洛奇穿着一袭体面的黑色长袍，佩戴绿宝石胸针，浅黄色头发梳理得一丝不苟，鼻梁高挺，嘴角微扬却眼神疏离，给人一种似笑非笑的错觉。
跟着他，维格走向王宫西侧的围墙，这里留着一道小门，同样有卫兵看守。
穿过城门、吊桥，两人沿着道路继续行走，最终来到一处拥有石砌围墙的庭院，“这是您的首相官邸。”
进入庭院，内部种植大片的白花车轴草（三叶草的一个品种），目前呈半休眠状态，颜色轻微泛黄。
“前首相觉得三叶草易于打理，从未更换过。您若不喜欢，可以让园丁换一种植物，金盏花、玫瑰、百合、鸢尾花”
洛奇仿佛报菜名一样说出一大串名字，维格抬手制止他的叙述，“不用了，三叶草挺好。”
洛奇指着庭院南侧的二层小楼，“这是主楼，供您居住和办公。”
然后介绍左右两侧的一长排平房，“我方才在王宫大门外看见四十多人，猜测是您的随从，这些房间绰绰有余。”
“让人把他们叫过来。”维格步入二层小楼，把文件递给洛奇，“陛下同意这两份申请，接下来怎么办？”
“呃，”洛奇露出一丝礼貌而不失尴尬的微笑，“有个小小的坏消息，国库没钱了。”
艹！
察觉上司的怒气骤然提升，洛奇仿佛一头受惊的绵羊，语速流利地解释：“别担心，前任首相临死前谈妥一份借款协议，商人正在那边的会客室等候，我立即把他叫过来。”
没等洛奇走出两步，维格一把揪住他的后衣领，“不着急，作为财政大臣，我有必要了解王国目前的财政状况。”
粗暴的维京蛮子。
洛奇内心抱怨，表面不敢有丝毫怒气，“王室去年收入八千镑，支出达到两万，总计亏空一万两千。
支出方面，各项常规开支约为八千镑，大致与收入持平。
还有一万镑属于远征开销，包括物资消耗、超期服役的工资，以及对北欧贵族的赏赐。
最后的两千镑用于重组禁卫军，自从两年前远征北欧，盔甲和兵器损耗严重，急需补足缺口。”
听到这里，维格内心泛起一丝不祥的预感，“你的意思是，我们已经欠了一万两千，难道国库一直没有储蓄的概念？”
洛奇摇头，“没，国王生性豪爽，每次出门打猎，看见路边衣衫破旧的农民，偶尔赏赐一些银币，陪对方喝酒聊天。倘若远方来客，他也会热情设宴款待，前首相劝过很多次，一直没有效果。”
迫于无奈，维格在二楼书房接待那位商人，对方名叫桑乔，是柏柏尔商会的长老，同时也是伦底纽姆最大的香料贸易商。
“首相阁下，您还记得我吗？”
“记得，当初在你的店铺采购香料，没过多久，发现你的店铺被罗斯同行砸了。”维格邀请客人落座，严词拒绝对方赠送的礼物。
说到借款，桑乔的条件是借出两千镑，分五年偿还，利息一千五百镑，附加条件是商会驻地扩张一倍。
“不能便宜点？”
遭到拒绝，维格威胁要找罗斯商会，作为竞争对手，想必罗斯人很有兴趣抢下这单生意，扩充自家商会的占地面积。
威逼利诱之下，桑乔同意把总利息降至一千三百镑，“这种跨国借款的风险很高，这是最优惠的条件了。”
谈妥之后，双方签署一份包括阿拉伯语、拉丁语和诺斯语的协议，看着末尾的签名，维格内心复杂，想不到上任的第一天竟然是借款。
“阁下，我亲自去柏柏尔商会领取白银。”
得到许可，洛奇跟随桑乔走远了，留下维格一人在书房翻看帕斯卡的财政报告。
许久，外面响起敲门声，来者是乌特加德和塞伯特·怒风。
“老爷，我们安顿好了，您有什么吩咐？”乌特加德是格拉斯哥郡的骑士，由于这人性格保守古板，被挑选为侍卫队长，负责维格在任期间的安全。
塞伯特是文官，和十二名同僚跟随公爵南下，组成私人幕僚团队。
“该注意的事项已经叮嘱过很多次了，切记别惹麻烦。乌特加德带人接管庭院防御，塞伯特带人清点账目，重点是去年的各项支出。”
维格指着满满一大箱单据，把这桩艰巨的任务甩给幕僚们。
抓了下头发，塞伯特露出苦笑，“老师，感觉又回到当年的时光，我和四名同学前往都菲林，帮伊瓦尔处理他的账本。”
对于学生的抱怨，维格疲惫地揉搓眼眶，“去年的培训班特意强调过，财税是一个统治集团的首要工作，身为首相，免不了和各种数据打交道。估计帕斯卡就是因为这种事情耗尽生命，唉，希望你们可以帮忙分担一些。”
第172章 寅吃卯粮
当天下午，洛奇押运白银交割入库，返回首相官邸复命时，发现一楼大厅坐着十三个维京幕僚。他们左手拨弄着一种奇怪的工具，右手攥着鹅毛笔奋笔疾书，似乎在清查账目。
“这是什么东西？”洛奇凑过去仔细打量。
年轻人抬起头，流露出一种看乡下蛮子的轻蔑眼神，“算盘，公爵传授给我们的计算工具，来自东土大唐。”
说完，年轻人继续处理眼前的账目，他是维格的私人幕僚，隶属于公爵府，只向维格本人负责，对国王没有效忠义务，没必要讨好洛奇。
默念珠算口诀，幕僚们熟练地拨弄算盘，上下两层的橡木算珠在指尖跳跃，一楼大厅充斥着噼啪作响的算珠碰撞声。
天色逐渐昏暗，四周烛台燃起明亮的鲸油蜡烛，仿佛重回白昼，幕僚们加班到深夜，次日上午再度开工，以一种洛奇从未见识过的效率，仅用三天时间清理完去年的账目。
意外的是，幕僚们算出的结果与帕斯卡遗留的账本没有太大差别，去年确实亏空了一万两千镑。
帕斯卡没有贪钱？
维格发自内心涌出一股疑惑，一个投降的盎格鲁贵族，兢兢业业工作十余年，究竟是为了什么？
他找来洛奇，后者情绪低落，给出一个意料之外的回答。
“十二年前，当时陛下还是诺森布里亚国王，有人建议他没收修道院资产，首相劝住了他，承诺解决财务问题，条件是陛下保护境内的所有修道院。”
原来如此，维格大致明白了帕斯卡的动机，前首相似乎把这份工作当成某种赎罪，以至于活活累死在任上。
“这一切值得吗？”
感受到这份执着和牺牲，维格起身来到窗边，眺望窗外大片泛黄的三叶草坪，许久，他决心挽回目前的颓势。
返回办公桌，维格翻看幕僚们的工作总结，去年的一万两千镑欠款，绝大部分来自国内。
“拉格纳筹备远征，帕斯卡没钱支付各种物资的账单，只能暂时拖欠，让我看看都有哪些倒霉鬼。”
排名第一的是威塞克斯公爵，埃塞尔沃夫，王室征用了他的粮食和船只，总价值一千镑。
麦西亚公爵，为了支付士兵超期服役的工资，王室向他借款八百镑，没说明还款时间。
肯特伯爵，乌尔夫的领地商贸发达，许多物资被帕斯卡征收，总价值五百镑。
泰恩堡公爵，王室为了生产军械，累计索取价值四百镑的生铁锭，货款至今没有支付。
东盎格利亚伯爵，王室向他借款四百镑，还征用了五百头绵羊。
除了大贵族们，伦底纽姆地区的商人和乡绅也无法幸免，他们的财富被强行投入远征。麻烦的是，北欧领主不战而降，军队没有获得战利品，导致帕斯卡用战利品抵债的想法落空。
而且丹麦和瑞典向来贫困，再加上遭受兵乱，每年上缴给王室的收入可以忽略不计，从经济角度看，这场远征无疑是彻头彻尾的失败。
“都怪哈夫丹，假如他安分待在哥德堡，战争一开始就不会爆发。被他这么一折腾，平民死伤无数，财政耗费上万镑，还连累我们一万多人跑去北欧喝西北风。”
关在书房大半天，维格起草一份财政报告，次日召集洛奇和幕僚们商议。
确认无误，维格第三天前往主殿，告知拉格纳如今的窘境。
“陛下，去年亏空一万两千镑，不久前我向柏柏尔人借款两千，预计要还三千三百，总计一万五千三百镑，这是详细报告。”
拉格纳接过一叠纸张，苦笑着对二位王后说：“明明前几年过得还不错，没想到突然欠了此等巨款，真不知道该怎么办。”
这时，站在台阶下的四王子乌伯挥舞着拳头，“我们是维京人，哪有老实还债的道理，要是有人敢催债，把他们通通干掉！”
维格面无表情，懒得和这个少年解释，内心默念，“绝大部分欠款来自诸位封臣，要是敢赖账，你家的王位怕是保不住了。”
拉格纳把纸张分给二位王后，夫妇三人的脸色都不好看，见状，被亚丝拉琪搂在怀中的西格德开口：
“我听阿尔弗雷德提到过，平民欠了钱，会卖掉牛羊和土地还债。父亲，我们家有很多土地，为什么不卖掉抵债？”
这倒是个可行的办法。
之前的盎格鲁诸王遭遇财政危机，优先做法是加税，其次是找教会借钱，以土地作为抵押物。
幼子的无心之言提醒了拉格纳，他去年没收了尼尔斯的封地——诺丁汉，正适合卖掉应急。
然而，维格的一番话打消这份痴心妄想：
民间惯例，土地价格与年收益挂钩，通常为年收益的10-20倍。尼尔斯竭泽而渔扩充军队，名下田产所剩无几，假如只是单纯贩卖土地，顶多筹集三四百镑。
至于诺丁汉城镇，假设拉格纳愿意授予特许状（Charter），允许城镇居民自治，可以额外攫取一笔收入，但是人口不足两千，提供的收入有限。
听他讲完，亚丝拉琪犹豫着说道，“呃，假如把土地和贵族头衔捆绑在一起销售，购买一座庄园获得骑士头衔，甚至有可能获得男爵.”
说到一半，她主动闭上嘴巴，后悔自己说出的这些蠢话。
卖官鬻爵，等同于消耗王室的威望，而且诸位贵族也会极力反对——老子们用命搏出来的军功和荣誉，岂能容你这般践踏！
眼见众人都不说话，维格终于拿出自己的方案：
一、开征奢侈品税，对于葡萄酒、香料、蔗糖、染色布征收重税。
二、组织垦荒。
三、推广三叶草的种植，扩大羊群数量，同时找各路商人签订供货协议，用羊毛而非贵金属偿还欠款。
四、清查约克、塔姆沃思两处王室直辖领地的账目，这两块领地与宫廷相距甚远，必须加强约束。
如此一来，每年有望多出两千镑的财政结余，八年之后，或许可以还上一万五千镑，实现财政稳定。
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第173章 奴隶与新城区
提到垦荒，拉格纳若有所思，询问劳动力从何而来。
维格解释，“部分来自北欧移民，还有部分来源于奴隶市场。由内阁与奴隶商人达成协议，组织奴隶垦荒，连续五年向奴隶商人支付赎身费。五年期满，内阁把奴隶释放为自耕农。”
自耕农是社会的中坚力量，他们向统治者提供兵源和赋税，有恒产者有恒心，为了保住自家的田产，他们的忠诚度高于外国雇佣兵和奴隶兵。
以罗马帝国为例，随着土地兼并，自耕农群体不断减小，公民兵制度遭到削弱，帝国被迫征召更多的雇佣兵和蛮族士兵，最终引发无休止的政治动荡和内战。
拉格纳抚摸着灰白的胡须，“这种做法，只怕奴隶商人会有怨言。”
维格淡然回复，“只要您答应，这点小事内阁自会处理。区区一群商人，还能翻得了天？”
政治本质上就是在分配利益，总有一方利益受损，永远不可能讨好所有人，维格老爷心中装的是整个英伦三岛，顾不上些许怨言。
发觉首相下定决心，拉格纳和两位王后低声商量许久，决定放手一试，扭转目前的财政困境。
攥着这份由国王亲自盖印的计划书，维格当天下午召集内阁开会，向众人分派任务。
首先是加征的奢侈品税，由海洋大臣埃塞尔沃夫全权负责，无论如何，今年最起码多收五百镑。
其次是奴隶问题，维格把任务甩给古德温，让他去找奴隶商人们交涉。
“阁下，您的方案有利于王室和奴隶，唯独忽略了奴隶商人的想法。”古德温愁眉苦脸，所谓的五年还账，总数额相当于成年奴隶赎身价的1.2倍，年利率太低，超出商人的容忍限度。
维格不为所动，“这个群体有的是把柄，所以让您这位司法大臣前去交涉。假如他们愿意交人，一切都好说，假如他们不愿体面，您可以换种方式。”
下一个倒霉鬼是霍斯特，维格让他介绍辖区的未开发空地，谁知霍斯特两手一摊，
“阁下，我刚上任不久，还不熟悉辖区的情况。”
迫于无奈，维格接下来的时间亲自外出，与幕僚们分头行动，勘探伦底纽姆周边的土地状况。
空闲的平坦草地适合开垦成农田，开发难度最小。
生长着树林、灌木的土地开发难度中等，适合砍伐树木卖钱，然后放火烧毁灌丛，开垦成农田和牧场。
开发难度最大的是沼泽，伦底纽姆周边就有大片淤积的泥炭沼泽和芦苇荡，限制了城镇面积的扩张。