那是位身材佝偻、眼眶深深凹陷下去的老太太，她带着尼古拉斯来到窗前。
见到她的背影，尼古拉斯原本坚定的内心突然对自己接下来要做的事，产生了质疑。
虽然是下午四点，但由于斯沃德林堡的气候，加之近几年兴建的工厂，大雾弥漫之下，只有几缕阳光划破雾霾，照在这处阳台，带来仅有的明亮——
这老太太甚至吝啬到，不愿为他点起一支蜡烛。
“好吧，您带来了什么？这一次，您打算抵押什么？”她的话里用着敬语，但眼神却一如既往的尖刻。
“一块镀银的怀表，请您务必仔细看看，我相信您一定能正确衡量它的价值。”尼古拉斯状若不舍地从怀里取出那块好看的怀表，珍重地递给老太太。
她接过那块怀表，看了一眼：“唔......这可不怎么像是银的......咦？”
她似乎发现了什么，转过身去，背对着尼古拉斯，将它放在不算明亮的天光下，仔细查看起来。
他等的，就是这一刻。
尼古拉斯取出那枚鹅卵石，默默对准她的后脑。
正要砸下时，他感觉那阵婴儿的啼哭声突兀大了许多。
于是他突然清醒过来。
他觉得手中那枚鹅卵石重若千斤，来时那一千步中酝酿起来的从容、勇气与坚定，此刻全都化作迟疑，支离破碎——
那是他的良心在向他发出拷问：
“眼前这位瘦弱的老太太，虽然尖酸刻薄，但终究不是一位真正意义上的恶人。”
“我真的该这么做吗？这真的正确吗？这就是我想要的正义吗？”
“可如果不这样做，纳迪娅的病又该怎么办？观星者小姐提供的配方，只差一枚石化蜥蜴的眼珠，只要杀了这人，我便能得到一笔财富，一笔足以买下那枚眼珠，或者治好纳迪娅肺病的财富......”
这短短的几秒中，尼古拉斯想了很多。
“抱歉，请您把它还给我吧，我考虑了一下，还是决定不抵押它了。”
他从老太太手里取回那块怀表。
他终究还是没有那么做。
阻止骑士挥动利刃的，不是畏惧与犹疑，而是因为骑士终于意识到——
他只是给自己的恶行，披上了一层冠冕堂皇的，名为正义的外衣。
他本以为自己是惩恶的骑士，可直到刚才，他突然意识到，自己就是恶本身。
这种恶和那些将人分门别类，贴上标签，美其名曰为了社会的发展而死命挤榨的大人物们，别无二致。
当年，那个年幼的尼古拉斯，没有加入鞭挞那匹大挽马的行列。
如今，已经长大的尼古拉斯，也没有成为自己最厌恶的那类人。
第81章 审问
翌日。
由于小金库日渐充裕，暂时不差钱的罗德点了一份堪称奢侈的，加了牛肉汤、牛奶和杏仁露的谷物粥，还有几片黑面包作为早餐。
作为勃朗特王国最具影响力的宗教，丰饶教会的教义并不干涉人们享用早餐的权利，只要不浪费食物即可。
根据罗德在酒馆里观察人类群星闪耀时听到的闲言碎语，与王国东侧毗邻的晨曦教皇国，则以在这方面的种种严苛法令而闻名，在饮食方面对信徒划定了许多令人窒息的限制，连北方以食谱硬核著称的费奥兰帝国，在饮食方面也能吊打他们。
说到费奥兰帝国，也就是‘磐岩’尼古拉斯·科维奇所在的国家，听说正在进行一场轰轰烈烈的变革，也不知道具体什么情况。
罗德一边享受着奢华的早餐，一边打开地图，确认圆桌厅堂的冷却时间：
【是否进入褪色的追忆·圆桌厅堂？】
圆桌厅堂的进入果然次数刷新了，这表明这个特殊追忆的冷却时间，确实是跟着水银周期走的。
酒馆双开门被推开，门旁的迎客铃发出叮的一声脆响，一位罗德略有一丝眼熟的，穿着铠甲内衬的中年人走进酒馆，看到正在享受早餐的罗德眼睛一亮，向这边走来：
“您好，请问是罗德尔·科莱普斯先生吗？”
“是我，您是？”罗德暂停炫饭，抬头看了他一眼，眼熟，但想不起来是谁。
“在下是查尔斯大人的家臣，大人命我邀您前往庄园主宅，是关于‘那个人’的审讯，如果您有兴趣，可以过去旁听。”
罗德反应了一下才明白对方是在说那个归零隐修会的成员。
他原本就对此挺有兴趣，而在昨天的追忆中，发现商人咖列贩卖的制作皮袋，被替换成他们那个‘坐标’后，他对这个归零隐修会就更加感兴趣了。
“麻烦稍等一下。”
他应了一声，迅速将面前剩下的食物炫完，擦了擦嘴在桌角留下两枚银币后，跟着这位家臣去往庄园主宅。
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威斯特庄园主宅，一间昏暗逼仄的小房间内，
一名面容普通、发际线捉急、闭着双眼面无表情的中年男性被绑在椅子上，这就是昨天惨遭罗德两次物理催眠的归零隐修会成员。
嗯，姑且就先称之为归零信徒吧。
归零信徒的面前是一张木桌，桌上摆着一个烛台，对面坐着一名着甲的守卫。
事实上，昨夜一共有四名守卫整夜轮班看管他，不让他睡着，以此消磨他的精神。
查尔斯和哈伦骑士端着用料堪称奢华的早餐，来到这间临时牢房外，询问值班的守卫：“那人状态怎么样？”
“大人，他的嘴很硬，常规的审讯没什么效果，从昨晚到现在，除了必要的排泄外，一句话没说，不过也没有进行过任何偏激的尝试。”
“嗯，辛苦了，去休息吧。”
查尔斯端着香喷喷的食物，走进临时牢房，坐在长条桌另一侧，视线透过烛焰，看了一眼对面那个中年男人，但没说话，而是先慢条斯理地享用起了食物。
闻到食物的美妙味道，那秃头的归零信徒睁开眼看向查尔斯，但目光平静如夜里幽深的湖泊。
查尔斯试图从他的眼中找到任何、哪怕一丝对物质的欲求，但很显然，他失败了。
“无意义的尝试。”
秃头的归零信徒淡淡说道，言语间伴随着一种莫名的优越感：
“倘若你们能理解何谓‘零’，便会明白，一切都只是物质的表象，再怎么美味的食物，最终也会经过肠道的洗礼，沦为粪便，万物皆是如此，高高在上的众神，也不会例外。”
查尔斯眼中闪过几分好奇：“实际上，我对你们的教义非常感兴趣，那是某位不为人知的神祇？还是某种，嗯，更加特别的存在？能否和我详细说说？或许......”
归零信徒不等查尔斯说完，便打断了他：
“或许你会因此而受到触动，最后主动投身于我等伟大的事业？不，你不会的，所以收起你那无聊的话术吧。”
“虽然我们的信念有所不同，但我看得出来，你和我一样，都早已做好了为各自的坚持付出一切的准备。”
他一边说，一边毫不避让地注视着查尔斯的眼睛，身体微微前倾，竟凸显出几分压迫感来：
“而唯一的区别在于，你将投身于一个昏暗狭隘的未来，而我注定行于一条通往光明的坦途，但没关系，你终将得到救赎，来自‘零’的救赎。”
虽然沦为阶下囚，但这名归零信徒的话里话外，除了死猪不怕开水烫之外，又带着一种觉悟者俯瞰众生的超脱感，令一向好脾气的查尔斯此时也感到了几分不快。
他紧紧盯着眼前的归零信徒，试着让自己嘴角的弧度看起来更加神秘莫测些：
“可惜的是，你那位性格急躁的同伴似乎不这么认为。”
然而对方并不买账：“我以为一夜的时间，能让你想到什么高级的手段来，原来只是想借此引起我们的猜疑，怀疑彼此对伟大事业的坚持与信念？”
“恕我直言，你和你无聊而低级的手段，让我感到可笑。”
好吧，查尔斯必须得承认，自己实在不擅长做这种事。
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半个小时后，罗德在那位家臣的带领下来到这座临时牢房，对站在查尔斯身后的哈伦骑士点点头算是打了招呼后，看向坐在椅子上，战术后仰一脸无奈的查尔斯：“呃......这什么情况？”
查尔斯摊了摊手，有些无奈：“嘴硬得很。”
罗德诧异问道：“不是有惑控类的法术吗？不好使？”
他不认为以查尔斯的身家，拿不出几张低环的惑控类法术卷轴。
查尔斯摇摇头：“昨晚已经试过了，低环的惑控类法术无效，他的心智非常坚韧，据戴安娜小姐的说法，应该是被某种法术加固过。”
哈伦骑士补充了一句：“根据她的预计，恐怕得4环以上的惑控类法术，才能强行撬开他的嘴巴。”
查尔斯两手一摊：“而遗憾的是，中环以上的惑控类法术卷轴已经属于管制物品了，就算是我也不可能随随便便就拿出来。”
中环就算管制品？
罗德皱眉，他之前就有些奇怪了，查尔斯堂堂公爵之子，身边的法术顾问戴安娜小姐却只是一介学徒，这个世界的中高阶施法者，貌似很不待见这些权贵阶层......
他没再过于纠结这个问题，继续问道：“那就没别的办法了？”
查尔斯想了想道：“理论上还是有的，比如让他对自己的坚持产生怀疑，只要他自己动摇了，再坚固的心智壁垒也将不攻自破。”
罗德恍然：“哦，所以只要能让他破防就行了是吧？”
罗德这点自信还是有的，好歹也是大数据时代在网上冲过浪的人，跟一个能被邪教忽悠瘸的人对线，那不是稳稳手拿把掐？
查尔斯闻言一愣，花了几秒理解罗德这句话的含义后点点头：“呃......可以这么说。”
罗德捏捏下巴，琢磨了一会儿那个所谓的‘零’后有了思路，他看向查尔斯：“要不让我跟他聊聊？不过我先说好啊，我可能会跟他说一些比较，嗯，奇怪的内容，之后会跟你们解释的。”
查尔斯思考了一下，点头同意：“请便。”
不得不说，查尔斯现在非常好奇，好奇于这位有趣而神奇的朋友，会如何让那个嘴硬的家伙，嗯，‘破防’。
第82章 破防
这位归零信徒睁开双眼看向罗德，认出面前竟然是昨天给自己物理催眠那人，想起对方的催眠手段，原本平静的内心顿时微微泛起波澜。
见罗德看向自己，打算开始话聊，意识到自己心态失衡的归零信徒决定先声夺人，他那张司马脸上露出一丝讥讽的冷笑：“呵，无知的可怜人。”
罗德见这人主动张嘴，倒也乐见其成，想来是昨天的物理麻醉药效还没过去，便趁热打铁，饶有兴致地接过了话茬：“哦？在你眼中，我是个无知的人？”
归零信徒脸上露出一丝微笑，语气平静：“难道不是吗？”
“我倒是觉得，你们这些民科搞了半天有的没的，结果就鼓捣出个大坍缩模型来，脑子也没聪明到哪里去吧？顺便一提，你昨天尝试自尽的那副蠢样，实在让你很难和无知这个词划清界限。”
其实罗德也不知道这个世界的宇宙观到底什么样，但这并不妨碍他拿点听来比较的炫酷词汇，忽悠一下这个看起来脑子不太聪明的秃子。
“哦，看来是新花样？你妄图用一个莫名其妙的生造词汇，引起我的好奇，妄图用蔑视的态度，激起我的好胜心，进而与你辩论，这样你就可以在辩论中，从我的嘴里得到几句细枝末节的信息，拼凑出一些你们自以为是的‘真相’。”
归零信徒露出一个极具优越感的微笑，认为自己看破了罗德的伎俩，总结道：
“创意尚可，但仍是低级的手段，我本以为你会比你的主子更加高明一些。”
罗德对他的挑拨不为所动，只是无所谓地笑了笑：“那你可能想多了，我只是没想到，一个如此浅显易懂的词汇，你竟然都无法借此联想到自己信奉的真理，是什么让你的理解能力如此不堪？”
“还是说你的通用语老师是由剑术老师兼任的？哦，没别的意思，我只是想说，你的剑术老师本职工作也干的不怎么样。”
归零信徒失望地摇了摇头：“你还在妄图激怒我，如果你是个聪明人，就不会也不该在这种无意义的事上白费力气。”
罗德语气轻佻，玩味道：“那你在害怕什么？你既然如此自信的将自己摘出了无知者的行列，连和我聊两句的勇气都没有？”
罗德站起身，来到他身前轻轻拍了拍他的脸，伤害不高，但侮辱性极强：
“大坍缩模型，顾名思义，这是一个用于描述某种宏大收缩现象的模型，伟大、崩塌、数学模型，这几个词汇的组合难道还不够直白吗？你别告诉我，你从这几个词的字面意思中，联想不到任何东西？”
归零信徒显然没罗德想象的那么不无知，他皱了皱眉：“你还在试图故弄玄虚。我甚至开始有些怜悯你了，可悲的无知者。”