哈伦本不想让朋友担心，但现在，他感觉再这样拖下去会出问题。
他来到戴安娜的炼金工坊门前，拉起门环轻轻扣响房门，正当他以为戴安娜雨天说不定会睡懒觉时，她打开了房门。
看了看对方满是血丝，有些通红的双眼，哈伦想了想还是劝了一句：“熬夜，不好。”
戴安娜白了他一眼：“要你管。”
这样的对话好像已经发生过很多次了。
“怎么？又做噩梦了？”
“嗯，你之前给的药，好像作用不太......明显。”说这话时，哈伦小心翼翼的，生怕对方眉头一竖念叨自己。
但奇怪的是，戴安娜没有像往常一样为难他，只是奇怪地看了他一眼：“进来吧。”
戴安娜随手关上门，转身看向哈伦，指了指木质长条桌上那块，从那处狗头人矿洞中缴获的‘坐标’碎片：“把那东西拿起来，然后站在这里，别乱动。”
哈伦闻言照做。
拿起那块‘坐标’碎片，在戴安娜指定的位置站好后，他问道：“这样就可以了？”
戴安娜伸出食指，点在哈伦额头上，没有直接回答他的问题，而是反问：“喂，木头，你相信我吗？”
哈伦点点头，对于他唯二的友人，他向来抱以全方位的信任。
戴安娜笑了起来：“嗯，那就好。”
哈伦呆了呆，这个明媚的笑容他很熟悉，于是他闭上眼睛，陷入回忆：
哦，对了，童年跟着父亲去城里时，在那片金色麦田中第一次见到同样年幼的戴安娜时，她就是这样笑的。
但后来熟络之后，她便很少再对他和查尔斯露出这样的表情了，更常见的是嫌弃和无奈。
她最常说的一句话是：“我怎么会和一只戏精、一块木头成为朋友？！”
恍惚之间，哈伦感觉头脑一阵昏沉，胸口也传来如同被剖开、撕裂般的痛楚，他睁开眼，发现自己正身处一片幽暗的丛林，一名身穿黑袍的邪教徒正站在他面前。
几缕黯淡的月光勉强刺穿林叶，打在邪教徒的侧脸上。
她的面容线条柔和，带点婴儿肥，不算清丽但很耐看。
那是戴安娜的脸。
“不对，我这是......还在梦里？！！”
意识到这一点后，哈伦挂在腰间的骑士剑瞬间出鞘，剑锋之上泛起白芒，划出一道几近完美的弧度，斩向面前的邪教徒胸口。
“该死的邪教徒！”
剑刃切入敌人的身体，传来微微阻滞，手感无比真实，就像他几天前他第一次拔剑斩杀那四名邪教徒时一样。
但奇怪的是，眼前长着一张和戴安娜一模一样脸庞的邪教徒，只是笑着伸手抚摸哈伦的脸颊，口中呢喃着些意义不明的话语，而他只听清了其中最后那一句：
“这将是......最后一次噩梦。”
看着眼前的邪教徒倒在血泊中，哈伦放下剑刃，低头查看自己的胸口，那枚‘坐标’碎片深深嵌入胸口，但恍惚之间，那里似乎又变得一切正常，刚才传来的撕裂痛感此时已缓和无虞。
确认自己无恙后，哈伦观察四周，沿着噩梦中村子所在的方向跑去。
那里有邪教徒。
夺走了他的亲人、朋友、所有、一切的，该死的邪教徒。
以剑制剑，以血还血，不外如是。
就在他闪过这个念头时，他看到村子所在的方向，亮起一道光。
那光仿佛降自遥远的天际之外，猩红如血，无比纯粹，纯粹到令他不禁想要对其顶礼膜拜。
那猩红的血光似乎也察觉到了哈伦的存在，分出一缕微光，投射到哈伦身上，准确来说，是他手中的长剑上。
寄托在那剑刃上沾染的血液中的，微弱，但纯粹而坚定的意志，引来一道猩红的余光，于是一份微不足道的赐福降下，令那剑刃上的鲜血，更加鲜红欲滴。
但哈伦并未发现这一点，或者说他已无暇他顾，他的视野边缘泛起阵阵猩红，眼中除了杀意，再无其他。
他在幽暗的丛林中走了许久，终于见到一阵火光，他走出丛林，发现那是他正在燃烧的故乡。
他走出丛林，看到零星穿着黑袍的邪教徒，若无其事地行走在燃烧的街道上，其中一人似乎发现、认出了他，向他走来，口中发出邪异的低语呢喃：
“哈伦先生，您怎么从下水道里——”
哈伦看着迎面走来的黑袍邪教徒，眼中布满血丝，抬起了手中猩红欲滴的长剑，发出一声如同地狱般的呢喃：
“邪教徒......死。”
第97章 优秀的匹配机制
看到那些泥水中混杂的鲜血流入下水道后的异象，罗德马上意识到，他被归零隐修会误导了，而且是一个双重误导！
首先是第一重误导，最开始的狗头人矿洞，以及后来的熊地精巢穴中那两处子仪式，都只是归零隐修会放出的诱饵。
那两名回收‘坐标’碎片的归零信徒提到，那两处子仪式已经完成了‘大部分使命’。
按照罗德的理解，大部分使命指的应该是进行魔药相关的尝试，那么剩下的小部分使命呢？
显然是用于分散调查者的注意力，误导其试图寻找那个如今看来很可能根本不存在的第三处子仪式。
接着是第二重误导，镇子西南侧外那处，按照六芒星位被压倒的麦田，令他确信，归零隐修会真的设置有六处子仪式，按照六芒星的形状，跟之前发现的那两处共同组成一个更大、更完整的仪式。
然而实际上，真正的仪式直到刚刚才初步完成，而且就隐藏在所有人的眼皮底下！
联想起前任领主特意修建的，功能性完全过剩的复杂下水系统，罗德有充分的理由怀疑——
这些惨死在哈伦骑士剑下的人们，流出的鲜血顺着雨水，进入那个复杂的下水系统中后形成的血路，恐怕才是归零隐修会那个仪式真正的主体！
这两重误导中的每一环，都必须要求调查者具备相应的知识，这意味着只有施法者才能想到这些，换言之，归零隐修会的这些布置，自始至终要应对、骗过的假想敌只有一个，那就是施法者。
又或者说，是几乎能够完全代表施法者群体的天体学会。
“查尔斯和维拉的尝试大概率是无用功，想要破解这个仪式......”罗德看向查尔斯胸口那块‘坐标’碎片：“恐怕只能从他这里入手了。”
格兰度老板娘见到罗德走来，呸的一声，吐出一口血沫：“你是哪一边的？”
罗德意识到老板娘应该是因为之前癫火那疯狂而扭曲的影响，对他产生了误会。
他若无其事地走入哈伦和那两名黑袍人隐隐形成的包围圈，打开物品栏，取出得自熊地精酋长那把巨大而沉重的钉头槌，杵在格兰度面前，用行动证明自己的立场：
“至少跟他们不是一边的。”
格兰度拎起面前的钉头槌，掂了掂分量，还算趁手，对罗德点点头，露出一个凶狠的笑容：“嘿，谢了，你挑一个，剩下的归我。”
罗德回过侧脸冲她笑了笑，扭头看向状态明显有些不对劲的哈伦骑士：“就他吧，好歹相识一场。”
“行，别怪我没提醒你，他手里那把剑不太对劲，小心点。”
剑？不太对劲？
罗德看了一眼哈伦骑士手中那把不断滴血的长剑，留了个心眼，点点头：“感谢提醒。”
此时，街角又传来一个浑厚的男中音：“两位，能否让我也挑一个？”
罗德循声看去，是之前在查尔斯宅邸见过一面的弗朗西斯牧师。
他还穿着那身丰饶教会标志性的深褐色神官袍服，再加上他健硕的身材，看起来不像是神职人员，反倒更像是位野蛮人狂战士，现在看来，跟那位身材同样健硕、拎着一把巨大战锤的黑袍人似乎有些相像。
格兰度看了他一眼，闷声道：“随你。”
罗德耸耸肩：“我没意见。”
弗朗西斯牧师伸手点在胸口，丰饶三神的神徽上，肃然向两人回礼：“愿女神保佑你们。”
随后他取出一枚橡木种子捏在手中，低声默念祷言后，他的手掌中泛起充满生机的翠绿光辉，那种子转眼间便抽芽、生长成一柄巨大的木质战锤，他抬起手中武器，走向那名跟他各种意义上都很相似的健硕黑袍人：
“吾师啊，您的学生，弗朗西斯·门德斯，前来履行诺言了。”
他的脚步渐渐加快，最后猛地一踏地，向着敌人冲出，抡起战锤，迎向昔日如师如父的亲人。
另一边，格兰度没有在意耳边传来的闷响，死死盯着那名手持精致长剑，站在酒馆房顶，身材匀称的中年人：“我真是没想到，再次见面时，会是这种立场，这种情形。”
“怎么，放着好好的领主大人不做，跑去下水道里当老鼠后，你也学会藏头露尾那一套了？还是说你觉得我会认不出，大家集资找老铜须给你打的那把剑，开尔文？”
那黑袍人摇了摇头：“一切都是为了‘归零’......”
格兰度见到昔日一同冒险的伙伴露出这幅惹人厌的做派，瞬间怒火上涌：“我归你XXXX！”
她双腿弯曲、脚下猛地一蹬地，借反作用力高高跃起，手中钉头槌带着猛烈的呼啸，如星坠般砸向昔日的伙伴。
轰——
“开尔文，那位就是莫名失踪的前任领主？那么弗朗西斯牧师找上的那位‘老师’，应该就是与之一同失踪的那位丰饶教堂牧师？他们两人才是整件事的主谋？”
罗德原本还对弗朗西斯牧师的一些表现有所怀疑，但眼下他的行动也同样证明了他的立场。
他一边抬手拨开酒馆倒塌飞溅而来的碎石，一边观察着依旧默默伫立在原地的哈伦骑士，笑了笑：
“好吧，优秀的匹配机制。现在就剩你和我了，不如我们也像他们一样说点什么？不然岂不是显得很不合群？”
罗德突然说这些倒不是为了搞怪，而是想要试探、确认一下对手的状态：
哈伦骑士现在只穿着一身宽松的粗麻布衣，被‘坐标’碎片以那种看着就令人牙酸、幻痛的形式嵌入胸口，但他的胸口却毫无出血迹象。
按理说这种伤势已经足够要了他的命，但他看起来却似乎完全没受到影响，甚至变得更强了些。
根据之前几次见面时的感觉，哈伦虽然也成功踏入超凡领域，成为了正式骑士，但给罗德的威胁感有限，能稳胜成年熊地精一筹，可比起格兰度老板娘，或者那位几乎将他逼入绝境的熊地精酋长来，尚存在明显的差距。
总得来说，大概就是那种中规中矩的新晋正式骑士。
然而现在的哈伦骑士，毫无疑问散发着名为死亡的危机感，而这种危机感，很大程度上源于他手中那把一直在滴着血的骑士长剑。
明明时刻被雨水冲刷着，但那把长剑上的鲜血，似乎永远也冲不尽、滴不完。
罗德越看越感觉剑刃上那抹显眼的猩红血色格外眼熟：
“那种猩红......难道是那位「纷争」的无名骑士投来视线时，他也受到了影响？”
想到这里，罗德更加慎重起来，虽然从结果上来看，「纷争」压制癫火的举动帮了他，但那比起癫火也不遑多让的，危险的力量性质，注定了祂绝非守序、善良阵营的存在。
此时，一直伫立在原地不动的哈伦骑士终于有了动作，他抬起布满血丝的眼瞳，向罗德刺出名为仇恨的目光，声音低沉喑哑，一字一顿：
“邪教徒......死。”
第98章 枯枝
随着话音落地，哈伦骑士脚下踏地、借势启动，身形撞破雨幕，携着四溅的雨水一息之间便来到罗德近前，右手长剑高举、猛力斜劈而下。
罗德不闪不避，一个箭步上前，手中下垂、斜指地面的螺旋大剑顺势上撩，泛起白芒，迎向斩来的血色匹练——
锵——
滴着血的长剑与漆黑的螺旋大剑交击，无形的冲击将周围小范围的雨幕震散。
哈伦骑士被一剑斩退，罗德自己也后退两步，手腕传来一阵酥麻，心中暗自惊讶：
他手中螺旋大剑分量不轻，虽然不如逆流者剑枪那么沉重，但也远甚于哈伦手中那把骑士长剑，但一轮交锋之下，结果竟然没占到任何便宜？
要知道，那种普通制式武器的物理性能，根本无法承受正式骑士的交锋强度，然而那把平平无奇的制式长剑与螺旋剑硬碰硬之下，居然连一丁点豁口都没出现。
而除此之外，罗德最在意的是他刚才说的那句话：
“他将我认成了邪教徒？某种精神干涉？是戴安娜做的？”