王隆听说是去考察党项人，这才理解使者一行为什么要走九曲回大隋，他连忙派人去取了一千担草料和三百石粮食，并派二十辆大车运粮草跟随，萧夏谢绝了大车，他直接让士兵把粮草驮在马匹上，队伍没有停留，随即告辞离开河津县，继续东行。
走出十几里，李望不解低声问道：“公子怎么不在河津县休息一夜再走？”
萧夏冷笑一声道：“这个王隆面相十分不善，典型的三白眼，印堂狭窄，脸生横肉，而且眼神十分多疑，一直在盯着我们的马匹和行李包，我的金牌只能暂时把他镇住，他不敢乱来。
可如果被他发现战马腿上的印记，他肯定会生疑，尤其我们带有大量财富，被他发现了，他极有可能会见财起意，杀人灭口，所以我们绝不能久呆，必须立刻离开，我找他要粮草也是为了分他的心，不给他时间多想。”
李望竖起大拇指赞道：“公子睿智，懂得回避风险，若被他发现我们的秘密，确实风险太大。”
萧夏淡淡道：“我们好不容易从吐谷浑那里逃出来，可不想最后栽在自己人手中。”
萧夏又问王小平道：“我想过黄河去对岸，有没有路？”
“有！前面就是滴水崖渡口，黄河对岸就属于西平郡了。”
萧夏随即下令加快速度，并让向导王小平带他们走另一条路。
事实上，萧夏的担心一点都不多余，王隆回到军衙，越想越不对劲，那些马匹参差不齐，有的像军马，有的又像牧民的普通马，完全不像献给天子的马匹，而且赶马的马夫都是浇河郡的羌民，按理应该是党项人才对。
王隆开始起了疑心，他强烈地感觉到对方一定有什么事情瞒着他。
王隆为人好色贪婪，性格凶残，他已经隐隐猜到那些马匹并不是献给天子，一匹马卖一百多贯，也就是两万贯钱，他们一定还携带了不少财富，如果就让他们这样走掉，简直太便宜他们了。
王隆心中动了杀机，他立刻派心腹将领周虎率领五百骑兵去追赶萧夏一行，一定把他们‘请’回来问清楚情况。
周虎率领五百骑兵一路疾奔追赶，一口气追出三十多里，并没有发现对方踪迹，地上也没有发现马蹄印，难道他们插翅飞了不成？
一名校尉道：“将军，他们对不对去黄河对岸了！”
一句话提醒了周虎，现在才三月份，正是枯水期，完全可以渡河去对岸。
“去滴水崖渡口！”
周虎调转马头带着手下向之前的滴水崖渡口奔去，实际上他们走过十几里，来回多走了三十里的冤枉路。
滴水崖的黄河边上全是密集的马蹄印，对方确实过河了。
周虎有点犹豫了，对岸是西平郡，不是他们的防御地盘，如果他们擅自过河，会有大麻烦，但回去又没法向主将交代？
踌躇良久，周虎咬牙道：“过黄河！”
黄河岸边一般不会有西平郡的守军巡逻，西平郡的主力都在赤岭一带，只要不超过五十里，基本上不会被发现。
周虎一马当先，率领五百骑兵踏着水花向对岸奔去，距离岸边还有数十步，忽然一支狼牙箭嗖地从一块大石背后射出，箭力十分强劲，周虎躲闪不及，一箭正中他的肩窝，痛入骨髓，周虎大叫一声，翻身落马，骑兵们吓得纷纷勒住战马，救助周虎。
这时，萧夏骑马从大石后闪身而出，高举金牌厉声大喊道：“这是天子金牌，我乃天子委派的使者，你们这帮混蛋想造反吗？”
众人面面相觑，都不敢再追了，他们的家眷都在关中，如果天子认为他们造反，他们父母妻儿怎么办？
为首校尉躬身道：“是王隆下令追赶，我们不知发生了什么事，使者有令，我们就此回去！”
萧夏冷冷道：“既然如此，为何还不退去？”
校尉见已将周虎扶上马，便一挥手，“撤退！”
骑兵们纷纷掉头撤退回南岸，他们不敢停留，直接返回了河津县。
萧夏见他们走远，这才加快速度，追赶队伍。
由于萧夏绕了远路，多走了十几天，长孙晟一行反而先一步返回了长安。
长安御书房，长孙晟恭恭敬敬将与吐谷浑王签署的维持现状协议交给了天子。
杨坚满意地点点头，又笑问道：“干得不错，步迦可汗情况如何？对方可愿意把他交给大隋？”
长孙晟躬身道：“回禀陛下，步迦可汗已经死了！”
杨坚顿时又惊又喜，“达头死了？”
长孙晟点了点头，杨坚按耐住心中的喜悦，不解问道：“步迦可汗不是他们的贵宾吗？他怎么死的？”
旁边两位相国高颎和杨素对望一眼，眼中都十分不解。
长孙晟又取出报告给天子道：“陛下，这次出使第一大功不是微臣，而是萧夏，是他救了微臣和使团，也是他斩杀了步迦可汗，导致吐谷浑王彻底死心，只能和微臣签署协议，尤其令人赞叹是，他只率五十名大隋骑兵，杀进突厥大营，斩杀步迦可汗，数千名突厥士兵溃败，被他们斩杀一千余人，五十人不死不伤一人。”
高颎也忍不住赞叹道：“陛下之孙堪称大隋的班超也！
杨坚大喜，连声赞道：“果然没有辜负朕的期望，表现得竟如此出色，他现在人在哪里？”
“回禀陛下，他缴获很多战马，还有步迦可汗的首级，他们走另一条路返回大隋，会比我们晚几天回长安。”
杨坚点点头，“朕期待他们凯旋归来！”
第151章 天命武士
萧夏一行在咸阳县停了下来，根据天子的指示，由晋王杨广、相国杨素和长孙晟三人负责处理此事。
一千九百七十匹战马已由太仆寺官员接手，朝廷在咸阳南城门附近包下了一座大客栈，安排萧夏和他的手下休息。
几乎所有的士兵都到城内的柜坊存钱去了，客栈内显得格外冷清，萧夏坐在房内书写备忘录，这是他在三萧斗武后养成的一个习惯，每次重大事件他都要记录下来。
对经历的事件进行复盘，简单说就是总结经验，吸取教训，只有在彻底复盘时，他才会以第三者的视角重新审视自己的行为。
这时，外面传来了敲门声，萧夏连忙起身去开门，打开门，却愣住了，外面站着自己的父亲杨广。
杨广微微笑道：“出去走走吧！”
“我披一件外袍！”
萧夏回房收起写了一半的备忘录，又披上一件外袍，这才跟随父亲走出客栈。
客栈紧靠城门，旁边就是上城甬道，杨广指着上城甬道笑道：“我们上城头走走！”
萧夏点点头，父子二人一前一后向城头走去。
站在南城头上眺望城外，不远处便是渭水，而渭水对岸有两座城池，近一点的便是旧长安，也就是汉长安城，北周的都城，也是隋朝刚建立时的都城。
再远一点，隐约可见的城池便是大兴城，正是现在的都城，新长安城。
杨广微微笑道：“你可能很奇怪，为什么让你们停留在咸阳，而不让你们去长安，接受天子召见的荣耀？”
“是和步迦可汗有关吗？”
杨广点了点头，“步迦可汗是吐谷浑人邀请去的贵客，我们却冲进别人家里，把人家的贵客杀了，不管是谁都说不过这个理，虽然谈判时大家心知肚明，但长孙晟坚决否认步迦是隋军所杀。
朝廷后来也出了正式声明，步迦可汗在吐谷浑被刺杀和隋朝无关，所以天子不可能公开接见你，更不能让你们大张旗鼓赶着突厥人的战马进京城，那等于向天下宣布步迦可汗是你杀的，天子和朝廷都不能打自己的脸。”
萧夏笑了笑问道：“步迦可汗的人头，皇祖父看到了吗？”
“看到了，皇祖父很高兴，夸赞你是大隋的班超，尤其你们能赶两千匹战马平安归来，更令人惊叹，皇祖父决定升你为西海郡公，再封你第五等勋官上开府仪同三司。”
萧夏沉默片刻道：“我无所谓封官封爵，但我的五十一名手下，希望朝廷善待。”
杨广微微笑道：“我替你争取了一下，李望升中郎将，五十名士兵都升为旅帅和校尉，每人再重赏五十段彩帛，应该不错了吧！”
萧夏躬身行一礼：“多谢父亲为我争取！”
杨广点点头又道：“在公开层面，你皇祖父不能大张旗鼓宣扬你的功绩，也无法给你更多的封赏，但私底下，你或许会得到一个让无数人想都不敢想的荣耀。”
“是什么？”
“凌烟阁武士，又叫天命武士，他们是支撑大隋王朝的柱梁，一共有十八人，我只知道韩擒虎和虞庆则去世后，凌烟阁武士只剩下十六人，如果你被吸收加入凌烟阁，那就是十七人，具体我也不知道是谁，但可以猜到一些，像高颎、杨素、杨雄、杨达、贺若弼、宇文述、史万岁、鱼俱罗、卫文升这些人肯定都是，其他我就不知道了，太子也不知道，只有天子一个人知晓。”
萧夏迟疑一下道：“大隋有朝廷、有军队、有天下郡县，我不明白为什么还要设立这样一个组织？”
杨广摇摇头，“有些话我绝不能随便说，但因为你是我儿子，我才能对你坦率说几句，大隋的社稷并不是从战场上浴血得来，而是政变的结果，必然有各种妥协，你皇祖父才能最终上位，这就导致大隋的根基很不稳定，可以说危机四伏。
内部的关陇贵族们都想如法炮制，取代大隋，外部北齐余孽势力、南方势力，还有突厥势力、东胡势力，都在暗中蛰伏，等待机会卷土而来，你皇祖父居安思危，他需要一批在危急关头保护大隋王朝生存下去的忠义之臣，这就是凌烟阁武士的由来，你皇祖父一手创办这个秘密武士集团，希望他们能成为大隋的柱梁，在隋朝危难之时，支撑起大隋社稷不会坍塌。”
“为什么我会被选中？”
萧夏不解道：“我只是一个不入流的小字辈也，怎么会得到挂名凌烟阁的殊荣？”
“凌烟阁武士都老了，需要不断补充年轻血液，尤其你皇祖父一直想在皇族子弟中找一个后辈成为凌烟阁武士，但他一直找不到，直到你出现，他便开始关注你了，上次上元节聚会他给我提了一下，我以为他只是说说而已，但这次他安排你去吐谷浑，我才知道，他是真的想让你加入凌烟阁。”
萧夏愣住了，半晌问道：“是皇祖父安排我去吐谷浑？”
杨广笑道：“那当然，你还真以为是长孙晟自作主张带你的？”
萧夏默然无语，原来让自己去吐谷浑是皇祖父的安排，难怪长孙晟能把天子金牌交给自己，这么浅显的事情自己居然没有想到。
杨广又缓缓道：“凌烟阁武士这件事非常隐秘，除了太子和我，另外三个兄弟都不知道它的存在，更不要说普通大臣，甚至凌烟阁武士内部也彼此不清楚成员到底有谁，除了高颎、杨素和杨雄三个首席武士，他们三人是凌烟阁武士的守门人，我知道的就这么多。”
萧夏点点头，“多谢父亲告之，这次我从步迦可汗手中缴获了一批金器和宝石，包括可汗金印，我打算献给皇祖父，烦请父亲替我转交一下吧！”
杨广欣然道：“你给我，我下午要进宫，直接替你献给皇祖父！”
天子杨坚一边兴致盎然摆弄着萧夏献给他的金壶等金器，一边听取李望的汇报，李望的真实身份是天子左右备身，也就是贴身侍卫，可以说是天子的心腹，杨坚原意是派他去保护萧夏，没想到萧夏并不需要李望保护，反而多次救了他。
“陛下，萧公子确实非同凡响，他不仅武艺高强，更令人赞叹是他胆识过人，把我们从山谷中救出来后，想到的不是逃命，而是带着我们五十人反杀对方五百人，几乎把对方斩尽杀绝，还有，他孤身一人潜入突厥人大帐，刺杀了步迦可汗，又点燃了营帐，几千突厥士兵从失火的大营里逃出来，他居然率领四十五名弟兄向几千突厥士兵发动进攻，这是卑职想都不敢想的事情.”
“你们被吓坏了吗？”杨坚笑眯眯问道。
“回禀陛下，没有被吓坏，卑职后来问了其他士兵，大家的感受都出奇一致，包括卑职在内的每个人的内心都被激发出了前所未有的勇气，那一刻都渴望能战死沙场，陛下，跟随勇猛大将冲锋陷阵，士兵们也会跟着变得勇猛。”
杨坚完全理解李望所说的勇敢，他点点头，“继续说下去！”
李望又把他们缴获了近两千匹战马，萧夏重赏士兵，又带着众人走九曲道，一路上的种种遭遇都详细叙述了一遍，尤其说到萧夏防备王隆，用计摆脱了王隆的贪婪。
杨坚眯起了眼睛，心中暗暗思忖，如果李望的叙述完全属实，自己这个孙子还真是一个合格的凌烟阁武士人选。
第152章 寻找破绽
尽管天子有意隐瞒了萧夏在吐谷浑的事迹，但这种事情瞒得过普通朝臣，却瞒不过太子杨勇。
大隋王朝的对外事务不归太子管，都是天子亲自抓，所以这次出使吐谷浑，杨勇从头到尾都没有参与。
但杨勇还是从副使虞仁孝那里得到了一些消息，重要的消息就两条，萧夏参与出使吐谷浑是天子安排的，其次萧夏才是这次成功出使吐谷浑的最大功臣。
这两天杨勇着实心神不宁，他把杨广视为自己最大的竞争对手，好不容易把杨广贬黜下去，没想到五年后，他又再次崛起。
而且复出便很强势，直接用云师泰案把大理寺卿张虢拉下马，又用国子监贪腐案把自己准备用来收拾窦彦的暗招给破了。
这几个月，杨广已经牢牢将大隋的刑律控制在他的手中，现在杨广又有一个很厉害的儿子，深得皇祖父的喜爱，杨勇感受到了巨大的危机。
书房内，幕僚张云秋对杨勇道：“殿下，萧夏毕竟是个私生子，他再有能力也不能和其他皇孙相提并论，卑职倒觉得殿下把他看得太重没有必要。”
杨勇摇摇头，“那是你不了解情况，父皇的十几个孙子没有一个文武双全之人，但上元夜，萧夏箭法出神，不仅夺走了父皇三百两黄金的彩头，据说后来的写诗，还是他夺走第一，父皇才决定派他去吐谷浑，这是有一就有二，有二就有三的事情，下一步很可能就派他参与战争了，他如果一步步把军权拿到手，最后必将成为老二最强大的支撑。”
张云秋眉头一皱道：“但我听说他在太学三天打鱼，两天晒网，根本没有一个读书的态度，书法也不好，他写诗能夺得第一？想想都不可能，会不会是背后有人帮他，或者是他抄袭别人的作品，殿下如果要对付萧夏，最好的办法就是找出来弄虚作假，只要证明一次他作弊，他就在太上皇心中彻底完蛋了。”
张云秋说得确实很有道理，而且颇有可行性，确实是将萧夏扼杀在萌芽中的好办法，杨勇点了点头，“他写的诗我也没有看到，不过我可以想办法找人从宫里抄出来。”
萧夏回到了自己府宅，他拍了拍门环，不多时，老田头开了门，见是主人，顿时又惊又喜道：“公子回来了！”
萧夏点了点头，把马交给他笑问道：“大家还好吧！”
“都好！都好！”
老田头连忙把马接过去，萧夏走进宅子，正好看见两个小丫头在空地上透索，也就是跳绳。
小的一个忽然看见萧夏，吓得连忙躲到姐姐身后。
姐姐阿楚连忙笑着迎上前，“公子回来了，我来帮你拎包！”
萧夏把袋子递给她，问道：“你娘呢？”
“娘在厨房里做饭呢？公子还没有吃饭吧！”
萧夏肚子确实有点饿，又懒得出去了，便点点头，“给我下一碗面！”