盾面图案是一座黑色山峰，背景颜色是蓝色，周围还有饰章、铭言、斗篷等元素。
勾勒出草图的最后一笔，纹章官长舒口气，示意男爵检查。
“您还有什么意见？假如没问题，我立即提交给上面，这套纹章从此成为您和家族永恒的象征。”
恰瓦图犹豫片刻，总体来看，这套纹章明显比不过图册前十几页的内容，只能说差强人意。
他艰难地点了点头，“就这样吧，对了，我准备册封这人为世袭骑士，请帮他设计一套纹章。”
“您确定？”
纹章官神情错愕，盯着这对主仆看了许久，仆人外表平平无奇，身材瘦削，竟然能够获封骑士？
唉，命运真不公平。
回想自己在学校的平庸成绩，以及毕业后被分配到这个毫无前途的部门，纹章官情绪低落，再度拿起纸笔设计骑士的家族纹章。
骑士作为贵族体系的最底层，纹章图案更加简洁，不到五分钟就搞定了。
完事后，纹章官示意二人在草图末尾签名。
落笔的这一刻，恰瓦图与阿德里恩正式成为不列颠王国的贵族，尤其是阿德里恩，从被流放的商人一跃成为统治阶层的一员，堪称从未设想过的进步！
临别之际，纹章官递给他们两本小册子，上面记载了诸多注意事项，例如：
一旦子嗣出世，贵族必须
走出纹章院大门，沐浴着和煦的阳光，阿德里恩仿佛身处梦境，神情恍惚地走向城南的贝克街，采购所需的农作物种子和铁制农具。
为了节省开销，主仆二人在粮食交易所讨价还价许久，全然不顾新晋贵族的体面，直到下午三点，忽然听见门外响起大片喧哗。
出事了？
阿德里恩跟随看热闹的人潮离开粮食交易所，眺望数十米外的十字路口，人群正聚集在一栋三层楼房的门口，情绪激动，似乎在高声叫骂。
“证券交易所？”
阿德里恩从未接触过这种新鲜事物，本能地挤进人群近距离观察。
第290章 交易所
旁听人群的谈话，阿德里恩弄明白事情经过，似乎是曼楚尼伯爵的纺织工场经营失误，致使股票持有者损失惨重。
对此，主仆二人大受震撼，“伯爵做生意竟然还能亏本？”
他们挤进交易所内部，发现墙壁挂着许多黑板，上面列有各种信息。数十个胸前佩戴徽章的经纪人四处走动，手持账本记录买卖意向，偶尔扯着喉咙替客户喊价，忙得不可开交。
在阿德里恩的介绍下，恰瓦图把视线聚焦于那些黑板，每块黑板记录上市公司的当前股价，最显眼的是西海毛皮公司。
近年来，西海毛皮公司几乎与格陵兰的所有部落达成合作关系，把源源不断的毛皮、鲸油、鲸骨销售至不列颠，年利润超过一千八百镑，公司市值超过两万六千镑。
其次是加纳利蔗糖公司、哈利羊毛商行.视线转到右侧的黑板，恰瓦图还发现了女婿霍萨的伊丽丝商会。
交易所角落的货架摆放着许多小册子，阿德里恩拿起最上面一本，是霍萨对于自家商会和灰鸽群岛的宣传，详细介绍了公司目前的盈利模式和分红比例。
阿德里恩介绍完所有的小册子，恰瓦图感叹，“这就是王国最赚钱的生意？”
阿德里恩摇头，“不，王室产业没有发行股票，例如铁矿、酿酒厂、造船厂、造纸厂。曾经有些富商想要入股，遭到拒绝，国王不缺这点资金，也不愿意受到股东的约束。”
突然，大厅的喧闹声加剧，阿德里恩察觉曼楚尼伯爵的工场股价仍在下跌，一个愤怒的商人站上柜台，涨红着脸发表演说。
下一刻，他领着人群前往城西，一路来到伯爵的高档宅邸。
大多数时候，伦纳德位于曼楚尼的封地，这座宅邸处于空置状态，有个情绪激动的商人翻墙爬进庭院，从里面打开大门。
“讨回我们的损失！”
在阿德里恩错愕的眼神中，商人们冲进伦纳德的宅邸，暴打两个值守的仆役，哄抢内部的银质餐具、名贵地毯、高档服饰以及家具，很快把宅邸抢掠一空。
紧接着，不远处的街区出现此起彼伏的哨声，阿德里恩自知情况不妙，拽着男爵远离这片混乱场所，在路口被城防军堵住。
“我家老爷是加纳利伯爵下辖的男爵，这是身份证明！”
搬出男爵的名头，阿德里恩和恰瓦图得以置身事外，但其他人就没这么好运了。
事情发展到公然冲击伯爵的宅邸，维格亲自出面，下令关押相关人员，等待后续的审判。
处置完毕，他伸着懒腰前往餐厅。用餐时，弗罗德对下午的风波很感兴趣，反复询问相关细节。
维格叉起一块贝肉，“你觉得这件事情有问题？猜对了，根据情报系统推测，伦纳德的纺织工场存在严重问题，这家伙故意放出好消息抬升股价，然后偷偷卖掉自己的股份牟利，哈哈，想不到他还挺有创意。”
得知相关细节，弗罗德心中默算，发现伯爵至少赚了五百镑，“利润太高，怪不得他会破坏规矩，后续肯定招致模仿，您打算如何处理？”
维格放下银制刀叉，详细解释自己的看法：
未来设立一个证券监管委员会，负责审计公司账目，防止这类破事再度发生。而且，后续交易所提高准入门槛，只允许有一定身家的富商或乡绅入场交易，减少波及范围。
说到这起事件本身，带头冲击伯爵府邸的几人会被判处流放，剩余人需要缴纳罚金。至于纺织工场的假账事件，维格让司法大臣奥姆即刻前往曼楚尼调查。
“奥姆？”
时间流逝，弗罗德听说这位伯爵的性格愈发严厉，和过去的他简直判若两人，“由他亲自出面，伦纳德这次麻烦大了。”
维格，“不至于，纺织工场名义上的所有者是伦纳德的管家，假设伦纳德愿意赔偿损失，这件事就这么过去了，不会追究到他本人。如果他看不清形势，超出我的容忍范围，那事情就很难办了。”
谈论许久，维格发觉长子对此颇感兴趣，于是让他暂时跟在奥姆身边。
忽然，赫丽吉芙看了眼这对父子，随即低头，继续给小儿子剥虾壳。
弗罗德猜到她的内心想法。
“您担心曼楚尼伯爵会对我不利？呃，我觉得不至于。对普通人而言，这起案件性质严重，然而大贵族的身份特殊，即便再严重也不影响他们的头衔，顶多召过来当面训斥，再让他缴纳一笔罚金。”
维格再度叉起一块贝肉，“第四步兵团正在曼楚尼附近修筑永备兵营，我再派一队禁卫军负责安保，足够了。”
次日，弗罗德前往陆军学校请了二十天假，然后收拾行囊，在马厩挑选一匹温顺的灰色牝马，上午八点在北门与奥姆伯爵汇合。
从外表来看，奥姆身材高大，体型超过猎杀小队的其余成员，仿佛一头行走的棕熊。只可惜他性格古板，指挥能力远不足伊瓦尔、维格、贡纳尔三人，一直没资格单独领兵，因此缺乏值得夸耀的战绩，名声不显。
但是作为司法大臣，性格古板反而是个难得的优点，根据弗罗德的观察，父亲对奥姆的工作极为满意，不出意外，他将一直担任这个职位。
伦底纽姆到曼楚尼的路程约二百英里，连接两地的罗马古道大致修缮完毕，一行人骑马赶路，预计五天抵达。
途中，弗罗德偶然看见一辆双马牵引的马车，车厢挂着某家公司的招牌。
休息时，弗罗德找车夫打探消息，随着伦底纽姆——曼楚尼的道路即将完工，马车公司计划开设一条往返两地的客运线路，目前这趟属于试运行，预计花费十天时间。
谈话结束，弗罗德略显失望，马车公司的票价太高，只能服务乡绅、商人和贵族群体。
忽然，他联想到伦底纽姆的轨道马车，如果在两地铺设木轨，能够大幅提升运力、削减时间，只是前期投资太大了，估计父亲不会同意。
第291章 贵族阶层
历经五天的奔波，奥姆带领八十余骑到达曼楚尼郊外，附近分布着广袤的橡树林，被秋意浸染成漫山遍野的金黄色，林间空地散布着村民放养的家猪，猪群正在啃食地上散落的橡子。
在驿站歇息的时候，奥姆特意派人提前通知伦纳德，让弗罗德颇为不解。
他抑制住内心的困惑，小口啃着干粮，观察正在不远处修筑道路的第四步兵团。
从伦底纽姆一路走来，只剩这一小段路程仍在施工，弗罗德估算进度，距离完工还需要半个月。
“伦底纽姆——约克——泰恩堡、伦底纽姆——曼楚尼，父亲的下一步计划是什么？”
休整完毕，队伍前往曼楚尼南门，伯爵等人早已等候多时。
经过简短的开场白，奥姆说明来意，声称此行是为了调查纺织工场的账目，要求伯爵全程配合。
话音未落，弗罗德发现伦纳德和身边人的脸色微变，看来情报系统的推测没错。
被戳中心事，伦纳德强作镇定，把话题转移到弗罗德身上，声称自己准备了最好的房间与最丰盛的宴席，迎接王储殿下的到访。
下一刻，无数奉承讨好的言论涌入弗罗德的耳朵，他一时间疲于应付，于是挤到奥姆身边，借助后者的威严隔绝这类干扰。
“伯爵阁下，王储仅仅随行参观，并不涉及此案，您找错人了。”
奥姆强硬地要求前往纺织工场，沿途，他突然回忆起二十年前的曼楚尼之战，当时的维京联军涌入城墙缺口，不慎遭遇诺森布里亚的宫廷卫队，最终狼狈撤出城池，向东逃窜。
也许是年代过于久远，这场战斗的记忆大多模糊，奥姆只记得撤退的时候不慎遗失一小袋银币，心疼了好长时间。
“二十枚银便士，还是五十枚？”
在他身后，弗罗德打量这座不列颠西部最繁华的定居点，街道狭窄逼仄，人流密集，羊群被驱赶过街，鸣叫声混杂着商贩的盎格鲁语吆喝。
相比其它地区，曼楚尼最大的优势在于享受二十年的和平时光，人口缓慢增长，数量超过五千，繁荣度超过绝大多数定居点。
弗罗德的身体随着马背轻微颠簸，不知不觉来到城镇西北，这里毗邻默西河，方便沿河输送物资，伦纳德的纺织工场坐落于此。
工场占地面积宽广，靠近河岸的区域建设有水力漂洗坊、空地上羊毛堆积如山，东侧分布成排的厂房，里面拥有数十台新式纺纱机。
乍一看，纺织工场的运转状况良好，即便正常经营也能提供高额利润，换做是弗罗德，他绝不会玩弄这类小动作。
趁着奥姆和麾下的官僚查账，他在禁卫军的簇拥下四处转悠，此地没有染坊，仅仅生产普通的原色布，而且原色布的针脚分布不均，属于中等偏下的质量。
“为什么？”他按捺不住向伯爵提问，得到一副无可奈何的苦笑。
“我也不知道具体原因，花大价钱建造厂房、收购原料、聘请工人，但是织成的布匹一直比不上哈利这些商人的产品，连续开除好几任主管，仍然不见起效。”
伦纳德站在王储身边细碎念叨，倾诉这桩困扰他两年的生意，起初赚了点钱，然而随着市场竞争加剧，生意越来越不好做，得到的收入仅够维持工场运转.
十多分钟过去，弗罗德听完对方的经历，没有急着表态。
“伯爵阁下，我只负责观察，您应该把这番话语说给司法大臣。”
毫无疑问，伦纳德掩盖了不利于自己的部分，装作一个受到蒙蔽的可怜贵族，把伪造账目的责任甩给管家和工场主管。
之后的几天时间，奥姆的团队驻扎在纺织工场，专心清理账目，弗罗德旁观整个过程，发觉自己之前的观点有误，这个工场已经烂透了，几乎不可能赚到利润。
事情发展到这一步，伦纳德顺从地交出管家与工场主管，再过不久是缴纳贡赋的时间，他承诺亲自走一趟伦底纽姆，向国王当面解释。
临行前，伦纳德出城送别奥姆等人，表现得尤为洒脱。“身为伯爵，一大群人指望我出钱养活，于是采纳了管家的馊主意。唉，看来以后只能过苦日子啦，除非国王带领我们攻打西法兰克，狠狠抢一笔。”
旁听伦纳德与奥姆的闲聊，弗罗德彻底无语，似乎老一辈的维京贵族都是这种观念，外出打仗，带着战利品回家大肆挥霍，然后继续外出打仗，缺乏储蓄和经营领地的意识。
而且，他们的战斗方式也逐渐落伍，习惯使用传统的盾墙战术，不适应更加复杂的战场形势，长此以往，旧贵族们的影响力必然缓慢衰退，市民阶层的影响力随之上升。
“难道这也在父亲的预料之中？”
返回伦底纽姆，弗罗德向维格提出这个疑问，后者放下纸笔，反问；“你觉得贵族是什么？”
弗罗德犹豫再三，“拥有领地的世袭战士？”
“准确来说，是依附于庄园制经济的世袭战士，例如一个占地上千英亩的骑士庄园，佃农提供劳役和实物地租，满足骑士和雇从的日常所需，让他们专心习练武艺、骑术，偶尔打猎消遣。某种意义上，王国是在用部分税收换取优质兵员。
但是在商业繁荣的地区，数目众多的娱乐活动致使贵族沉迷享受，荒废自身的武艺，财力大幅削弱。而且民众的流动性较强，缺乏乡下庄园那种依附关系”
听完维格的一大段话语，弗罗德勉强总结出一个要点：
贵族制度的根基在于庄园制经济。乡村地区相对封闭，自给自足的程度较高，因此乡下贵族的影响力较强，相反，城镇周边的贵族影响力正在缓慢衰退，而且难以逆转。
意识到这股时代潮流，弗罗德心神俱震，他有很多话想说，但又不知从何开口，在办公室呆滞很长时间，最终被维格赶回学校继续上课。
第292章 土地
十月初，伦纳德前往伦底纽姆，承认自己用人不严。维格没有纠缠不放，流放他的管家和工场主管，并要求他赔偿投资人的损失，整起风波就这样稀里糊涂过去了。
之后的大半个月，维格所有的精力用于应付前来觐见的各地贵族，倾听他们的诉求，调解他们的纠纷，夜晚还要召开宴席，供这群人尽情吃喝。
十月十五日，一艘伤痕累累的帆船停靠在泰晤士河码头，船长兴奋地跑到王宫，向维格转交了比约恩的信件。