“......”尼古拉斯下仔细回忆了一下，才不太确定道：
“向前追溯的话，我最初应该是在两位陌生人的谈话中，听到了他们偏激的思想，那段谈话在我脑海中久久挥之不去，最后才酝酿、发酵，成为了那个可怕的‘想法’。”
斯塔菲斯点点头，似乎印证了内心的某种猜测，顿了顿又问道：“你确定，在即将对那位老人下杀手时，是那阵婴儿的啼哭声唤醒了你？”
罗德能看出尼古拉斯再一次认真回想那段经历，沉默了几秒后，他点点头肯定道：“我想是的，如果不是那阵哭声，我几乎可以确信，我一定会将那块石头砸下去。”
他这句话说的非常坦诚，没有任何为自己辩护的意思。
斯塔菲斯思考了三五秒，将思路捋顺后点头应道：“之前还只是猜测，但现在我基本可以确定了，‘磐岩’先生，你应该是受到了某种潜移默化的影响，那个偏激的‘想法’，就是在这种影响下诞生的。”
停顿了一下，等待尼古拉斯消化完这句话的含义后，她继续道：
“还记得我上次说过的话吗？我认为是来自某位神明的赐福在保护你，免受那阵哭声侵害，又或者那阵哭声才是赐福，在帮你抵挡某种未知的危险。”
“而根据你刚才的描述，我现在基本可以断定，实际情况是后者。”
尼古拉斯担忧地问道：“未知的危险是什么？就是您刚才提到的，那个‘潜移默化的影响’吗？”
斯塔菲斯摇摇头：“这一点我还不确定，但可能性极高，我怀疑有某个极端组织或教派，察觉到了你身具的赐福，妄图通过对你施加影响，从而间接达成一些......疯狂的目的。”
尼古拉斯闻言沉默下来，一时间不知道该说些什么，他有心想要求助，但一想到他欠观星者小姐的‘债务’还未还清，他实在开不了口。
罗德思考半响，心里有了主意，他从物品栏中取出那枚得自熊地精酋长的【异变的石化眼眸】，放在圆桌上，轻轻用力，状若随意将其推向斯塔菲斯：
“‘观星者’小姐，我最近得到一件有趣的小东西，但对奥菲斯·巴尔叶莱塔搞出来的魔药体系不是很了解，不知道它是否可以作为石化魔药的核心素材？”
第89章 立誓
突然从褪色者先生口中听到老师的名字，斯塔菲斯愣了一下，随后手忙脚乱地伸手接住桌面上滚过来的圆珠，打量了一下，抬头露出狐疑的表情：“褪色者先生，这是......”
罗德刚才已经想好了说辞，解释道：“我的一位‘朋友’，从一名熊地精酋长处，获得的战利品。”
嗯，经典说辞之我有一个朋友。
斯塔菲斯对此没怎么在意，她自动将罗德口中的‘朋友’，脑补成了跟她，还有‘磐岩’先生差不多情况的幸运儿，唯一的想法是希望有机会认识一下。
她仔细端详了一阵后微微点头：
“可以，毕竟魔药主要依靠的是其核心素材中蕴含的超凡特质，不过这枚眼珠，除了石化蜥蜴外，似乎还兼并了另一种怪物的超凡特质，同时具备‘雷电’与‘石化’两种特性，因此配方的其他成分，可能需要略作一些调整。”
随后她明白了罗德这么问的用意：“您的意思是......”
罗德轻笑一声，没有说话，只是伸出左手向尼古拉斯所在的方向摊开，轻微扬了扬下巴。
罗德总感觉，这位名叫尼古拉斯·科维奇的年轻人，各种意义上都和上辈子刚步入社会的自己有些相似：
一样沉默寡言。
一样内心抱着远大而又不切实际的理想。
一样因为那个理想，而在名为现实的泥石流中痛苦地挣扎着。
哦，对了，他也有一个妹妹。
因此，罗德不介意给这位陷入困境的年轻人，一些力所能及的帮助。
他知道这或许并不是一个能让那枚眼珠利益最大化的选择，但......说来有些可笑，哪怕是在上辈子那个原子化的社会，他也曾立志想要成为一个善良、纯粹的人。
起码在他上辈子加班猝死前，他还没有变成自己讨厌的那类人。
尼古拉斯刚才便隐约猜到了褪色者阁下的用意，此时见事实确实如自己所想，强忍着内心的激动，躬身向罗德郑重施礼。
罗德笑了笑，看向尼古拉斯的灰色眼眸，想起了守住底线，没有捏掉前身灵魂，否则十有八九已经被奥菲斯关进小黑屋里的自己：
“如果一定要感谢什么人的话，那就感谢你自己吧。”
“为你赢得它的，是在最后坚守住了底线的你自己，‘磐岩’先生。”
尼古拉斯郑重从斯塔菲斯手中接过那枚【异变的石化眼眸】。
在日常生活中，尼古拉斯·科维奇是个沉默寡言的人，比起言语，他更倾向于用行动证明自己的，但此时此刻，他还是觉得自己必须说点什么：
“褪色者阁下，我向您发誓......”
罗德摆摆手打断了他：“不必如此，我没有挟恩图报的意思，那东西对我来说只是个没什么用的玩物而已，如果你真的想报答我和观星者小姐，那就向自己立誓吧。”
他伸手摩挲着立在身侧的黄金大戟，顿了顿又道：
“向自己立誓，告诉自己，你将踏足、前行的道路。”
尼古拉斯闻言，看向那端坐于圆桌另一侧，如神明般的身影，学着他在戏剧中看到的骑士宣誓姿态，神色肃然、单膝跪地，右手按在心口，郑重道：
“我，尼古拉斯·科维奇发誓，将不负两位的期待与磐岩之名，时刻坚守本心与底线，成为一个正直、善良的人。”
随着尼古拉斯的话语，他按在胸口的右手燃起一团火焰，转瞬即逝，在他右手背部留下一道轻微的灼伤。
看着那缕火焰，罗德挑起眉毛，有些诧异：
他原本的预期是，尼古拉斯的宣誓会触发黄金戟上附带的黄金树立誓效果，没想到却引来一缕初火。
尼古拉斯发现了右手手背的异状，但只感到一阵轻微的灼痛，于是疑惑地看向罗德：“褪色者阁下，这是......？”
问的好，我也想知道......
罗德没有立刻回答，而是简单思考了几秒：
那道灼伤尼古拉斯的火焰令他有种莫名的熟悉感，应该就是从他的源质·初火中衍生而来的火焰：
“这就是黄金戟备注中提到的，对誓约的约束效果？是因为黄金戟现在的主人是我，所以对着它立誓，其实就相当于对我立誓？”
“但为什么会是初火？黄金树立誓，没记错的话其实是一种指向黄金树的祷告......”
说到祷告，罗德联想到了那个唯物主义者子天赋中提到的那句：
【因你的隐藏子天赋·唯物主义者的效果，信仰小于0时，所有受到信仰加成的祷告、奇迹效果均将出现特殊变化】
“这难道就是所谓的‘特殊变化’？或者其中的一种表现形式？黄金树立誓原本的效果是增加伤害和防御力，那我的初火，反馈回去的效果会是什么？负数的信仰......难道是效果反过来？比如，嗯，减少敌人的攻防，或者直接造成杀伤？”
一时间有些摸不着头脑，罗德只好模糊地回应道：“或许当你再次面临那种潜移默化的影响时，你会感谢自己今天立下的誓言。”
尼古拉斯点点头，似乎悟到些什么：“我明白了，感谢您的赐福。”
不是，你都明白了些什么？
罗德差点没崩住，强忍住捂脸的冲动，嗯了一声。
这时，尼古拉斯看着手中的石化眼眸，突然又意识到一个问题：
“呃......请问，褪色者阁下，我该如何将它带回去？”
斯塔菲斯本来想问问和那枚眼珠有关的问题，但听到尼古拉斯的询问立刻被吸引了注意力，目光炯炯看向罗德。
“......”
罗德听尼古拉斯突然这么问也是一愣，差点又想捂脸：他还真没考虑过这个问题。
回想了一下法环游戏中的联机功能后，他将那枚石化眼眸拿回到手中，打开物品栏，发现【异变的石化眼眸】图标还在，只不过已经黯淡下去，这表明这件物品很可能还处于跟他‘绑定’的状态。
他尝试将注意力集中在那个黯淡的图标上，果然得到一个【丢弃】的选项，他试着选择丢弃：
于是在他完成这个操作的瞬间，那个黯淡的图标在物品栏中消失，手中那枚【异变的石化眼眸】成为一朵和追忆中可拾取道具一样，向上升腾着的白色光焰，被他托在手上。
他轻微用力，将那白色光焰推向尼古拉斯：“试着触碰它。”
尼古拉斯闻言不疑有他，直接照做，伸手触摸那道缓缓飘来的光焰，二者接触的刹那，光焰熄灭，变成那枚眼眸的模样，不过已经由原本的物质形态，转变为与观星者、磐岩两人在圆桌厅堂中的身姿相似的，由金色发光线条勾勒而成的虚幻形态。
见状，罗德估计这应该就是圆桌厅堂中的正确PY方式：其他成员之间如果想交易的话，大概也需要在他这里过一遍手，使物品与原主人‘解绑’才行。
他向尼古拉斯点点头，道：“嗯，这样一来，你应该可以将它带回去了。”
强势围观了整个过程的斯塔菲斯，内心感受到一种无言的震撼：
她看到罗德的动作时便立刻被吸引了注意力，而她那特殊的双眼帮助她看到了更多，常人察觉不到的细节：
那枚眼眸在回到褪色者先生手中后，似乎被转化成了一种她无法理解的存在形式，而当‘磐岩’先生伸手触碰到那团......她甚至难以准确描述的‘东西’时，它又再度改变了存在形式，成为和自己、磐岩先生相似的，介于能量与精神之间的形态。
“不可思议的手段......”
不过斯塔菲斯想到对方的身份，又感觉这一切好像都在情理之中。
她收起心思，将经过相应调整的魔药配方告知尼古拉斯。
待尼古拉斯记下配方后，罗德开口提醒道：
“磐岩先生，在服用魔药前，最好先将身体锻炼到极限，且尽量保持平衡发展，这会帮助你在超凡领域走的更远些。”
斯塔菲斯听到罗德的话也附和道：“我也正打算提醒你这一点，褪色者先生赠与的那枚眼珠，比普通的石化蜥蜴眼珠还要多出一种特质，如果你的体质不达到一定程度，很可能挺不过服用魔药后引发的剧烈变化。”
尼古拉斯理解了这两句善意提醒中的含义后，迟疑地回道：“感谢两位的提醒，可是我具体该怎么做？抱歉，我对这方面几乎一无所知......”
斯塔菲斯劝慰道：“没必要为此道歉。‘磐岩’先生，毕竟我们无法决定自己的出身。关于这件事，我可以为您提供一些基础的骑士训练方式，另外，治疗肺部感染的药物配方，我之前也帮您留意了一下。”
尼古拉斯感激地起身行礼：“......我已经不知道该如何感谢您了，观星者小姐。”
斯塔菲斯矜持地笑了笑：“没关系，这些只是小事，‘磐岩’先生，请不要如此轻视自己，您可是被褪色者先生关注，又获得另一位疑似神明的强大存在赐福的，特别的人，您应该对自己的未来，更有信心一些。”
尼古拉斯默默点头，他明白这恐怕只是观星者小姐让自己更容易接受这份善意的说辞，心中的感激更甚。
罗德看着这两位‘群友’的互动，默默感叹着高质量人类和哥布林之间的天壤之别。
思考尼古拉斯的问题时，他又想起一件事，便打开物品栏，找到之前在【引导之始】获得的【金色小雕像】，尝试主动使用后，视野中弹出一个金框黑底、分为左右两列的界面：
左侧是两位蒙福者的代号，代号前有两列空格，结构类似表格，从表头对应的图标分别是一个半透明的人影，和一行发光的模糊字符，根据【金色小雕像】的描述，应该分别是指蒙福者本人，以及其召唤符印。
右侧则列出了他目前已经解锁、通关的所有追忆，罗德略微思索一下后，大致理解了这个界面的作用。
他尝试选中【磐岩】本人与【求学洞窟】，再次弹出提示：
【是否确认将该蒙福者送往褪色的追忆·求学洞窟？】
没有提示次数耗尽，这表明他现在就可以将尼古拉斯送入追忆中，也就是说，蒙福者每日进入追忆的次数互相之间不受影响，是各自独立的。
想通这一点后，罗德轻敲了敲立于身侧的黄金戟，以清脆的响声吸引了两位‘网友’的注意力，开口问道：“‘磐岩’先生，不知道你是否愿意配合我，做个尝试？”
尼古拉斯讶然：“您说的尝试是指？”
“我最近在思索，该给予你们什么样的报酬比较合适，观星者小姐似乎比较喜欢故事和古物，但这些对你来说没什么帮助，所以我想到了另一种思路，‘试炼’。”
“试炼......”听到这个词汇，尼古拉斯立刻联想到了一些神话故事中的经典桥段，默默握紧双拳，等待褪色者阁下的下文。
“准确来说是一段追忆，追忆中包含着我曾经的某段经历，你会在其中面对一些我曾经交过手的敌人，这应该能对你有所帮助。”
斯塔菲斯才思敏捷，立刻体味出罗德这句话中的潜台词：
能对现阶段的磐岩先生有所帮助，‘试炼’的难度必定不会过于离谱，而这就意味着......
“之前就有这种感觉，褪色者先生比起神明，更像是一位人类，果然，祂很可能是一位由凡人扬升而来的古老存在。”
观星者小姐在天体学会以表情管理能力堪忧而著称，因此哪怕是不善察言观色的罗德也大致猜出了她在想什么。
不过罗德对此并不在意，这也是他提及这件事的目的之一，两位‘网友’都是不错的人，既然如此，他也不想把这个集会的气氛搞得太僵硬：
比起‘神明’与‘人类’，他更希望这个集会成员之间的关系是‘群主’和‘群友’。
然而罗德并不知道的是，他这番话反而起了反效果：
斯塔菲斯并未因自己的猜测产生任何大胆的想法，反而愈加敬畏——
登神之路绝非坦途，能以凡人之躯登上神座的存在，往往比那些生而伟大的神祇，更加可怕。
尼古拉斯张了张嘴，正要答应：“褪色者阁下，我......”