“公主殿下？”
尼尔斯屏退喋喋不休的随从，给伊芙倒了杯蜜酒，听后者讲述近期的遭遇时，表情格外淡漠。
哈，没想到胖子也有这份胆色，是我看错他了。
了解小埃里克夺位的全过程，他若有所思，叫进来两个侍女，“您一路奔波，身虚体乏，请暂且下去歇息。”
没别的事情？我觉得我俩之间有很多话题可谈。伊芙错愕之余带着一丝慌张，在侍女的催促下离开领主大厅。
之后的十余天，她被限制在一间狭窄卧室，侍女定期送来饮食、清水，仿佛圈禁。
直到某天，侍女告知伊芙，说领主大人要见她。
领主？看来尼尔斯仍在纠结自己的头衔，既不敢称王，也不甘心担任公爵。
伊芙揣测着这家伙的心思，打算提些建议证明自己的价值。
换了套体面的服饰，精心梳洗一番，她不紧不慢来到领主大厅。尼尔斯仍然是一副疲倦烦闷的愁容，反复打量一张羊皮卷地图，身侧环绕着三个喋喋不休的骑士，听口音，似乎有两个是盎格鲁人。
“请稍等，容我先给骑士们裁决领地纠纷。”这段时间，尼尔斯被这群手下吵得心力憔悴。
除了受封者的功勋、才能，他还得考虑内部平衡：维京劫掠者、盎格鲁民兵、水手，以及投降的本土贵族，切记不能让任何一方过度膨胀，影响到自身的权威。
第162章 斩断过往
化解三人的纠纷，领主大厅再度走进一人，穿着短袖束腰长衫，自称是波美拉尼亚某部落的使者，请求划分两地边界。
“请在隔壁房间等候。”
打发走使者，尼尔斯告诉伊芙公主一个坏消息，“小埃里克听说你在这里，特意写信过来，让我送你回去。”
信中，小埃里克给出的理由是老国王思念女儿，尼尔斯没有相信这番胡扯。
更可能的情况是，小埃里克担心妹妹伊芙与尼尔斯联姻，生下来的子嗣同样具备挪威王冠的继承权，而且伊芙热衷于追求名利和权势，说不准哪天就煽动尼尔斯进攻奥斯陆，危及自身的统治。
为了劝说尼尔斯送还伊芙，小埃里克在信中隐晦提到，声称一旦妹妹顺利回家，他会撤走西兰岛上的驻军，交出当地的控制权。
“西兰。”
按照之前的协议，西兰岛被划给投降贵族法韦尔。这人近来缠着尼尔斯，几乎每天都在讨要自己的封地，吵着剩余的本地贵族人心浮动，怀疑尼尔斯是否真心接受投降。
不能再拖了，要尽快把这只喋喋不休的渡鸦打发走！
下定决心，尼尔斯招进来一个亲卫，“挑一艘坚固耐用的长船，护送公主返回奥斯陆。”
转过头，他看着神色慌张的伊芙，“放心，弑亲行为受到众神唾弃，小埃里克不会杀你，而是送你进入神庙担任萨满。呼，一辈子不愁吃穿，远离厮杀和繁重的劳作，这可是底层民众求而不得的好日子。”
“不，我不要在脸上描绘那些乱七八糟的图案，不想吃致幻蘑菇”伊芙扑到尼尔斯身前，攥着他的衣角涕泗横流，“你还记得当年说过的话吗？”
“当然，我的心里确实有过你，但这只是一个可怜农民的痴心妄想，已经随着漫长的时光消散了。”
说着，尼尔斯扯开女人的手臂，示意亲卫送她回家，“现在我俩都是有身份的贵族，冷静些，别在公开场合纠缠不清，让底下人看了笑话。”
事情无法挽回，伊芙精神陡然垮了下来，怔怔往后退了两步，眼泪止不住地滴落，“也对，怪我自己，是我看错了人。”
“不，这不算看错人，只是挑错了时间。放在当初，年轻的劫掠者尼尔斯愿意为你付出一切，十余年一晃而过，如今的丹麦领主尼尔斯早已成家，他有更重要的事情要做。”
最后看了一眼这位公主，尼尔斯内心再无半点情愫，反倒觉得一阵后悔，当年的自己何等愚蠢，竟然在这种琐事浪费大量精力。
“沉湎感情，这是我不如伊瓦尔、维格、贡纳尔的原因，还是他们三人够狠，一门心思扩充实力，成为权势煊赫的公爵。相比之下，当初的我简直比猪还蠢，真想狠狠给那时的自己两个耳光。”
斩断过往，尼尔斯得到满意的回报——西兰岛，立即催促法韦尔滚去就封，免得他在石勒苏益格扰动人心。
八月，丹麦局势仍未平定，尼尔斯忙于处理大大小小的叛乱，整个人焦头烂额。尤其是部分维京农民，发现自家领主竟然是盎格鲁人，抵触情绪陡然上升。
“放在往常，都是维京人劫掠不列颠的盎格鲁人，如今却让盎格鲁人在上面作威作福，这是什么意思？反了！”
对此，尼尔斯的态度是坚决镇压。他从诺丁汉带过来一千五百盎格鲁民兵，如今还剩一千二百余人，十几个头目成为伯爵和男爵，剩余人成为骑士、雇从以及小地主，属于尼尔斯的核心班底。
在他看来，这群盎格鲁民兵身处异域，唯一能依靠的就是自己，忠诚度远超那些劫掠者和水手。
“这群该死的维京蛮子，表面上反对盎格鲁领主，实则把矛头对准我，必须出重拳，给他们一个印象深刻的教训！”
尼尔斯翻看账本，忙于筹备物资的时候，一个禁卫军部下找了过来，“将军，总算见到您了，看在往日的情分上，赶紧拉兄弟一把，我们的粮食不多了。”
啥？
我凭借两千多个民兵征服丹麦。你们拥有一千五百甲士，以及诺斯之剑的数百狂战士，这都能输？
尼尔斯极其无语，让老部下介绍他们的处境。
“.哥德堡失陷，我们无路可走，强行攻破卡尔马的寨墙，只可惜守军逃跑时带走所有船只，众人只能从头开始造船，造好一艘之后立即送我过来求援。”
好吧，他被这群蠢货的无能吓到了，换做是一千五百头裹着铁甲的野猪，估计也能一路拱穿整个瑞典。
靠着椅背，尼尔斯思索许久，决定帮助这支禁卫军，象征性给拉格纳一个交待。
取出所剩不多的存粮，尼尔斯带领五百人乘船北上，贴着海岸线抵达阔别多年的家乡——他和拉格纳、贡纳尔曾经是卡尔马地区的乡下农民。
再次见面，看着长船装载的粮食，“白发”奥列格换回原来的称呼，“将军阁下，您可算来了。”
“不然呢？坐视禁卫军集体覆灭，一千五百套铁甲落入联军手中？”
尼尔斯的眼神扫了一遍中层军官，率先走向那栋高耸的领主长屋，众人紧随其后，默认他重新掌控指挥权。
进屋之后，他花半小时了解情况，盘算敌我实力对比，干脆放弃收复哥德堡，而是率军直扑北方的斯德哥尔摩。
尼尔斯给出如下原因：
“粮食。丹麦遭受战乱，库房找不到太多粮食。哥德堡、卡尔马两地沦为战场，同样无法供养这支军队。为今之计，只能北上攻打斯德哥尔摩，沿途搜集粮食，万一打不下来，大不了裹挟粮食返回丹麦，最起码可以撑过今年。”
这项提议得到禁卫军一致通过。哈夫丹近期遭到众人有意无意的排挤，话语权近乎为零，默默服从命令。
次日，两千五百士兵携带所有存粮离开卡尔马，沿着瑞典东海岸北上，沿途搜刮粮食和牲畜，一路走走停停，赶在八月下旬抵达斯德哥尔摩。
第163章 临时停战
察觉这支突如其来的敌军，斯德哥尔摩的民众吓坏了，自发涌上寨墙准备作战。
在挪威方面的资助下，联军不仅得到大量的军械、粮食，还获得一群技艺娴熟的工匠。工匠们指导各城镇改进防御设施，寨墙、箭塔、深壕应有尽有，防御能力因此大幅提升。
“仔细看，斯德哥尔摩、卡尔马两地的寨墙形制和壕沟宽度简直一模一样，想必有人暗中搞鬼。”
尼尔斯感慨一阵，安排众人建设围城营地，营造一副大举攻城的迹象。
很快，消息扩散至瑞典各地，贵族们争相派遣增援，誓要歼灭这支远征军。
九月初，无数民兵浩浩荡荡从各方向赶来集结。战争发展到今天，瑞典贵族打算一次性解决这支远征军，俘虏三王子哈夫丹，瓜分禁卫军的铁甲提升战斗力，然后以哈夫丹为筹码和拉格纳谈判，逼迫后者妥协。
敌众我寡，尼尔斯的应对方法是围点打援。
尼尔斯让副将奥列格率一千五百人在围城营地充场面，他亲率千人在周边游荡，五天之内连续击败七股敌军，连贵族都砍了五个。
“王子殿下，看来这些年您把本地人得罪狠了，惹得对面宁可耽误农作物收割也要和您搏命。”
遭到调侃，哈夫丹没有过多反应，默默擦拭佩剑的剑刃。被嘲讽的次数多了，他的性格逐渐变得内敛，开始沉下心来观察尼尔斯的战术，指挥水平小幅度提升。
经过这几天的战争，他总算了解行军时如何布置斥候、伏击时如何挑选地点、布阵时如何考虑地形因素
如此种种，学的越多，哈夫丹反而越觉得心虚。某次战斗结束，趁着尼尔斯高兴，他递过去两袋缴获的蜜酒，吹捧后者的指挥能力，打算多套出点东西。
“嗝，其实也没什么，打了十多年仗，总该悟出点想法。维格、伊瓦尔、贡纳尔也是如此，只不过他们的天赋更好，领悟到的想法更多，我稍微差一些，不过足以应付这帮乡下蛮子。”
借着酒兴，尼尔斯转而点评哈夫丹的缺陷：
“你经历的战争太少，先是缺席了诺森布里亚之战，后来麦西亚——威塞克斯战争爆发，你跟在拉格纳身边，整日和一帮侍卫喝酒吹牛，平白浪费这次机会。
再后来，西法兰克之战爆发，你又缺席了，跑去威尔士山区捡漏，反而被对面打得灰头土脸。唉，你是没有见识到塞纳河畔的决战，回忆起来，我心里仍有些后怕。”
夕阳下，草木昏黄，一群渡鸦在上空盘旋飞舞，微风裹挟着麦田的香气拂过耳畔，尼尔斯张开双臂，仿佛要把眼前的整片天地揽入怀抱。
“整片天地到处都是人，东边是法兰克军阵，西边是我们的阵型，合计一万七千士兵。我身处阵中，只觉得眼前、身后到处都是人影，无边无沿，全然看不到尽头”
多年来，哈夫丹听过无数次塞纳河畔之战，唯独现在版本属于尼尔斯的切身经历，没掺杂任何水分，听得他面色煞白，心底久违地生出一丝恐惧。
假设把我放到维格、伊瓦尔、贡纳尔的位置，会是什么结果？
哈夫丹嗓音沙哑，“如果您和维格对战，能有几成胜算。”
“四六开，我不如他，但也不是一点机会都没有。”
哈夫丹继续追问：“假如有我作为辅助，胜率能否再高一些？”
此刻的尼尔斯喝得烂醉，被这番话逗得哈哈大笑，“说句心里话，狂战士的纪律性太差，擅长滋扰乡民、欺男霸女，却不适合大规模作战。算上你和那群兽皮白痴，估计我与维格之间的胜率会跌到三七开。”
就这么看不上我？
霎时，哈夫丹内心刚刚升起的好感迅速熄灭，他强作镇定附和几句，发誓往后的岁月专心钻研用兵之道，逐个击败维格、贡纳尔、尼尔斯等人，成为整个维京世界的霸主。
随着时间流逝，各路援军始终无法做到相互配合，尼尔斯抓住机会痛打落水狗，累计抓了五个贵族、一千俘虏。
见识到禁卫军的恐怖战力，联军高层吓坏了，他们在北面的乌普萨拉商量，决定临时停战。
五天后，使者进入斯德哥尔摩南方的围城营地。
“将军，凛冬将至，不如暂且罢兵，各自回家收割粮食、修补屋顶，免得在冬季冻饿至死。为了交换被俘的贵族和民兵，我方愿意退出哥德堡，交出十艘停泊在哥德堡港口的柯克船，以及被俘水手。”
尼尔斯：“剩余的维京长船在哪？”
“卖了，用于购买粮食和军械。十艘柯克船价值昂贵，每艘船都在伦底纽姆有过登记，商人们担心购买柯克船会触怒拉格纳，因此放弃采购。”
对于这份停战协议，尼尔斯略有意动，他暂时屏退使者，对帐内众人说道：“之前浪费太多时间，所谓的征服行动只能等到明年了。”
为了劝说哈夫丹同意，他额外费了一番口舌，“我能征服丹麦，最大的原因是当地贵族全无防备，没来得及征召境内民兵，结果被我一顿乱拳活活砸死。
瑞典不同，诺斯之剑扰得各地民怨四起，拖延的时间太长，他们早就做好战争准备，还从挪威得到援助，各地的防御能力大幅提升。没办法了，只能给伦底纽姆写信，一切等待陛下定夺。”
次日，副将奥列格作为代表，亲自前往乌普萨拉签署停战协议。
长久以来，乌普萨拉是北欧多神教的圣地，核心区域矗立着一座高耸的木质神庙，屋顶倾斜并带有高塔，整体风格呈黑色，高度约等于七个成年人。
“和不列颠的石砌神庙比起来，终究差点意思。”
近年来，伦底纽姆、泰恩镇相继建造石砌神庙，参考了原来的修道院样式，少了一分狰狞，多了一分庄重肃穆，在气势上彻底压过北欧的传统圣地。
怀揣着对本地贵族的鄙夷，奥列格昂着头走进神庙内部，在众神的见证下，双方达成临时停战协议。
携带俘虏和搜刮到的粮食，禁卫军回到阔别已久的哥德堡。释放俘虏之后，哈夫丹从联军手中接管这座荒芜寂静的定居点。
第164章 兵变
历时数个月的艰辛，一千多名禁卫军重回故地，发现本地房屋残破不堪，居民所剩无几，士气大幅跌落。
领主长屋，某个队官率先开口，“接下来怎么办？没地方住，冬天会冻死人的。”
尼尔斯打了个哈欠，“跟我回丹麦过冬，听当地人说，石勒苏益格的冬季不算特别寒冷，熬过冬天，等待陛下的后续安排。”
没有片刻犹豫，禁卫军全体一致同意这项安排，当天中午乘船前往丹麦，俨然一刻也不想多待。
哈夫丹没有撤离，他坚守这座十室九空的定居点，防止冬季被不守信用的联军偷家。
深秋，战争逐渐平息，接踵而来的信件抵达伦底纽姆，让拉格纳猝不及防。信件内容彼此矛盾，写信人各有各的难处，拼命甩掉责任的同时，还不忘诋毁别人。
小埃里克的信件：“姑父、姑姑，今年的白熊皮还喜欢吗？我的父亲身体不错，退位后精神反而好了许多，所谓的篡位纯属谣言，世上没人比我更爱他了。还有，尼尔斯攻打丹麦也和我没关系.”
奥列格的信件：“陛下，弟兄们快要熬不住了，责任不在我，主要是哈夫丹过于鲁莽，将军（尼尔斯）自行其是，闹到现在，征服瑞典已成空谈。”
为了取得君主的信任，奥列格的信件格外冗长，足足写了三页纸。先是禁卫军主将尼尔斯的叛变，然后是奥列格率军登陆哥德堡，大破联军。之后攻打卡尔马时，由于哈夫丹的疏忽，产生了一系列灾难性的后果