没错，大学。
尼古拉斯曾在公立大学进修过一段时间，学的是法律。
他不算是一位虔诚的信徒，但在走投无路的现在，他终于还是忍不住俯下身体，将额头贴至地面，向父母曾经信奉的女神祈祷。
“金色的女神，万物的塑造者，卡奥提亚女士啊，我恳求您降下垂怜......”
卡奥提亚，谷物与农业的女神，丰饶三神之一。
就在尼古拉斯一手抚胸，一边祈祷时，一串金色字符在他额头接触地面的位置浮现，紧接着，耀眼的黄金光辉瞬间铺满他的视野。
——
天体之城，阿斯塔隆恩。
中央那座最显眼的纯白高塔中。
斯塔菲斯·马赫霍尔茨刚刚将今天新来的可爱学妹送回她的房间。
在此之前，她带着这位学妹参观了她未来的新家，并和她讲解了一些学会中的注意事项，这可把体力一向不好的她累的够呛。
不过一想到之后就是自己的自由时间，她又迈起轻快的步伐，回到自己的小房间里。
她摘下蒙住双眼的黑布，张开仿佛有星河流转其中的奇异瞳孔，抬头看向窗外无垠的星空。
观星。
这既是她最大的爱好，同时也是她最擅长的工作，而阿斯塔隆恩，恰好是人类离群星最近的地方。
由于她奇异的双瞳和爱好，再加上她那位身处传奇领域的导师，她在天体学会也算是略有薄名的公众人物——
繁星魔女·逐慧的斯塔菲斯。
“今天，会发现新的星星吗？”
这个念头刚刚从她的脑海中出现，她便看到星光突兀地流转、偏折起来，隐隐在她面前组成一串金色字符。
“是老师的新题目？”
她并未升起应有的警惕，因为面对老师各种奇奇怪怪的“烤题”，已经成了她日常生活中的一部分。
于是在好胜心的驱使下，她漫不经心地伸手触碰那串符号。
于是下一个瞬间，她那特殊的视界便被黄金的光辉彻底淹没。
第44章 误会
充斥在斯塔菲斯·马赫霍尔茨那特殊视界中的黄金光辉渐渐散去。
她略带茫然地环顾着四周，第一时间发现身边不远处还站着一位周身仿佛由金色线条编织而成、面容模糊的虚幻人形正在逐渐凝实，且做出了跟自己差不多的反应。
她连忙低头看了看，发现自己的身体也是同样的状态。
“精神体？”她默默对自己的状态做出判断：“老师这次的题目，似乎有些特别？”
接着，两人便同时注意到了坐在宽大圆桌对面，那个正在沉思的身影......
以及脑海中快速闪过的一幅幅画面——
血色的荒原上，静止的群星下，泛着紫光的巨大黑刃与狭长的金色义手刀每一次交锋，都能撕裂云层与大地。
时空夹缝中，躯体如灰白磐岩、生有五首的龙王抱翼而眠。
昏暗的巨大平台上，那被琥珀质感的黄金弯弧吊在半空，状若受刑般的神明残骸。
一望无际的水平面上，持着黄金剑，躯壳中流淌着星云的巨兽在虚空中游弋。
“不对，老师的幻术好像做不到这种程度......”
种种史诗般奇诡、壮丽的景象令她一时间有些沉迷其中，而当那异形巨兽伸展躯体，编织出黄金三环，姿态有如神明降罚时，因特殊的双眼而更加身临其境的斯塔菲斯不禁下意识地后退了几步，直到后脑磕到身后的石壁上，发出一声闷响——
“唔......好痛......”
罗德从形形色色的记忆中回过神来，松手任由那两枚黄金星辰从手中飞走后，才注意到自己隔着圆桌的正对面，不知何时有两个虚幻的身影缓缓浮现。
联想起自己刚才的动作，罗德意识到自己刚才无意中以手指触碰那些金色星辰的动作，误打误撞试出了褪色者勾指的正确打开方式：
“原来如此，备注里的那句‘手指，即连结本身’是这个意思，也就是说，那些金色星辰每一个都象征着一位蒙福者。”
“这算什么？所谓人者，皆为星辰？有点神秘结社的味道了。”
罗德没有再次尝试触碰黄金星辰，而是默默观察着面前的两人，试着判断他们大致的性格，顺便锻炼一下自己察言观色的能力：
首先是那位男性蒙福者，散乱的棕发，面容颇有棱角，称得上是英俊，年纪看起来在20岁左右，普通的平民衣着，看起来应该是生活在社会底层。
他的肢体动作表现出了强烈的不安和茫然......嗯，好像还带有一些放松和解脱？
罗德感觉自己有点看不太懂这位仁兄，于是便将目光挪到那位看起来17、8岁的女性身上：
浅灰长发，一侧的颞部系着深色发带，面容精致，穿着宽松的、像是睡衣的长裙，应该是位家境非常优渥的大小姐？
不过罗德最在意的是她的眼睛，准确来说是瞳孔，她的瞳孔非常特别，像是有星河在其中流转，不禁让罗德联想到了艾尔登之兽的姿态。
不过这位看似优雅的大小姐在看了自己两眼后，就跟见了鬼一样非常惊恐地后退几步，一头撞到了身后的石壁上，然后捂着后脑抱头蹲防，熟练的令人智熄，看得罗德嘴角微微一抽：
这位大小姐，怎么感觉有点不太聪明的样子......
尼古拉斯看向那道笼罩在黄金光辉中的朦胧身影，与吞噬自己的光芒如出一辙，想必对方就是令自己来到这里的始作俑者，于是惴惴不安地开口问道：
“请问，这里是什么地方？”
接着是那位瞳孔非常特别的女性蒙福者，与身边的男性不同，她单膝跪地，低下头，不敢再看罗德，语气中的敬畏比那位男性更盛：“您唤我们来到您的国度，可是有什么事需要我们为您效劳？”
罗德想了想，自己莫名其妙把人拉到这里来，确实有些不地道，于是尽量让自己的语气温和：“无需紧张，这只是一个意外。”
然而两人没能从罗德温和的语调中得到丝毫安全感：
意外？
这只是一个意外？只是？
尼古拉斯起初还以为是自己精神状态太差导致的幻觉，但他毕竟曾在公立大学进修过一段时间，多少有些见识。
当他察觉到，那阵一直困扰着自己、无论如何都无法屏蔽的诡异婴儿啼哭声，在这处充满历史沧桑感的神秘圆桌大厅中竟然彻底停歇，以及刚才看到的那些画面，还有旁边那位女士惶恐的发言中提及‘国度’一词后，他终于意识到了问题的严重性：
国度？
这里难道是某位神明的国度？
也就是说，面前的那位就是......
想到这里，尼古拉斯连忙低下头，不敢再直视对方。
看着这两人的模样，罗德感觉有些奇怪，这两人似乎产生了某种......奇妙的误会，于是他笑了一声，打算解释一下：
“只是刚才想起了一些往事，才不小心波及到你们，对此我深表歉意。”
稍微停顿了下，他又道：“不必拘谨，平等交流即可，坐。”
听到这句话，两人稍微安心了一些，至少这位神秘存在似乎对他们没有恶意。
斯塔菲斯由于更加见多识广，联想到了很多：
“只是因为回忆往事，就能将我的意识从有两位传奇法师驻留的阿斯塔隆恩，瞬间拉入这处神秘空间中？普通的神祇都不一定能做到这种事吧？还有刚才看到的那些画面，难道就是这位存在的一部分记忆？”
想到这里，斯塔菲斯遵从罗德的意志，找到离自己最近的一张椅子坐下，尼古拉斯也有样学样。
想来想去，斯塔菲斯还是觉得不要深究为好，心里萌生退意，她小心翼翼问道：“既然这只是一个意外，您是否可以放我回去？在阿斯塔隆恩突然失去意识，我的老师可能会担心我。”
斯塔菲斯不经意间点出自己的背景，希望这个主打密索托高端局的名字，能稍微让面前的神秘存在产生些许顾忌。
“当然，这是你们的自由。”
罗德在温和回应的同时，听到‘阿斯塔隆恩’这个名字，心念一动：
“这位大小姐来自阿斯塔隆恩？”
他下意识想要开口询问对方，是否知道小艾米的近况，但想了想又按捺住了冲动，因为这可能会暴露自己的身份。
而且这两位蒙福者看向自己时的神情，明显不对劲，自己在他们眼中的形象，很可能比较特别，于是思考了一下措辞后，罗德以一种漫不经心的语气补充道：
“不过在那之前，我有一个问题，你......看到了什么？”
听到对方那明显话里有话的语气，斯塔菲斯只感觉自己现在慌的一B。
如果这位疑似神明的存在得知自己窥探了祂的记忆，是否会触犯祂的禁忌？
可如果撒谎......斯塔菲斯也不认为以自己那聊胜于无的心理素质，能骗得过一位神明，想来想去她还是决定、也只能相信对方表现出的温和，如实描述她刚才看到的几个画面。
罗德听着对方的描述，有些哭笑不得，他本意是想问问自己在对方眼中究竟是副什么形象，结果对方却小心翼翼地描述起了他之前回忆里的几个片段。
从另外那位男性蒙福者不时点头的反应来看，他似乎也看到了一些，但没有那位女性蒙福者看到的信息多。
是圆桌厅堂本身的特殊性？还是说，跟褪色者勾指建立的连结有关？
对这件事留了个心眼后，罗德看着说完后一脸生无可恋，像是在等待判决的女性蒙福者，感觉有些好笑：“别在意，这是我回忆旧事而导致的意外，你们只是这个意外的受害者。”
斯塔菲斯如蒙大赦，然后就被罗德的下一句话吓得心率飙升：
“另外，我问的是现在，我在你眼中，是什么样子？”
第45章 褪色者
斯塔菲斯心急如焚地鞭策着自己的大脑，试图让它思考的效率更高一些：
“噫！这句问话是什么意思？祂在让我看祂？祂看出我眼睛的异常了？”
想到这里，斯塔菲斯捂脸，在内心发出土拨鼠尖叫：
“啊啊啊斯塔菲斯你到底在想什么？祂怎么可能看不出你的眼睛有问题啊？！”
罗德看着她的动作，总感觉这位看似优雅的大小姐好像......越来越抽象了？
“别害怕，我既然答应会送你回去，自然不会伤害你，只是随口一问罢了。”
虽然不知道她在怕什么，但罗德还是轻咳一声，找了一个比较合适的理由，带着笑意道：
“你的眼睛很有趣，我有些好奇，你究竟能看到多少。”
实际上罗德也确实对她那双眼睛很感兴趣。
“......”听到罗德的话，斯塔菲斯松了口气，她鼓起勇气，抬头看向罗德，认真描述着罗德在她眼中的形象：
“在我看来，您的周身燃烧着明亮温暖的火焰，面容模糊不清，不时有火星、灰烬飘落，请恕我愚钝，我只能看到这些了。”
罗德一手托着下巴根据她的描述脑补自己的样子，总算明白过来：
“难怪她会有这种反应，结合她之前看到的回忆，大概是将我认成了某位神明，或者外神？”
“听起来像是黑魂中使用余火后进入的薪王状态......这应该和我的源质·初火有关，是因为圆桌厅堂的环境特殊，令这一源质有所表露？还是她的眼睛真的特别到了如此地步？”
想了想，罗德又看向另一位低头不敢插言的男性蒙福者：“你呢？你又看到了什么？”
尼古拉斯闻言，深吸了口气，恭敬地抬头看向罗德，学着斯塔菲斯的措辞描述道：“在我眼中，您笼罩在朦胧的金色光芒中，除此之外我什么都看不到。”
“嗯......”罗德食指轻轻叩击圆桌表面，不置可否，稍微思考了几秒，想起之前的承诺：
“好了，我没别的问题了，如果你们想回去，我现在就可以送你们离开这里。”
斯塔菲斯之前一直在等这句话，但事已至此，她反而并不急着回去了，一来她害怕自己如果表现的过于迫不及待，会触怒这位神秘的存在。