艹！
看见公爵老爷攥紧信纸，使者以为他高兴坏了，赶紧邀功：“阁下，为了把这个好消息尽快传至您的耳中，小人一路上辛苦奔波，甚至都没怎么休息”
耐不住使者的聒噪，维格给了他一笔报喜费，让侍女安排他下去歇息，随即重复看了好几遍诏书，悠悠叹息：
“这可真是一个意料之外的展开。”
第169章 首相
入阁拜相，总揽朝政，这是无数华夏读书人为之奋斗终生的理想，如今这份天大的恩赐摆在维格眼前，却让他怎么也提不起兴致。
吃过晚饭，维格一言不发返回卧室，躺在柔软的天鹅绒被褥中，他的头脑飞速运转，始终找不出一个合适的借口拒绝这项任命。
随着年纪老迈，拉格纳的脾气变得古怪且难以捉摸，假如惹恼了对方，后续指不定会有什么大麻烦。
赫丽吉芙同样舍不得丈夫离开，哭哭啼啼许久，反过来还得维格安慰她。
“别做出这副表情，也许用不了多长时间就回来了。”
不论后续如何发展，维格只能硬着头皮走一遭伦底纽姆，他披着外套走到不远处的书桌，起草未来的工作安排，一边向妻子叮嘱：
“从爱尔兰引进的三叶草，经过近几年的小规模试验，证明它是一种绝佳的饲料作物，适合在休耕地和牧场种植，记得督促六郡大范围推广。
还有芜菁，以及学生们设计的条播机、脱粒机等农业机械，尽数推广出去。陛下最近老了许多，不列颠的和平维持不了太长时间，提前做好准备”
写完整整五页纸，维格揉捏酸胀的手腕，抬起头，发现妻子早已熟睡。
走到窗边，他推开镶嵌着彩色玻璃的窗户，俯瞰整座城镇的夜景，霎时，寒风呼啸着涌入室内，维格裹紧外套，看着呼出的白雾在月光下消散。
正值深夜，整座城镇蜷缩在茫茫风雪中，绝大多数房屋陷入黑暗，屋顶烟囱冒着稀薄的烟雾，只有镇中心的高耸神庙和郡长官邸仍然亮着灯火，北风掠过神庙屋顶卷起细雪，泛着银粉似的微光。
街道上，偶尔传来巡夜兵丁的吆喝声。除了特定节日，泰恩镇实行严厉的宵禁政策，防止贼人趁机作乱。
视野转向南方，泰恩河仍在不知疲倦地流淌，码头停放着七十多艘船只，直至开春之前，它们会一直停泊在此地。
如今，泰恩镇的常住人口突破五千，成为仅次于伦底纽姆、温彻斯特的大型城镇，也许正因为这种成绩，让帕斯卡在临终前推荐维格继任首相。
“从今往后，整个英伦三岛就在我的肩膀上担着了。”
二月，处理好各项事宜，维格率领四十名随从南下。某天中午，队伍途径塔姆沃思，发现约二百村民在一片空地聚集。
不远处的村口立着一块符文石，这是维京村落特有的标志，主要用于纪念重大事件，乞求奥丁、索尔、巴德尔等北欧神明的庇护。
从早晨一直赶路，人困马乏，维格决定在此休整，顺便观摩这场民间集会。
传统的维京社会分为三个阶层：贵族、自由民、奴隶。
假如自由民发生争端，常见的做法是召开“庭”（Thing），庭类似于地方议会，除了调解居民纠纷，还用于商讨公共事务。
在北境的维京村落，这种方式同样流行。由于行政能力有限，郡长、镇长们无暇关注民间琐事。按照《泰恩堡法典》，上面会派来一个助理法官作为监督，有时神庙萨满也可以充当这一职能。
假如涉及人命、或者重大财产损失，这种情况不适用于“庭”，只能由泰恩堡公爵的司法系统进行裁决。
面对公然进入会场的年轻贵族，居民试探着提问：“您是？”
“维格·泰恩堡，前往伦底纽姆接任内阁首相，我的队伍需要临时休整。”
北境之蛇到访，长者们莫不慑服，将他奉为上宾，继续进行双方的陈述环节。
这场纠纷的起因很简单，一名自由民在酒宴上辱骂对手家族“胆小如奴隶”，受害者家族要求支付名誉赔偿金，否则发起决斗。
“决斗？”
维格不经意间皱起眉头，北境同样存在这种现象，屡禁不止，他被迫做出妥协。允许决斗，前提是得到郡长的书面许可，一方认输后必须停手，双方家族不得在事后进行复仇。
双方陈述完毕，坐在长桌后方的十五个长者传唤证人，仔细确认当时的状况。
依照传统，辱骂需按严重程度分级赔偿，此案牵涉到家族荣誉，属于最恶劣的情形。
经过漫长的讨论，长者们宣布结果——七枚银便士，约等于普通农户全年攒下来的收入的一半。假如被指控者拒绝赔偿，指控者有权发起决斗。
阴沉着脸，被指控的农民卖掉家中饲养的肥猪，在妻儿的抽泣声中支付这笔赔偿金。
名誉纠纷告一段落，长者们处理其他事务，包括遗产继承、农场划界。忙活一个多小时，众人相继散去，唯独一个披着破烂羊皮袄子的老者坐在原地抱怨：
“参加庭的人数越来越少，部分自由民选择在家干活，无视这种义务，应该受到严厉惩罚！”
维格对此有不同的看法，生存环境恶劣，人类会倾向于抱团取暖，如今局势和平，自由民忙于自己的事务，合情合理。
旁边，老人继续念叨着，抱怨自己的两个儿子，一人成为农夫，所有心思放在二十英亩耕地，另一人成了木匠，整日挑着那些工具在乡间乱窜。
“完全不像个维京人啦，不光他俩，其他人也是。按照过去传统，涉及家族荣誉，一场决斗是免不了的，结果只花七便士就搞定，简直就是笑话，和那些盎格鲁人有什么区别？”
维格叹了口气。在原有的时间线，两三百年后，维京人皈依罗马公教，吸收先进的生产技术，从此褪去部落旧习。只要衣食无忧，没多少人愿意出海劫掠，所谓的维京传统并非牢不可破的准则。
宁为太平犬，不做乱世人，如今风调雨顺，衣食无忧，这样的好日子过一天少一天，自求多福吧。
等到马匹恢复体力，维格辞别老人，翻身坐上灰风的马鞍，最后望了眼在草地踢球的少年们，念着旁人听不懂的诗篇走远了。
“愿为长安轻薄儿，生于开元天宝时。斗鸡走马过一世，天地兴亡两不知。”
第170章 内阁
伦底纽姆，王宫。
表明身份，维格通过禁卫军把守的宫门，朝着不远处的主殿走去。
突然，一群嬉戏打闹的孩童从角落窜出来，欢快地掠过他的身边，像是一群唧唧喳喳的鸟雀。
年纪最大的是乌伯，十三岁，然后是七岁的双胞胎兄妹——西格德与恩雅，还有尼尔斯的一对儿女，他们被扣在伦底纽姆当人质，以及六张不太熟悉的面孔。
维格饶有兴致停下脚步，观察这群未来的国王、公爵、伯爵们。
乌伯精力充沛，犹如一头健壮的褐色牛犊，带领众人横冲直撞，西格德想法最多，喜欢怂恿和捉弄身边的小孩子们。
看了片刻，维格的目光锁定在角落的一个瘦小孩童。这人被厚实的羊毛衣物包裹着，眼神清澈，默默跟在人群后方，没有抢乌伯、西格德的风头，面对其他人的作弄和挑衅，他也懂得适当还击。
沉稳、镇静、不卑不亢，是个罕见的天才。
维格伸手招来附近的一个宫廷侍卫：“那个孩子有些特别，他叫什么？”
“阿尔弗雷德，埃塞尔沃夫的幼子，今年六岁。”
原来是他。对比自家的两个小捣蛋鬼，维格心里浮现出一丝无奈。
论谋略、论武艺，自己全面碾压埃塞尔沃夫。赫丽吉芙的智商同样出类拔萃，掌握拉丁语、希腊语，几乎承担泰恩堡法典四分之一的修撰工作，夫妇二人才智出众，且从未放松过教育，为何还是比不过别人家的孩子？
他的内心涌出一股挥之不去的焦虑和紧迫感。
“下班后写信，让赫丽吉芙增加每天的学习时间，每半个月把他们的学习进度发给我，不能再让他们懈怠下去了，让所谓的快乐教育见鬼去吧。”
进入主殿，维格向王座上的拉格纳躬身行礼，国王精神不佳，没有与他过多客套，让侍从递给他一枚戒指。
戒指由黄金铸造，戒面是一个天平图案，这是帕斯卡对于首相职责的理解——公正、维持王国内部的平衡。
望向这位跟随自己十五年的心腹，拉格纳柔声勉励：“好好干，别辜负我和帕斯卡的期望。”
“为您效劳是我的荣幸。”
维格离开主殿，跟随宫廷侍卫走了一段距离，前往左侧的一栋石砌平房，此地外表平平无奇，内部装饰却显得格外奢华。
地面铺设着厚实柔软的羊毛地毯，具备浓郁的近东风格，应该来源于那些柏柏尔商人。
墙壁悬挂各色织锦，上面的图案描绘维京人与盎格鲁人的各种古老传说，窗户镶嵌着一整块浅黄色玻璃，阳光倾斜着投射而下，给房间内部镀上一层淡淡的金色光晕。
“首相大人，大家总算把您盼来啦。”
来自东罗马的阉人帕菲斯迎了上来，用夸张亲切的语调问候新任上司，他的身材矮胖，服饰鲜艳，挂着各种五颜六色的小饰品，仿佛一个表演杂耍的马戏团小丑。
作为新上任的宫廷总管，帕菲斯在内阁拥有一席之地。维格笑着与对方打招呼，没流露出任何不屑。
他暗自心想：“不论东西方，太监群体似乎差不多，就当这人是司礼监的掌印太监。”
维格走向长桌，与老相识奥姆热情拥抱，对方担任战争大臣和禁卫军主将。作为同属猎杀小队的成员，两人的交情跨越了十五年时光，这位壮汉的品行值得信赖。
方一落座，维格看向右侧的司法大臣古德温。
作为文官系统的二号人物，古德温理应继任帕斯卡的位置，如今愿望落空，这人克制住内心的失望，对新任首相表示祝贺。
然后是埃塞尔沃夫，威塞克斯公爵，在内阁担任海洋大臣，负责南安普顿、多佛、伦底纽姆三地的海关，以及沿海地区的清剿海盗、稽查走私。
年岁增长，埃塞尔沃夫显得愈发老迈，苍颜白发，颓然瘫坐在高背椅中，语速迟缓说道：“欢迎您的到来，首相阁下。”
老成这个样子，估计没太大威胁。维格如实想到，随即内心闪过一道警兆，联想起老谋深算的司马懿和德川家康。
宁信其有，不信其无。
他端正坐姿，神情肃然，“很荣幸与您共事，大人。”
埃塞尔沃夫的对面是霍斯特，曾经的石勒苏益格领主，索拉王后的弟弟。
耐不住王后的枕边风，拉格纳把这个自视甚高的家伙任命为伦底纽姆郡长，治理国都和周边区域。
此外，霍斯特还兼着外交大臣的头衔。由于不列颠王国的统治者笃信异教，受到法兰克诸国和教廷的一致排斥，唯一的外交对象是挪威，因此外交大臣属于一个荣誉性质的虚衔。
霍斯特年近四旬，身材稍微有些发福，他时常听人提及北境之蛇的战绩，没有轻视这个身材高大，容貌整洁的年轻公爵，只是觉得这人更应该担任将军，自己才是最合适的首相人选。
霍斯特轻轻点头，尽量表现得不卑不亢，“首相阁下，欢迎您的到来。”
长桌末尾的座位属于宫廷总管帕菲斯，察觉到首相的眼神，他再度露出人畜无害的谄媚笑容。
轮番打过招呼，维格的视线再度扫过一遍内阁成员。
自己身为首相兼财政大臣，坐于主座，右侧是古德温、埃塞尔沃夫，左侧是奥姆、霍斯特，末尾坐着宫廷总管帕菲斯。
深吸口气，他询问内阁的工作流程，古德温微笑着解释：
“每天上午八点开会，然后把商议的结果告知陛下，记得在午饭前送过去，通常情况，他的工作时间仅限于上午。”
介绍完国王的作息时间，内阁会议召开，奥姆拿出一份字迹工整，一看就是秘书代笔的文件。
“这是今年采购战马的计划，上个月贡纳尔派来使者，说他遭受了很大的压力，因此打算提价，每匹战马上涨至四镑。”
略微扫了一遍，维格在文件末尾签署姓名，然后用左手中指的首相之戒盖印，“下一份。”
第171章 上任之初
对于首相的疑问，古德温、埃塞尔沃夫、霍斯特一致摇头，表示没有急需上报的事项。
“我，首相阁下，我有一份提案。”
宫廷总管帕菲斯递出一份字迹优美的文稿，使用拉丁语和诺斯语两种文字，维格快速看完，“你要这么多石材干嘛？”
“修缮宫殿和城外庄园，这是陛下的意思。”
是吗？维格半信半疑，犹豫着签名、盖印，鉴于其他大臣没有事情，今天的内阁会议宣告结束。
奥姆伸着懒腰，“诸位大人，我最近雇了一个意大利厨师，手艺不错，晚上记得来我家吃饭，庆祝首相顺利上任。”
同僚们相继散去，维格反复审视两份文件，再度找到拉格纳。
“好，就按文件上面的去做。”
拉格纳盖印，打着哈欠走远了，两位王后对视一眼，尾随丈夫的步伐离开，身后跟着一大批女仆、侍卫，只留下维格在主殿发愣。
等等，身为首相兼财政大臣，我的办公场所在哪？
维格一头雾水离开主殿，发现门外候着一个身材矮小瘦削的盎格鲁文官，腋下夹着一摞文件，“阁下，我叫洛奇，是您的秘书。”