第272章 有口难辩
洛阳这段时间可以说是多事之秋，齐王妃苏瑶遇刺一事闹得沸沸扬扬，人尽皆知，就在人人都在猜测幕后黑手之时，官府那边再度传出一个令所有人惊掉下巴的消息——
太府寺卿宋端被捕入狱，罪名是涉嫌指使刺客刺杀齐王妃苏瑶。
对于世人而言，这无疑是一个极其劲爆的消息。
关于刺杀齐王妃苏瑶的幕后黑手，大家怀疑过被齐王萧玠在交州平叛土司之乱中屠杀的越人，怀疑过因为齐王萧玠导致丢掉相位的外公王崇，怀疑过不久前因为父亲周骏被杀而对齐王萧玠恨之入骨的周权，甚至还怀疑过两年前在勤政殿比箭输给齐王萧玠可能自此怀恨在心的狄胡人……
但是谁都没有怀疑到与齐王妃苏瑶和齐王萧玠素来没有什么交集的太府寺卿宋端头上。
而且不少认识宋端的人对于他本人的印象还是不错的，觉得他虽然身为皇亲国戚，为人却低调谨慎，没有半点小人得志的骄横狂妄，执掌油水丰厚的太府寺却能做到不贪不占，更是难能可贵。
就这么一个清官加好人，实在很难让人将他跟刺杀齐王妃苏瑶的幕后黑手联系起来。
但世上本就没有那么多绝对的事，尽管很多人不敢相信宋端与齐王妃苏瑶遇刺一案有关，但现在发生的一切都将矛头指向了这个貌似忠厚的太府寺卿宋端。
根据官府那边流传出来的消息，是麒麟卫收到一份秘密线报，说在洛阳城北的一处房子发现一伙来历不明的歹人，麒麟卫指挥使张初正因为齐王妃苏瑶遇刺一事急得焦头烂额，本能联想到这些歹人会不会与刺杀案有关，也不敢怠慢，亲自带领麒麟卫的精锐前往洛阳城北。
结果，麒麟卫在一处靠近靠近城墙的破旧房子内看到满屋子的尸体，其中更有一具早已经腐烂多日，而整个房间内只有一个活口，那就是大理寺卿宋端。
宋端对麒麟卫大呼冤枉，表示自己对满屋子的尸体毫不知情，他本人之所以出现在此处，完全是因为太府寺失窃了一大批贵重的金银珠宝，他是带人追踪到此，进屋的时候就看到了那具早已经腐烂的尸体，只是他们不幸吸入迷香之类的东西导致当场昏倒在地，一下子不省人事……当他醒来才发现他带来的官差都死于非命，对方却偏偏只留下他一个活口，他刚想逃跑，麒麟卫指挥使张初却在此时率领大批麒麟卫赶到……
但麒麟卫那边却是另外一种说法，他们在那间屋子内挖地三尺严密搜查，在屋内挖出一个盒子，里面装有一份契约和不少信件。
契约的内容是宋端雇佣这些亡命之徒刺杀齐王妃苏瑶，事成之后，宋端将会从太府寺的府库中弄出一大批价值连城的金银珠宝支付给这些刺客作为酬劳。
而那些信件的内容大都是宋端在回复这些刺客，一开始宋端强硬表示既然对方刺杀苏瑶失败，他就绝不可能再支付给他们酬金。
虽说麒麟卫没有没有找到刺客给宋端的回信，但宋端之后在信中的态度却突然软化了不少，表示一定会尽快按照之前的约定弄到对方需要的金银珠宝。
而且，麒麟卫还发现，宋端在信中居然还称呼对方为福伯，表示对方当年也隐姓埋名在秦王府待过一段时间，希望能够看在他的外甥秦王萧璜的面上，再给他宽限一些时日。
而最后一封信的内容就是宋端告诉福伯自己已经弄到他们需要的金银珠宝，就藏在他府上，一定会尽快想办法交到对方手中……信的内容到此戛然而止。
经过查证，契约上的签名和来往信件中的内容都确认是宋端的笔迹无疑……
麒麟卫也找仵作对现场的每一具尸体都进行了查验，发现那具腐烂多日的尸体身上经脉尽断，似乎是在与其他高手的交战中遭受重创，身受重伤而死。麒麟卫也找来一些留守京城秦王府的下人来辨识尸身，尽管尸身皮肤生前就已经溃烂得不成样子，根本看不出样貌，但个头与身形确实与原来秦王府的管家福伯差不多。
其他尸体经查证都是太府寺的人，其中一具还是右藏令万充，正是宋端口中那位极有可能监守自盗偷走太府寺府库中的金银珠宝之人，他和其他人一样都是身中剧毒而死。
麒麟卫请旨搜查了宋端的宅子，果然在后院起出了大批金银珠宝，经过一番确认，证实就是太府寺府库失窃的那一批……
最终，在麒麟卫指挥使张初给皇帝萧稷的奏报中，认为案情已经至此明了，是太府寺卿宋端雇佣了一批刺客前去刺杀齐王妃苏瑶，而这些刺客的首领恰巧就是以前藏身在秦王府为仆的福伯。
只是没想到这些刺客居然失手了，刺客们损失惨重，但苏瑶却毫发无伤，宋端自然不愿意再按照约定支付给这些刺客酬劳。但这些刺客哪里肯善罢甘休，不断威胁宋端。
宋端担心事情事情败露，只得好言安抚稳住这些刺客，表示一定会尽快弄到对方需要的金银珠宝。
但明面上宋端确实勾结了右藏令万充等人从太府寺府库中盗走了一大批金银珠宝，但背地里，宋端却暗中找来其他高手，前去除掉了福伯……
福伯一死，宋端自然再没有后顾之忧，也动了独吞这些金银珠宝的念头，为此他找理由将一同参与窃取太府寺府库中金银珠宝的万充等人引到洛阳城北，将他们尽数毒杀，打算将他们与福伯的尸体一并毁尸灭迹，却不想被接到秘密线报而赶来的麒麟卫给抓个正着……
尽管这些大多只是麒麟卫和指挥使张初的推断，尽管宋端本人抵死不认，但目前发现的一切证据似乎都在佐证麒麟卫的论断。
不过因为事关齐王妃苏瑶和当朝贵妃之弟，而且案件疑点还存在不少疑点，比如说麒麟卫也至今没有查到给他们提供秘密线报之人；又比如说宋端既然已经决定派人除掉福伯又为何还要勾结万充等人盗取府库中的金银珠宝，他这个大理寺卿是不想再继续做下去了吗；还有就是按照当日护卫齐王妃的亲兵所说，福伯武功很高，那宋端又是怎么找到一个武功比他还高的人除掉福伯，既然有武功比福伯还高的人，为何不直接派他去行刺齐王妃苏瑶……
正是因为此案疑点重重，萧稷并没有马上下旨处置宋端，只是将他暂时关进大理寺监牢，同时要麒麟卫继续深查下去，务必要将此案彻底查个水落石出。
第273章 祸水东引
“状元居”是洛阳城中最有名的酒楼，位于两条大街的交汇处，是城内最为繁华热闹的地段，一向生意兴隆，天天客满盈门，不仅是洛阳食客宴请宾朋的理想去处，也是外地客商在往京城的首选。
酒楼占地不小，有三层楼高，一楼为大堂，二楼为雅间，三楼则被开辟为客房，此时正是中午时分，一楼和二楼都挤满了客人，人声嘈杂，甚是热闹。
有些人几杯酒下肚，一时酒酣耳热，便开始有些管不住自己的嘴巴了，毫无顾忌，什么话都敢大胆聊了。
而齐王妃苏瑶遇刺和太府寺卿宋端下狱是如今京城内外最热门的两件大事，自然而然成为这些酒客讨论的重点。
其中，尤以一楼大堂一个中年酒客的声音最为响亮，一下子成为了整个大堂的焦点，吸引了不少其他酒客的视线，引得他们不由纷纷侧耳倾听，似乎想从他嘴里听到什么劲爆猛料。
要不怎么说八卦是人的天性呢。
中年酒客满脸通红，浑身上下都散发着浓浓酒气，显然已经喝了不少酒下肚，醉意不轻，但他看着自己成了全场的焦点，显得更加兴奋，嗓门也变得更大了，说出来的话也更加口无遮拦：
“要我说，这还有什么好查的，这两件事根本就是一个案子，就是太府寺宋寺卿雇佣刺客刺杀的齐王妃。”
旁边一个上了年纪的酒客实在听不下去了，忍不住出言反驳道：“这位兄台，你说话可得有依据，齐王妃一向与人为善，与宋寺卿素不相识，两人之间又没有什么深仇大恨，宋寺卿为何要无缘无故雇佣刺客去刺杀齐王妃。”
见有人居然敢开口质疑自己，中年酒客一下子不乐意了，直接瞪着对方道：“我看你这么一大把年纪都白活了，没有深仇大恨就不能杀人，你也不想想，齐王妃是谁的妻子，是齐王的！宋寺卿是谁的舅舅，是秦王的！现在谁不知道大宁将来的太子不是齐王就是秦王，而齐王妃的祖父可是官居尚书左仆射，她的父亲也是交州大都督，他们必然全力支持齐王入主东宫，可如果齐王妃此时遇刺身亡，你说谁会是最大的受益者，肯定就是在与齐王争夺太子之位的秦王了，你说，就冲这一点，你说值不值得宋寺卿雇佣人去刺杀齐王妃。”
听完中年酒客一番话，围观众人一个个都感觉有些匪夷所思，不过细细一想确实有几分道理，心中也不由暗暗感慨权力当真是天底下最可怕的东西，可以让齐王和秦王这对亲兄弟明争暗斗，连一向心地善良的齐王妃苏瑶都险些成为他们兄弟争斗的牺牲品。
眼见再无人敢出言反驳自己，中年酒客更加得意，眯着一双醉眼惺忪的眼睛得意扫视一遍众人，洋洋得意道：“所以说，很多事不能只看表面，要我说呀，其实想杀齐王妃的不一定是宋寺卿，他极有可能也只是听命于人罢了，至于说是听命于谁，你们自己细品……”
说到最关键的内容，中年酒客却突然卖起了关子，引得围观众人瞬间一片哗然，纷纷叫嚷着要他继续说下去，别没事说一半藏一半。
看自己成功吊起了众人的胃口，中年酒客更加得意，刚要继续说下去，酒楼大门的方向突然一阵喧嚣，一时打断了中年酒客的话头，他心中不由一阵恼怒，刚要发作，却见一群差役拨开众多酒客围了上来……
众多酒客一看这些人身上的差服，居然是直属于司隶校尉府的中都官徒隶，如今在整个司州可是风头正盛，在百姓心中可是仅次于麒麟卫的存在，这些酒客顿时一个个吓得瞬间噤声不敢再言语。
一看到这些中都官徒隶的出现，中年酒客的醉意瞬间醒了个大半，满脸赔笑刚要解释，对方却直接一拥而上，直接将他摁在酒桌上，不顾他的连声求饶直接用镣铐锁了。
一个军官模样的人上去狠狠给了这名中年酒客一个耳刮子，怒声道：“你好大的胆子，居然胆敢在此妖言惑众，当众非议当朝皇子。”
中年酒客半边脸瞬间被打肿，哪里还有半点脾气，只是一个劲儿求饶，说自己知道错了，希望军官可以放自己一马，饶了自己这一次。
围观的酒客看在眼里，一个个吓得低头不语，大气不敢出。
军官没有理会苦苦哀求的中年酒客，只是用目光扫视了一圈围观的众人，目光一寒，沉声道：“你们中若有人再有散播谣言者，就是这般下场！”
随后，军官一挥手，中都官徒隶们便押着这名中年酒客要离开酒楼，吓得酒客们纷纷向两边闪避，自动让出一条路，免得触了他们的霉头，给自己招来一场飞来横祸。
看着他们远去的背影，再听着中年酒客的苦苦求饶声，众酒客心中都不由一阵后怕，更觉得那名可怜的酒友就要凶多吉少了。
虽说他是口无遮拦了一些，可他说得确实有几分道理呀，而且他话里话外都是在为齐王妃遇刺鸣不平呀，中都官徒隶不是齐王的人吗，怎么反而抓帮齐王妃说话的人呀。
不过想想中年酒客还未说完的话，众人不由纷纷揣测宋端雇佣刺客刺杀苏瑶到底是听命于谁，然而却是越想越后怕，能够使唤得动一个堂堂太府寺卿的人，除了他那个身为秦王的外甥，就是那个贵为贵妃的姐姐了……
尽管有中都官徒隶的严加警告，却没能阻止城中百姓继续在私底下不断在暗中谈论此事，而且流言蜚语愈演愈烈，各种小道消息满天飞，街头巷尾都在议论纷纷根本遏制不住。
而且现在百姓讨论的重点俨然已经变成，刺杀齐王妃苏瑶的幕后主使到底是秦王萧璜还是宋贵妃……
第274章 口无遮拦
芷翠宫是宋贵妃所居住的宫殿，因百草繁茂芳草萋萋而得名。
不过与后宫其他妃嫔的宫殿相比，芷翠宫并不奢华，与其他妃嫔喜欢在宫中栽种各色名贵花卉不同，宋贵妃的宫中除了几株很是常见的兰花之外，目之所及，皆是一片碧绿。
因而芷翠宫的不少宫人很不理解，宋贵妃在宫中地位明明仅次于皇后，为何不多移栽一些名贵的花草来装扮自家宫殿，也好彰显自己在宫中的地位，免得被其他妃子看不起。
然而宋贵妃对此从来都是一笑了之，从不多做解释，反而叫宫人心生感慨，宋贵妃就是这么一个性子，似乎永远不争不抢，与之前的王贵妃简直是有着天渊之别。
不过即使宋贵妃如此心性淡泊，可有些流言蜚语却还是缠上了她。
虽说大家都是身处深宫，但还是时不时会有一些宫人出宫去采办一些东西，自然有机会可以打听到宫外最近发生的一些新鲜事。
正因如此，不知何时起，宫中也开始流传宋贵妃可能就是刺杀齐王妃苏瑶的幕后黑手……
尽管大家都不敢相信一向心地善良的宋贵妃会做出此等买凶杀人之事，但如今宫外都已经传开了，刺客的首领就是秦王萧璜以前的管家福伯，而雇佣刺客的人就是宋贵妃的的弟弟太府寺卿宋端，秦王萧璜又远在千里之外的凉州，要说宋贵妃对此毫不知情多少有些说不过去。
但芷翠宫的宫人却都在为宋贵妃鸣不平，他们一直伺候在宋贵妃身边，如何不清楚宋贵妃的为人，平日里见到蚂蚁都不忍心踩踏的人，怎么会去雇人去刺杀与自己无冤无仇的齐王妃苏瑶。
一日中午，就在御花园中，一个玉芙宫的宫女小兰就跟一个芷翠宫的宫女小青因为此事吵得不可开交。
小兰跟小青都是来自同一个村子，又是同一年进的宫，小兰被派去伺候周淑妃，而小青则被派去当时的宋才人。周淑妃出身名门望族，又贵为四夫人之一，地位绝非宋才人可比，而小兰作为伺候她的宫女，在宫中的处境自然比同乡小青好得多，而小兰这个人又有些尖酸刻薄，平日里没少挖苦小青，小青在小兰面前一直有些自惭形秽。
只是谁也想不到三十年河东三十年河西，宋贵妃母凭子贵，短短一年不到的时间就从一个最低位分的才人进位为仅次于皇后的贵妃，而周淑妃却因为受其兄长周骏牵连，引得皇上厌弃，在宫中地位可以说是朝不保夕，作为周淑妃的贴身宫女，这下轮到小兰在小青面前抬不起头，有很长一段时间都躲着不敢见小青，生怕对方也以其人之道还治其人之身，对自己极尽挖苦嘲讽之事。
不过最近小兰从一个不久前出宫采办的宦官口中听到了宫外的不少风言风语，便迫不及待跑来找到同乡小青，打算好好跟她说道说道，好好出一出心里憋了好久的气。
小青自然不甘示弱，两人一言不合就在这御花园吵了起来。
“别狡辩了，宋贵妃的弟弟宋大人都被麒麟卫的人当场抓了个现行，证据确凿，就是他雇佣刺客刺杀的齐王妃。”小兰看着小青，目光和语气满是得意。
小青嘴一撇，冷冷笑道：“那又怎么样，宋大人是宋大人，宋贵妃是宋贵妃，就算真的是宋大人雇人刺杀的齐王妃，跟我们宋贵妃又有什么关系？”
看小青还在嘴硬，小兰话语间更加不客气：“你可别揣着明白装糊涂，宫外的人都说了，宋大人跟齐王妃又没有什么深仇大恨，不可能会无缘无故派人去刺杀齐王妃的，一定是受人指使，但是秦王殿下人在凉州，所以肯定是你们宋贵妃……”
“大胆贱婢，竟敢公然污蔑贵人，该当何罪！”
就在小兰还在大放厥词际，身后却传来一声极其刺耳突兀的怒骂声。
小兰吓得身躯一震，慌忙回过头，瞬间吓得小脸刷的一片惨白……
只见几个宫人和一名贵妇正搀扶着宋贵妃朝她的方向走来，宋贵妃面上已然没有了往日如沐春风的笑容，而她身边的宫女和宦官一个个都是面有怒色，显然将她刚才口无遮拦之言听了个正着。
小兰吓坏了，慌忙跪倒在地，冲宋贵妃磕头不止，嘴上苦苦求饶。
宋贵妃面无表情，神色复杂，最前面的一名管事太监上前几步，狠狠一巴掌打到小兰脸上，小兰半边脸瞬间一片红肿，嘴角也流出了血，但她却顾不上擦拭，还是一个劲儿冲宋贵妃磕头求饶。
管事太监不为所动，对身后的两名小宦官吩咐道：“将这个贱婢拖去尚宫局，交给司正处置。”
小兰瞬间吓得魂飞魄散，尚宫局司正执掌后宫格式推罚，以自己非议贵妃的罪责，即使不死也得掉层皮呀。
想到此处，小兰立即转身抱住一旁的同乡小青的大腿，苦苦哀求她看在同乡的份上，替自己向宋贵妃求情，饶了自己这一次。
小青想到小兰再怎么说也是跟自己从小一起长大的，虽说人是有些尖酸刻薄，但心肠倒不是很坏，一时有些心软，刚想要帮她求情，可是看到其他宫人那一个个愤怒的眼神，一时之间反而不知道该如何开这个口。
此时两名小宦官已经依令上前，不顾小兰的苦苦求饶，就要强行将她拖下去。
但就在此时，一直默然不语的宋贵妃却突然发话了，而且一开口就惊呆了众人：
“放了她吧。”
在场几乎每一个人此刻都以为是不是自己的耳朵出了毛病，连小兰自己都是一脸的不敢相信，显然没想到宋贵妃居然会就这么轻易放过自己。
“娘娘，这个贱婢在背后这么说您坏话，您……”管事太监显然有些不甘心，低声劝说道。
“清者自清，若不是我做的，又何必畏惧其他人在背后中伤。”宋贵妃摇摇头，淡淡说道。
管事太监叹了口气，随后冲小兰怒斥道：“贱婢，还不快谢过贵妃娘娘。”
小兰在鬼门关前走了一遭，心中又是感激又是害怕，慌忙冲宋贵妃连连连磕头，不住感谢宋贵妃的宽宏大量。
宋贵妃看着她，却是淡淡一笑道：“虽说我这次饶了你，但宫中自有宫中的规矩，你还需当谨言慎行才是，不该说的话别乱说，免得给自己遭来什么祸患。”
小兰连连点头称是，心中也深深为宋贵妃的气度所折服。
一旁的小青既为小兰的死里逃生而高兴，更不由心生感慨，贵妃娘娘什么都好，就是太仁慈了，永远都是在以德报怨，这么善良的一个人，为何还会有人污蔑她是刺杀齐王妃的幕后黑手呢？
第275章 痛苦抉择
虽然经过御花园这么一出，却也没怎么坏了宋贵妃游园的兴致，还是继续在众人簇拥下继续游览御花园。
不过她心里却始终没有表面上看起来那么风轻云淡，一想到自己唯一的弟弟宋端如今身陷囹圄，她的心就不由一阵忧虑。
这个世上没有谁比她这个做姐姐的更清楚宋端的为人，知道他一向胆小谨慎，是绝不可能会做出雇人行刺苏瑶之事，他一定是遭人陷害的，而且陷害他的人很有可能就是齐王萧玠。
但这恰恰是她最担心的地方。
她虽然没有和萧玠正面交过手，却也从自己的儿子萧璜口中知道不少关于萧玠的事情，知道萧玠是一个谋定而后动的人，他既然敢如此肆无忌惮去陷害自己的弟弟宋端，必然是有所依仗。
而且她也派人出宫暗中去打探过一些消息，知道刺客的首领就是儿子萧璜以前的管家福伯。她自己是知道这个福伯的，乃是一个当世高人，与萧璜亦师亦父，正是因为他的悉心栽培，自己儿子才能木秀于林。
若出手行刺苏瑶的刺客首领当真是这个老管家福伯，意味着刺杀苏瑶的幕后黑手很有可能就是自己的儿子萧璜。