝阳，维格挥动左手，下一刻，装满石块的配重箱轰然下落，二十枚石弹呼啸着砸向雷恩的北城墙。
为了节省时间，抛石机专注于摧毁塔楼和城垛，让守军的弓箭手失去屏障。经过连续三天的轰击，距离抛石机最近的一段城墙损毁严重，高耸的塔楼坍塌成废墟，城垛所剩无几。
第190章 看似平静的原野
城防工事遭到损毁，维京人推动十五台高大笨重的攻城塔楼，缓慢靠近雷恩北城墙。
对付这种器械，守军唯一能想到的办法是发射火箭，他们的弓箭手冲上毫无遮掩的城墙，试图射击摧毁这些逐步逼近的塔楼。