他心里依旧存着一丝担忧，脚步不由得加快了几分。
天刚蒙蒙亮时，沈炼的身影出现在密林边缘。
晨露打湿了他的短衫，鬓角还沾着草屑，却难掩眼中的精芒。
他快步走到祖大寿的临时歇脚处前，暗处示警的哨兵认得他，无声地放行。
“祖将军。”
沈炼掀开帐帘，将怀里的油布包递过去。
“这是赫图阿拉的布防图，还有内应的信。”
祖大寿早已起身，正对着舆图沉思，闻言立刻转过身，双手接过油布包。
他的手指有些颤抖，三下五除二解开油绳，将那张泛黄的麻纸铺在地上。
晨光透过帐顶的缝隙照进来，正好落在布防图上。
图上的墨迹清晰如新，赫图阿拉的城墙走势、四门位置、粮仓所在、兵丁布防，甚至连巡逻队换岗的时辰都标得清清楚楚。
尤其是城西那处标注着“城墙年久失修”的地方，让祖大寿的眼睛骤然亮了起来。
“好！好个胡雪！”
他忍不住低呼一声，手指在图上轻点。
“连建奴的粮仓在东门内，军械库靠近北门都标出来了！”
接着，他展开了那封信。
信纸粗糙，字迹却娟秀有力。
祖大寿越看眉头越舒展，到最后，嘴角的笑意再也压不住。
“弟兄们，机会来了！”
祖大寿扬着信纸，声音里带着压抑不住的兴奋。
“赫图阿拉城里，常备兵卒只有九百，加上杂役也不过数千人！而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。
“城里有咱们的内应，随时能动手！”
帐内的游击将军、佐击将军和几个把总顿时炸开了锅。
“将军！这可是天赐良机啊！”
一个满脸络腮胡的把总猛地站起身，拳头攥得咯咯响。
“咱们两千弟兄，冲进去定能拿下此城！”
“是啊将军！拿下赫图阿拉，这可是泼天的首功！”
另一个游击将军接口道，眼中闪烁着激动的光芒。
谁都知道，赫图阿拉是建奴的老巢，拿下这里，比在沈阳城外杀十个白甲兵都管用。
祖大寿却缓缓摇头，脸上的兴奋渐渐褪去，取而代之的是一种令人心悸的冷静：“不行。”
他扫过众人，一字一句道：“咱们只有两千人，连门像样的攻城炮都没有，硬冲只会徒增伤亡。必须等内应的消息，看能不能诈开城门。这是其一。”
他顿了顿，手指重重敲在布防图上的城郭位置：“其二，赫图阿拉城里不止兵卒，还有建奴的家眷，加上那些包衣奴才，少说也有接近万人。咱们这两千人，杀得过来吗？必须等后续部队赶到，才能彻底……解决问题。”
最后四个字，他说得极轻，却带着一股彻骨的寒意。
林中瞬间安静下来。
众人都是百战余生的老兵，哪里听不出“解决问题”四个字背后的含义。
祖大寿要屠城。
一个把总脸上带着几分不忍，说道：“屠城过分了吧？百姓是无辜的”
祖大寿冷哼一声，说道：
“我祖大寿就是辽东人，父亲还是做过副总兵的，建奴的情况，我比你们清楚。
他们在辽东屠了多少城？开原、铁岭、抚顺……哪一处不是血流成河？他们杀我汉民时，可曾手软？”
“如今，咱们不过是……报仇罢了。”
“况且.”
祖大寿眼神闪烁。
“那些建奴百姓，那是为恶帮凶，不存在无罪，相反，他们罪孽深重，死不足惜。为将者，不能有半点对敌人的怜悯与仁慈。
要彻底解决建奴的问题，唯有一个杀字！
他们人口本就不多，杀一个，便少一个。杀到他们怕了，杀到他们不敢再踏过长城一步，这辽东，才能真正太平！”
在祖大寿看来，将建奴杀完了，辽东自然也就太平了。
至于残忍？
到时候当亡国奴了，就知道谁更残忍了。
第304章 内应密约，天兵临境
赫图阿拉的夜色浸在苏子河的水汽里，带着几分黏腻的湿热。
抚顺额驸府的朱漆大门紧闭着，门檐下挂着的灯笼被风吹得摇晃，将“额驸府”三个字照得忽明忽暗。
“哐哐哐～”
一阵急促的敲门声打破了寂静。
门房老王头趿着鞋跑出来，刚拉开一条门缝，就被一股浓烈的酒气呛得皱眉。
“我的小爷哟，您这是喝到哪儿去了？”
老王头赶紧把门敞开，扶住踉跄着往里闯的李延庚。
“主母都在里头念叨好几回了。”
李延庚穿着一身石青色的绸缎袍子，领口沾着酒渍，金钱鼠尾散乱地贴在汗湿的额头上。
听到“酒”字，他突然捂住嘴，踉跄着冲到门廊下的石阶边，“哇”地一声吐了出来。
酸腐的酒液混着未消化的肉渣溅在青石板上，引得他一阵剧烈的咳嗽，眼泪都呛了出来。
老王头赶紧递上帕子，看着自家主子这副模样，心里还是有些羡慕的。
谁不知道这位小额驸最近成了赫图阿拉贵胄圈里的“红人”？
每日不是在塔拜贝勒府宴饮，就是在城门牛录额真的营房里猜拳，夜夜笙歌，醉醺醺地回来成了常事。
可只有李延庚自己知道，这“红人”的日子有多难熬。
为了巴结塔拜这位赫图阿拉的守将，他几乎掏空了家底。
他父亲经年积蓄的那些上好的布匹、精致的瓷器，还有攒了大半辈子的金银，流水似的送出去，才换得塔拜一句“延庚是个爽快人”。
更难熬的是喝酒。
建奴的烧酒烈得像刀子，每次宴饮，那些披甲的台吉、额真们都拿着大碗灌，他一个汉人，哪里经得住这般折腾？
有好几次喝到半夜，他趴在酒桌上装醉，听着那些人吹嘘如何屠戮汉民、如何抢夺城池，如何玩弄汉女，让他心中不禁泛起一阵又一阵的杀意。
“不过，这一切都是值得的……”
李延庚用帕子擦着嘴，低声自语。
他想起昨夜塔拜喝醉了，拍着他的肩膀说：“延庚，以后东城的门，你随便进！”
想起戍守东门的牛录额真收了他送的那柄嵌玉腰刀后，和他称兄道弟。
又想起那些被他用酒肉喂熟了的守城兵卒，见了他老远就打招呼……
这些，都是他用金银和醉生梦死换来的筹码。
“小额驸，回屋歇歇吧？”老王头小心翼翼地问。
李延庚摆了摆手，扶着墙站起身。
夜风一吹，酒意醒了大半，眼中闪过一丝与醉态截然不同的锐利。
“快了……就快了……”
他低声说着，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
他不知道明军何时能到，也不知道胡雪那边准备得如何，但他知道，自己埋下的那些“种子”，很快就要发芽了。
到那时，这些日子吞下的酒，送出的金银，受下的屈辱，都将化作刺向赫图阿拉心脏的利刃。
进入东跨院。
李延庚坐在梨花木椅上，两名仆妇正小心翼翼地为他褪去沾着酒污的靴子，另一个小厮捧着青瓷碗，将温热的醒酒汤一勺勺喂到他嘴边。
汤里掺了蜂蜜与陈皮，甜中带涩的滋味滑过喉咙，压下了胃里的灼痛，昏沉的脑袋也渐渐清明起来。
“小爷，要不要现在就歇息？”管事低着头问，手里捧着叠好的寝衣。
李延庚揉了揉发胀的太阳穴，刚要点头，院门外突然传来轻叩声，伴随着仆役的低语。
片刻后，管事匆匆折返，手里捧着一封火漆封口的信函。
“小爷，门外有个自称胡雪的人，让奴才把这个交给您。”
“胡雪？”
李延庚的眼皮猛地一跳，酒意瞬间消散大半。
他猛地坐直身子，接过信函时，指尖竟有些发颤。
终于来了。
这些日子忍辱负重，不就是等这一天吗？
明军的动向、攻城的时日，想必都写在这封信里了。
他挥手屏退下人，独坐在灯下，小心翼翼地挑开火漆。
信纸是寻常的糙纸，上面却只有一行清秀的字迹：
“小额驸，明日天亮到二道河垂钓，看谁钓鱼钓得多！”
李延庚盯着这行字，眉头微蹙。没有军报，没有暗号，竟是句寻常邀约？
这个胡雪，还真是谨慎。
李延庚嘴角勾起一抹浅笑。
二道河离赫图阿拉城不远，岸边芦苇丛生，最是隐蔽不过。所谓“钓鱼”，自然是要当面商议攻城的细节了。
看来明军已经近在咫尺，连信件都不敢多写一个字。
他将信纸凑到烛火边，看着它化为灰烬，又用茶水浇灭火星，确保不留半点痕迹。
做完这一切，才躺回床上。