罗德举剑格挡，螺旋大剑冒着火星荡开弧刃，随后手中剑柄一横，以末尾配重部分顶向对手撕咬而来的血盆大口下颌部，将之逼退。
趁着对手后退的踉跄步伐，他再度一个碎步欺身而上，大剑平举，剑尖燃起初火，火焰迅速旋转成一道螺旋尖锥——
衍生战技·火焰贯刺。
踉跄之中，敌人横过那把奇形武器，将宽大的脊部如盾牌一般挡在身前。
咣当——
金属碰撞的震鸣中，那把破破烂烂的武器竟真的挡住了罗德这一式几近全力以赴的战技。
罗德脚下继续用力，借着惯性将敌人继续逼退至其身后的岩壁，剑锋前压，誓要将敌人置于死地！
但敌人的力量终究较之罗德略强一筹，它手中武器微微倾斜、调整角度，令抵在其侧面的剑锋滑开，刺入它的左肩部，发出血肉接触高温的滋滋炙烤声。
而它对伤势仿佛毫无所觉，悍勇地选择以伤换伤，一手钳住罗德滚烫的剑锋，死不松手，另一手挥动手中弧刃再次划向罗德脖颈要害！
罗德见状手中继续用力，将螺旋剑进一步压入敌人身体，令剑锋钉入其身后的岩壁中，随后松开剑柄，一脚踹在敌人身上，借着反作用力身体迅速后倾，差之毫厘让过弧形锋刃。
借势后退几步的同时，罗德右脚蹬地止住退势，银白的逆流者剑枪出现在他手中。
他手掌用力一翻，枪柄沿着手背绕了一圈，改正握为反握，枪尖萦绕起的白色旋流，下一瞬便被初火点燃，形成火焰尖锥，锋刃直指被螺旋大剑钉在岩壁上的敌人——
衍生战技·烈焰贯掷！
那兽人身陷死境，竟显得异常果决，它身体猛力一横，试图舍弃整个左肩，将自己的身体从螺旋大剑上撕扯下来，但终究还是晚了一步。
还没横跨出一步，银白剑枪便嗤的一声贯入它侧胸口，再次将其钉死在岩壁上，体表的毛发被初火点燃。
即便如此，它仍低吼着沿枪刃挣扎着向前，但被刃与柄衔接处延伸出的十字形护手结构抵住，便奋力将手中武器挥向走近的罗德，只可惜长度不及。
即便如此，它战意也丝毫未减，反而更显出几分凶悍，跟之前那几个面对他时，吓得屁滚尿流四处逃窜的杂碎，简直云泥之别。
“......”
虽然知道那只是一段追忆，但罗德还是不想折辱这样的对手，他拔出剑枪，横刃一划，斩下仍奋力向他发起冲锋的敌人首级，结束了它的痛苦。
“那些披着人皮的哥布林，远不如你。”
坐在火堆边，罗德稍微休息了一会儿后，查看收获：
首先是卢恩，那六只狼加一只头狼共提供了63点卢恩，法姆·亚兹拉的兽人除89点卢恩外，还掉落了一件饰品：
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【火龙徽护符（!）】
【种类：饰物】
【描述：绘有红色古龙图案的护符，能略微提升火焰抗性。】
【备注：在黄金树尚未出现的史前时代，据说古龙是那时代的主宰，也是保护王的铜墙铁壁。因此龙的图案被视为各种庇佑的象征。】
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罗德顺手将其置于饰品栏位后，触碰洞穴内还在燃烧的篝火，又将其撤下，再次伸手触碰火苗，感受细微的差别：
“好像......没什么变化？”
“看来是由于初火带来的超大幅度火焰抗性提升，火龙徽护符对我的提升基本可以忽略不计了，嗯，倒是可以给那两位‘网友’，当做交换信息的报酬。”
罗德起身触碰洞穴中央冉冉升起的淡蓝光丝，回到追忆入口处，借助赐福光焰恢复状态后，回归现实世界。
第88章 第二次集会
从格兰度小酒馆二楼的房间中醒来，罗德看了一眼时间，他记得上次进入圆桌厅堂比现在还要再晚一段时间。
当然，这个时间点是按照他上辈子的时间观念进行的简单估计，他至今还没搞明白密索托世界哪种计时方式应用比较广泛。
根据他来到威斯特镇后，有意无意的了解，这个密索托世界不同国家、教会之间都有各自独立的计时方式：
比如查尔斯所代表的勃朗特王国官方，以及丰饶教会使用的计时方式中，一年有6个月，一个月有54、60、66天不等，一天有18时。
而冒险者协会的那套水银历，似乎又和王国官方使用的计时方式有所区别，二者唯一的共同点就是都将一年划分为6个月，从年初到年末分别是冷冽之月、苏生之月、火月、丰收之月、霜月、雾月。
不过这应该与月相的变化有关。
真正引起罗德注意的点，在于这两种计时方法：无论是月份、天数还是小时数，似乎都不约而同的使用了6的整数倍。
而这表明维拉之前提到的，数字6具备某种特殊意义，应该不是空穴来风，罗德回想起了他刚接手前身身体时的属性面板：
忽略当时的虚弱负面状态的话，力体敏分别是5、6、5。
他不由得开始怀疑：“正常成年人的平均身体属性，该不会其实也是6吧？”
“啧，我在胡思乱想些什么......嗯，一会儿问问观星者小姐，天体学会使用的计时方式好了，以后就以学会的计时方式为准。”
一边思考着近几天经历中的一些细节，一边躺在床上休息打发时间，等到银轮的位置差不多后，罗德打开地图界面，进入圆桌厅堂。
暗金色雾气迅速涌现、消退，回过神来后，他再次来到那张圆桌前，看着那扎根于圆桌的巨大树状赐福光焰，罗德默默感慨了一阵后，取出击败大树守卫获得的黄金戟，将之立于座椅右手边，随后激活褪色者勾指的主动效果。
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费奥兰帝国，斯沃德林堡，贫民区内。
尼古拉斯·科维奇看着身边矮床上刚刚睡去的妹妹，叹了一口气。
借着烛火，他打开手中那块最终没有抵押出去的怀表，看着上面的指针在齿轮与擒纵机构的作用下，发出滴答的声响，一步一步，坚定不移地前行。
“今天是第六天了，我记得上一次，也差不多是在这个时候......”
滴答~
他的这个念头刚一闪过，那支镀银的秒针便走完最后一格，开始了新一轮循环。
与此同时，耀眼的黄金光辉从他视野中突兀浮现，随后骤亮，吞没了他的视野。
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阿斯塔隆恩，纯白高塔中。
代替老师检查完那位可爱红发学妹今天的课业后，斯塔菲斯·马赫霍尔茨迈着轻快的步伐回到自己的房间。
在以往，回到自己舒适的小窝后，观星者小姐总会立刻换上宽松的睡裙，但最近几天，她每晚都会等待一段时间后才这么做。
她保持着那身较为正式的装束，将身子缩在窗边如秋千般的吊椅上，拥着软绵绵的抱枕，看着窗外仿佛触手可及的群星，嘴角噙着笑意，哼着从可爱学妹那里学来的小曲子，似是在期待着什么。
直到一枚金黄的流星划过天际，闯入她的视野，她嘴角勾起一个美丽的弧度，依靠那双眼睛带来的神奇视界，她主动触碰那视野中涌现的金色光辉。
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圆桌厅堂内，极具时间沉淀感的木质巨大圆桌旁，罗德靠在座椅上，看着属于观星者，以及磐岩的座椅上，那两道仿佛由金线编织而成的身影缓缓浮现。
相较于上次的睡衣，观星者小姐这次的着装正式了许多：
她穿了一件深蓝的长小披肩，又配一件同色的长裙，里侧是干净的白色荷叶袖衬衣，衣摆下端收拢在紧身的束腰中，领口打了一个可爱的蝴蝶结，戴着一顶宽大的尖帽子，帽檐下方似乎使用了特殊材料，抑或恒定了某种法术，闪烁着点点星光。
她第一时间便注意到了罗德身侧那杆造型夸张的黄金大戟，并察觉到了它的不凡凡响：
“不是普通的武器，那是一件奇物？雕饰风格也从未见过，而且......似乎是通体由黄金打造的？会和跟褪色者阁下上次提到的‘黄金裔’有关吗？”
另一边，罗德则在心底默默为观星者小姐的衣品点赞：“嗯，有点上辈子那种经典魔女形象的味道，看她那顶巫师尖帽上的特效，观星者小姐作为施法者的等级应该不低，中阶？还是高阶？”
罗德随后又看向坐在她身边，隔了两个座位的的‘磐岩’，尼古拉斯·科维奇先生。
他还是穿着上次那身破旧的衣服，不过头上戴了一顶破旧的半高礼帽，上身多出一件打着补丁的大衣，看得出来，他已经尽量令自己看起来体面一些了。
他的精神状态看起来，似乎比上次好了许多，相较于上次表现出的茫然，现在的他更加坚定，似乎有某种信念在默默支撑着他。
“也不知道他是否完成了魔药的配置，取得他迫切需要的超凡力量......”罗德暗想。
‘观星者’斯塔菲斯率先起身，微微提裙，仪态优雅地向罗德与尼古拉斯问好：“很高兴能再次见到您，褪色者先生~”
从她轻快的语气可以听得出来，她的心情很不错。
罗德笑着对她点点头：“你好，观星者小姐。”
尼古拉斯也礼貌回应。
观星者小姐又看向坐在她另一侧的年轻人，同样微微提裙，礼貌问候道：“‘磐岩’先生，你的气色似乎比上次好了许多，之前的配方有帮到你吗？”
尼古拉斯起身回了一个他自认还算得体的礼节，随后略有些支支吾吾地回道：“非常抱歉，‘观星者’小姐，我......我可能让您失望了。”
他指的应该是之前应下对方的请托，有能力后前往晨曦教皇国那件事。
面对‘观星者’的疑问，尼古拉斯显出几分窘迫，不知道该如何回答，但即便如此，他仍未后悔那时的决定。
斯塔菲斯十分善解人意，看出了尼古拉斯的难堪，关切问道：“听起来，嗯，您似乎遇到了一些麻烦？”
尼古拉斯显出几分窘迫来：“这......是的，我恐怕需要很长时间，才能兑现那个承诺了，但请您放心，‘观星者’小姐，无论如何，我一定会完成那个承诺！”
斯塔菲斯倒是没有在意这一点，毕竟其实她那个请托......无论什么时候去都可以，她主要是在思考这位‘磐岩’先生所面临的困境：
嗯，从‘磐岩’先生之前的发言来看，他的处境，或者说经济条件，显然不太好，自然不可能像她一样，这种低级怪物的素材每月基础配额都能论斤算。
于是她略带歉意道：“‘磐岩’先生，是我有些欠考虑了，以您目前的境况，应该是无法负担得起那份配方的花销？”
尼古拉斯沉默了一下，还是点头：
“确实如此，我花了一些时间，攒够了魔药所需的绝大部分素材，并从朋友那里打听到了成年石化蜥蜴眼珠的售卖渠道，但那需要一大笔钱......说来有些惭愧，我甚至为此产生了一个危险的想法，我很抱歉，褪色者阁下，如果不是那阵婴儿啼哭声，我恐怕要迷失在您的考验中了。”
考验？
罗德闻言一愣，看到尼古拉斯对自己抚胸致意，感到几分茫然：
我什么时候考验他了？我怎么不知道？
斯塔菲斯闻言，眼睛字面意义上的亮了起来，她对这种仿佛英雄史诗一般的展开非常感兴趣，有种亲身参与了历史大事件的成就感，立刻问道：
“‘磐岩’先生，请问是什么样的考验？”
问得好，‘观星者’小姐，因为我也想问这个问题......
罗德心里默默向坐在斜对面美丽的魔女小姐感恩，用上辈子的话说，这位简直就是他的互联网嘴替。
“这......”尼古拉斯看向罗德，目光中带着征询：“褪色者阁下......”
罗德本想说些模棱两可的话糊弄过去，但考虑一番后，他还是改变了主意，决定对这两位‘朋友’更加坦诚一些：
“我没有给予你任何考验，就像之前说的，我更希望以朋友的方式和你们相处，设置困境考验朋友这种无聊的事，我是不会做的。”
罗德这番话大大出乎尼古拉斯的预料，令他有些受宠若惊，起身再次向罗德抚胸致意。
罗德笑着让他坐下，随后又问道：“不过我确实有些好奇，‘磐岩’先生，你这几天都经历了什么？在我看来，你的变化很大。”
“这......好吧，还请两位不要嘲笑我。”
感受着两道好奇的目光，尼古拉斯只好讲述起他最近的经历：
比如那个想法，比如种种命运的启示，比如那一千步沉默而坚定的冲锋，比如那块重逾千斤的鹅卵石，比如那个老太太，比如关键时刻那道嘹亮的啼哭声，比如他经过那几秒钟里的挣扎，最后战胜内心的恶魔，要回了那块怀表。
斯塔菲斯一开始还听得津津有味，但听着听着她便似乎想到了什么，神色认真起来，在听尼古拉斯说到，那阵哭声令他突然清醒过来时，表情已有些严肃，而罗德也注意到了这一点。
“......事情就是这样，万幸的是，我最后还是控制住了自己，没有做出那等可怕的事来。”
待尼古拉斯总结完毕后，斯塔菲斯的语气严肃而认真：“‘磐岩’先生，请您认真回答我几个问题。”
“哦，好的，您请问吧，观星者小姐。”尼古拉斯听到她的语气，也意识到了问题的严重性。
那件事之后，他自己审视那段经历，也觉得其中有些蹊跷，他如此事无巨细地描述这段经历，其实本就有向观星者小姐，甚至褪色者阁下请教的目的在内。
斯塔菲斯整理一下语言，问道：“‘磐岩’先生，你认为那个‘想法’，是你自然而然产生的吗？还是受到了来自外界的......影响？”