很快，两人到齐。
查理：“对于城外的异教大军，你们怎么看？”
自从贩卖军马的贪污行为曝光，朗贝托一直处于闲置状态，为了挽回在君王心中的印象，他抢在埃拉前面开口：
“陛下，据我搜集到的消息，拉格纳军中最能打的贵族有三个，维格、伊瓦尔、贡纳尔。”
他指着河流两岸的蛇旗、狼旗，以及棕熊旗，“维格擅长攻城，绰号神选者、北境之蛇、破城锤，攻克的城镇包括约克、都菲林、雷普顿、塔姆沃思、温彻斯特，呃，以及鲁昂。”
偷偷看了眼君主的脸色，朗贝托继续说道：
“伊瓦尔是拉格纳的长子，自称拥有整个爱尔兰，两天前率众击溃我军左翼，擅长使用重步兵。
至于贡纳尔，他早在二十年前就认识了拉格纳，资历远超其他人。原本不算出名，直到他在骑术方面的天赋显露出来，因此被任命为骑兵统帅，两天前带兵突破我军阵型，您应该对他有印象。”
“秃头”查理的脸色阴沉下来，却没有打断朗贝托的言论，让这个贪婪狡诈的家伙继续。
“总之，拉格纳和这三人凑一块，再加上拥有的七千大军，攻占巴黎不成问题，我建议尽早议和。”
“让我想想，”这几天，确实有很多人找到查理，要求国王尽早议和，赎回自己的家人，然而他担心诺曼人不会守信，因此迟迟没有下定决心。
朗贝托：“陛下，如今不列颠局势动荡，拉格纳不可能抽出兵力长期驻扎在欧陆，只能选择议和，否则连自己的老巢都保不住。”
有道理。
查理抚摸着城垛粗糙的表面，接受了属下的观点。
确实，西法兰克土地广袤，各地贵族都在修建木堡，有些人甚至耗费巨资建造石砌城堡，维京人很难攻占这些据点，也无法抽调足够的兵力进行驻守。
他的眼神逐渐明亮，嗓音也恢复正常，“你出城找拉格纳谈判，我愿意出钱打发这帮穷鬼。但有两个条件，一，释放俘虏，二，对各自的神明起誓，五年内不得相互进攻。”
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第95章 和约
西法兰克土壤肥沃，气候温和，自然条件远远超过其他欧洲国家，只要能换来和平，“秃头”查理不会吝惜些许钱财。
旁听两人的谈话，埃拉面无表情，尽管无比痛恨城外的维京人，但他作为一个蹭吃蹭喝的流亡贵族，没有资格质疑主人的决定，只能继续蛰伏等待时机。
得知朗贝托即将出城，一群贵妇不知从哪收到消息，聚集在他家门外，恳求他前往战俘营帮忙打探消息。
意识到这些人的情绪濒临崩溃，朗贝托端正态度，做出一副大义凛然的姿态。
“女士们，我会向拉格纳表明态度，让他以体面的标准对待被俘贵族。”
挤过人群，朗贝托骑马抵达南岸桥头堡，步行前往围城营地。
意外的是，营地门前站岗的维京人没有为难他，似乎并不排斥和法兰克谈判。
等待十来分钟，朗贝托跟随侍卫前往营地最醒目的大帐，帐内，一个头戴王冠的中年人正在看书，旁边站着一个年轻翻译。
翻译用拉丁语转达主人的言语：“请坐。”
落座之后，朗贝托挺直腰杆，郑重转告“秃头”查理的和谈请求：退兵、五年内互不侵犯。
不久，翻译转述拉格纳的条件：三万磅白银、千匹战马，满足条件才会停止围攻。
“陛下，我们没这么多钱。”
朗贝托挤出一副可怜兮兮的表情，“即使您不惜伤亡攻打巴黎，也搜刮不出这笔巨额财富。而且，假设巴黎城破，国王战死，各地贵族会推举一个新王继续战斗，您的军队无法支撑漫长的消耗战，最终只能撤回不列颠。”
按照他收集到的信息，拉格纳去年攻占温彻斯特，选择饶恕埃塞尔沃夫，准许其继续统治，是个头脑清醒的诺曼首领，
只要不出岔子，这次的议和至少有七成把握。
中午，第一轮谈判结束，双方开出的价码差距过大，朗贝托的权限不足，只能告辞回城。
临行前，他获准参观南方的战俘营地。这里原本是一座村庄，维京人勒令俘虏建造房屋，在四周修建寨墙，管理十分严密，不过战俘的气色尚可，不像是遭受虐待的模样。
逛了一圈，朗贝托提议改善贵族战俘的生活，遭到守卫头目的白眼，“嘿，能喝杂粮粥就不错了，别太得寸进尺，你觉得拉格纳会在乎这点破事？”
“当然会，因为这牵涉到他的利益，准确来说，是整支维京大军的利益。”
接下来，朗贝托向守卫头目解释法兰克人的传统：
贵族被俘之后，理应得到体面的对待，有权要求为自己赎身，赎金相当于2~4年的收入。
（注：1193年，英格兰国王‘狮心王’理查一世被俘，向神圣罗马帝国支付十五万马克作为赎金，相当于34吨白银，也就是当时的九万七千镑！消耗王室三年的财政收入）
“和谈已成定局，记清楚了，要是不小心弄死一个贵族，你们这些底层士兵可担不起这份责任。”
“是吗？你，你别唬我。”遭到恐吓，守卫头目慌了神，前段时间确实有人不小心弄死了一个伯爵的外甥，此外还有两个贵族伤重而亡。
这下麻烦了。
一旦俘虏和白银扯上关系，高层绝不会容忍此事，头目强作镇定送走使者，独自在树荫下思考许久，无奈之下找到拉格纳坦白实情。
另一侧，朗贝托返回西岱岛，如实转告诺曼人的条件。
“陛下，拉格纳对我们的土地没有兴趣，满心想着狠捞一笔，索要三万磅白银，千匹战马。”
噗！
查理喷出嘴里的红葡萄酒，“就这？诺曼穷鬼真没见识，为了这点钱折腾老子不得安宁。”
接过侍女递来的丝质手帕，他胡乱擦拭两下嘴角，随手丢到一边。
“你明天再出城一趟，别答应得太爽快了，记得先和对面讨价还价。”
“明白。”
次日，朗贝托再度前往拉格纳的营帐，据理力争，坚称王室只能出一万磅白银，五百匹马。至于各家贵族的赎金，差不多能凑到六七千镑，以及数百匹战马。
看着这个面色涨红的法兰克矮子，拉格纳皱起眉头，难道“秃头”查理的处境艰难至此，连这点钱都拿不出来？
他让侍卫把使者带到一边，召集高层开会。
十分钟后，拉格纳望着零星几个人影，难以置信地问道：“其他人在哪？”
“尼尔斯、奥姆在附近打猎，伊瓦尔带队截杀周围的援军，西奥武夫在某处乡下教堂祷告，贡纳尔外出驯马，维格前往东南二十英里外的森林侦察地形”
简而言之，三分之二的高层都在摸鱼，拉格纳彻底无语，和留下来的几人商量一阵，决定把金额提升至两万磅白银，一千五百匹战马。
巴黎东南侧的橡树林。
在当地居民的带领下，维格来到一片圆形空地，望着那处清澈碧透的泉眼：“这就是fontaine belle eau（枫丹白露）？”
伸手在水中搅动几下，他并没有发现任何出奇的地方，叹了口气，拿出纸笔描绘这幅景色。
“唉，白来一趟，简直是在浪费时间。”
结束这趟失望至极的旅程，维格返回围城营地，从拉格纳口中得知协议内容。“陛下，您为何不多要一点？”
拉格纳扔出一封字迹潦草的书信，维格从头至尾扫过一遍，“哈夫丹战败了？简直就是.”
考虑到哈夫丹是拉格纳的儿子，维格憋回了一些嘲讽的言论，“也罢，领地还有一堆破事等待处理，早些回去也好。”
凭心而论，征战不到两个月就收获这笔巨额财富，性价比远超去年的麦西亚、威塞克斯战争，尤其是一千五百匹法兰克战马，凭借前段时间的功绩，自己至少能分到百匹。
默默盘算自己的战利品份额，维格躬身告退，准备回去撰写《法兰克战记》。
这时，拉格纳突然叫住他，“巴黎城下，一战全歼西法兰克主力，此等功绩足以流传后世，我有意晋升你为公爵，你觉得威尔士怎么样？”
当着帕斯卡等贵族的面，维格下意识拒绝，“我还是更习惯北方的气候。凑巧皮克特人经常劫掠我的村庄，我有意攻占北境，彻底扫清祸患”
等到维格说完，拉格纳欣然答应了他的要求，晋升他为泰恩堡公爵，名义上统辖整个北境。
北境地势崎岖，气候相对寒冷，而且当地的皮克特人凶悍异常，用这样一个空白头衔打发对方，简直再划算不过了。
册封完维格，拉格纳顺势晋升伊瓦尔为都菲林公爵，名义上统辖整个爱尔兰。
对此，伊瓦尔大大咧咧接受了。在他看来，公爵、伯爵并没有多大区别，当地人并不会因为一个破头衔效忠自己，该打的仗一场也少不了。
册封仪式结束，伊瓦尔暗自腹诽：
“和索拉、帕斯卡、古德温等人相处的时间太长，老头子越来越精了，真不知道未来还会整出什么新花样？”
之后的几天时间，维格缩在营帐撰写《西法兰克战记》，等他完成收尾部分，忽然听到属下来报，说下游开来一支维京船队，悬挂着埃里克国王的剑斧旗。
第96章 回归
塞纳河畔，维格发现本次带队的是小埃里克，总计五十条船，两千步兵。
“战争结束，这些人跑来干嘛？”
对于这支迟到的友军，七千维京人态度冷淡。拉格纳无法违背众人的集体意志，拒绝了小埃里克分钱的请求，尽管他是索拉王后的侄子。
外出作战，瓜分战利品属于最重要的环节，假如在这方面徇私，轻则引发不满，重则导致哗变。
“你们来迟半个月，没东西分了。”
“姑父，不至于吧？”小埃里克试图拉近双方的关系，“我们历经辛苦从奥斯陆抵达巴黎，假如两手空空跑回北欧，那些嗜杀成性的劫掠者绝不会善罢甘休。”
“规矩就是规矩，没人愿意把自己的钱分给你们。”
既然拉格纳态度坚决，小埃里克情绪低落，询问周边有没有适合劫掠的定居点。
“有，但我不建议你行动。你的部队尽是些轻步兵，战力太差，无法抵御法兰克骑士的冲锋，最好换个地方。”
闻言，小埃里克露出嘲讽的笑容，夹杂着一丝凄凉，“换？您让我们去哪里？”
一直以来，维京海盗的首选目标是盎格鲁七国，如今七国被拉格纳攻占，他们能选择的目标所剩无几。
罗斯人、利沃尼亚（后世的爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛地区）、东法兰克.
小埃里克的脑海闪过一个个名字，还是决定在西法兰克劫掠。第二天，他带领两千骂骂咧咧的劫掠者顺流而下，打算沿着海岸线四处活动，能抢一点是一点。
望着河面上远去的帆影，拉格纳面无表情。不久，朗贝托找了过来，试探诺曼人是否有别的计划。
“这是挪威王子小埃里克的部队，我和他们没有从属关系。”
“原来只是一场误会。”朗贝托擦拭额头上的汗珠，火速返回西岱岛通报消息。
“陛下，这是挪威劫掠者，和拉格纳不是一伙的。根据我在营地观察到的情况，诺曼人正忙于修补船只、清点战利品，似乎急着返回不列颠。”
“如此甚好，”查理靠着王座，决定两天后和拉格纳正式签订和约。
鉴于朗贝托议和有功，查理提拔他为外交大臣。
“你这段时间干的不错，把三万磅白银削减为两万。而且，两万磅白银还包括了各家贵族的赎金，附近的修道院和乡绅也要出一笔钱，最终落到王室头上的仅有五千镑。很好，是我以前低估你了。”
天气逐渐炎热，双方无心交战，最终在南岸桥头堡外拟定一份和平协议，约定五年内互不侵犯。
随后，拉格纳交出一份被俘人员的名册，示意查理支付赎金，“我等不了太长时间，不如你帮他们垫付？”
“也好。”
查理左手翻动名册，右手握着鹅毛笔，时不时在某个名字后面轻点一下，总计五百余人，包括贵族、侍卫和乡绅。
拉格纳：“其他人怎么办？”
查理合拢名册，“国库耗尽，只能过段时间再想办法。放心，人在你手上，我肯定出钱把他们赎回来。”
累计收到九百匹战马和价值一万二千磅白银的财物，维京人乘船离开巴黎，于六月十日渡海返回肯特。
为了方便，剩余的五千俘虏安置在此地，由贡纳尔负责和法兰克交涉，等到对面送来财物，他再释放相应的俘虏。
挑选贡纳尔出面交涉，是因为这人在西法兰克的名声最大。
作为骑兵指挥官，他发明夹枪冲锋的战术，以绝对的数量劣势击败了法兰克骑兵，之后搅乱法军阵型，在浅水区杀死多名骑士，还孤身前往南岸桥头堡邀战，出尽了风头，被法军称之为“蛮熊”。