罗德闻言，试着开启水银之眼的主动效果，随着法力值开始消耗，他眼前原本还有些朦胧的银色光辉，立刻清晰了许多。
他甚至能看到五颜六色的光流、符号在一个银色曲面上流动，交织成复杂的网络，显然这个曲面，就是结界的边界。
他低头看去，果然发现地面上有一道黯淡的银色弧线，与另外两条笔直、互成一定角度的线条交叉。
象征着「水银之王」的六芒星图案，是所有仪式、结界划定边界的基础，因此罗德猜测，他脚下的图案，大概是一个巨大六芒星的其中一角。
看着那复杂而又暗含某种数学规律，凸显出莫名秩序美感的复杂结构，罗德立刻理解了斯塔菲斯在描述迷锁时，为什么会使用‘艺术’、‘编织’之类的词汇。
不过这令人眼花缭乱的光景，让罗德不禁开始犯难，并感受到一种幼儿园刚开学第一天，老师反手在黑板上给他留了一道微积分大题的茫然：
“所以这玩意儿的漏洞在哪里？咋样才算是漏洞啊？不对，它真的有漏洞吗？”
内心这份茫然持续了片刻后，马上又转化为一种恼羞成怒，罗德掏出螺旋大剑，作势便要点燃初火，解题核心思路如下：
我管你这那的！哪里不会直接点哪里！
“噗~”
一旁的斯塔菲斯看着罗德的反应，没想到他还有这么孩子气的一面，感觉有些好笑的同时，又更多了解了他一些。
灰发的魔女憋着笑，戳了戳罗德的肩膀，制止了他的莽夫行为：“别硬来，嗯，今天就让老师我来教教你，施法者是如何解决问题的~”
她眨了眨眼，眸子里的星光在这一过程中更加璀璨生辉，显然是进一步激活了她那双眼睛的特殊能力。
虽然她人还站在原地，但其视野已经从感官中抽离，如神明般从高空向下俯瞰，将整个结界的结构尽收眼底。
半响后，她眼中的星光重新黯淡下来，恢复到之前的亮度，对罗德露出一个非常凡尔赛的笑容：
“嗯，找到了，虽然没有我想象中的复杂，不过这道结界的‘作者’确实有些本事，在高阶施法者中，应该也算是佼佼者。”
罗德不信邪地看了一眼那水银视界中花狸狐哨的结构：
这居然是没有想象中的复杂？
那咋样算复杂？
这姑娘怕不是已经能手搓CPU了？
她闭上眼睛嘴里小声念叨着一些数字，似乎是在心算，一小会儿后便有了结果。
她来到罗德身边，握住他拿剑的右手，将剑尖比划到一个特定的位置上，正要说些什么，轻轻‘咦’了一声，仔细看了两眼罗德手中黑漆漆的烧火棍，发出一声惊叹：
“之前还没注意，仔细一看，你这把剑可真是不得了，这也是褪色者先生给你的奖励吗？”
罗德左手挠挠头：“呃算是吧，这把剑，有什么特别的吗？”
“嗯......”斯塔菲斯沉吟了下，似乎在组织语言：“算了，这个等一下再说，漏洞差不多要过来了，4，3，2，1——”
随着倒计时归零，她带着罗德的手向前一递，罗德注意到螺旋剑接触到结界曲面时，刚好刺入那流淌的光辉、符文中，一个一闪而逝的‘空挡’。
不久前那被时空包裹的感觉顿时再次涌上心头，两人的身体突兀消失在原地。
回忆着刚才奇妙的触感，罗德环顾了一圈，发现自己已经跨越界限，来到了结界内部。
“怎么样？刚才那个就是‘漏洞’，应该是结界的‘作者’计算失误，又或者刻意留下的‘后门’，不过前者的可能性更大一些。”
耳边传来斯塔菲斯轻快悦耳的声音，扭头看去，她正叉着腰，微微仰起脸蛋，一副‘我厉害吧？快点夸我！’的表情，和她平时的表现对比，有种非常可爱的反差感。
罗德哑然失笑，没想到她也有这种孩子气的一面。
于是魔女小姐便如愿以偿，在一声声赞美中迷失了自我。
“咳哼~”待自身的成就感被满足后，她矜持的清了清嗓子：“好了，我们走吧~”
两人继续向着古堡模糊的轮廓前进，斯塔菲斯又聊起了刚才关于螺旋剑的话题：
“我们所生活的物质世界，其实是由无数非常、非常小的微粒构成的，最初的施法者称其为元素，这些元素之间彼此隔着相对于其体积而言，非常巨大的空间，而随着观测的精度提高，这些元素的内部，仍可以进一步细分成更小的元素和空间，但这种细分一定有终点，这一点你能理解吗？”
罗德眉毛一掀，不动声色地点点头：“理解，微观世界和基本粒子。”
他当然理解，他可太理解了，实际上在圆桌厅堂听斯塔菲斯谈到1秒的定义时，他就隐隐有种预感，这个世界的法师跟他刻板印象中的，似乎有点不太一样。
她惊奇的看了罗德一眼，稍微咀嚼了一下这两个词汇组合，感觉分外合适：“嗯，这两个称呼倒是很贴切，是褪色者先生告诉你的吗？”
停顿了下，她没有继续追问，又道：
“总而言之，你能理解就好，我怀疑你这把剑，就有近似于基本粒子般不可细分的性质，我一度以为这种性质是水银独有的，没想到居然还能见到第二例。”
“啊？”罗德闻言一愣，随即惊了个呆，但再仔细一想，似乎又特别合理——
毕竟螺旋剑是他手中唯一能完全承受初火灼烧的武器，即便是由水银铸成的逆流者剑枪，长时间维持点火状态也会掉一大截耐久度......
等等，好像有哪里不对？
罗德突然意识到一个华点：
既然水银和螺旋剑都有类似基本粒子般不可细分的特质，为什么螺旋剑能完全承受初火灼烧，但逆流者在点火状态下还是会掉耐久度？
思索片刻后，罗德有点怀疑，这或许涉及到了「水银之王」的一些隐秘，想不明白后，便暂时将之搁置脑后。
没过多久，两人终于看到那座外墙坍塌的古堡，它边缘依旧伫立的尖塔上爬满黑色荆棘，缝隙之间露出其下斑驳的石质外墙，给人以沧桑的历史沉淀感。
还未靠近古堡，他便感觉到一股死寂而浓重的阴冷感，让他立刻联想到开启西蒙·弗里曼的墓穴时，扩散开来的诡异氛围。
罗德当先迈步，走向废墟般的古堡，一道高大的拱形双开门微微敞开一条缝隙，一些深色植物攀附其上。
走到近前，罗德才发现，这些漆黑的荆棘......似乎有些眼熟。
第148章 漆黑的幻影树
攀附在古堡大门上的异物，让罗德想起了法环中生者被死亡力量侵袭时，从身体中狂暴生长而出的黑色荆棘。
在游戏原作中，会出现这种状况的，只有玩家自己与同样身为褪色者NPC，以及其他受到黄金树赐福的生物。
也就是说，黄金树的赐福，很可能是这种黑色荆棘生长的前提。
而这些黑色荆棘出现在这里，或许可以表明，有一位黄金裔，曾经生活在这座古堡中。
跟在罗德身后的斯塔菲斯对这黑色荆棘升起了兴趣，但在察觉到其中蕴含的危险力量后，出于谨慎，她没有冒然伸手触碰。
稍微看了几眼，她啧啧称奇道：“嗯，虽然极其微弱，但其中确实蕴含着非常高等的负面能量......真是奇怪，被这样的负能量侵蚀之下，这些荆棘竟然没有被活化成不死生物？”
说完她又抬头看了一眼罗德：
“所以你来这座古堡的目的，就是为了确认这个？”
“更准确的说，是这些荆棘的源头。”
罗德大致向灰发的魔女描述了一下，村里墓园中西蒙·弗里曼死后出现的异变，又补充道：
“在追......褪色者先生给予的试炼中，我曾经见到过类似的东西，那名冒险者的死因，甚至他死后那诡异的状态，很可能都是接触这种荆棘所导致的后果。”
他用螺旋剑稍微拨弄了几下门上的黑荆棘，见没出现异状后，正打算点火直接烧掉时，他瞥见了荆棘覆盖之下的大门表面，随即便意识到，这大门上的纹路样式......
似乎也有些眼熟？
但回忆了半响，罗德还是没想起来在哪里见到过类似的纹样，为了避免连带大门也一块烧毁，他放弃了直接烧的想法，请斯塔菲斯帮忙，用特殊强化过的大号法师之手将大门上的荆棘扒拉到一边后，面前的大门终于露出全貌：
这是一扇雕刻着树木、枝叶纹路的高大深色拱形双开门。
仔细看了几眼，罗德终于想起来了——
这扇门的造型，竟然跟诺蕾塔故事集中记载的那座宅邸大门，几乎一模一样？！
“这不是偷窥狂那座宅邸的......”斯塔菲斯小声说道，以她和诺蕾塔的损友关系，自然也认得这扇大门。
那么这座城堡......
和斯塔菲斯对视了一眼，两人都意识到事情正在朝着奇怪的方向发展。
罗德甚至开始考虑，要不要现在折返回村子里去，把那只魔女之耻薅起来，带着她亲自过来看看。
“还是算了，如果里面有危险，我们未必能顾及到她。”斯塔菲斯看出了他的想法，说出自己的考量。
“也对。”罗德点头表示同意，万一那货控制不住自己，作死碰到了这些黑荆棘被其中的力量侵蚀，也是个麻烦，要带她来，也得先把里面大致清理一遍再说。
两人踩着破碎的地砖，进入石柱倾倒，黑色荆棘丛生的古堡大厅中，月光从穹顶破碎、坍塌的缝隙与缺口中洒落，令这里显得不那么阴暗。
再加上魔眼附带的黑暗视觉，两人的视野并未受到阻碍。
稍微打量了一圈，罗德意外的发现，古堡的大厅和诺蕾塔那座宅邸的结构并不完全一样，而是存在一些微妙的不同：
这里的穹顶更低一些，整体空间也没有那么宽广，最为相似的大概就是正对大门、分别通往左右两侧二层的楼梯。
楼梯中央的墙壁上挂着一张巨大的画框，但其中裱着的油画同样爬满了黑色的荆棘，无法看到画面。
于是他不禁冒出这样的联想：“这城堡，难道是在有意模仿那座宅邸的结构？又或者反过来？”
“按照天鹅酒馆老板的说法，这座城堡至少已经有八九百年的历史了，那只魔女之耻，还真是能给人惊喜。”
正胡思乱想时，罗德又注意到在楼梯前，月光照亮的一小片区域里，一大团黑色荆棘缠绕在一起，形成一大坨直径约两米左右，如蚕茧般的奇异事物。
“这又是什么？”
两人绕开大厅中散乱的荆棘，靠近那一坨‘蚕茧’：
斯塔菲斯绕着它查看了一圈，判断道：“看起来不像是荆棘的源头，应该是有什么东西被缠绕、包裹在了里面，这是植物类属的怪物非常典型的攻击性行为。”
罗德又看了看那爬满荆棘的巨幅油画，虽然被遮挡住了，但他也大概能猜到画面的内容。
“还是先找到荆棘生长的源头吧。”
顺着荆棘的长势，沿途没遇到危险，也发现什么特别的东西，两人非常顺利的沿着走廊，来到城堡中庭的花园中。
罗德一眼便看到一株约三米高，通体漆黑的枯萎小树伫立在花园正中央，在月光的照耀下，那黝黑的枝干又呈现出些微黑水晶般的透明质感。
大量黑色根系从花园边界的土壤中钻出，并在向各处蔓延的过程当中长出尖刺，化作黑色荆棘。
如果将城堡各处的荆棘比作一张巨大的蛛网，那么这个花园，或者说其中那棵枯萎的小树，无疑就是蛛网的中央。
“原来如此，那些荆棘，其实就是这棵树的根系，这应该算是一种变态发育，嗯，真是有趣的案例，那些研究德鲁伊法术的家伙，说不定会对这里感兴趣......”
斯塔菲斯分析着眼前的状况，扭头发现了罗德皱着眉头的表情：“罗德，怎么了？那也是你在试炼中见到过的东西？”
罗德轻轻点头：“是，但颜色完全不一样。”
除了颜色完全不一样之外，那棵小树和黄金树的幻影树，基本没什么区别。
好吧，那么大一颗黄金树杵在天边，再出现一颗黑化的幻影树罗德倒也没有太过惊讶。
他更在意的是，这一发现背后的隐藏含义：
这颗树大概就是古堡的主人种下的，但问题在于，它究竟是一株被死亡侵蚀的幻影树？还是干脆由一枚死根抽芽发育而成？
根据情况的不同，二者可以推导出天差地别的猜想或结论。
罗德摇了摇头，暂时不想那些：“我打算直接烧掉它，放着不管对科兹伍德太危险了，你要取些样本吗？”
“当然要，稍等一下，”斯塔菲斯以星光凝聚成一把小刀，切下一截包含根系到荆棘过渡部分的树根，施加了层层防护法术以确保其中的危险力量不会泄露后，将之收起，挥了挥手示意罗德可以开始了。
将燃起初火的螺旋剑搭上去后，罗德发现这棵沾染死亡力量的幻影树比预想中还要难搞，在持有螺旋剑的前提下，他仍耗费了近半法力值，才总算将其点燃。
虽然小树在汹涌的黑焰中化作灰烬飞逝，罗德视野中突兀弹出一行提示：
【源质·初火 LV.6→LV.8】
“嗯？”他愣了下神，这倒是个意外之喜——
此前他本以为，想要提升源质等级，只能依靠不断投入灵魂作为柴薪，又或者再遇到类似安伯亚斯的情况，没想到连蕴含负能量的幻影树，也能作为初火的柴薪，而且一连升了两级。
如此一来，罗德当前的主属性上限达到了29，初火的强度进一步提升，法力值大幅度上升，每秒的蓝耗也相应上涨了一些，达到1.5每秒。