总结起来，哈夫丹莽撞误事、尼尔斯心怀不轨、底下的队官们庸碌无为，只有他奥列格一人是忠臣良将。
第三封是尼尔斯的信件：“叔叔，关于攻打丹麦，主要原因是小伙子们怨气太大，吵着要劫掠附近地区，我只能随他们的意，没想到丹麦领主这么不禁打，稍不留神就拿下整片地区。
您身经百战，明白底下人的贪婪性子，假如无法满足他们的胃口，指不定就会反咬到自己人身上。
某些人污蔑我自行称王，这纯属谣言！王冠是霍斯特私自制作，这人想篡夺挪威的王位。我本人绝无僭越的想法，唯一的念头就是侍奉您和您的继承人。
还有，瑞典战事不利的责任归咎于哈夫丹、奥列格，他们率领一千五百甲士和数百狂战士，竟然被联军奇袭哥德堡，之后龟缩在卡尔马苟延残喘，还得我亲自出面去救，简直是两个旗鼓相当的蠢货！”
第四封是哈夫丹的信件，内容很简单——爹，儿子知道错了，再帮我一次。
第五封是瑞典联军送来的信件，附带五十多个贵族的名字和指印。
“伟大的拉格纳国王，您的威名从爱尔兰到高加索无人不晓，我们尊敬您的名号，也愿意接受您的统治。前提是约束那些野蛮的兽皮狂战士，别让他们肆意侵扰乡间，否则我们宁愿烧光田地、堵塞水井、宰杀牲畜，与您的军队拼至最后一人.”
站在各位写信人的角度，似乎他们的立场天然正义，一切行为都是迫不得已。然而综合他们的说辞，拉格纳感觉这群人没一个好东西，信中处处都是狡辩和污蔑。
“难道世间再也挑不出一个诚实可靠的好人？”
收好这叠信件，拉格纳把目光锁定在右侧队列的霍斯特。自从石勒苏益格失陷，这人两次起兵，均遭到尼尔斯镇压，前两天流亡至伦底纽姆，寻求妹妹索拉的庇护。
拉格纳：“大人，您觉得我该怎么做？”
报仇的机会来临，霍斯特当即走到大厅中央，拿出精心准备的说辞。
站在他的角度，小埃里克、尼尔斯都不是好东西。前者蛊惑远征军洗劫丹麦，无恶不作，甚至发动政变夺位。后者自不必说，只顾谋求自己的利益，某种程度上等同于叛变。
至于尼尔斯在石勒苏益格找到的王冠，霍斯特发誓从没见过这东西。
“陛下，请您借我一支军队，我保证帮您夺取丹麦，顺带擒获小埃里克、尼尔斯这两个丧尽良心的叛徒。”
又是一个满嘴谎言的恶棍！北欧乱局牵涉甚广，拉格纳打算再拖一段时间，静观其变。
丹麦。
借助禁卫军的威势，尼尔斯大肆清洗各地的反抗势力。每次作战，获得的奴隶、财物分给禁卫军甲士，得到的土地分给麾下士兵，他本人分文不取，只求尽快铲除异己。
相较于瑞典的战争，丹麦的剿匪行动像是在度假。本地叛军装备简陋，士气低下，只需禁卫军甲士一轮冲锋，敌人的盾墙顷刻间土崩瓦解，然后就是轻松愉快的抓俘虏环节。
随着时间推移，陆续有禁卫军士兵找到尼尔斯，请求成为他的封臣。被征服不到半年，丹麦有大片封地可供挑选，这种好机会不多见。
“不着急，让我想想。”
征服丹麦属于临阵抗命，尼尔斯内心忐忑，假如再把禁卫军收为己用，估计拉格纳会活撕了自己。
再三考虑，他决定拒绝。
“你们是国王的禁卫军，在神庙发过誓，明年还得重返瑞典，帮助王子殿下打仗，不适合向我本人效忠。”
将军忧心忡忡，却不料他的话语激怒了这帮老部下。军中气氛逐渐变得诡异，部分士兵没有家室拖累，索性豁出去拼一把。
某夜，尼尔斯和几个投降贵族在帐内饮酒，忽然帐外脚步声大作，全副武装的甲士们把此地团团包围，要求将军给自己一个说法。
掀开帘布，尼尔斯的心情跌落谷底，掌心渗出一片冷汗，帐外火把摇曳的光影里，能看见越来越多的士兵前来聚集。
“诸位，我究竟什么地方亏待了你们？”
这时，领头的士兵扯着嗓门大吼：“将军，弟兄们实在不想去瑞典了，辛苦忙活大半年，连根毛都没捞到，哈夫丹就是个十足的蠢货，跟着他迟早被害死。”
另一个人帮腔：“论战功、论谋略，您比哈夫丹强太多了，大家想留在丹麦跟您过日子。”
第165章 亲征
指挥官是全体士兵的表率。
既然主将尼尔斯事急从权，为了一己私利违抗命令，下面的禁卫军士兵照样可以事急从权，为了自身利益煽动哗变，逼迫主将接受自己的“效忠”。
月色晦暗，寒风呜咽，火光摇曳，映照得甲士们的面庞阴晴不定，既然主将迟迟没有答复，有人干脆拔出佩剑。
“将军，您册封盎格鲁民兵、劫掠者和水手，唯独拒绝我等，难道看不起众位弟兄？”
为了保命，尼尔斯哭丧着脸答应了禁卫军的要求。
征战至今，禁卫军还剩一千二百人，其中五百人已经结婚生子，他们放不下国内的家庭和田产，裹挟着副将奥列格逃离营区，在丹麦最北端的斯卡恩落脚。
局势彻底失控，奥列格再度写信回国，终于点燃了拉格纳的怒火。
“混账东西，以为我不敢杀人？”
此刻，拉格纳深刻体会到自己的衰老虚弱，然而越是虚弱，越应该彰显强硬态度，防止其他封臣有意效仿。他咳嗽两声，传令各地集结部队，计划亲自征讨北欧。
索拉担心国王的身体，低声劝阻：“不如找其他人？”
“找谁？伊瓦尔、维格、奥姆、还是首相帕斯卡？”拉格纳否决妻子的提议，这场乱局涉及整个北欧，他找不出一个绝对公正且有能力的臣子。
伊瓦尔、维格、奥姆三人和尼尔斯的关系不错，肯定有所偏袒，让这个混账稀里糊涂过关。
帕斯卡处事公正，但他的指挥水平有限，而且自身还是盎格鲁人，无法平定北欧局势。
其余人更不用说，伦纳德、乌尔夫这类贵族在瑞典的封地被诺斯之剑祸害惨了，必然伺机报复哈夫丹。虽然不至于杀了他，最起码也会损害他的利益，毁掉哈夫丹在瑞典的前程。
“我离开北欧十多年，是时候回去逛一圈了。”
冒着漫天大雪，信使把征召令送至泰恩堡。
“知道了，劳烦回去转告陛下，我会按时抵达伦底纽姆。”
打发信使下去歇息，维格许久没再说话。
综合难民们给出的信息，北欧局势深陷混乱，小埃里克、尼尔斯、哈夫丹、瑞典联军四方势力搅成一团，关系错综复杂。
例如小埃里克和尼尔斯。
一开始，前者提供情报和内应，后者付诸行动，铲除了石勒苏益格的霍斯特，相当于实质意义上的同盟关系
另一方面，小埃里克暗中资助瑞典联军，与尼尔斯率领的禁卫军在瑞典大打出手，双方在某种程度上算是敌人。
此外，尼尔斯、奥列格、哈夫丹三人也存在错综复杂的纠葛，极有可能发生火并。
维格发出长叹：“敌我不分，乱了，这下彻底乱了，只能由拉格纳亲自出面，其他人都不合适。”
北欧乱作一团，他的生活同样受到波及，今年总计一万移民涌入领地，严重超出承受范围。
为了安置这群维京老乡，维格征召大批劳役，在泰恩郡、爱丁堡郡、阿伯丁郡修建农舍，四处搜集粮食、布匹和牲畜，耗费的资源总价值超过六百磅白银。
被这群人一折腾，今年的财政再度出现赤字。
不过话说回来，一旦没有安置好这些移民，导致部分人铤而走险成为劫掠者，造成的损失只会更多。有些领主舍不得花钱，如今只能冒着大雪在境内搜捕盗匪，堪称绝佳的反面教材。
公元854年春。
维格率领千名士兵来到伦底纽姆，跟随宫廷侍卫的指引，他们在城北十英里外的一处营地驻扎。
经过六年时间的和平，三圃制和重型铁犁在不列颠大范围推广，诸侯们的实力均有提升，算上王室军队，总数超过一万五千人，远在格陵兰的比约恩也跑过来凑热闹。
军队数量超出预期，后勤物资难以支撑，为了尽早出发，拉格纳舍弃较为孱弱的三千民兵，率领剩余的一万两千人来到多佛，各部有序渡海，船队贴着欧陆海岸线朝东北方向行进。
对于这支空前庞大的军队，法兰克人惊恐莫名，“秃头”查理正在攻打布列塔尼（法国西北部），暂时脱不开身，只能传令各地区加强戒备。
不久，他收到两则消息：
一，维京船队离开了，没有进攻西法兰克的意愿。
二，贡纳尔一时兴起，也加入这支大军，不过只带了贴身卫队，还留下一封书信解释原因，说自己只想打探消息，为今后的乱局做准备。
不论内心如何猜忌，查理表面上没有追究，“明白，贡纳尔这是在履行身为剑桥伯爵的义务。对了，宫廷总管最近报告，说孔雀数量大幅增长，让他送几十只到诺曼底公爵的城堡。”
确认拉格纳的目标不是自己，他继续攻打布列塔尼，发誓今年一定要铲除这些降而复叛的贵族。
四月中旬，船队在丹麦海岸登陆，朝着石勒苏益格徐徐进发。
从斥候口中得知各类旗帜，包括雷霆旗，狼旗，蛇旗，棕熊旗，飞龙旗，山茶花旗，尼尔斯明白局面彻底失控了。
国王带领公爵们进入丹麦，俨然铁了心要锤死自己。
这时，一个禁卫军队官建议找挪威求援，尼尔斯两眼无神，低声回应：“小埃里克能有多少人？名义上是国王，实际上和公爵们的水平差不多，别指望他了。”
在领主长屋的大厅枯坐一夜，尼尔斯想出一个死中求活的办法。
次日凌晨，他屏退亲卫，独自骑马来到拉格纳的军帐，当着无数人的面，这个号称丹麦领主的家伙没有任何辩驳，而是轰然下跪，抱着拉格纳的双膝痛哭。
“混账，哭有什么用？你觉得这是小时候闯祸，找我哭一阵就没事了？”
拉格纳的胸腔急剧起伏，厉声数落不争气的侄子，“我把禁卫军交给你，伊芙乘船投奔你，换来的却是这种结果，为了一个破头衔，有这个必要吗？”
此刻，尼尔斯仍然没有辩驳，继续以侄子的身份哭诉，“叔叔，我错了，我对不起您，对不起伊芙公主，但是没办法，我太想当公爵（国王）了，简直做梦都想。
当年我苦心求娶伊芙公主，什么办法都用过，可惜那时身份低微，连个伯爵都不是，被人当成狗一样嫌弃。混到现在，感情方面的心思已经淡了，但那份屈辱残存于心，时刻折磨着我，蛊惑我犯下这等重罪.一切全凭您的处置，我绝无怨言。”
第166章 宽恕与惩罚
也许是年纪老迈，回忆起弟弟临死前的嘱托，拉格纳的心肠软了下来。
他让侍从递来马鞭，狠狠抽了尼尔斯一顿，仿佛一切又回到二十年前，他用皮鞭惩罚尚是孩童的比约恩和尼尔斯。
“从即日起，你不再是诺丁汉的领主，只保留丹麦南部的土地，听明白了？”
无视后背的鞭痕，尼尔斯内心狂喜，强忍着兴奋拼命点头，“遵从您的命令。”
拉格纳把皮鞭丢还给侍卫，喘着粗气，“你的一对儿女留在伦底纽姆，成年前接受王室的教育，有问题吗？”
尼尔斯：“接受您和二位王后的抚育，是他们的福分。”
失去丹麦北部无伤大雅，儿子留在伦底纽姆也无所谓，大不了再生几个，重要的是自己终于离开憋闷的诺丁汉，日后有充足的发展空间。
积蓄足够的实力，自己可以进攻东南方向的波美拉尼亚，当地分布着大大小小的斯拉夫部落，最适合逐步蚕食。
围观叔侄二人的互动，众人神色各异。
西奥武夫扯动身后的黑羊毛披风，压低声音抱怨：
“一万多人忙前忙后，搅得不列颠、法兰克、北欧三地不得安宁，这就算了？”
伊瓦尔回复：“老头子吃软不吃硬，年纪越大，越是狠不下心来，你能有什么办法？冲过去给尼尔斯一刀？”
维格打着哈欠，他早料到是这种结局。假设拉格纳处死尼尔斯，那些册封的盎格鲁民兵、劫掠者、水手肯定人心惶惶，好不容易稳定的丹麦局势又会动荡。
处理完侄子，拉格纳把矛头对准哗变的禁卫军士兵，他派人四处搜捕，胆敢反抗者就地格杀，带头闹事者判处绞刑。
剩余的五百三十人得以保住性命，拉格纳给他们的惩罚是流放。
交出盔甲和装备，这些士兵被强摁在地上，等待铁匠施加烙印。
“不，我参加过多场战争，还杀死一个法兰克骑士，凭什么是这种结果？”
士兵跪在地上奋力挣扎，像是一条躺在砧板上的河鱼，眼睁睁看着暗红色的烙铁越来越近。
烙铁接触右手手腕的瞬间，皮肉爆发出滋滋哀鸣，青烟裹挟着蛋白质烧焦的恶臭腾起，士兵喉间滚动着困兽般的呜咽。
不远处，书吏奋笔疾书，“***，禁卫军第一大队，第一中队，第三小队士兵，因参与哗变，854年4月23日革除军籍，判处终生流放，不得进入维京人的领地，否则任何一个自由民有权杀死他。”
目睹同僚们的悲惨遭遇，奥列格和剩余的五百人心生恐惧，庆幸自己没卷入这场风波。
为了奖励奥列格等人的忠诚，拉格纳宣布册封他们，丹麦北部和瑞典二选一。
在他失望的眼神中，绝大多数士兵留在丹麦，显然看不上哈夫丹的能力。
为了制衡尼尔斯，“白发”奥列格被封到丹麦中部的瓦埃勒。跻身大贵族的行列，奥列格内心狂喜，册封仪式结束，他提出一个至关重要的问题：
“陛下，丹麦的北部、中部地区由谁统治？是四王子乌伯吗？他今年十二岁，再过三年就长大成人”