赵驹将贾敬这小动作瞧得一清二楚，不悦道：“你看他作甚？心里有啥想法，直说便是。”
薛蝌苦笑着回应：“伯爷，在下心里实在没底。”
如今薛二老爷不在，他连个能商量的人都没有。
赵驹也不绕圈子，直接问道：“愿不愿意来我麾下效力？”
这段时间相处下来，他对薛蝌有了不少了解，觉着他倒也还算是个人材。
薛蝌闻言，先是一愣，随即面露喜色，拱手行礼道：“能为伯爷效劳，属下赴汤蹈火，在所不辞！”
赵驹摆了摆手，指了指贾敬说：“既然你们两家沾亲带故，这段时间你就跟着贾佥事，先熟悉熟悉军中情况，其他的往后再说。”
说完，又开始赶人：“贾佥事，我有些私事想跟薛蝌聊聊，你看……？”
贾敬心领神会，点了点头，径直走出了军帐。
看着面色略显忐忑的薛蝌，赵驹笑着宽慰道：“别紧张，就是有些事想问问你。”
薛蝌恭恭敬敬地回道：“伯爷但问无妨，属下定当知无不言，言无不尽。”
赵驹点了点头，问道：“我听说你父亲曾带你四处游历，可曾去过西洋？”
薛蝌稍作迟疑，答道：“回伯爷的话，属下确实去过西洋。”
两人一番交谈之后，赵驹这才知晓薛蝌一家子竟是坐着大船到了欧洲那边。
只不过主要接触对象是西班牙、葡萄牙和荷兰等国家，其余的英、法、德尚未深入交往。
赵驹饶有兴致地往前探了探身子，追问道：“那你且细细说来，西洋诸国是何模样？
听闻他们的火器甚是厉害，可是真的？”
薛蝌定了定神，清了清嗓子，缓缓说道：“伯爷有所不知。
西洋那边，西班牙和葡萄牙靠着航海发家，在海外占了大片殖民地，掠夺了无数金银财宝。
他们的船只，个头大、速度快，船上装备的火器，射程远且威力惊人。
荷兰虽说起步稍晚，可也不容小觑，在海上贸易这一块，做得风生水起，其造船工艺更是精妙绝伦。”
赵驹点点头，这倒是跟他前世差不多。
他继续问道：“当下若是从西洋引进一批火器回来，你觉得是否可行？”
薛蝌苦笑一声，无奈说道：“伯爷，西洋人对火器管控极严，那些先进火器，轻易不会售卖与外人。
就算肯卖，那价格也是高得离谱，怕是咱们难以承受。”
赵驹眉头紧锁，手指不自觉地在桌案上轻轻敲击，思索片刻后问道：“那依你之见，有没有别的法子了？
咱们若能引进一批先进火器，于我军而言，定是如虎添翼。”
薛蝌苦笑一声，面露难色：“这……”
见他这般为难，赵驹心下了然，摆了摆手，不再勉强，转而问道：“现在西洋人都是信奉的天主教？”
薛蝌闻言，满脸惊疑，脱口问道：“伯爷莫非去过西洋？”
赵驹摇了摇头，说道：“未曾去过，只是京城中有西洋人往来，我平日里稍有留意罢了。”
薛蝌说：“伯爷明鉴，现在西洋人大都是信奉天主教，不过荷兰信奉的是新教。”
赵驹眯眯眼，心中有了成算。
宗教信仰，或许能成为引进火器的突破口。
就是不知道现在顺天府有没有传教士。
赵驹眯着眼，心中的盘算愈发清晰，紧接着问薛蝌：“你府上可有精通西洋语言的人？”
薛蝌听闻，不假思索地点头道：“自然是有的。
早年父亲为了与西洋人通商，特意请了人教导家中几个管事和账房西洋语言，以便往来沟通。”
赵驹眼中闪过一丝欣喜，沉声道：“待回顺天府，速将他们唤来，我有大用。”
薛蝌心中虽疑惑赵驹此举用意，但见其神色凝重，料想此事干系重大，当即应道：“是，伯爷。”
第209章 班师回朝
时光如白驹过隙，转瞬即逝。
这一日，顺天府城东城墙下的楼门之处，早已是人山人海，热闹非凡。
辽东大军凯旋归来，安朔帝龙颜大悦，当即诏令京中满朝文武百官，无论品阶高低，皆须偕同家眷齐至城外恭迎。
因女眷众多，不便抛头露面，戴权便安排人手，拿了纬布圈出一方场地，又搭起数座相连的帐篷，供女眷们暂作休憩之所。
贾家帐内，阖府女眷尽皆在此。
贾母、邢夫人、王夫人、李纨、尤氏、王熙凤，还有三春与林黛玉，齐聚一堂。
贾母手中拄着拐杖，身形微微发颤，神色间略带几分激动。
自贾代化、贾代善先后辞世，这般热闹景象，她已多年未曾得见了。
贾母瞧着几个小辈面上皆是难掩雀跃之色，不禁莞尔，眸光中悄然泛起一丝悠远的怀念。
遥想当年，她尚在保龄侯府未出阁时，也曾这般满心期待地等候家中长辈凯旋而归。
那时的她，青春年少，眼中满是对家中长辈的敬仰与憧憬。
如今，轮到自家的贾敬出征。
贾母心中暗自思忖，不知此番归来，皇帝会赐与他何等爵位。
她所求无多，若圣上能恩封子爵之位，便是祖宗积德，家门有幸，足以告慰先人，庇佑后代了。
正思忖间，帐篷门口的纬布被人轻轻掀开，众人下意识抬眸望去，却见来者竟是贾宝玉。
贾宝玉踏入帐内，目光便是被安坐在贾母身畔的林黛玉吸引。
只见她双眸灵动，恰似一泓清泉，流转间满是聪慧与灵秀。
眉如远黛，不施粉黛却自具风情，小巧的琼鼻下，唇若樱桃，不点而朱。
一头乌发松松挽起，几缕发丝垂落在白皙的颈边，更添几分楚楚动人之态。
贾宝玉尚未来得向林黛玉献些殷勤，便被贾母一把拉至身旁。
贾母轻轻摩挲着贾宝玉的脑袋，满脸宠溺，说道：“乖孙儿，怎地跑到这边来了？”
贾宝玉顺势依偎在贾母怀中，撒娇道：“老祖宗，外头实在无趣，连个能说话解闷的人都没有。”
贾母微微一怔，下意识问道：“环哥儿、琮哥儿、兰哥儿他们几个不也在外边吗？”
贾宝玉在贾母怀里扭了扭身子，央告道：“老祖宗，我就想留在这儿，陪姐妹们说话聊天，好不好？”
贾母自是欣然应允，面上笑意盈盈，连声道好。
内眷囿于礼教，不便随意走动，外间众人却不受此限，三三两两聚作一团。
贾家诸多爷们，自是与四王八公等一众老亲故旧，齐聚一处。
尽管有几家对贾敬转投安朔帝之事心存芥蒂，可毕竟是凯旋的喜庆之日，此时发作也不合时宜。
此刻，围绕在贾家贾赦、贾政二人耳边的，尽是诸多老亲故旧的恭贺之语。
一群人围坐一处，所谈话题，无非是家中琐事、亲眷仕途，以及子嗣的教养与前程。
贾政见贾环、贾琮、贾兰几个聚在一起，正兴致勃勃地谈论着什么，神色间满是欣慰。
当下，贾环已入国子监求学，贾琮按照贾赦的话来看，日后将投身军旅。
贾兰虽然年纪尚幼，但读起书来却是极为勤勉，假以时日，必能有所成就。
一群人中，唯独二儿子贾宝玉，实在叫他头疼。
这段时日，宝玉在家里倒是安分守己，每日按时前往族学读书。
贾政想着，他既在族学，学业或有长进，便考校一番，却发现他的学问竟同先前毫无差别，并未有丝毫精进。
贾政自是不信贾宝玉是个生性愚笨的。
见此情形，不用细想，便知这孽障在族学里定是没将心思放在读书上。
刚欲唤那孽障前来，严词告诫一番，目光四下寻去，竟不见贾宝玉的踪影。
心中满是狐疑，又将周遭仔细扫视一遍，确认贾宝玉并不在此处，贾政脸色瞬间阴沉下来。
以这孽障的脾性，除了在后边女眷堆里厮混，他还能跑到哪里去？
贾政眉头紧蹙，面色阴沉如墨，抬手将书童唤至跟前，压低声音吩咐道：“速去后边，把那孽障给我叫过来。
告诉他，若还在后头肆意胡闹，等回了家，仔细他的皮！”
书童哪敢耽搁，急忙向后边女眷聚集之处奔去。
贾宝玉听闻此噩耗，心中自是不愿，当下便在贾母面前哭闹起来，嚷着要留在这边。
书童面露为难之色，上前向贾宝玉劝道：“宝二爷，老爷这会就在前边等着您呢。”
贾宝玉一听，下意识打了个哆嗦，只觉得臀部隐隐作痛，忙不迭向贾母投去求助的目光。
贾母犹豫了好一会儿，才对书童说道：“要不你去跟你们老爷说，宝玉就留在这边？
外头日头正毒，酷热难耐，宝玉身子又素来娇弱，仔细热出病来。”
书童苦笑着回应道：“老祖宗，老爷特意吩咐了。
若是宝二爷不去，等回了府定要狠狠收拾宝二爷呢。”
方才贾宝玉一门心思全放在讨好林黛玉身上，浑然不觉身后王夫人已经极为恼火。
这会有机会叫宝玉远离了这狐媚子，她忙不迭出声劝道：“宝玉，还不快去，仔细老爷待会儿亲自过来拿你！”
贾宝玉满心不愿，但他向来最是惧怕贾政。
此时见贾母与王夫人皆无袒护之意，他也只能耷拉着脑袋，一步三回头，满心委屈地朝门外挪去。
贾宝玉刚踏出帐篷没多会儿，外头便喧闹起来，有人高呼：“来了，来了！”
贾政本欲训斥贾宝玉几句，此刻也只能暂且搁置。
他举目朝着声音传来的方向望去。
远处，脚步声与马蹄声交织在一起，由远及近，声势浩大。
只见官道之上，军旗猎猎飘扬，浩浩荡荡的大军正朝着此处开拔。
日光倾洒而下，落在士兵们的甲胄之上，映出粼粼的刺目光华。
“来了，来了！陛下的新军！”
“收复宁州的勇毅伯是哪个？”
“那还用说，必是前头最年少的那位！”
“如此年纪，便已立下此等不世之功？”
“此役大捷，足可保我大景朝辽东边关数十年太平无虞！”