“去晋陵县！”萧夏吩咐一声，三艘官船向北面晋陵县驶去。
晋陵县萧家并不在县城内，而是位于县城外，是一座不大不小的庄园，庄园被围墙包围，里面有小河流过，有成群鸭子和鹅，有稻田和鱼塘，颇有农趣。
萧夏的坐船直接驶入庄园，在庄园的大宅前停下，这里有座小码头，家主萧琳已经带着族人等候在码头边。
萧夏走下船，萧琳连忙上前躬身行礼，“微臣萧琳参见殿下！”
萧琳并不是普通小民，他被封为毗陵郡公，晋陵萧家以做绸缎生意出名，长安和洛阳的十匹绸缎，有两匹来自于晋陵萧家。
尽管是江南数一数二的富豪，但晋陵萧家依旧十分低调，从不显山露水。
萧夏笑眯眯道：“家主，好久不见了，身体可好！”
“托殿下的福，我身体很好！”
萧琳将萧夏请进了府宅内，又让管家安排萧夏的随从吃饭休息。
萧夏在贵客堂坐下，微微笑道：“这次我是去吴郡处理一些事情，回来路过晋陵县，特来看看家主！”
“殿下在吴郡逼走韦约，又命令江南各地拆除关卡，殿下好魄力！”
“韦约之事家主已经知道了？”
“江南道官场上的事情，只要一发生，立刻有各种渠道向外传播，速度快得惊人，而且韦约在江南道很强势，他若出事，消息传得更快，昨天正好毗陵郡刺史窦善请客，我也去了，所以得知了此事。”
萧夏点点头又道：“我回来时遇到了河道堵塞，好像是盐商卸货引发，我对盐商有点好奇，家主能否给我说说。”
“殿下以前在江都时，没听说过盐商？”
萧夏摇摇头，“从未听说！”
“那也难怪，盐商从来上不了台面，各大世家甚至不愿谈到它，但他们在水下却如同巨无霸一般存在，殿下遇到堵船卸货这家盐商姓林，是江南四大盐商之一，但它只能排名第四，可就算是排名第四，他家所拥有的财富，我们萧家连一个零头都比不上。”
萧夏着实震惊，“卖盐这么发财？”
“肯定的，一斤盐五十文，从海边运过来，本钱十文都没有，五倍的暴利，历朝历代都是朝廷专卖，但开皇三年却废除了朝廷专卖，朝廷不再插手卖盐，盐商们的春天就来了，几十年下来，哪家盐商不是发了横财？“
“为什么要废除盐业专卖？”萧夏不解道。
萧琳冷笑道：“殿下要知道天下最大的盐商是谁？”
“关陇贵族？”萧夏脱口而出。
第425章 堪破谜题
萧琳点点头，“巴蜀的井盐，河东郡的池盐，渤海郡的海盐都是控制在关陇贵族手中，五年前为什么关陇贵族抢占江都，殿下应该深有体会的，但殿下肯定想不到他们真正要抢的是什么？”
“淮盐！”
萧夏这才恍然大悟，这些年他一直糊里糊涂，以为关陇贵族是来抢江南的土地和贸易，现在才知道原来他们是来抢淮盐，他现在明白了，为什么江都郡刺史是元敏。
他也终于明白了父亲给他一个‘盐’字的谜底。
“看来我还是浮于表面！”萧夏苦笑一声道。
萧琳缓缓道：“这里面的水很深，以前南方盐业这一块是南方世家控制，后来南陈灭了，北方权贵纷纷插手进来，但先帝为了缓和南方世家仇恨情绪，也约束了关陇贵族很多年。
但实际上也约束不住，关陇贵族还是通过各种办法进来，扶植地方豪强，这些潜伏在水下大盐商就是关陇贵族扶植的地方豪强。
关陇贵族同时安排官员保护他们，江都郡刺史魏厉虎是元家的人，魏厉虎因为你的事情，以及刺杀汉王失败，被关陇贵族抛弃了，元敏接了刺史大印，继续保护豪强盐商。
这么多年下来，关陇贵族吃大头，豪强盐商吃小头，慢慢就把江南世家的盐业生意都抢走了，江南世家能不仇恨他们吗？
这次殿下把韦约逼走，恐怕也会引发盐生意的一次震动。”
“难道韦约也是在保护这些盐商？”
“殿下，肯定有关系的，根我所知，韦孝宽在统帅指挥玉璧之战时，就夺取了河东郡盐池，后来北周朝廷为了表彰他，就允许韦家在盐池取卤煮盐，韦家一直就是做盐生意的，后来关陇贵族抢走了河东郡盐池，有一次韦约请客说漏了嘴，他说韦家一直从西北取盐，具体我也不清楚。”
“西北取盐？”
萧夏脑海里闪过一道光，他似乎明白了什么？
西北取盐，不就是青海盐池吗？难道韦家一直暗中和吐谷浑贵族有交易，自己将吐谷浑贵族斩尽杀绝，也就断了韦家的财路。
难怪韦冲那么仇恨自己杀吐谷浑贵族。
萧夏沉思良久又问道：“韦家和关陇贵族又是什么关系？”
“韦约是仁寿四年来吴郡上任，那时还是太子杨勇掌权，是独孤家把推荐他来吴郡，可以说韦家最初和关陇贵族是合作关系，但随着天子登基，韦冲入相，借助齐王杨暕的关系，韦家开始和关陇贵族分裂，殿下在路上看到了盐商林家，它其实是吴郡的盐商，不是毗陵郡的盐商，最早他是个小盐商，现在跻身江南前几大盐商，他其实就是韦家扶植起来的，和关陇贵族没有关系。”
“那齐王杨暕有没有把手伸进江南？”萧夏又问道。
“殿下是说通过韦家？”
萧夏点了点头，萧琳摇摇头道：“这个我不清楚，但我觉得就算齐王把手伸进江南，也是被韦家利用。”
“看来我把韦约赶出吴郡也是阴差阳错下了一步好棋。”
萧琳捋须笑道：“殿下要想好后续的棋该怎么下？”
“晋陵萧家也做盐生意吗？”萧夏又问道。
半晌，萧琳苦笑一声道：“这个问题我不好回答，如果殿下想知道，有机会可以问问江都萧家!”
从晋陵萧家告辞后，萧夏一直在考虑盐业专卖这个问题。
盐业专卖一直是朝廷税赋重头，从春秋战国就开始了，一直延续千年，包括北魏、北周，这里面的厚利隋唐统治者不可能不知道。
但隋唐盐业从开皇三年放弃专卖，一直到中唐才重新开始实施专卖，一百多年都是空白。
说得好听是不与民争利，这个民是谁，肯定不是村东张三，村西李四，只能是权贵。
而隋唐最大的权贵就是关陇贵族，这一百多年盐业专卖空白期，正好就是关陇贵族的兴盛衰败期。
萧夏渐渐明白了父亲的布局，他让老二杨暕去河北，让自己去江南，实际上就是把一南一北的海盐产地控制住了，加上军队控制西海的盐产地，不准民间开发，这就为以后关陇的盐业市场奠定了基础。
萧夏心中已经有了方向，在运河疏浚完成后的下一步，他需要牢牢将盐业捏在自己手中。
这时，房玄龄走进船舱，将一盏茶放在萧夏桌上，萧夏笑道：“房参军，我给你找件事情做吧！”
房玄龄连忙抱拳行一礼，“请殿下吩咐！”
萧夏沉吟一下道：“你带十几名手下暗中调查江南的盐业市场，包括产地、盐商、价格等等，也不用调查太多地区，就调查江都郡、丹阳郡、毗陵郡和吴郡四个地方，你可以找江都萧家和毗陵萧家，他们比较了解情况，你就能知道从何着手，给你三个月时间进行调查。”
“卑职遵令！”
房玄龄行一礼出去了，萧夏铺开一张信纸，开始给父皇写一封长信，解释他关于赶走韦约的原因，也提到了韦约在暗中庇护吴郡盐商，控制吴郡的盐业市场。
萧夏建议利用江南世家的力量，将关陇贵族的势力赶出江南，他建议任命萧琳为江都郡刺史，任命顾长卿为吴郡刺史，将元敏从江都郡调走，将窦善从毗陵郡调走，推荐前梁郡长史周墨为毗陵郡刺史。
萧夏最后写道：‘儿臣所有的布局，都是为下一步江南道总管府控制江南道榷盐铁做准备，一旦江南道榷盐铁成功，可推广至朝廷，尽榷天下盐铁。’
入夜，几辆马车先后停泊在长史顾长卿的府门前，贵客堂上坐了四人，除了主人顾长卿外，还有他的几个好友，陆鹤鸣、朱烈和张兆光，他们四人被称为吴门四公子，在他们身后则是吴郡的四大家族，陆、顾、朱、张，它们都是千年家族，三国时代的陆逊、顾雍、朱桓、张温都是他们的先祖。
吴门四公子都是各家的嫡子栋梁，都在吴郡做官，陆鹤鸣是昆山县令，朱烈是吴县县丞，张兆光是吴郡仓曹。
他们四人的聚会，不仅是一次官场聚会，同时也代表了各自家族。
萧夏将韦约赶走，震动了吴郡官场和民间，几天来一直是吴郡各地街头巷尾谈论的大事，吴郡各个世家当然很关注。
陆鹤鸣摇摇头道；“晋王还真是凶残，听说他将吐谷浑和党项的数万权贵斩尽杀绝，这次居然公开承认梁州司马刘焕就是被设局杀掉，这样凶残的王爷来江南，未必是好事啊！”
朱烈冷笑一声道：“他可不是文官，陆兄不要用文官的道德来衡量他，他是亲王，那些皇族哪个不是心狠手辣，当年汉王杨谅一样杀人如麻，关键是他把韦约赶走了，对我们有好处！”
顾长卿沉声道：“我感觉他这次赶走韦约是蓄谋已久，相国韦冲在朝廷处处针对他，他肯定早就不满，就利用这次机会把韦约赶走了。”
“顾兄觉得晋王会在半路把韦约干掉吗？”一直没有吭声的张兆光问道。
第426章 选拔才俊
顾长卿摇摇头，“不会，晋王是为了立威，刺杀韦约还不如当面杀他更有震撼力，既然韦约已经老老实实滚蛋了，再刺杀他既没有意义，也有损信用，晋王不会做这种蠢事。”
陆鹤鸣冷笑道：“那不一定，如果韦约把刺史印拿走了，晋王肯定会杀他。”
“顾兄拿到了刺史印吗？”朱烈问道。
顾长卿摇摇头，“刺史印被晋王拿走了，我只是代理刺史，晋王给了我一纸任命状。”
朱烈笑道：“其实我们关心的是顾兄能不能拿到刺史一职？”
顾长卿沉吟一下道：“我也不知道，这个应该由不得他，是朝廷决定，朝廷的规矩一直是北方官为主官，南方官为次官，我觉得这个规矩朝廷不会打破。”
“那不一定！”
张兆光笑道：“就看晋王肯不肯保你，我倒觉得晋王如果想彻底控制江南道，和南方世家合作是一条很好的路子，如果他保护南方世家的利益，那么南方世家也会支持他。”
朱烈赞同道：“这话说得对，关键还是利益，如果我们能给晋王利益，而关陇贵族给不了，他就知道自己的选择了。”
陆鹤鸣冷哼一声：“你知道他的利益是什么？”
萧夏返回江都郡的第二天，江南道招募文吏的考试开始了，来自江南各郡约三百名士子角逐六十个名额。
这毕竟不是科举考试，只是招募文吏，所以优秀的士子看不上这种招募，而那些一心想通过科举改变命运的士子也不会来，仅这两条，招募考试就被九成的士子摒弃了。
真正来考试的士子大部分都是各大世家的二流子弟，基本上是庶房子弟，嫡子和一流子弟是要留给朝廷的。
江南道总管府的文吏就像鸡肋，这些世家食之无味，弃之可惜，自然就让不那么重要的子弟前来参加考试。
尽管萧夏很急，但高颎并没有采用萧夏提前考试的建议，而是采用了萧夏的另一个建议，请州学学生来帮忙，这些学生很卖力，在他们的帮助下，拓宽山阳渎的各项准备都完成了，十五万民夫也基本上到位，就等良辰吉日工程正式开始。
上午时分，萧夏在刘文静的陪同下来到了考试点，江都县学，县学特地放假一天，把校舍空出来。
高颎正全力以赴准备运河开工，实在太忙，所以主考官便由刘文静担任。
“这次我们也仁至义尽了，来回路费，在江都的食宿都是我们负担的，考不上他们也没有什么损失，说不定还可以捞个不错的纪念品。”
“什么纪念品？”萧夏笑问道。
刘文静笑道：“我和高公商量，这些子弟基本上都是江南各世家派来的，为感觉江南世家的支持，决定给每一个来参加考试的士子一张羊皮。”
萧夏欣然道：“可以！”
他们有几十万张上等羊皮，拿出三百张做人情，小意思。
三人走进县学，考试已经开始了，士子们都沙沙写字，考试内容也很简单，就考《孟子》和《论语》，指定一段进行默写，一共五道题。
考《孟子》和《论语》只是入门，先把不学无术的纨绔子弟淘汰，然后就是看书法，这是择优。
看书法是大家的共识，一个士子只要肯刻苦练习书法，那么别的方面也一定不错。
萧夏在窗前见考试的士子都十分年轻，基本都是二十岁出头，而且个个相貌端正，各个世家也要面子，不会把歪瓜裂枣的子弟派来考试。
萧夏连连点头，又问刘文静道：“都是各世家的庶子？”
刘文静点点头，“基本上都是，只有五个江都县的寒门子弟，其他都是庶子，他们报名时都交了个人履历。“
萧夏有点奇怪，“我们开的俸禄不低，为什么寒门子弟都不愿意来考试？”
刘文静微微笑道：“这个问题我们讨论过，基本上得出了答案！”
“说来听听，什么缘故？”
“有三个缘故，第一，读书太贵，贫寒人家子弟读不起，最多认识几个字，首先在数量上，寒门子弟读书的就很少；第二，寒门子弟能够读书不错，基本上都很优秀，他们看不上我们的文吏，一心想参加科举做官，寒门子弟的功名利禄心更重。”
“看来这些考生都不是很优秀！”
“确实如此，真正的优秀士子不会来参加文吏考试。”
“那第三个原因呢？”萧夏又问道。