杀死守夜的哨兵，他从城垛垂下许多条麻绳，然后举起油灯，对准城外营地来回晃动。
不久，一群披着黑斗篷的身影爬上城墙，法韦尔低声询问，“尼尔斯在哪？承诺还算不算数？”
一个身材较矮的男性摘下斗篷，神情肃穆，“放心，和小埃里克说的一样，少不了你的好处，你觉得西兰岛（后世哥本哈根所在的岛屿）怎么样？”
“西兰？”
法韦尔的脸色阴晴不定，望着城墙上越来越多的甲士，勉强应承下来。
自始至终，一切来源于小埃里克的谋划。
多年前，尼尔斯追求公主伊芙，为了讨好心上人，他请伊芙的哥哥小埃里克喝了许多次酒，两人由此熟络。
直到今年年初，瑞典局势骤变，小埃里克猜测拉格纳会调兵驰援瑞典，于是派人联络尼尔斯，让后者领取这个任务，届时顺路劫掠石勒苏益格，解决那个觊觎挪威王冠的叔叔霍斯特。
为了行动顺利，小埃里克送去一份尽可能详细的丹麦地图，还联络法韦尔作为内应。
他唯一没想到的是，尼尔斯倾尽家财，甘愿断绝所有后路，把事先说好的劫掠转变为全面征服。
城墙上，甲士数量超过百人，尼尔斯准备出发夺取城门。临行前，年过四旬的法韦尔叫住这个外表平平无奇的年轻人，“你想当丹麦国王？”
“不然呢？”尼尔斯咧开嘴角，“如果不是这种结局，又怎么配得上我一路走来的艰辛？”
说完，他毅然率兵杀向城门，负责看守的维京战士被轻易解决。随着大门敞开，潜伏在黑暗中的数千人爆发出震天呐喊。
这一刻，不论是诺丁汉的盎格鲁民兵，还是被裹挟的丹麦青壮，内心充斥着无尽的贪欲。夜晚视野狭窄，指挥官根本做不到约束部队，只要胆子够大，仅仅一个晚上就能赚到一辈子也花不完的财富！
无需长官动员，三千余人犹如汹涌的洪水灌入城门。仓促之间，霍斯特来不及组织防御，在盾卫的掩护下且战且退，最终逃之夭夭
“这群疯子，竟然敢抢我的王都！”
看着四处燃起的火光，尼尔斯内心极其不爽，但也只能无视士兵的恶行。在亲卫的簇拥下，他大步走进霍斯特的府邸，询问那些瑟瑟发抖的侍女。
“领主宝库在哪？”
跟随侍女来到一处昏暗的地窖，尼尔斯点燃两侧烛台，眼前堆放着五个大小不一的木箱。
一小箱银便士，一箱琥珀，一箱白银器皿，一箱高档服饰。最后一个木箱分量很轻，尼尔斯打开箱盖，整个人忽然痴了。
“所以，这是众神给予我的赏赐？”
里面别无它物，只有一顶纯金打制的王冠，他颤抖着捧在怀里，对着王冠哈了口气，擦拭干净后把它戴在头上，虽然尺寸稍微大了些，却给人一种难以言喻的安宁，仿佛一切杂念都随之消散了。
第160章 王子与禁卫军
同一时间，瑞典。
在哥德堡登陆之后，奥列格率领的禁卫军成为哈夫丹的救命稻草。面对一千五百甲士，正在围攻哥德堡的联军仓皇逃窜，死伤者甚多。
“好，好，就该这样，让这群蛮子见识一下我们的威风！”
哈夫丹与狂战士们大呼小叫，引得禁卫军的某位队官直翻白眼，内心抱怨：
“谁跟你们这群蛮子是‘我们’，一群披着兽皮的蠢货，被人压在家里打，害得老子漂洋过海来折腾。”
打退联军，哈夫丹提议趁势追杀，一鼓作气拿下卡尔马、斯德哥尔摩等东海岸城镇。
“地图在哪？”奥列格伸手讨要，得到一份潦草的地图，只标注寥寥几个大中型定居点的位置，没有道路、也没有河流与湖泊等水源地。
就这？
他忍不住追问：“王子殿下，近两年时间，诺斯之剑的成员横行乡里，为何不抽时间描绘地图？”
奥列格抬起目光，那群狂战士正在搜刮敌军尸骸的财物，偶尔伸手抢夺禁卫军士兵的战利品，仿佛一群举止粗野的狗熊，从未接受过文明的浸染。
记录地形，描绘地图，确实难为他们了。
奥列格没再浪费口舌，骑马在周围逛了一圈，根据足迹判断，败退的联军应该逃去东南方向，对照地图，大致是卡尔马。
休整一夜，一千四百禁卫军前去征讨，哈夫丹不愿错过痛打仇敌的机会，带领五百多个狂战士一同随行。
走了两天，部分狂战士自发脱队劫掠附近村落，奥列格担心他们带坏军中风气，于是甩掉王子先行出发。
循着凌乱不堪的脚印，禁卫军追杀至卡尔马镇外，寨墙不久前翻修过，墙外挖掘深壕，里面插着许多削尖木桩，城垛后方站着守军弓箭手，使者前去劝降，反被几支羽箭赶了回来。
居然敢对抗一千多个甲士？
奥列格很好奇诺斯之剑究竟做了什么，让当地人如此决绝。
劝降无果，禁卫军士兵手持斧锯走进树林，各部分工明确，在日落前立起一个简陋的营地，计划长期围攻。
作为拉格纳掌控全国的底牌，禁卫军的兵员经过仔细筛选，不少人参与过西法兰克战争、威尔士战争。他们受到维格潜移默化的影响，对于扎营、攻城尤为熟练。
之后的几天时间，禁卫军一直忙于伐木和征用附近村落的补给，没有在意卡尔马守军的挑衅。
“别搭理他们，越早完成任务，越早回家。”
估算进度，奥列格计划一星期搞定卡尔马，然后是斯德哥尔摩等地，争取冬季到来前回国复命。
获得足够的木材，禁卫军开始建造攻城器械，奥列格舍弃抛石机和攻城塔楼，把资源投入工期较短的攻城锤和云梯，只要攻上城楼，敌人绝对无法应对禁卫军甲士。
然而，距离器械完工的前一天，众神给他开了个天大的玩笑。
“你说什么？哥德堡没了？”
奥列格看着灰头土脸的哈夫丹和数百个狂战士，不敢相信自己听到的话语。
“不能怪我，是敌军太狡诈了，简直比维格还阴险。”忍受禁卫军的轻蔑，哈夫丹从头叙述这段时间的经历：
被禁卫军甩掉后，狂战士们乐得清闲，沿着道路大肆劫掠，收益越多，他们的纪律越涣散，到最后顾不上侦察，遭到联军的伏击。
伏击结束，联军审讯俘虏，得知哥德堡空虚，于是连夜赶路，利用俘虏骗开哥德堡城门，有惊无险夺取这座城镇——拉格纳集团的“龙兴之地”。
王子殿下说完，奥列格想不出别的话语，默默走到旁边盘膝坐下，事已至此，他还能说些什么？
次日清晨，枯坐一夜的奥列格召集军官，“粮食只够吃三天，唯一的办法是攻占卡尔马，夺取粮食和船只，然后派人联系将军，想办法劝他过来收拾这幅烂摊子。”
在指挥官的激励下，禁卫军爆发出惊人的意志，他们顶着守军抛射的羽箭，扛着云梯猛攻寨墙。
得益于铁甲的防护，有人连中五六支箭照样攀爬长梯，冲至城头大肆砍杀。
守军无法匹敌这些训练有素的甲士，从寨墙败退至街道，再从街道败退至码头，除了小部分人乘船跑路，其余人选择投降。
清点库房物资，奥列格发现粮食充足，小麦、铁锭、啤酒样样不缺。
“很好，即便港口船只被守军开走，大不了从头造船。只要有饭吃，禁卫军不至于立即崩溃。”
目前，哈夫丹还剩数百人，但奥列格决定把他们当做空气，不，应该是一群只会消耗粮食的饭桶。
“当初哈夫丹率领大军进山剿匪，占据兵力优势的情况下被威尔士人夜袭，吃了大亏，如今还没长记性，又被联军的小股残兵埋伏，顺带丢了哥德堡。
这般看来，难道和狂战士们混在一起，智商也会随之变蠢？
算了，瞧他这蠢样，估计争不到王位，我也没必要奉承他。想办法建造船只，寻求尼尔斯的增援，两军合力夺回哥德堡，然后再和联军慢慢纠缠。”
挪威，奥斯陆，王宫后花园。
在工匠的建议下，此地种植大量耐寒怕热的金盏花。如今正值花期，上千平米的金色花卉一同盛开，犹如层层叠叠的金色波浪，吸引大群野蜂前来采蜜。
披着一件宽松睡衣的埃里克独自坐在台阶上，茫然注视着眼前的金盏花田，以及正在花田打闹的女儿伊芙和幼子希斯。
“还是金盏花漂亮，花色明艳，利于彰显王室的气度。等等，我怎么突然走神了？”
恍惚间，埃里克记得自己是在思索丹麦、瑞典两地的乱局，看来萨满说的没错，年纪大了容易走神。
重新思考几分钟，老国王决定派遣宫廷卫队进驻西兰岛，假如弟弟仍在组织抵抗，不妨资助他一批军械和白银。
假如霍斯特跑路，那就顺势拿下西兰岛，这座岛屿位置关键，可以控制往来商船的航道，适合收取过路费。
还有，瑞典的联军正在催促下一批物资，或许应该拖一段时间，免得他们把哈夫丹彻底打垮，到时引来拉格纳的大军就麻烦了。
第161章 夺位
挪威土地贫瘠，赋税远不及其他地区，埃里克的常备武力仅有一支五百人的宫廷卫队，派出三百人占据西兰岛，意味着整个奥斯陆仅剩两百人。
“太寒酸了，应该削减其他方面的开支，每年挤出一百镑雇佣更多卫士。”
之后的几天时间，老国王忙于清点账目，偶尔一个人面对账本喃喃自语，然后突然愣住片刻，仿佛被某种邪祟附身。
某日，他似乎看到了长子的身影。
“肯定是幻觉，这家伙在卑尔根逍遥快活，闲得没事跑回来干嘛。”
老国王低头继续处理账目，不料长子的面容越来越近，最终凑到他的身前，“父亲，我回来了。”
“你回来干嘛？”
小埃里克面无表情，“想告诉您一件事，听说尼尔斯在石勒苏益格的领主长屋找到一顶王冠。”
王冠？霍斯特为何要私自铸造一顶王冠？
老国王合拢账本，原本晦暗的眸子陡然明亮，“你的消息渠道是什么？”
“尼尔斯写信告诉我的，还说霍斯特的书房藏有奥斯陆地图，以及两封信件。”
老国王迟缓地撑着书桌站立，“你想指控你的叔叔，声称他觊觎我的王位？”
小埃里克叹了口气，掏出两封信件，上面是经过维格简化的诺斯文字，已经在北欧社会广为传播，老国王接过信件逐字逐句诵读。
等到父亲读完，小埃里克拍了拍手，让士兵押进来两个紧张不安的事务官，“您亲自审问？”
十分钟后，老国王屏退两个叛变事务官，把精力放到长子身上。
既然他与和尼尔斯有联系，还拿到了霍斯特的信件，再联想到近期的一系列变故，老国王得出结论：
“尼尔斯轻易夺取丹麦，是你在暗中推动？”
小埃里克神情沮丧，“是，我原本的计划是让他顺路劫掠石勒苏益格，结果他趁机赌上了自己的一切。这些出身低微的家伙就是喜欢赌，稍有机会便奋不顾身，拉格纳、伊瓦尔、维格、贡纳尔等到最后，这群乡下农民反而超越了我们这些贵族。您身为国王，只能放低身段和拉格纳这个后辈打交道，不知内心是何感想？”
老国王无视长子若有若无的讥讽，注视着空荡荡的大厅，隐约猜到了他的来意——不是劝谏，而是夺位。
是的，刚才几个士兵完全是在看他的脸色行事，显然是被买通了，估计用的是卑尔根走私的钱财。
无力地瘫回座位，老国王扶住额头，“近期一直提不起精神，无意间忽视你的谋划，既然输了，我无话可说。问题在于，你准备如何处置伊芙和希斯？”
“弑亲会招致众神诅咒，我将远离这种罪恶。恰好您出资的神庙新近落成，让他们当萨满，终身侍奉神明，免得再为俗世所累.”
越往后，小埃里克的语速越发流畅，随即手持纸笔，帮助父王起草一道退位诏书。此刻，在大厅的阴暗角落，伊芙不禁捂住嘴巴，泪水滴落的同时，蹑着脚步走远了。
返回卧室换了套平民装束，伊芙偷偷逃到港口，正午的日头直射在粗木搭建的码头，数十艘大小不一的船只系泊在栈桥旁边，海浪拍打船壳发出一阵阵闷响。
“有出海的船只吗？”
伊芙问了一遍，有两艘商船即将出海，一艘前往伦底纽姆，另一艘前往石勒苏益格。突然，远处传来铁器磕碰的闷响，一大群侍卫涌向码头，铁鳞甲在阳光下泛着刺眼的白光。
伦底纽姆、石勒苏益格。
两个选择折磨她的理智，究竟是前往伦底纽姆投奔姑姑索拉，还是去石勒苏益格找尼尔斯——这个仰慕自己十余年的男人。
这时，船长忍不住大声催促：“嘿，你还走不走了？”虽然不明白发生了什么，但街面上出现大群甲士，肯定免不了一场混乱，船长只想着赶紧跑路，防止连船带货遭到扣押。
伊芙眯着眼仰望天空，如今哥哥掌权，自己再也不是备受宠爱的公主，而是一个顶着公主头衔的女人，即使逃入伦底纽姆，后续只能沦为政治交易的筹码。
最终，她登上前往石勒苏益格的柯克船，尼尔斯在混乱中迅速崛起，即使当不成丹麦国王，至少也有个公爵头衔。
赶在士兵抵达前，柯克船起锚出海，望着渐行渐远的家乡，伊芙的视野愈发模糊，只能强作镇定安慰自己。
公爵夫人，听上去也不错。
忍受着船长和水手的觊觎，伊芙有惊无险抵达石勒苏益格。再次见到尼尔斯，这人似乎变了副模样，洋溢在脸上的傻笑消散无踪，成为一个愁眉苦脸，身边簇拥大批随从的统治者。