说是工坊，其实跟罗德上辈子见过的化学实验室差不多，只不过要简陋很多，只有一张木质长条桌，上面摆着一些瓶瓶罐罐，一个置物架，架子上面摞着一些书籍，下面则是一些实验原料、素材，一套床铺，以及......
床铺正对面的墙壁上，一个黑漆漆的、被打开的暗道入口。
现场没发现任何战斗痕迹，也没找到那个令罗德有些在意的‘坐标’碎片，只在戴安娜倒下的位置，发现星星点点的血迹，一路延伸向那处暗道中。
“回收‘坐标’碎片，顺便灭口？凶手似乎完全没有掩饰的意思，这是个诱敌深入的陷阱？还是凶手离开时过于慌乱？”
罗德更倾向于前者，至于暗道通向哪里，他也大致心里有数，前任领主留下的地下室，和前任领主雇佣狗头人修建的那套复杂下水系统相连，也算符合直觉。
另一边，查尔斯看着友人的尸体，站在原地沉默一阵后，俯身合上她的双眼，随后走进房间，看着现场的种种，也得出了和罗德相差无几的结论。
此时，一名佣人匆忙找来，沿着楼梯拾级而下，声音惊慌失措：
“殿下！哈伦大人他......”
这位佣人话还没说完，便看到了靠在倾倒木门上的，戴安娜的尸体，他愣在原地，不知道是否该继续汇报。
查尔斯强迫自己整理好情绪，声音有些沉闷：“说下去，哈伦怎么了？”
那位佣人咽了口唾沫，看了一眼查尔斯的脸色，才道：“哈伦大人，在城镇里发狂了，见人就杀，简直就像是......被魔鬼诅咒了一样。”
罗德注意到查尔斯的身形微微颤抖了一下，他握紧了拳头，声音急切地追问道：“他不是在房间里休息吗？怎么会出现在镇子里？”
“这......我也不知道，不过今早我准备早餐时，有看到哈伦先生往这个方向来......”
“往这个方向？你是指这个地下室？！”
“是的，殿下。”
这位佣人战战兢兢的应答，让查尔斯和罗德都愣了下神：
是他发现了戴安娜遇害，进入暗道追踪凶手，一路追到镇子里遭到了暗算？还是说......
查尔斯努力迫使自己不去想第二种可能性，命令佣人保护好地下室的现场后，他看向罗德，罗恩头一次看到这位意气风发的公爵之子脸上，露出恳求般的神色：
“罗德尔先生，能否拜托您......”
罗德看着他的表情，叹了口气，拍拍他的肩膀后率先离开地下室：“走吧，但愿还来得及。”
由于查尔斯的庄园主宅离镇子稍微有一段距离，比起从暗道追，还是乘查尔斯那辆龙车速度更快些，然而几人刚乘车回到镇子南侧，查尔斯的车驾便不得不在街道口停下。
罗德和查尔斯走出车厢，雨还在下，时间也还尚早，按理说此时应该是威斯特镇一天中最是平和、安宁的时间段。
但不断沿着街道向镇外移动、仿佛身后有什么择人而噬的猛兽在追逐他们一般的骚乱人群，打破了这份应有的宁静。
罗德看到人们争先恐后地试图从镇子里逃离，他敏锐地注意到，无论男女老少，高矮胖瘦，他看到的所有镇民都像是不约而同的染上了某种瘟疫，这种瘟疫抽取了他们的力量，导致他们的动作虚浮、如同脱力。
只有少数壮年人还保持有一定的行动能力，他们搀扶、背负着身形瘦弱些的妇女、孩子和老人，踉跄着向镇子外挪动。
罗德一眼便看到猎犬小队的维拉三人也在其中，他们正在帮助镇民们向外撤离，但即便是在普通冒险者里较为资深的她，此时的动作也显得格外吃力。
“这是......某种大范围的虚弱效果？”
观察着人们的异样，罗德有了大致的判断，他正要向前迈步，走入镇子中，便察觉到某种隐晦的‘界面’正在向外缓缓扩散、扫过了他的身体。
罗德皱了皱眉，立刻打开面板，查看日志：
【正在接受体质检定（若体质属性≤12，将陷入生命流失状态）】
【体质检定：已通过】
【体质检定：已豁免】
罗德立刻意识到了问题：“生命流失？是归零隐修会的那个仪式的效果？抽取生命力？他们想干什么？”
此时，维拉也看到了罗德和查尔斯，她吃力地搀扶着一位妇女和孩子来到罗德身边：“罗德尔先生，还有领主大人？到底出了什么事？协会刚才突然发布了紧急疏散通知，还有哈伦先生他......”
罗德拉了她一把，将其和搀扶的妇人、孩子带出正在缓慢扩散的异常效果生效范围，没立刻回答维拉的问题，而是先扭头看向同样退出来的查尔斯：
“有什么东西在大范围抽取生命力，大概率是之前跟你提到的，在压倒的麦田中构建的另一组仪式，身体素质不达到正式骑士的水平，恐怕无法豁免这种影响。”
他又看向维拉：“你之前见到哈伦先生了？镇子里什么情况？”
维拉感受到体力的莫名流逝终于停止，松了口气，听到罗德的问话，喘口气立刻回答道：
“哈伦先生像是失去了理智，在无差别攻击见到的所有人，要不是格兰度老板娘，还有安迪先生拦住了他，我们恐怕逃不到这里......”
安迪，罗德听说过这个名字，似乎是镇子里仅有的几位白银级冒险者之一。
说到这里，她似乎想起些什么，又急切道：“还有，出来的路上，我见到两个穿黑袍的可疑家伙朝着格兰度老板娘那边去了，应该都是白银级以上的人物，他们可能有危险！”
黑袍人？其他的归零隐修会成员？白银级以上，也就是踏入超凡领域的正式骑士，难道是来到威斯特那晚，以及狗头人矿洞外暗中窥伺的那两人？！
罗德思忖一番，应道：“我知道了。”
“我还能做些什么？”维拉问。
罗德伸手点点太阳穴，想到一件他现在确实无暇顾及的事：
“组成这个仪式的几个子节点，应该就分布在镇子外围被压倒的麦田中，想办法破坏那些节点，或者至少想办法让它们停摆。”
“还记得狗头人矿洞中见到的那个旋涡雕像吗？那些仪式的核心，应该也是类似的东西，但可能会有危险，务必小心。”
维拉点点头表示明白，喘了口气后，她看向自己的队友，她的弟弟贝尔，还有弓箭手布兰德，正要说话，便被贝尔一句话堵了回去：
“姐，别问了，你不知道我还是我不知道你？”
身形瘦高、性格温和的弓箭手布兰德，状若无奈地冲她摊了摊手：“你看，物以类聚说的大概就是现在这种情况。”
维拉笑了笑，又看向周围逃出仪式范围后，各自瘫倒在地上休息，但仍有一定战斗力的十几名普通冒险者，大喊了一嗓子：
“都听到了吗？还有没有能动弹的？”
他们离得不远，也听到了罗德和维拉的谈话，你看看我，我看看你，各自费力地站起来，用行动表达自己的态度。
查尔斯这边，听到罗德的判断后，便找来几名治安人员，命令他们组织周围还有行动能力的壮年人，救援还停留在仪式笼罩范围内的受困者，随后便打算追上维拉等人，和他们一同前往仪式边界处。
出发前，他踟蹰了一下，背对着罗德，声音沉闷：
“罗德尔先生，如果哈伦骑士真的已经做出了什么无可挽回的事，还请您......给他个痛快。”
“好。”
罗德脚步停顿一下，但没回头，只是低声应了一句，便逆着仍在向外逃的人流，迈步走入镇子里。
从被疏散的人群末尾穿出，街道顿时显得空荡了许多，罗德取出螺旋大剑，提起警戒：
“维拉刚才说，是格兰度老板娘拦住了哈伦，那应该是在小酒馆附近？”
格兰度的小酒馆在镇子的西北侧，想要到那里去，需要经过横穿镇子的中央过道。
而在沿着在雨水作用下泥泞不堪的道路去往那里时，他发现从脚下淌过、流入下水道口的泥水中......隐隐透着如血般的猩红。
循着这色泽愈加猩红的泥水，罗德穿过一条小巷，来到中央过道上。
他首先看到一名稚童的头颅和半个肩部，被他仅剩上半身的母亲紧紧护在怀中，而这对母子身体另外的部分靠着墙壁，倒在小巷另一边。
走出小巷，中央过道上四处都是尸体，一眼扫去，光他看到的死者，便超过了30人，基本都死于利刃劈砍造成的伤势。
大量鲜血从尸体伤口中淌出，顺着雨水丝丝缕缕流入分布于镇子各处的下水道口中，就像是流入了一具......崭新的躯壳。
越过中央通道，在去往小酒馆的路上，罗德听到了一阵疑似战斗的声响，武器交击声、重物撞击声、以及建筑倒塌声交错在一起。
加快脚步，循着声音赶去，在转过一个街角后，罗德终于见到了伫立在雨中的哈伦骑士。
他的面前是一栋倒塌的民房，格兰度老板娘身上带着几处剑伤，正从倒塌的建筑中走出。
此外，罗德注意到街道上还有两名黑袍人，其中一人身材健硕，拎着一把巨大的战锤，身边倒着一名身穿精致银甲，胸口完全凹陷下去、鲜血溅了一地的死者，应该就是之前维拉提到的那位，镇子里屈指可数的白银级冒险者之一，安迪先生。
另一名黑袍人身材匀称，持着一把造型精致的长剑，站在一间名为猫与鲁特琴的酒馆房檐上，居高临下默默观战。
格兰度老板娘赤手空拳，身上有几道深浅不一的伤口，想来是要分心提防那两名黑衣人，手中又没拿武器，这才在哈伦骑士手中吃了亏。
而那块之前被戴安娜保管的‘坐标’碎片，此时正凿穿哈伦骑士的胸口，深深嵌入他的胸口。
不，很难说是嵌入，那块‘坐标’碎片更像是在他的胸口扎根、生长，成为了他身体的一部分。
在看到那块‘坐标’碎片的瞬间，罗德双眼微微瞪大，脑海中一阵轰鸣：
“为什么‘坐标’碎片会在这里？！‘坐标’碎片不是应该需要置于仪式中心吗？否则那些拼凑起来的结构该如何彼此兼容......”
“不对，我被误导了？真正的仪式主体就在镇子里？！会在哪里？”
罗德扫视着周围，突兀察觉到那些混杂着鲜血的污水淌入昏暗的下水道中时，竟泛起一阵黯淡的血色光泽！
下水道......
下水道？！
第96章 最后一次噩梦
不知从什么时候开始，哈伦·戴维斯每晚都会做那个噩梦。
只要一闭上双眼，那个毁掉他一切的，噩梦般的夜晚，就会再度浮现于他眼前。
不过就在几天前，这个梦出现了一些新的变化。
幽暗的丛林一如既往，只有几缕黯淡的月光勉强刺穿林叶，刻入地面。
他沿着母亲指给他的方向，抱着那柄向儿时最好的朋友宣誓效忠后，被授予的制式骑士长剑头也不回地奔跑着。
他能听到身后隐隐传来脚步声，因为那些黑衣人正追赶在他身后。
于是他更加奋力的向着树林深处奔跑。
过了一段时间，他实在跑不动了，便在走过一个拐角后，躲藏在灌木丛中，拼命压抑着呼吸。
不一会儿，便有四名黑袍人追了上来。
他缩在灌木丛中瑟瑟发抖，骑士剑柄冷硬的配重球贴在他的脸上，令他一惊，他脑海中鬼使神差般划过一个念头，随后深深扎根、挥之不去：
“我已经成为一位真正的骑士了，面对那些可恶的、该死的邪教徒，我......为什么要逃？”
于是哈伦拔出长剑，就像是年幼时的那个夕阳下，举着那把父亲用一截干柴削成的木剑，向田里的稻草人冲锋一样，他从藏身的阴影中冲出，剑刃泛起白芒，迎向那几名追上来的邪教徒。
战技·回旋斩。
出其不意、全力以赴之下，他第一击便毫不费力地切开了走在前面那三名邪教徒的胸膛。
走在最后那名邪教徒听声音似乎很年轻，见同伴倒地发出一声悲切的呐喊：“伯德队长！”
那被他称之为队长的邪教徒还活着，他咳出一大口鲜血，染红了地面，榨出最后一口气，勉力喝道：“别过来！快逃！去找弗莱明先生！”
弗莱明先生......那不是小镇里治安官的名字吗？
哈轮骑士怔了怔，但没多想，于是他持着骑士长剑，越过倒地濒死的三名黑衣人。
黑暗的森林中，他稍微花了些功夫，才追上那名声音听起来很年轻，跑起来也很快的邪教徒，一剑力斩切开他背后的甲胄，砍断了他的脊骨。
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清晨，哈伦又一次从噩梦中惊醒。
他揉了揉眼睛，从床上起身，听着窗外淅淅沥沥的雨声，皱了皱眉：
“雨天啊......”
哈伦虽然不讨厌雨天，但也谈不上喜欢。
因为雨天时，户外训练会导致盔甲进水，保养起来很是麻烦，一不小心就会生锈，但不穿铠甲，他又很缺乏安全感，查尔斯总是因为这一点取笑他，但哈伦觉得这明明是受到了他的影响。
“算了，正好戴安娜给的药，感觉没什么效果......不如去问问她，看看有没有别的办法吧......”