他询问旁边的伯劳鸟，“究竟是如何制作的？”
伯劳鸟：“陛下和王后参考罗马古籍，还原出他们的工艺：用海鱼和盐混合发酵，然后添加各种调味品，发酵完成后，上层液体就是罗马人所说的Garum（鱼露）。
近两年，这玩意受到全国的一致欢迎，我们吃的是鲭鱼露，属于上等品。更常见的是鲱鱼露，鲱鱼捕捞量大，适合平民阶层。据说用金枪鱼制成的鱼露味道更好，我的工坊正在尝试生产，你有兴趣，后续可以找我购买。”
次日，列克萨闲来无事，骑马前往兰讷斯的野战医院，探望负伤的侄子。
野战医院坐落于城镇东侧，占地面积很广，放眼望去，草地上晾晒着难以计数的床单和绷带，它们被阳光彻底穿透，白得耀眼，像一片片凝固的云朵降落在地面，微风拂过，这些白色织物轻轻摇曳，发出悉悉索索的声响。
不远处的草地，零星地坐着或半躺着一些伤员，他们统一穿着宽松的灰色病服，有人闭目晒着太阳，还有人捧着一册图画书，漫不经心地翻动书页。
列克萨放缓脚步，试图寻找侄子的面孔，靠近河岸区域时，他似乎听见许多木桶的滚动声。
穿过晾晒区域，他看见河岸架设一些带有曲柄的奇怪木桶，士兵们把衣服、床单、绷带、小块肥皂和清水混入木桶，然后盖上木盖，两个士兵合力转动曲柄，带动整个木桶旋转。
“什么情况？”
列克萨凑过去观察，透过木盖的缝隙，他看见衣物在肥皂水中不断翻滚，木桶的内壁边缘粗糙，类似于搓衣板。
伴随木桶不断转动，肥皂水愈发浑浊，到达一定限度后，士兵倾倒污水，任其流入河面。
清洗完毕，士兵把湿衣物放入两个木滚筒之间，然后摇动曲柄，让两个滚筒朝相反方向旋转，衣物被卷入挤压，挤出大量水分，避免用手拧干衣物的劳累。
用清水连续两轮漂洗，衣物清洗完毕，士兵抱着它们前往不远处的木架晾晒，继续清洗下一盆充斥着血污和脏臭的衣物。
“一天要用多少肥皂？。”
列克萨观望四周，发现每次洗衣都会添加猪油肥皂。在他的印象中，油脂无比珍贵，能够提供大量的营养，结果不列颠人却把油脂制成肥皂用于清洗绷带和衣物，简直太奢侈了。
他找到野战医院的主管小帕斯卡，两人曾经参与第二次维京——西法兰克战争，属于相识多年的老熟人。
“你们打仗一直都是这样？”
小帕斯卡如实回复：“对，加大医疗投入，能够让更多的士兵伤愈归队。你作战经验丰富，应该知道这些人的价值，老兵所占的比例越高，一支部队的战斗力更强。因此在同等人数、同样装备铁甲的情况下，我方仍然强出法军一个档次。”
回想不久前的战斗，不列颠的步兵团确实能够击败同等数量的法军士兵，列克萨默认对方的说法，并察觉一个令人遗憾的现象：
时代变迁，传统的维京战团地位越来越低，无力抗衡掌握了夹枪冲锋的法兰克骑士。尤其是正在进行的这场战争，自己和其余贵族沦为三流货色，只能从事袭扰、追杀、侧击这类难度较低的任务，很难扛住敌人的正面进攻。
第300章 老相识
打量不远处晒太阳的伤员们，小帕斯卡叹息，
“其实我们也没做多少工作，通常是用烈酒清洗伤口，然后针线缝合，在伤员休养期间提供药物和一日三餐，定期更换床单和衣物，如此一来，伤员的治愈率超过七成。
对面的法兰克不重视这些，俘虏声称他们只有极少数的医生，负责治疗贵族，底层士兵被安置在一处区域自生自灭，那里的卫生环境恶劣，病菌滋生，许多人死于伤口感染。
事实上，虽然他们的医术落后，但只要耐心照料伤员，维持清洁的环境，治愈率最起码能达到3~4成。”
交谈许久，列克萨在小帕斯卡的陪同下参观野战医院，他计划在卡尔马建设一座类似的医院，询问需要多少资源。
小帕斯卡摇头，劝他打消念头，“一个合格的医生，需要经过完整的小学、初中教育，在医科学校学习三年，在医院实习一年，总计十二年，然后才能正式上岗。
护士的标准相对宽松一些，但同样需要达到识字标准，在医科学校经过一年的集中培训。
你想创办医院，前提是拥有小学、初中和医科学校，显然没有这个条件。
整个北欧，只有小埃里克在奥斯陆建设一所初等学校，传闻照搬不列颠的课本，教学能力很差，他去年还想从不列颠雇佣老师，做的太过火了，因此遭到陛下的警告.”
感受到老熟人的失落，小帕斯卡找了个理由宽慰他，“算了，别想太多，我最近雇了一位新的厨师，会做伊比利亚的菜式，绝对是你没尝过的味道。”
五月。
维京人相继攻陷瓦埃勒与奥胡斯，但奥尔堡的围攻仍在持续。时间流逝，陆续有北欧民兵前来聚集，极大减轻了常备军的负担。
同时，国内输送补充兵员，让维格的直属部队扩充至六千人，包括二百名征召的重骑兵和同等数量的马夫。
随着增援的抵达，海军还送来情报主管格温的信件，他派往西法兰克与佛兰德斯的探员陆续传回消息，西法兰克已经派出数目不详的援兵，正在火速赶往丹麦，指挥官是“秃头”查理的头号打手——诺曼底公爵贡纳尔。
“怎么又是他？”
得知老伙计的名字，维格面色凝重，但仔细想来，“秃头”查理宣布继承爷爷查理曼的皇帝头衔，还号称全体法兰克人的国王，这种行为并不出奇。
当天晚宴，众人听到这个扫兴的坏消息时，欢快的氛围一扫而空。
贡纳尔公然改信，还帮助西法兰克击败拉格纳的军队，间接导致拉格纳的死亡，遏制了持续数十年的维京劫掠狂潮，在众多贵族的心目中，他被认为是最可恨的叛徒。
在酒意的作用下，列克萨、法韦尔等贵族放出狠话，扬言亲自砍下贡纳尔的头颅，拿他的头盖骨当碗使。
另一边，伯劳鸟、托尔嘉等人很默契地没有饮酒，宴会结束后，他们前往指挥所，默默注视着地图南方新增的众多骑马兵模。
地图上，维京联军拥有一万三千人，北线是维格的六千直属部队和三千民兵，南方驻扎着小埃里克、哈夫丹等人的四千士兵。
贡纳尔擅长骑兵作战，维格断定南方的四千人不敢出城野战，只能由他亲自出面。
可是，假设自己率军南下，奥尔堡的三千多人如何处理？
沉默一段时间，托尔嘉提出一个大胆的想法：
常备军来不及南下增援，丹麦南部注定守不住，干脆放任贡纳尔进来。让北欧贵族的部队驻扎在城镇，兰讷斯、瓦埃勒或者石勒苏益格，随便哪里都行，只要他们不被歼灭，维持自身的存在，就能牵制法军的兵力。
“趁敌人不注意，我们换个新目标，”托尔嘉指着南方的汉堡。
“易北河下游的河道能够通行海船，我们搭乘舰队直取汉堡，切断法军的补给线。连年战乱，整个日德兰半岛人烟稀少，只剩埃斯比约等极少数定居点维持千人以上的规模，贡纳尔的骑兵集群在丹麦找不到足够的粮食，用不了多久便会撤退。”
彻夜讨论，维格接受托尔嘉的建议，次日撤离围城营地，率领直属部队前往埃斯比约。
得知维格的计划，列克萨没资格阻止，他和剩余贵族商议片刻，暂时留在兰讷斯，一旦形势有变，立即乘船出海找小埃里克汇合，或者返回瑞典老家。
五月八日，维格收到石勒苏益格的急报：
两天前，贡纳尔的骑兵集群已然越过丹尼维尔克防线，暂时不清楚他们的目标。
信件末尾，小埃里克发誓坚守石勒苏益格、瓦埃勒、奥胡斯、兰讷斯。四座城镇有些靠海，有些沿着河流直通海洋，即使战况不利，守军也可以乘船转移至其它地区，绝不与贡纳尔这个叛徒妥协。
“七千人，分散驻守四座城镇，看来他们彻底放弃出城野战的想法了。”
维格理解他们的苦衷，北欧联军的披甲率不到两成，骑兵数量稀少，唯独小埃里克拥有二百多个骑兵，野战毫无胜算，还不如守城拖延时间。
五月九日，诸事准备妥当，他率领第一、二步兵团，山地步兵营，海军陆战营在埃斯比约的港口登船。
这次奇袭动用了二十艘战舰，二十艘柯克运输船，以及临时租借的二十艘划桨长船——用于登陆行动。习惯了新式船只，士兵们重新使用划桨长船，略有些不适应。
顺着北风，船队沿着丹麦海岸线向南行驶，当晚在一处提前选定的海湾过夜。
第二天清晨，风向转变为西偏北，在划桨长船的带领下，船队小心翼翼驶进河口。
河面反射着初升的阳光，两岸森林弥漫着淡薄的雾气，维格趴在旗舰的舷侧，眺望茫茫无际的森林，总感觉其中藏有某些窥探的目光。
下午，舰队抵达汉堡所在的河面，靠近上游的河面横亘着一道浮桥，不出意外，这座城镇得到林中哨兵的提醒，已经提前做好准备。
抛石机？
远远看去，汉堡的围墙建造了五架配重式抛石机，黑背鲈号的船长当即下令停锚，避免让国王进入守军的射程范围。
剩余的十九艘战舰继续前进，在距离汉堡三百米远的河面一字排开，此时守军的抛石机陆续抛投石块，由于是高抛弹道，精准度极差，没有一发命中目标。
眼看守军正在手忙脚乱装填，船员们不再犹豫，操纵弩砲对准抛石机，而后猛地砸下机括。
轰！轰！轰！
霎时间，空气被撕裂了，三十八枚石弹发出沉闷的呼啸，狠狠砸向东岸寨墙，木屑四溅，引起无数惊慌失措的叫喊。
弩砲发射完毕，船员们赶忙转动绞盘，趁着抛石机的配重箱仍在缓慢抬升，舰队发动第二轮齐射。
这次，发射的石弹仍未摧毁抛石机，反而砸中了两座箭塔，舰队再度进行装填，终于在第三轮齐射摧毁一台抛石机。
进行到第四轮齐射时，汉堡守军的抛石机装填完毕，双方几乎同时发射。
下一刻，重达数十斤的石块自上而下，狠狠砸中一艘双桅战舰的船头，战舰猛地晃动，汹涌的河水顺着破口灌入船舱，致使船身不断倾斜。
“弃舰！全体弃舰！”
船长疯狂敲动警钟，命令全体船员跳河逃命，见状，游荡在附近的划桨长船蜂拥而至，救下了绝大多数落水船员。
对射仍在持续，舰队凭借更快的装填速度、更精准的命中率，逐个摧毁守军的配重式抛石机，己方再也没有损失任何一艘船。
下午三点，舰队靠近河岸，距离寨墙仅有一百五十米，然后反复轰击敌人的城垛，远处的柯克船也跟了上来，朝着寨墙不断抛射羽箭。
第301章 马群
听从长官的指令，维京人对准寨墙疯狂射击。
陆军的弓弩手和船员加起来，总计超过千人，由于甲板面积不够，一部分人位于船舱待命，另一部分在甲板射击敌人，体力耗尽之后进行轮换。
“放箭，射死这些胆敢还击的法兰克人！”
弓弦嗡鸣汇成一片，利箭离弦而起，犹如乌云升腾，遮蔽了河面之上的晴空，箭矢升至顶点，悬停片刻，随即带着刺耳的尖啸俯冲而下。
第一波箭雨刚刚覆盖寨墙，第二波箭雨又已升起。箭矢破空的尖啸不绝于耳，胆敢还击的法军弓箭手很快死伤殆尽，守军被压制在残破的木墙和盾牌后方，生不起一丝反抗的念头。
累计射出约五万支箭矢，黑背鲈号发出进攻的旗语，双桅帆船与柯克船放下长艇，跟随二十艘维京长船冲向河岸。
“Vahalla！”
船只停稳，维京士兵跳下泥泞的河滩，水花四溅，他们抬着长梯冲向寨墙，经历短促的厮杀，城头的萨克森旗帜被斩断，取而代之的是不列颠的黑色龙旗。
没过多久，沉重的木门在“吱呀”呻吟中被缓缓推开，莱夫和陆战营士兵鱼贯入城，瞧见一片令人震惊的景象。
目光所及，地面、屋顶、倾倒的柴堆、甚至倚墙倒毙的尸体上，到处插满了羽箭，它们如此密集，如此繁盛，仿佛初夏骤然疯长的芦苇丛。
“注意戒备，呈战斗队形展开！”
副营长英瓦伦吹响铜号，让各班组成鸳鸯阵，沿着街道向前搜索。
前进上百步，他们遭遇小股溃散的守军，英瓦伦呼喊生涩的法兰克语，示意敌人弃械投降。
经过短暂交流，这些俘虏自称是萨克森本地的民兵，几天前，大批骑兵途经此地前往丹麦，除了王室的鸢尾花旗，还有一面白底黑熊旗帜。
“白底黑熊，情报没错，是贡纳尔的旗帜。”
英瓦伦缓缓点头，在俘虏的带领下前往城北仓库，这里堆放大量谷物、熏肉，以及堆满地窖的啤酒桶。
英瓦伦拿出配发的锡壶，接了满满一壶啤酒，仰头一饮而尽，其余的士兵照做，地窖顿时弥漫着一股浓郁的酒气。
“给我来点。”莱夫钻进地窖，品尝本地啤酒之后咂咂嘴，“带着一丝酸味，应该是发酵的时候没密封好。除了这些物资，你还找到什么？马厩的情况如何？”
英瓦伦摇头，“二连刚才报告，马厩占地面积很广，然而只有二十一匹生病的战马，以及三十匹拉车的挽马。”
怎么可能只有这些？
莱夫让翻译审问抓获的俘虏，得到一则有用的讯息：今天上午，战马和运粮车队一同发往前线，总计四百二十匹，全部来自西法兰克的军马场。
“这么多？”
莱夫来了兴致，此刻维格的旗舰仍然漂浮在河面，他来不及汇报，让传令兵通知友军，然后集结部队离开汉堡，在俘虏的指引下朝东北方向追击。
在不列颠驻扎期间，常备军的伙食定期添加动物内脏和胡萝卜，提高士兵的夜视能力。胡萝卜来自西亚，由于国王重金从阿拉伯人采购胡萝卜种子，近几年在不列颠小范围种植，丰富了民众的餐桌。
陆战营隶属于海军，能够获取更多的海鱼肝脏，而且定期展开夜晚行军训练，夜战能力良好，莱夫有信心追上这支辎重队。
不知不觉，最后一缕阳光隐没不见，夜幕降临，空气弥散着松脂与腐败落叶的气味，微风拂过林稍，墨绿的松针如黑潮般涌动，偶尔夹杂着猫头鹰的啼声，令人不寒而栗。
陆战营排成两列纵队，踏着松软的腐殖土前进，每隔一段距离燃起一根火把。借助微弱火光，士兵们大致能够辨认前方盘结的树根、低垂的枝条，甚至脚下的湿滑苔藓，不至于走散队形。
整个夜晚，陆战营沿着林中小径赶路，凌晨时分，莱夫清点人数，出发前四百五十人，如今还剩四百二十，比不上平时训练的成绩，但勉强能够接受。
察觉到士兵的疲惫，莱夫让他们原地休息三小时，而后继续赶路，当天下午追到那支动作迟缓的辎重车队。
远远望去，车队在狭窄的土路排成一条长列，扬起遮天蔽日的尘土，看不清究竟有多少辆辎重车。队伍中间夹杂着大量战马，马群会被分成数十个小队，分别由一组马夫负责管理。