“好吧，只是随口一问。”
罗德表面当做无事发生，但他记得之前听婆婆提到过，可能有高阶魔鬼参与其中。
沉默了一会儿，婆婆似是做出了某种决定，她看向罗德，语气认真：
“事实上，五年前那件事，就和我之前提到的第四基石假说有关，当时我们发现了一个诡异的，嗯，姑且先称之为位面吧，这个位面表现出的性质与我预测的第四基石非常接近，只需要从中找到一个决定性的、能够表明其自洽与守恒的证据，就能证明第四基石的存在，我的假说将成为一条客观定律。”
罗德听出了其中的潜台词：“您这么说，想必是需要我做些什么？”
她点头肯定：“那个位面的入口掌握在学会手中，但里面的环境对我们施法者来说有些......不太友好。”
“......”罗德没说话，只是静静等待婆婆的下文。
“我们确实需要几位可以信任，而且足够强大的骑士帮助我们探索那个位面，但我并不是在以此为由要挟你，小艾米是索菲亚的女儿，无论如何我都会想办法治好她。”
“我是否可以理解为，这个位面中很大概率能找到，可以用来治愈她的奇物？”
“我很难给出一个具体的概率，或者明确的保证，但我有自信，只要能确定那里就是我假说中预测的第四基石位面，哪怕没有找到合适的奇物，我也可以通过进一步了解它和其他三大基石互相支撑的原理，开发出治愈灵魂的法术。只是治愈，而非创造，这是完全有可能的。”
罗德稍微花了几秒来理解这段话的含义：“我大致明白了，所以这个‘足够强大’，大概得到什么程度？”
婆婆看了他一眼，摇头道：“等你走到了那一步，学会的人自然会找上你。”
“好。”罗德点头算是应下了这件事，顿了顿又道：“你......打算带走小艾米，对吗？”
“这是必然的结果，她必须跟在我身边，我才能保证她的情况不会继续恶化。而且对索菲亚下手的究竟是谁还没有定论，说不定会再次找上这孩子，这对她来说是最好的选择。”
“......”罗德陷入沉默，他知道确实是这个道理，这也是他来到这个奇幻世界后，第一次体会到这种无力感。
奥菲斯看着他的眼睛，叹了口气：“如果你想陪着她一起，我可以做主，带你一起到学会去。”
“如果一直找不到治疗小艾米的方法，她能坚持多久？”
“大概......十年左右吧。”
第41章 三种方法
“......”
罗德停在原地，看着躺在他怀里，侧脸靠在他胸口的小艾米，一时间不知道该作何反应。
婆婆停下脚步，站在原地等待他，留下一个苍老的背影。
在奥菲斯·巴尔叶莱塔漫长到足以比肩古龙的生命跨度中，类似的事她已经历、见证过太多次了。
多到让她厌烦。
多到她不知何时起，开始不断用新的牵绊，来填补旧的遗憾。
所幸，她的努力并非全无成果，她的身侧不知何时，已逐渐有了几位能跟得上她步伐的同行者。
如果小艾米能恢复，以她的天赋，有成为下一位同行者的可能。
这也是她执着于此的理由。
十年。
说短不短，说长也不长。
仔细思考着奥菲斯提及的各种信息，罗德渐渐有了些想法，他将视线从小艾米的脸蛋上挪开，看向婆婆的背影：
“我考虑了一下，还是决定不跟着您去学会了。”
他停顿了一下稍微整理措辞：
“关于小艾米的情况，根据您之前提到的方法，我也想到了一些思路，但听您的意思，学会似乎是个搞学术的地方，无论是为了尝试我的思路，还是尽快成长到符合您‘足够强大’的标准，我都需要大量的......灵魂。”
奥菲斯闻言回头一瞪眼：“大量的灵魂？你想做什么？”
见此，罗德解释了一句：“基本的底线我还是有的，怪物、邪恶存在的灵魂，对我来说也一样。”
奥菲斯深深看了他一眼，没多说什么。
回家的途中，经过瓦尔莱塔婆婆的面包房时，罗德还是没忍住问了一句：
“你打算什么时候带她离开？”
“尽快吧，我打算今天，或者明天，你别看我这样，我其实也挺忙的。”
无言。
“能不能让我再陪她一天？”罗德率先打破这阵令他感到窒息的沉默。
“......明早这个时候，我会去接她。”
“......谢谢。”
和她道别之后，罗德往上托了托小艾米的身体，一边继续迈步，一边开始思考刚才想到的那几种思路的具体可行性。
瓦尔莱塔婆婆......准确的说，是奥菲斯·巴尔叶莱塔提出的办法有两种：
第一种，寻找灵魂领域的奇物，配合9环法术，完全复原术，以此补全小艾米的灵魂，或者升环施法的转生术，干脆让小艾米重新经历一次‘诞生’，以此使她的灵魂重归完整。
第二种，听奥菲斯话里话外的意思，这个世界魔法的本质，似乎就是通过撬动时空、质量、能量这三大基石，从而达成各式各样的相应结果。
如果她假想中的第四基石真的存在，且与灵魂紧密相关，那么通过进一步理解第四基石的原理、本质，自然也能开发出治愈灵魂的法术。
某种意义上而言，这相当于在八大魔法学派之外，开创出基于第四基石的第九学派，哪怕作为一位享誉诸国的传奇法师，这也不是什么简单的事。
而且这两种方法，归根结底都是建立在她提到的那个位面真的是与第四基石对应的基石位面这一前提下。
因此，罗德并不打算完全将希望寄托在她那个假说上。
不过她提出的这两种方法，确实让罗德联想到一些东西，他记得艾尔登法环中，似乎也存在着与这两种方法对应，或者相似的事物。
首先是第一种，与之对应的，是满月女王·蕾娜菈怀抱着的琥珀卵中，那位未能诞生的半神所持有的大卢恩，加上泪滴幼体，可以让玩家的角色“重新诞生”，这个过程听起来与奥菲斯提到的，通过灵魂奇物与转生术让小艾米重新诞生一次的办法非常相似。
但罗德无法确定这一仪式中用到的那个泪滴幼体，是否算是一种灵魂领域的奇物。
接着是第二种，依靠对第四基石的理解，开发出治愈灵魂的法术，这让罗德立刻联想到了黄金律法的两大基本主义祷告之一，回归性原理。
那个在游戏中可以治愈所有异常状态、特殊效果，使万物回归本质的祷告，甚至连猩红腐败也能驱散的特殊祷告，回归性原理，在现实中是否可以治愈小艾米灵魂层面的伤势？
如果换作平常，罗德大概率不会产生这种，本质上跟拿前朝的剑斩本朝的官差不多的无聊想法，但问题在于，当真的有一棵高大伟岸的黄金树，就伫立在密索托世界地平线的彼端，并且用那华美的黄金光辉糊了他一脸时，情况就另当别论了。
在游戏中，黄金律法与黄金树都在灵魂领域展露出了各种奇异的威能，比如其中最为明显的，在这套体系之下，死者的灵魂能够回归黄金树重获新生，而他在游戏DLC，黄金树幽影中见到的指头之母，是无上意志的女儿。
女儿，通常也可以换一种说法，比如......造物。
如果是的话，则表明黄金树背后的那个无上意志，大概率是一位在第四基石，或者最起码在灵魂领域有所建树的强大存在。
然后是第三种，他之前受到精神损伤后，进入追忆时，精神损伤被作为一个异常状态驱散了，精神损伤和灵魂损伤，听起来应该是一回事，如果他能想办法将小艾米拉入追忆中，或许有可能通过赐福治愈她的灵魂。
想到这里，罗德又对这件事多了几分信心，但同时，他突然又意识到了另一个问题：
“灵魂......叔叔和婶婶的灵魂莫名其妙不知所踪，会不会也和黄金树有关？”
罗德停下脚步，抬头默默注视着那株高大伟岸的黄金树，想到了很多。
说到底，他不是圣人，在意识到他认识的‘约翰叔叔’和‘索菲亚婶婶’只是小艾米梦中编织出的谎言后，他本不太想继续搅合到这件事里，但如果他们的灵魂不知所踪，真的与黄金树有关，或许确实有调查下去的必要。
“就当是为了小艾米吧......”
再次低下头时，罗德才发现自己不知不觉已经回到了家门口。
抱着小艾米将她放回床上，正要起身，就被小姑娘抓住了衣袖，原来她不知什么时候已经醒了过来，此时眼角有些发红，目光泫然欲泣，光是看着就让人心疼：
“罗德哥哥，不要小艾米了吗？”
罗德连忙坐回床边，抹着她眼角的泪光：“怎么会呢？罗德哥哥不会抛下小艾米不管的。”
“那，罗德哥哥为什么不和小艾米一起离开呢？”她的声音轻飘飘的，没什么力气，但罗德能明显听得出她内心的不安与恐惧。
“我都听到了，婆婆说，还有最后十年，我想一直和罗德哥哥在一起......”她双手抱着罗德温暖的手掌，不想松开，声音已隐隐带着哭腔。
罗德想了想，将小姑娘抱起来，让她坐在自己怀里，尽量给予她更多的安全感：
“罗德哥哥我啊，是个特别贪心的人，可不会满足于区区十年的时间。”
“我已经想到了几种有一定可行性的办法，小艾米只需要乖乖跟着婆婆学习魔法，然后等我就好，我会想办法治好你，这样你就可以活很多很多个十年，罗德哥哥我呢，也有办法活过很多很多个十年，我们就可以一直一直在一起了，好吗？”
她将侧脸靠在罗德的心口，静静听着他的心跳声，怯生生地问道：“真的吗？”
罗德低下头，亲昵地蹭了蹭她的红发：
“当然是真的，之前我没有骗你，现在也不会，如果我真的没有办法，怎么可能舍得浪费这十年的时间，离开小艾米身边呢？”
“而且你知道吗？瓦尔莱塔婆婆比你想象的还要厉害，她的年纪起码有上千岁了，说不定在我找到我的办法之前，她就已经治好了小艾米呢？到时候，以你的天赋，只要认真学习魔法，也可以活这么久，甚至更久。”
“不仅仅是这样，关于叔叔和婶婶的灵魂，我刚才也想到了一些事，或许我真的能找到他们，带他们回到小艾米身边，让他们也能陪伴着小艾米度过很多很多个十年，好不好？”
小艾米乖巧地躺在罗德怀里，沉默了一下，随后轻轻点头应道：
“嗯，好，小艾米会听罗德哥哥的话，然后和罗德哥哥，还有爸爸妈妈，一起度过很多很多个十年。”
虽然声音还是有气无力，但至少罗德从她的声音中听到了希望。
对未来的希望。
第42章 离别
时间的步伐分为三种：
永恒静止的过去，
姗姗来迟的未来，
以及......如箭飞逝的现在。
而其中，现在飞逝的速度往往与当事人的珍视程度呈正比。
罗德狠狠地奢侈了一把，将家里平时舍不得用的调味料一股脑全都用上，给小姑娘美美地做了一锅炖肉。
那是他上辈子记忆中的味道。
他给她讲了许多故事，当然，其中大部分是从他上辈子的游戏经历改编而来，她强忍着灵魂损伤导致的困顿，每一句都听得很认真，直到傍晚，她才在疲倦的驱使下，小脸上满是不舍地睡去。
就好像只要她不睡着，那个名为离别的明天就永远不会到来一样。
——
第二天，清晨。
罗德一夜没睡。
而奥菲斯·巴尔叶莱塔则以老婆婆的形象，非常准时地敲响了木质房门。
罗德起身将她迎进家里，回到房间时，发现小艾米已经醒来，她怯生生的缩在罗德身后，看向面前这位熟悉但又陌生的老婆婆。
“婆婆，早上好。”她很有礼貌的向婆婆问好。
“嗯，好孩子。”婆婆笑眯眯地摸了摸小姑娘的头。
“婆婆，真的是妈妈以前的老师吗？”她鼓起勇气，问出了昨天听到后就一直藏在心里的问题。
“是啊，虽然我们总是会有一些，嗯，意见上的分歧，但你的母亲毫无疑问是我近一百年来，最喜爱的学生。”
婆婆说到一半，轻轻打了个响指，在朦胧的光辉中换回了她原本的样貌，绿瞳直视着小艾米的眼影，向她递出右手：
“那么你呢？小艾米，不，艾米莉亚·霍尔·斯卡利亚，你愿意成为我，奥菲斯·巴尔叶莱塔的，最后一位学生吗？”