“陛下，探险成功了，我们发现一片无比广袤的新大陆。”
维格的坐姿微微前倾，打量船员们展示的动物毛皮，等到他们拿出当地农作物，维格起身离开王座，走过去抚摸这些存在于记忆深处的事物：玉米、蔓豆、南瓜。
发现国王对于异域的农作物很感兴趣，船长赶紧解释：
“这是当地人的主要农作物，而且混在一起种植，他们称之为‘三姐妹种植法’，这种植物（玉米）位置最高，这种豆类攀缘前者（玉米）生长，最后一种（南瓜）位置最低，弟兄们品尝过，味道挺不错。”
随后，这位叫做托利尔的船长拿出一幅海图，叙述本次探险的全过程：
今年三月份，比约恩再度率领一艘新式帆船离开格陵兰，借助长达五日的北风，船只意外到达一片植被繁盛的陌生土地，比约恩将其命名为“文兰”。
格陵兰岛缺乏木材，比约恩在当地建立伐木营地，作为今后的木材供给地，逗留期间，他偶然遭遇当地的原住民。
鉴于第一次登陆格陵兰岛的惨痛教训，这次比约恩的行事风格更加稳重，他没有急着与当地人交流，而是勒令船员抓紧修筑栅栏、挖掘壕沟。
防御设施完工，比约恩逐步与原住民接触，用小刀、烈酒向他们购买粮食。
五月，他趁着风向合适，返回格陵兰岛，汇合剩余的两艘双桅帆船，往文兰输送了二百居民。
比约恩计划在这里建设永久定居点，因为文兰纬度较低，冬季气候远没有格陵兰岛严寒。而且当地的淡水水域遍布河狸，维京人只需提供烈酒和小刀，就能找原住民采购大量的河狸皮。
为了发展这份新事业，比约恩留在文兰过冬，派遣一位最信任的助手返回不列颠销售毛皮，采购新式帆船和更多的物资。
新大陆的消息逐渐扩散，西海毛皮公司的股价飙升，市值在五天之内翻了一倍，达到惊人的五万镑，而且仍处于上涨区间。
十月末，一个意想不到的访客请求觐见。
“萨洛蒙？”
在侍从的提醒下，维格回忆在布列塔尼的往事，当初拉格纳派他率领数千人前往法兰克西部，煽动布列塔尼叛乱。
之后，维格攻破雷恩——当地最大的定居点，挑中一个名叫萨洛蒙的贵族担任叛军首领，多年过去，没想到这人还活着。
看着这个年过半百的老头，以及身后十余个身形瘦削的随从，维格叹了口气，此刻临近中午，他干脆让仆役搬来长桌，邀请这伙布列塔尼人在大殿吃饭。
“感谢您的慷慨，陛下。”
萨洛蒙迫不及待落座，他没有使用银质餐具，直接徒手抓取一块滚烫的野猪肉，油脂在他指缝间流淌滴落。他张开嘴撕咬，咀嚼声粗重急促，在庄重肃穆的大厅里回荡。
吮干净手指的油腥，他再度抓起一块烤鹿肉肋排，啃完鹿肉之后掰断骨头，吮吸内部的骨髓。
“再给我倒一杯这种甜酒，咕噜，咕噜，嗝，再多来一杯。”
连喝两大杯甘蔗酒，萨洛蒙伸手抓向七鳃鳗馅饼，一边咀嚼一边含混地嘟囔：“胡椒，哈哈，整整七年，我都忘记这种调料的味道了。”
随从们的吃相同样恶劣，相互争抢盘中的食物，旁边的宫廷仆役面色如常，流水般端上菜肴、撤走空盘，只是嘴角微微下撇，无声地流露出鄙夷与轻蔑。
维格端坐在王座上，他习惯了类似的场面，脸上既无愠怒，也无怜悯，只有一种近乎大理石雕塑的平静。
酒足饭饱，萨洛蒙哭诉近些年的遭遇，自从维京大军败退，秃头查理得以腾出手来，派兵重新夺回布列塔尼，萨洛蒙再度逃回山间避难。
之后的七年，他依靠乡绅的接济勉强度日，期间没有发动任何一次叛乱，侥幸躲过法兰克贵族的搜查。
去年，萨洛蒙的两个朋友陆续病死，他失去生活来源，只能带领亲戚渡海北上，寻求维格的帮助。
“知道了，用餐结束，有人找你们询问当地的详细情况。后续，我还会派人前往布列塔尼实地调查。”
维格没有做出明确的承诺，更不会因为这点小事主动进攻西欧的头号强权。说到底，他和拉格纳不是一类人。
听到主人的回复，萨洛蒙略显失望，只能转移话题避免尴尬，提到了目前流传甚广的新大陆。“假设无法推翻法兰克人的暴政，还不如迁往新大陆定居。”
“不，这个想法不切实际。”
维格参考比约恩等人的经历，劝萨洛蒙打消这个不切实际的念头。
目前，比约恩探索出来的航线如下：一艘双桅横帆船从伦底纽姆出发，沿着海岸线北上，途经法罗群岛、冰岛、格陵兰，然后南下文兰（加拿大），全程需要2~3个月，而且远距离航行需要装载的移民数量较少，预计只有60~80人，效率极低。
在维格的印象中，大航海时期，从欧洲前往新大陆，更合理的做法是向南航行，借助信风带和北赤道暖流横跨大洋。
然而这条航线暂时还未开发，今后的一段时间，比约恩只能忍受条件恶劣的北部航线，如同蚂蚁搬家一样小规模移民，缓慢发展他的毛皮公司。
许久，维格给出结论，“对于我们这代人，新大陆的开发注定是一项遥远的事业，只能留待子孙处理。”
第293章 财富
之后的两个月，萨洛蒙和随从选择赖在伦底纽姆，相比在布列塔尼山区担惊受怕的时光，他们更满意目前的处境。
年末事务繁忙，维格无视这群蹭吃蹭喝的闲人，把精力转移至各直辖郡的年度考核。
总体来看，今年的形势很不错，甚至超出了年初的预期，让维格隐约有种不真实的感觉。
三万镑，这是王室的年度总收入，而且这还是在农税比例仅有15%的情况，其余税率也没有提高，财政状况远好于当年的拉格纳王室。
内阁会议上，众人看着手中的报告，同样陷入沉默，尤其是古德温、奥姆这两个前朝旧臣。
当初亚丝拉琪和帕菲斯为了敛财，想出无数种匪夷所思的办法，仅仅捞到一万多镑，而且惹得境内民怨四起，严重削弱王室权威。要论经营和敛财能力，维格比他们强太多了。
古德温心中默念：“让他辞去首相的职位，是拉格纳这辈子犯下的最严重的错误。”
他翻看后续的内容，发现利润增长最快的是纺织业，碾压其余的冶铁、酿酒、造船、造纸等产业。
现在看来，国王费尽周折发展纺织业，甚至不惜与佛兰德斯开战，这项决定简直再正确不过了。
支出方面，年度总支出两万三千镑，军费开支接近八千镑，陆军常备军扩充至四个步兵团，一个山地步兵营，一个游骑兵营，一个野战救护营。
海军的舰船规模超过五十艘，其中包括三十二艘双桅战舰，以及两艘新入役的三桅战舰，剩余船只主要是运输船，以及训练舰和泰晤士河防御舰队。
其次是移民方面的支出，今年新增四万六千移民，四万人来自丹麦，彻底搬空了丹麦中南部。
经过之前的几次战争、去年的难民潮，以及今年的大规模移民，丹麦王国的人口不足二十万，居民拥有的土地面积提升，迁往海外的动力降低，后续不再成为主要的移民来源地。
为了安置这批维京人，内阁和伦底纽姆、剑桥、东盎格利亚三郡忙得不可开交，累计耗费七千镑。
至此，直辖领地的人口达到八十三万，其中维京移民的数量为二十六万。算上贵族领地的居民，王国总人口位于240~250万的区间。
十多分钟过去，内阁成员相继看完简报，维格开始逐项点评。
首先是财政，新移民的生活稳定后，会成为农产品的生产者和手工业品的消费者，明年的收入预计还有大幅度提升。
其次是人口，经历近几年的大规模移民，北欧的人口下降，预计后续的移民越来越少，只能从东欧或者芬兰补充人力。
麻烦的是，维京人与斯拉夫人、芬兰人存在一定程度的文化差异，移民需要更多的时间适应新生活，还会增加迁入地区的行政负担。
因此，维格不再强求内阁延续今年的移民规模，顺其自然，每年维持数千人的水平。
发现国王下调了这方面的考核标准，诸位大臣如释重负，尤其是司法大臣奥姆。新移民不熟悉王国法律，盗窃、抢劫事件时有发生，导致奥姆去年大部分时间浪费在这方面，偶尔做梦还在嘟囔着法律条文。
移民规模减小，廉价劳工的数量随之下降，修建大型工程的成本上升，明年，维格有意放缓这方面的进度。
“伦底纽姆——约克——泰恩堡的道路一年前完工，我决定延长这条最重要的主干道，从泰恩堡再往北，直至爱丁堡，然后联通爱丁堡和格拉斯哥，无需急躁，工期暂定为两年半。”
会议结束，维格伸着懒腰离开内阁，忙碌一整年，终于等到这个宁静闲适的假期。
吃过午餐，维格靠着躺椅准备小憩，赫丽吉芙忽然找到他，讨论长子的婚事。
这是一个值得慎重考虑的问题，维格起身推开窗户，让凛冽的寒风驱散倦意，思索合适的联姻人选。
在戏曲、评书中，诸如x太师、x国舅之类的外戚总是反派，但事实并非如此。在某些特殊时候，例如幼主即位的过渡阶段，外戚能够拱卫君权，制衡其他派系的势力。
假如想要消除外戚这一群体的影响力，唯一的办法是效仿明朝，让继承人迎娶平民家庭的女儿，切断后妃家族的政治根基，代价则是失去外戚的帮助。
权衡许久，维格打算沿用当前的惯例，让长子迎娶某家贵族的女儿，“这段时间，你暗中拟定一份合适的名单，然后我让情报系统调查她们的性格和家族成员。”
对于丈夫的安排，赫丽吉芙露出一副“我早知道”的表情。
“又是这样，每次你懒得处理的事情总喜欢甩给我，或者甩给内阁.”
抱怨几分钟，赫丽吉芙察觉丈夫早已离开办公室，她赶忙冲到窗边，看见对方披着黑色大氅，左手提着木箱，右手提着钓鱼竿，在禁卫军的簇拥下渐行渐远。
视野开阔的北岸，维格披着厚实的黑貂皮大衣，端坐在裹着毛皮的折叠凳，注视浑浊且流速缓慢的泰晤士河面。
他的身侧放着一只小巧的银质炭盆，身后临时搭起一顶厚实的遮风布幔，阻挡来自北方的凛冽寒风。
“希望能钓到几尾河鲈。”
维格自言自语，偶尔眺望下游的码头区域，四台踏轮起重机仍在永无休止的运转，无数人影往来奔走，岸边酒馆的烟囱冒着阵阵白雾，俨然忙碌至极。
鲫鱼、鲫鱼、梭鱼、鲫鱼.
时间流逝，木桶的河鱼越来越多，维格仍未钓到想要的河鲈。
天色渐暗，两岸的民房以及跨河石桥陆续亮起灯火，维格用手帕擦拭额头的汗水，略带遗憾地回家吃饭。
之后的几天，维格照例在河畔垂钓，直到第五天，他终于钓到一尾拥有五条黑斑的淡黄色鲈鱼。
“哈哈，这位置不错，快，多扔点饵料下去打窝。”
维格兴奋地摘下鱼钩，这时，某位侍从骑马赶来，急促地向他转达紧急情况：丹麦遭到入侵，乌伯战死！
“为什么丹麦的消息总是如此糟糕？”
恍惚间，维格左手的力道稍微放松，手中的河鲈猛地甩尾，随即跌入河面，扭动着身躯游走了。
第294章 流言带来的影响
第二次丹麦——东法兰克战争的起因与仇恨无关，也谈不上荣耀和财富，而是源于一桩莫名其妙的流言。
当初，尼尔斯在格努茨之战全歼法军骑兵，然后与哈夫丹合作，重创法军主力，国王“日耳曼人”路易失踪，公认的说法是战死了。
然而不知从什么时候开始，欧陆开始流传一则用心险恶的谣言：
有人在萨克森的某处修道院见到一个很眼熟的男性，推测他是失踪多日的路易国王，只不过被儿子囚禁，防止他影响目前的局势。
维格在半年前听过这个流言，并没有放在心上。
世间的流言无穷无尽，他根本管不过来，例如伦底纽姆的码头经常传出海怪和宝藏的消息，一些老年水手暗中兜售藏宝图残片，声称能够找到拉格纳国王埋藏的金银。又比如某人在挪威找到一个神似恩雅公主的少女、某人发现隔壁邻居的黑猫会说话.
通常情况下，这类流言毫无意义，只能沦为市井平民的谈资。意外的是，那座修道院在十月份突然失火，致使东法兰克民众的猜疑愈演愈烈。
由于修道院位于萨克森境内，国王“年轻人”路易三世沦为首要怀疑目标，威望骤然下降。
为了转移民众的注意，路易三世把这一切归咎于维京人的污蔑，以复仇的名义向乌伯宣战。
十二月，萨克森军队逼近丹尼维尔克防线，新任的石勒苏益格伯爵庸碌无能，没胆量亲自上阵，防线很快遭到攻破。
随后，萨克森军队一路北上，乌伯召集境内贵族，响应者寥寥无几，众人知晓尼尔斯的下场，宁愿缩在领地观望局势。
十二月下旬，双方在瓦埃勒北侧的荒地猝然相遇，三千丹麦士兵依托丘陵列阵，六百人拥有盔甲，其中的三百套铁甲属于乌伯的积蓄，另外三百套来自当初尼尔斯的缴获。
另一方面，萨克森拥有五千人，一千套铁甲，以及少量的重骑兵，路易三世目睹那杆潜藏在风雪之后的丹麦王旗，好战心顿时激发。
他不顾亲信的劝阻，第一轮进攻就投入了所有的重步兵，让他们从坡度平缓的东侧冲击丹麦人的盾墙，连续冲了五次，丹麦人的阵线依旧稳固，而且有种越战越勇的气势。
上午十点，路易三世发起第六轮进攻，他模仿吟游诗人们颂扬的古老国王，身穿华丽甲胄，骑乘白马，开始鼓舞底层士兵的斗志。
没过多久，十几支羽箭射中白马的身躯，路易三世本人也中了两箭，陷入昏迷。
国王负伤，萨克森军队沿着缓坡向下溃逃，部分丹麦士兵尾随追击，结果遭到萨克森骑士的冲锋。
在狂热情绪的驱使下，一百多个骑士尾随数倍于己的丹麦溃兵冲上丘陵，一通乱打之后，竟然冲垮了丹麦盾墙。见状，剩余的萨克森军队一拥而上，乌伯当场战死。
在乌伯统治期间，他致力于压制国内贵族，除了尼尔斯，其余有名望、有实力的贵族同样遭到打压。因此在他死后，丹麦缺乏一个合格的领导者，贵族们蜷缩在各自领地，被人数占据绝对优势的萨克森军队逐个击破，距离全境沦陷只是时间问题。
收到消息的半小时后，维格召集内阁成员开会，掌握的情报太少，首相建议继续观望。
又过了十多天，一艘瑞典柯克船抵达伦底纽姆，带来事情的最新进展：
哈夫丹听说弟弟阵亡，率军渡过卡特加特海峡，进驻奥尔堡，宣布抚养乌伯的子嗣，暂时接管丹麦的王权。
尽管哈夫丹近期略有收敛，贵族们依旧记得“诺斯之剑”搞出来的诸多麻烦，觉得他与乌伯属于同一类人：生性残暴、才能平庸，唯一的优点是拉格纳的子嗣，在民间享有极高的知名度。