“都怪拉格纳，以前的肯特领主居住在内陆的坎特伯雷，然而他强行命令我把居住地迁移至多佛港口，让我担任不列颠东南方向的第一道防线。没办法，我只能花重金修筑城堡，免得哪天稀里糊涂就死了。”
来到码头区域，维格召集海关成员，以考核的方式裁撤庸碌之辈，把他们全部赶去神庙混日子。
乌尔夫啧啧称奇，“这帮人仗着自己隶属于国王，整日在我的地盘惹是生非，早就看他们不顺眼了，还是你有办法。哈哈，今晚要多喝几杯庆祝。”
“先谈公事。”
维格拿出一份盖有国王印鉴、首相印鉴、海洋大臣印鉴的羊皮纸，要求肯特郡设立海岸警卫队，成员由本地人担任，操纵快船拦截走私者。
作为回报，他们有权获得走私品的一半作为酬劳。
此外，维格说服国王通过一道新的法案——《海盗法》，规定海盗行为可判处绞刑，提供船只、帮助销赃的从犯也会受到重罚，甚至绞刑。
“感觉有点奇怪，按照新颁布的《海盗法》，过去的我们岂不是人人有罪？”
乌尔夫小声吐槽，结果被首相老爷狠狠瞪了眼，只能暗自抱怨，“看情况，内阁不打算给海岸警卫队拨款，唉，只能找商人们凑钱了，希望别让我自掏腰包。”
当晚，烛堡大厅。
为了活跃气氛，乌尔夫特意请来一队乐师表演节目，伴随着舒缓的乡村小调，二人享用这顿以法兰克菜肴为主的宴席。
“尝尝新厨师的手艺，他擅长做各种肉派和鱼类。”
乌尔夫指着桌上的鸽肉派、鹿肉派，以及旁边的热汁七鳃鳗。
七鳃鳗用铁叉撑住嘴部炙烤，烤熟后表面淋了一层褐色酱汁，维格尝了一点，有姜、胡椒、醋和葡萄酒的味道，他发自内心地感叹：“这份手艺超过了伦底纽姆的宫廷厨师，你的眼光很不错。”
乌尔夫伸出右手的两根手指，“年薪两镑，不过贵有贵的好处，我们打打杀杀一辈子，总不能在这种方面亏待自己，花点小钱不算什么。对了，王室去年欠我的五百镑什么时候还？”
维格：“欠的账太多，去年帕斯卡到处借钱，连我的斯特灵铁矿也被他搜刮价值四百镑的生铁锭。我上个月问过陛下，他没有明确回复，只是让我劝贵族们暂缓一段时间。”
第176章 嗅金渡鸦
咀嚼嘴里的鸽肉派，乌尔夫压低声音，“王室究竟欠了多少？嘿，别做出这副样子，就算你不说我也能猜个大概。至少有一万镑，对不对？”
看着维格无奈的表情，乌尔夫抿了小半杯葡萄酒，“看来我的五百镑欠款没指望啦。”
财政信息泄露，维格无可奈何。如今的不列颠王国没有秘密，内阁上午开完会，下午酒馆已经流传着相关的风声，这种消息瞒不住。
随后，乌尔夫的话题仍然围绕着财政。
“听说你最近多了个外号——嗅金渡鸦，不顾一切追求金银，就像渡鸦追寻腐肉。哈哈，幸好我了解你的性格，知道你不屑于贪图小利，要是别人在多佛搞这些把戏，别说设宴款待，连我家的城堡大门都进不来”
维格没有反驳，耐心聆听主人的念叨。不知不觉，吟游诗人的曲调变得欢快，弹鲁特琴的老者盘腿坐在篝火旁，三根琴弦随着食指的拨动震颤出清泉般的音色，少年吹响竖笛，鼓手重重敲响羊皮鼓，喻示着一出好戏即将上演。
两个披着粗麻布的戏子跳到中央，高个子举起木剑，麻布斗篷甩出破风声：
“恶龙的火焰烧焦了教堂尖顶！”
竖笛手适时吹出高亢的长音，烛火跟着晃了晃。矮个子蜷缩成团，突然蹦起来扯开喉咙：“但牧羊少年的心比铠甲更坚硬！”
下一刻，众人齐声高呼：“他义无反顾踏上征途，只是为了公主的爱意。”
戏剧名为《幸运的波杰克》，剧情简单轻松，讲述一个牧羊少年击败魔龙，夺取宝藏的故事。
演奏结束，乌尔夫抓出一捧银币洒出去，引得众人连声道谢。待到吟游诗人们退场，两位贵族的话题越发敏感。
“说句心里话，你有没有把握挽回目前的财政困境？”
维格轻轻晃动酒杯，看着殷红的酒液在杯中旋转，“很难，帕斯卡留下一副烂摊子，我只能勉强维持局面。”
乌尔夫不愿相信，“你在伦底纽姆反复折腾，不知得罪了多少人，结果只是勉强维持？听我句劝，搞不定的话赶紧跑路，觊觎首相之位的人数不胜数，有的是人愿意接盘。”
“我心里有数。”篝火燃烧，火光扯动着维格在墙壁上的阴影，变幻不定。
“至于得罪人，这种小事不算什么。首相是行政系统的表率，就像指挥官是整支军队的表率，假如我表现得软弱可欺，害怕与旁人发生纠葛，如何能够服众？”
这是一份吃力不讨好的工作，同时也是难得的机遇。作为首相治理一个囊括英伦三岛、丹麦、瑞典的庞大国度，不论成败与否，都能提高维格的行政能力。
如今，英格兰地区的人口约为一百二十万，威尔士地区约为二十万，北境人口二十七万，爱尔兰人口约为五十万。
英伦三岛的总人口大致为二百二十万，其中包括约三十万的北欧移民。
北欧地区的人口难以统计，按照维格估算，丹麦的农业较瑞典、挪威更发达，大量移民迁居海外之后，人口位于30~40万的区间。
瑞典的领土面积较大，然而遭受诺斯之剑的摧残，以及后续长达一年的反复拉锯，民众纷纷迁往不列颠和诺曼底，目前人口还在缓慢下跌，位于20~30万的区间。
近几年，挪威王国的局势稳定，埃里克、小埃里克父子不擅长打仗，只能把精力用于治理领地，反而吸收了丹麦、瑞典两地的移民，人口数量逐渐逼近丹麦。
“太少了，英伦三岛加上北欧的总人口还不如西法兰克一国。”
回忆脑海中的历史资料，维格推断目前西法兰克的人口略低于全盛时期的罗马高卢，位于500~800万的区间。
“归根结底，还是农业生产落后，希望三叶草、芜菁、新式农业机械的应用可以提高生产力，供养更多的人口。”
肯特郡的事务告一段落，维格返回伦底纽姆，秘书洛奇告诉他一个坏消息，国库又没钱了。
无奈之下，他找罗斯商会借了一千镑，分五年偿清，总计需要偿还一千六百镑，同时允许商会扩张面积。
签完字，维格叫住准备出门的洛奇，“有没有办法节约行政开支？”
听闻噩耗，洛奇身形一歪，赶忙扶住墙壁以免跌倒，他转身走到办公桌前，用一副从未见过的严肃语气说道：“阁下，我发自内心地请求您收回这个想法。前任首相尝试过，然而丝毫不见成效，总体开支反而增加了。”
目睹首相半信半疑的表情，洛奇开始诉苦。
“作为首相秘书，我每年的工资是两镑，超过了绝大多数的雇员，普通雇员的工资为40~80枚银便士，花不了多少钱，您为何不把目光转移到宫廷？
比如索拉王后养的那只宠物狗，专门有两个奴仆负责伺候，半个月换一次天鹅绒睡垫，喝的是鲜羊奶，吃的是牛羊肉。此外，王家庄园饲养的天鹅、孔雀、猎鹰、灵缇和獒犬，同样耗资巨大。听说宫廷总管突发奇想，找柏柏尔人订购两头狮子，估计下个月就能到货”
经过秘书的反复恳求，维格暂时打消这个念头。第二天的内阁会议，他询问五位心不在焉的大臣。
“诸位，宫里急着用钱，有没有增加收入，或者节省开支的办法？”
意外的是，霍斯特竟然主动发言，“除了伦底纽姆，王室还拥有约克、塔姆沃思、诺丁汉三地。每年粮食收割后，新入库的粮食输送至伦底纽姆，需要使用大量役畜，损耗严重。我建议换种方式，让农民把粮食换成白银，直接缴纳银币作为赋税，大幅节省运输开支。”
对于这个苦思冥想的新点子，霍斯特极为满意，不料遭到古德温的驳斥。
“不可！短时间内大批农民贩卖粮食，必然导致粮价下跌。原本五蒲式耳小麦能换十便士，粮价下跌后，说不定八蒲式耳才可以换到十便士，粮贱银贵，等于变相加重他们的负担，还不如直接加税。”
两人吵了一阵，选择让内阁首相裁断。维格拿不定主意，只说了些旁人听不懂的胡话，
“霍斯特大人的想法独特，古德温大人的反驳也有道理。粮贱银贵，根源在于市面上流通的货币不足，或者说白银不足。除非发现一座大型银矿，导致白银流通量暴增，届时霍斯特大人的想法方能实现.”
扯完长篇大论，维格的决定是维持现状，改革农税牵涉的范围太广，他实在对目前的行政系统缺乏信心。
第177章 均分继承制
听完首相的话语，五位大臣神色各异，军事大臣奥姆两眼无神望着天花板，埃塞尔沃夫低头打瞌睡，宫廷总管默默把玩脖子上的挂坠，只有古德温和霍斯特在思考问题。
突然，一个侍卫闯进内阁，说国王有急事召见诸位大臣。
“法兰克人打过来了？”
奥姆兴奋地一拍桌子，吓得埃塞尔沃夫猛地一颤，“怎么回事，谁打过来了？”
维格伸着懒腰，率先走出内阁大门。“别听奥姆胡扯，跨海登陆难度极高，即使‘秃头’查理有心开战，至少需要三个月进行准备，包括征召封臣、准备船只和辎重。我押十镑，赌奥姆的猜测是错的。”
众大臣进入主殿，拉格纳把手中的纸条递给维格，后者的神情骤然严肃，朗声念诵：
“中法兰克的国王洛泰尔病逝，留下三个儿子。按照洛泰尔的遗嘱，他的王国拆成三份，每个儿子分别担任国王，包括最北端的洛林王国、中间的勃艮第王国、南部的意大利王国（只占据亚平宁半岛的北部，没有罗马、那不勒斯、西西里）。”
目前，法兰克王国采取均分继承制，即国王或领主去世后，领地由所有儿子平分。
这项制度来源于日耳曼传统，早期的日耳曼部落认为土地是家族共有财产，需要公平分配以维系部落团结。
公元五世纪，一个名叫克洛维的法兰克首领击败了罗马在高卢地区的军队，建立墨洛温王朝，定都巴黎，逐渐扩张成为法兰克王国。
克洛维死后，法兰克王国平分给四个儿子，王国在后续的岁月上演着分分合合的戏码，君权遭到削弱，权力转移到宫相手中，最终被宫相丕平三世（宫相查理·马特的儿子）篡位。
麻烦在于，丕平三世创立的加洛林王朝没有吸取前朝教训，继续沿用这种自我削弱的继承制，形成如今的西法兰克（“秃头”查理）、中法兰克（洛泰尔）、东法兰克（“日耳曼人”路易）。
“诸位大人，你们怎么看？”拉格纳的坐姿稍微前倾，仿佛一头即将扑食的猛兽。
身为战争大臣和禁卫军主将，奥姆理所当然成为主战派，吵着要进攻西法兰克，掠夺战利品填充国库。
剩余五人若有所思，眼看众人都不说话，维格站出来反驳：
“通俗来看，这无非是大哥病死，两个弟弟和三个儿子吵着瓜分家产，属于法兰克人的内部事务。假设我们插手，他们极有可能放下争端，优先针对我们这群外人，相当于不列颠王国同时对抗所有的法兰克统治者，胜算太低。”
拉格纳闭目不语，认为机会难得，不利用一下可惜了。
他挑选一条折中的措施，“先不急着进攻，提前准备军械、船只、补给，视情况而定。”
维格极力劝阻，“宫里人多口杂，假设筹备开战，消息不到一星期就会传到法兰克诸王的耳中，促使他们放下争端。我建议什么都不做，如果真的爆发内战，到时候再准备也不迟。”
然而，这番话没被采纳。接下来的一段时间，法兰克的局势日益紧张，“秃头”查理自从平定阿基坦、布列塔尼两地，实力大幅提升，认为有资格更进一步。
为了“感化”三位好侄子，查理召集各路军队前往兰斯，向哥哥与好侄子们施加压力。
东法兰克同样不甘示弱，路易国王移驾科隆，在当地集结各地诸侯的人马，随时准备开战。
“有必要爆发一场内战吗？”
时间流逝，这个问题困扰着大部分法兰克贵族，查理和路易同样不想开战，仅仅是想吓唬对方，恐吓对方率先让步。
局面陷入僵持之际，教廷派遣的使者终于抵达，给了两位国王停战的理由：
据可靠消息，大量谷物、船只汇集在伦底纽姆，不列颠伪王拉格纳随时可能渡海，伺机谋求利益。
经过教廷的斡旋，查理与路易罢兵言和，宣布共同保护三个侄子的王国。三个小国每年上缴一笔贡赋，由两位好叔叔平分，权当做保护费。
此外，鉴于西法兰克的实力最强，“秃头”查理继承了Romanorum Imperator Augustus的称号，意为罗马皇帝奥古斯都，也可理解为至尊的罗马皇帝。
这个皇帝头衔最早始于公元800年，当时的教宗为查理曼加冕，宣布他是罗马帝国的正统继承人。查理曼死后，皇帝头衔传给仅存的儿子虔诚者路易，紧接着传给虔诚者路易的长子洛泰尔。
如今洛泰尔离世，“秃头”查理终于得到自己梦寐以求的头衔——皇帝！尽管没有实际效果，至少听起来威风十足。
离开兰斯，查理带领两万士兵巡视北部海岸，警告海峡对岸的不列颠伪王。
消息传到伦底纽姆，拉格纳自觉丢了面子。他不顾维格的劝阻，带领禁卫军和附近地区的征召兵来到多佛，与查理对峙长达一个月，相互派遣使者对骂。
“邪恶肮脏的北欧蛮子，有本事上岸，让你尝尝法兰克骑士的长枪！”
“秃子，你忘了当年求和的丑态了？等着，我迟早再去一次巴黎，把你的头盖骨当碗使。”
七月，双方穷尽各种骂人的词汇，而且法军士兵超出了每年四十天的无偿服役期，进入按天领工资的阶段，“秃头”查理只能解散部分军队。
海峡对岸，拉格纳的家底比不过西法兰克，仅仅一万三千人的部队都无法供应，在维格的疯狂催促下，同样解散了数千民兵。
最终，两位国王结束对骂，各自返回国都。
“日子没法过了！”乌尔夫拽着维格的衣袖不让他走，“一万多人祸害我的领地，未经允许进入我的森林打猎，骚扰境内的村庄，祸害我的庄稼，内阁理应有所补偿！”
维格选择摆烂，“为了供应这支军队，我又找北欧商人们借贷一千五百镑，如今只剩一小半，补偿你，后续没钱给禁卫军发工资了。”
第178章 福祸难料
七月下旬，伦底纽姆西区的住宅总体完工，维格亲自负责销售，向市民们介绍这片干净整洁、布局合理的新城区。
“看，这是街道两侧的排水渠，汇集雨水和污水流入泰晤士河，避免街道陷入泥泞。房屋间隔合理，万一发生火灾，不至于蔓延到整片城区.”
对比肮脏逼仄的老城区，部分身家宽裕的市民瞬间喜欢上新环境，普通宅邸和商栈销售一空，连正在修建的高档宅邸也被预订。
与普通民众的木质房屋不同，高档宅邸采用砖石砌筑，外侧有两人高的石砌围墙，内部除了两层主宅，还有小型花园、马厩、水井、仓库、厨房、仆人住所等附属设施。
这类宅邸共有五十套，目标客户是王国身家宽裕的贵族们，售价三十五镑，尽管尚未完工，却已经卖出足足二十套。
内阁会议，古德温发觉首相心情不错，询问这次赚了多少钱。