薛姨妈于是打算寻觅时机，返回京城一趟，以便妥善处理此事。
薛宝钗见薛姨妈满面含笑，亦微笑着应承下来，只是或多或少带了几分勉强。
平日里，薛姨妈与王夫人时常有书信往来，薛宝钗自然知晓贾家近期的状况，其中亦包括元春从宫中出宫一事。
这使得原本尚有些许自信的薛宝钗，心中不禁泛起嘀咕。
以贾家大姐姐那般的出身，尚且无法在宫中站稳脚跟。
自家虽说身为皇商，沾了个“皇”字，可归根结底仍是商户门第，家中连个当官的都没有，怕不是连贾家大姐姐都比不过。
谈及为官，薛宝钗心中忽又想起刚回到金陵不久的薛蝌与薛宝琴兄妹二人。
薛二老爷辞世后，薛蝌兄妹二人将其灵柩护送回金陵，薛家大房自然要予以协助。
在此期间，薛宝钗曾与薛宝琴叙旧，得知此时的薛蝌已然官至正五品千户，这着实令薛宝钗心中惊讶。
去年年初，薛二老爷带领薛蝌与薛宝琴兄妹二人北上营商之时，薛蝌尚是一介平民。
然而仅仅过去一年时间，薛蝌竟已位居五品。
想到自家那不成器的兄长，薛宝钗心中隐隐生出几分羡慕之意。
目睹薛宝钗的神情，薛姨妈显然亦联想到了某些事，笑容渐渐淡去，不禁叹了口气。
她握住薛宝钗的手，略带哀怨地说道：“儿啊，都怪你那不争气的哥哥，否则也不至于将你送到那见不得人的地方去。”
薛宝钗正欲宽慰薛姨妈几句，却听到薛蟠那洪亮的声音从门外传来：“大爷我回来了！”
母子二人闻此，随即起身，移步至门口，恰好薛蟠从外面走进来。
与平日不同的是，他身后竟跟着一个怯生生的小丫鬟。
这小丫鬟生得粉妆玉琢，肌肤莹润如新雪，透着少女独有的纯净。
眉似远山含黛，一双杏眼如秋水凝烟，眸光流转间总带着几分怯意与迷茫。
鼻梁纤巧秀挺，唇色淡如初绽的樱花，微微抿起时显露出骨子里的柔顺。
最惹眼的还是她眉心的那一点胭脂记，在素净的面容上显得格外触目。
目睹薛蟠身后增添了一名小丫鬟，薛姨妈心中疑惑，遂问道：“你从外面买的丫鬟？倒是生得颇为标致，唤作什么名字？”
薛蟠见薛姨妈并未责备自己，挠了挠头，憨厚地笑了一声，随后回应道：“自然是买来的，花费了儿子我几百两银子呢。
叫……什么来着？”
说着，又朝着那丫鬟呵斥道：“问你话呢！”
那丫鬟被薛蟠的声音吓得不轻，几乎要哭出来。
又见薛蟠正瞪着自己，只能结结巴巴道：“奴……奴没有名字。”
薛姨妈听闻自家儿子买个丫鬟就花了几百两银子，当下只觉眼前一黑。
然而，她向来对薛蟠极为宠溺，又见那丫鬟生得好，便也没有再多说什么。
只是心中仍有些心疼，对着薛蟠劝说道：“儿啊，咱们家虽说家境殷实，但该节省的银子还是应当节省着用。
况且咱们家的生意如今每况愈下，要不是你妹妹能是个顶用的，咱们家怕不是要喝西北风去。”
母子二人正在交谈之际，薛宝钗敏锐地察觉到了几分异样。
只见那丫鬟面色惊恐，显然是遭遇了某些状况。
薛宝钗以为是自家兄长的缘故，当即面露不悦，质问道：“哥哥，你对这丫鬟做了什么？”
薛蟠听到妹妹的询问，显得有些一头雾水，疑惑道：“怎么了？”
此时，薛姨妈也察觉到丫鬟的状态异常。
联想到平日里薛蟠的行事作风，她顿时气愤不已，用力地戳了戳薛蟠的脑门，并严厉地训斥道：“我看你是越发没了规矩！
咱们这样的人家，怎能对下人强来？
你若当真喜欢，可将她安置到我或你妹妹房里，调教一段时间后，再将她纳进房里也不迟。”
薛蟠听闻此言，顿时面露委屈之色：“儿子并未对她动手动脚啊！”
薛姨妈见其狡辩，愈发恼怒，质问道：“你还不承认？
你若未曾对她动手动脚，她怎会是这副模样？”
薛蟠转头看到那丫鬟面带惊恐之态，仔细思索一番，随即一拍脑门，恍然大悟道：“我知晓了，这丫头必定是被方才之事吓到了。”
言罢，便得意地将此前买这丫鬟的详细过程讲述给她们听了。
闻悉薛蟠不仅强行抢夺他人丫鬟，且将其殴打至重伤，薛姨妈与薛宝钗母女二人当即面露惊惶之色。
正当他们欲详细询问其中某一细节之时，外面传来管家匆忙的通报声：“大事不好，姑娘！
大爷在外面打死了人，这会苦主已前往官府告状，衙门已派人前来传讯大爷呢！”
母女俩只觉眼前一黑。
第279章 贾雨村断案
管家传来的这一消息颇为突然，致使屋内众人不禁惊愕地呆立在原地。
良久之后，在管家接连不断的催促下，几人材从怔忡中回过神来。
薛宝钗最先回过神来，面向同样一脸茫然的薛蟠，言辞严厉地问道：“兄长，你适才在外面究竟做了什么？”
薛宝钗这一番质问，使得薛姨妈也从惊愣中惊醒过来。
她快步上前轻拍着薛蟠的脑袋，同时抹着眼泪说道：“你这逆子，平白无故在外面与他人起什么争端？
如今苦主都已找上门来，这可如何是好？！”
大景朝律例明确规定，斗殴致使他人死亡者，应处以绞刑。
由此可见，薛蟠将冯渊打死这一情形，按律是要以命抵命的。
尽管薛蟠行事多有不靠谱之处，但他毕竟是当下薛家大房唯一的继承人。
倘若他被抓捕去为冯渊偿命，留下她与薛宝钗二人，又该如何是好？
适才还得意洋洋的薛蟠，此刻亦陷入了惊慌失措之中。
他晃动着硕大的头颅，面上尽是懊恼神情，说道：“谁能料到那人瑞成这样，我不过给了他几拳，哪里想得到就叫他没命了？”
一旁的丫鬟，即甄英莲，望向薛蟠的神情颇为复杂，心中暗自嘀咕：那冯公子不过是一介瘦弱书生，你沙包般大小的拳头，一味朝着人家脑门招呼，不把人打死才怪。
见薛蟠与薛姨妈母子二人皆有些惊慌失措，薛宝钗深吸一口气，面向外边的管家发问：“衙门的人是怎么说的？
你且详细复述一遍。”
外边的那位管家，显然亦有些许慌乱，但听闻薛宝钗所言，旋即冷静下来。
经审慎回想之后，方才向薛宝钗回复道：“那公差仅称是咱们府上之人打伤他人致死，唤大爷前往衙门接受问询。”
薛宝钗目光微微一亮，转而面向薛蟠询问道：“哥哥，适才你与那冯渊发生争执，那冯渊可是当场便身亡了？”
薛蟠毫不犹豫地回应道：“定然不是，倘若当真打死了人，我又何必瞒着你们？”
薛宝钗听闻此言，内心稍感安定。
薛蟠此番言语，确实说的没错。
无论他于外行事何等荒唐，但对待她与薛姨妈母女二人，向来极为亲厚，更遑论欺瞒哄骗她们。
念及于此，薛宝钗竭力使自己镇定下来，分析道：“想来应是兄长打伤了那冯渊，冯渊所受伤严重，回去之后便离世了。”
薛姨妈闻此消息后悲痛流涕道：“真真是孽障！宝丫头，你快想想办法啊！”
言罢，她仿若又想到了什么，遂面向薛宝钗询问道：“如今二房的薛蝌是五品官，不知道能不能处理此事？”
薛宝钗心中有所触动，然而经审慎思索后，还是摇了摇头，解释道：“堂兄虽为五品官员，却只是武官，且任职于顺天府。
依我之见，要其过问这事，恐怕力有不逮。”
言罢，又是深吸一口气，面向薛姨妈与薛蟠二人郑重说道：“当下情形，也唯有一口咬定动手之人乃家中奴仆。
只是如此一来，多少得安排几个下人前去顶罪。”
薛姨妈听闻事情尚有转机，急忙不迭地点头应承下来：“放心，家里别的不说，几个忠心的下人还是有的。”
薛宝钗颔首示意，旋即又对着薛蟠着重强调：“兄长待会儿务必牢记，动手的仅是你身边下人，哥哥本人并未亲自动手。”
薛蟠向来听他这妹妹的话，当下重重地点头应下。
薛宝钗细致叮嘱一番后，转而面向站在原地、略显茫然无措的甄英莲说道：“既然兄长将你买下，从即日起，你便是我们薛家之人。
日后，你便在我屋内侍奉。
我见你还没有个名字，不如由我为你取一个？”
甄英莲显然未作过多思考，她望向薛宝钗，轻轻颔首回应：“奴婢听从姑娘吩咐。”
薛宝钗听闻此言，顿时如释重负。
当前各项事务基本已妥善安排妥当，唯一尚存的漏洞便是薛蟠购置回来的这位小丫鬟。
尽管她并不愿意做那些残忍的事，然而倘若这位小丫鬟不愿予以配合，甚至萌生出检举薛蟠的念头，那么她也只能将她给处理了。
思索间，她面向甄英莲发问：“你记不起自己的名字，那可还记得家乡在何处？”
甄英莲摇了摇头回应道：“以前的事我都记不得了。”
薛宝钗一时不知如何作答，略作思忖后，便语气平淡地说道：“从今往后，你就叫香菱吧。”
另一边应天府衙门
现任应天府知府的贾雨村，端坐在内堂之中，神色间隐约流露出几分复杂。
此刻，他正审慎思考着该如何处置甄英莲一事。
贾雨村出身于书香门第之家。
然而，常言“富不过三代”，至他这一代，家族已然中道衰落。
他也从世家子弟沦为一介贫寒书生，寄居于葫芦庙，以卖诗作文维持生计。
所幸，他赢得了乡宦贤士甄士隐的赏识与青睐。
甄士隐对其关爱有加，不遗余力地予以资助。
贾雨村由此得以考中进士，进而踏入仕途。
应当说，甄士隐于他而言，有着再造之恩。
甄英莲系甄士隐之女，这一情况他是从衙门的一名门子处获悉的。
说来颇为凑巧，该门子正是先前他寄居葫芦庙时的一名小沙弥。
贾雨村初履任职之际，便发生了这起命案，原本他是打算对凶犯予以从重惩处。
然而，偏偏那门子称，行凶者乃出自金陵薛家。
贾、史、王、薛四大家族，他自然是有所了解的。
甚至，他能够补缺应天府知府这一职位，还与贾家存在一定关联。