维格没有瞒着众人，“除去开支，赚了两千镑，卖掉剩余的高档宅邸，还能再赚一千镑，未来几个月总算能缓口气了。”
财政压力略有缓解，众人齐声叫好，整个内阁洋溢着欢快的氛围，维格心安理得享受着同僚的赞叹，后续还找国王禀报这个好消息。
然而，他很快就后悔了。
从八月份开始，各方面的支出骤然增加，人人吵着要钱，尤其是宫廷总管帕菲斯，隔三岔五前往首相官邸，每次都是不同的理由。
“什么？王家庄园的动物被偷了？”
维格忍无可忍，骑马冲到伦底纽姆北郊的王家庄园。除了各种常见的花卉，庭院中央还修建一座喷泉，水池中央立着一尊的青铜女神像，泉水从祂的花瓶汩汩流出，池水游荡着几尾灵动的小鱼，着实赏心悦目。
都怪这个该死的阉贼，把君士坦丁堡的奢靡风气带到了不列颠！
维格内心暗骂，带领乌特加德等一众骑士冲进后院，揪住一个仆役逼问：“动物失窃，为什么？”
仆役指引首相找到一处垮塌的院墙，“石匠施工时偷懒，院墙的地基不稳固，被连续几天的雨水冲塌了。”
紧接着，仆役和首相进入空空荡荡的动物厩舍，“也许是野狼之类的动物冲进来，吃光了饲养的天鹅与孔雀。”
吃光了？
维格强忍拔剑杀人的冲动，“我活了三十年，第一次见到野狼啃食禽类，会把羽毛一同吃进肚子，尤其是孔雀翎，简直一片不剩。难不成是奇迹？”
这时，骑术拙劣的帕菲斯匆忙赶到，请求首相阁下息怒。
“我没有生气，只是怀疑有人偷窃动物，然后归咎于某种能够消化羽毛的怪狼。总管大人，能否派人搜索仆役的房间，寻找相关线索？”
“当然可以。”事情闹大，帕菲斯没敢阻拦，目睹骑士们搜捡房间，召集所有仆役进行询问。
得知有两个仆役失踪，维格派乌特加德回城，召集禁卫军在附近搜索。忙碌半天时间，人没找到，却找到了五十只关在木笼子的天鹅和孔雀。
它们被窃贼仓促之间遗留在野外，由于惊吓和缺乏照料，四分之一的禽类状况已经奄奄一息。
经过这场风波，帕菲斯选择告病休养，但宫廷的开支用度仍未减少，维格翻看近期的账本，简直触目惊心。两位王后仿佛在相互较劲，一人拥有的首饰，另一个人必须拥有，而且还要压过一头。此外，儿女们的吃穿用度也成为王后攀比的领域。
“阿拉伯马、甲胄、骑枪.乌伯王子的生活还真奢侈。”
维格右手攥着鹅毛笔，批复这笔高达四十镑的巨额账单，让办公桌前的侍女去国库领钱。
“等等，首相阁下，这里还有一笔开销。”侍女递出另一张字条，上面同样是索拉王后的娟秀笔迹。
“一柄价值五十镑的佩剑！你在逗我？”
北欧地区，一柄铁剑价值半磅白银。不列颠的铁器加工技术相对发达，普通铁剑的价格更低，售价位于80~100银便士的区间。
维格放下鹅毛笔，抬头注视王后的贴身侍女，只听见后者轻飘飘说出一个词语——大马士革钢剑。
“不，大马士革钢剑虽然贵重，但也不至于这么贵。当初伊瓦尔在君士坦丁堡，帮当地混混头子完成几件委托，赚了十余磅白银，之后换取那柄大马士革钢剑‘碎心’。五十镑的价格太高，卖家是谁？为什么不砍价？”
“砍价？这是为王子准备的礼物，如何能够砍价？”兴许是骄纵惯了，贴身侍女撇了撇嘴，说出一句令她后悔终身的话。
“首相，王子身份尊贵，寻常的兵器如何配得上他？还请快点签字，再拖下去，一旦那柄钢剑被人买走，王子闹起来，您拿什么交差，腰间的那柄龙息剑？”
此言一出，站在旁边的秘书洛奇立即冲到办公桌前，防止首相拔剑砍杀这个恃宠而骄的侍女。
“我，我”
愣住几秒，贴身侍女明白自己说错了话，慌乱中跑出首相官邸，试图找索拉王后寻求庇护。
即将穿过宫门的时候，她的恐慌情绪反而加重了。
“王后会保护我，还是舍弃我？众神在上，埃琳请求你们的指引。”
身陷困境，侍女的头脑反而变得灵活，她三个月前被提拔为贴身侍女，享受着仆役、侍卫甚至部分权贵的奉承，但是这一切的根源来自于王后的信任。
坐在树荫下，埃琳耐心回忆王后的种种细节。
毫无疑问，索拉最看重的是权势和儿子乌伯，其次是国王，再然后是霍斯特、小埃里克这些亲戚.渐渐地，埃琳察觉到一个悲哀的事实——自己的地位似乎比不过那只毛茸茸的宠物狗。
“假如王后庇护我，必然损害她和首相的关系，影响权势和乌伯的前途，最明智的选择是放弃我。愚蠢的埃琳，你这下真的完啦。”
失去希望，埃琳转身离开王宫，一路小跑来到码头，恰好有艘柯克船即将出海，目标是诺曼底。
“不管了，留下来的结局只有一个：被王后亲自处置，就像是我的前任、前前任。这鬼地方待不下去了，先逃走再说。”
侍女离开后，维格和洛奇在办公室大眼瞪小眼。许久，维格长叹口气，抽出一张白纸撰写公文。
“阁下，您打算向王后写一份书面报告？”
“没这个必要，你和国王报告的时候，顺便解释这件事。”首相秘书定期找国王报告，这是维格刚一上任就知道的事实。
眼下，他撰写的内容与王后、侍女无关，而是一份辞呈。
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第179章 根源
打发走洛奇，维格召集幕僚，让他们清点这半年的账目，详细列好每项收支的来源，防止日后有人找自己的麻烦。
塞伯特·怒风站在原地，“大人，您下定决心了？”
“对。我付出诸多心血，本意是想扭转王国的财政困境，然而辛苦半年时间，我突然意识到这一切的根源：王室、内阁缺乏一个详细的规划，有多少钱花多少。即使我赚得再多，无非是让他们的生活更加奢侈，没太大意义。”
事实上，维格还有一些敛财的措施没有拿出来，例如珍妮纺纱机、铸币税、债券付诸实践后，足以不列颠王国再过几年好日子。
然而，这棵大树的根系彻底坏死，终究逃不过朽烂的命运，既然无法顾全大局，维格只得提前准备，在未来的战争狂潮中独善其身。
次日的内阁会议，维格当众宣布辞职的消息，五位大臣表现得很遗憾，也许是真心实意，也许是装出来的。
“诸位大人，很荣幸与你们相处，这个位置不好坐，辞职反而是件好事。”
说罢，维格夹着一摞文件前往主殿，除了递交辞呈，还有这段时间的工作报告。报告有两份，一份给国王，另一份让内阁成员相互传阅。
“陛下，两位王后，诸位大人，我从二月初上任，至今已有六个月.”
趁着众人阅读工作报告，维格朗声叙述近期的工作内容，全程将近一个小时，最后，他的眼神扫遍整个大厅。
“纵使面对众神，我仍然可以毫无愧疚地宣布，任职期间，我没有偷拿任何一枚银便士，我不缺这点东西。可惜的是，这种清白无助于我的治理，王国财政仍在恶化，为了大局考虑，我决定辞去首相一职。”
把报告递给两位王后，拉格纳眼神复杂，君臣相处十五年，他早就熟悉对方的性格——严谨、细致，拥有和罗马人一样的洁癖，内心深处藏着一股难以言喻的傲慢。
根据对维格的了解，以及这份述职文件和洛奇等人的私下汇报，拉格纳承认事实：维格没有贪污，就像他的前任帕斯卡。
“难道是我花的太多？和帕菲斯口中的东罗马贵族比起来，我已经很节省了，仅有两位妻子，四个季节的常服只有八套”
在这个问题纠结几分钟，拉格纳再度开口：“你觉得谁适合继任首相？”
“古德温。”
维格的回答中规中矩。作为文官系统的二号人物，古德温本应该在帕斯卡死后顶替空缺，如今由他继任首相，除了霍斯特内心抱怨，其余人普遍赞成。
拉格纳点头，认可古德温作为第三任首相，这个盎格鲁人的行政经验丰富，做不出太大的成绩，但也不至于闯下太大的祸端。
根据某些事务官透露，古德温存在少许小偷小摸的行为，拉格纳并不在意，大多数人都有贪腐行为，除了帕斯卡、维格。
前者是以一种赎罪的心态，希望用自己的工作成果，换取国王保护境内的修道院。
后者作为公爵，内心狂傲，不缺这点银币，更多的是为了推行自己的治国理念，一心效仿罗马帝国，以及大唐帝国的制度，似乎其余各地都不值一提。
“唉，你一个维京蛮子，搞这些有意义吗？”
下一刻，拉格纳离开王座，邀请维格陪自己去花园散步，待到四下无人，提出最后一个问题。
“这些年来，我、帕斯卡等人悉心教导乌伯和西格德，两位王子与良师相伴，获得了同龄人难以想象的智慧，条件远好于三位兄长。
维格，相识多年，你从未辜负我，临别之际，希望你能给出一个明确的答复，在你眼中，四子乌伯资质如何？”
维格保持沉默，静静望着不远处清理草坪的仆役们。
天家爱长子，百姓宠幺儿。当了十几年的国王，为何在这方面还是平民百姓的心态？
据观察，四子乌伯是个满脑子只有打仗的莽夫，缺乏智慧，别说大哥、二哥，甚至比不上三哥哈夫丹。至少哈夫丹还能死中求活，被放逐之后组织一群狂战士帮他卖命。
拉格纳追问：“西格德年纪轻轻，彰显的天赋碾压其余的贵族少年，你觉得如何？”
维格仍然沉默，内心暗叹：
“天赋分为很多种，吟诗作画的天赋、勾心斗角的天赋、行军打仗的天赋、算账理财的天赋就目前来看，西格德擅长耍小聪明捉弄同伴，偶尔背几首吟游诗人的歌谣，看不出别的特点。举止轻佻，作风轻浮，岂可君天下？对比众人，一直被忽视的阿尔弗雷德才是真正的聪明人，老三、老四、老五联手都不一定比得上他。”
拉格纳的神色冷了下来，“听说你选拔骑士、事务官最看重才能，为何提及下一任国王，没有支持最聪明的西格德？难道不应该挑选贤明的君主吗？”
连续遭到君主的追问，维格不得已讲出心里话。
“贤明的定义是什么？每个人都有自己的想法，贤明与否，根本由不得几位王子殿下。”
说完，维格朝着国王躬身行礼，径直返回首相官邸，不久，古德温前来办理交接手续。
维格：“相关的信息全在工作报告，国库剩了三百七十镑白银，三万蒲式耳小麦、一万蒲式耳燕麦.再等两个月，各地的农税输送至伦底纽姆，你的日子会宽松许多。
对了，乌伯的个头长得很快，王后打算为他订做全套的装备，算上大马士革钢剑，总开销将近百镑。你最好拖一段时间，等到秋季再做考虑，免得遭遇突发事件，没钱给禁卫军发工资。”
倾听前任首相解释，古德温一边翻看账本，面对多达两万余镑的欠款发出感叹，“这可如何是好。”
维格没有回答，如今的财政彻底恶化，入不敷出。更麻烦的是，有能力提供借款的群体只剩佛兰德斯商人，假如找他们借钱，对方肯定会提出一些乱七八糟的要求，例如各种专卖权，进一步缩减财政收入。
第180章 三叶草与芜菁
维格的动作很快，前一天辞职，次日清晨收拾行囊离开伦底纽姆。
国之大事，在祀在戎。
经过半年的首相生涯，在他心中，财政的重要性反而超过了战争和祭祀。有人提议劫掠，可是放眼周边，适合劫掠的只有西法兰克——控制阿基坦和布列塔尼，坐拥五百万人口的庞大王国。
今时不同往日，战争的规模和烈度逐渐上升，假如拉格纳打算故地重游，至少要集结超过两万人，还得祈祷另外的法兰克国王不会参战。
“如果没猜错，进攻西法兰克的时间，取决于王国财政什么时候崩溃。”
八月下旬，维格到达一处名为达勒姆的村庄，再往北就是自家领地，沿着道路仔细观察，他看到沿途的大部分牧场改种了三叶草。
在他的记忆中，三叶草有固氮作用，可以把空气中的氮气转化为土壤可利用的氮肥，长期种植不会消耗地力，反而越种越肥沃，适合在牧场或休耕土地种植。
放目远眺，这种低矮的牧草紧贴着泥土生长，叶片在微风中泛起层层涟漪，将整片丘陵染成深浅不定的翡翠色。羊群像散落的棉团点缀其间，垂着脑袋专注啃食，厚实的羊毛随着咀嚼动作轻轻晃动。
不远处的树荫，一个牧民靠着歪脖梣树打盹，粗麻斗篷铺在草甸上，周围盘旋着几只嗡嗡叫的蜜蜂。
察觉有大批骑手靠近，牧民在牧羊犬的吵闹声中惊醒，目睹最前方骑手举着的一杆黑色龙旗，他迟疑地走过去迎接。
“领主老爷？”
“占用你一点时间，”维格丢下一枚银便士，向牧民询问有关这种新式农作物的建议。
“很好，羊群的生长速度更快，羊毛更厚实，而且这种植物低矮贴地，抑制普通杂草的生长，只要春季洒一遍种子，往后的时间无需操心。”牧民牵过来一头绵羊，向众人展示它身上厚实的羊毛，随即挥动手臂，驱赶附近的恼人蜜蜂。
“唯一的缺点在于，三叶草吸引蜜蜂，害得我和其他牧民睡不好午觉。村里正在商量，既然养蜂人的蜜蜂在我们的牧场采蜜，理应有所补偿”
还有这种效果？
三叶草的推广导致养蜂产业发展，这是维格没有预料到的好处。假如蜂蜜价格下降，酿酒厂可以适当增加蜜酒的产量，卖到北欧牟利，有选择的情况下，维京老乡还是最喜欢蜜酒。
谈话期间，维格听说牧羊人的村落拥有脱粒机，还准备种植芜菁，一时兴起，跟着他前去观看。
“这些东西，是镇上的农技员教你们的？”
牧羊人抓了下脏兮兮的遮耳皮帽，“对，小伙子很年轻，满嘴都是‘绩效’，‘kpi’之类的胡言乱语，似乎我们不种植三叶草、芜菁，领头上司就要扣他的薪水。唉，好可怜的小伙子，整日忙得愁眉苦脸，希望他今年可以领到足额的薪水。”
听到这里，维格不禁露出微笑，组建文官系统的好处就在这里，能够以更快的速度推广政令，而不是等待民间自发接受。
来到村口，农民正在使用脱粒机。
他们把成捆的大麦秸秆送入进料口，在挽马的牵引下，圆柱形滚筒匀速旋转，滚筒表面的钉齿反复击打秸秆，麦粒脱落，通过多层筛网落入下层，碎秸秆从脱粒机尾部排出，作为牲畜饲料。