“便以龙为饵，钓这两条大鱼。”
计划既定，叶君不再停留。两仪印再展神威，空间荡漾间，身影已从昆仑雪岭消失。
山谷依旧焦土处处，火麒麟正在溪边刨坑——它似乎跟那个水坑杠上了。
感应到空间波动，火麒麟警觉抬头，见是叶君回归，立即摇着尾巴奔来，硕大头颅亲昵地蹭了蹭他的手掌。
“我还以为你跑了。”叶君拍了拍它头顶麟角。
火麒麟低吼两声，鼻中喷出火星，似在表忠心。它确实想过逃离——身为神兽，岂愿久居人下？但叶君手中那种晶莹剔透的“源”，对它有着致命吸引力。方才吞食一小块，不仅损耗的真元尽复，血脉甚至隐隐有纯化之兆。
这等机缘，千年难遇。
忽然，火麒麟想起什么，用前蹄扒拉地面，画出一个模糊的人形图案，又指指北方，低吼声中带着几分忌惮。
“有人来过？”叶君挑眉，“比你强？”
火麒麟重重点头，低吼声愈发急促。它虽被江湖人称作“火魔”，却颇有灵智，能清晰感知到来者体内那股如渊似海的剑意——那是足以威胁它性命的力量。
叶君沉吟。风云世界能稳压火麒麟者屈指可数：雄霸或许可胜，但难言“强得多”；剑圣独孤剑锋芒无匹，却未必能让火麒麟如此忌惮……
“武林神话，无名？”
火麒麟低吼应和。
“有意思。”叶君轻笑，“正要去见他。”
四、竹篱会隐者
三十里外，竹篱小院。
无名正持竹枝为剑晨演示一招“剑冲废穴”。竹枝轻点，院内落叶无风自动，循着玄妙轨迹飘飞旋转，每一片都暗含剑理。
忽然，他手腕一顿。
落叶纷然坠地。
“师傅？”剑晨疑惑。
无名仰头望天，只见一点赤芒自远天疾射而来，初时如星，顷刻已至院前——火麒麟踏焰落地，背上青衣人影飘然而下。
剑晨瞳孔骤缩，英雄剑瞬间出鞘三寸：“来者何——”
“晨儿，收剑。”无名声音平静，却带着不容置疑的威严。
他上前三步，目光先落在火麒麟身上。这头传说中的凶兽此刻温顺如家犬，但鳞甲间流转的火焰真元做不得假——确实是凌云窟那头火魔无疑。
能将此兽驯服至此……
无名视线转向叶君。
青衣，黑发，面容年轻得过分。但那双眼睛……无名心中微凛。那是看透了岁月变迁的眼神，平静深处藏着苍茫，与自己镜中倒影竟有几分相似。
更令他心惊的是，此人周身毫无真气波动，仿佛就是个不会武功的普通人。可越是如此，越显可怕——返璞归真至此，已非“境界”二字可形容。
“火麒麟一代凶兽，嗜血狂暴，为祸武林数百年。”无名拱手，语气诚恳，“前辈能将其收服，化凶为吉，实乃苍生之幸。”
这番话既捧了叶君，又点明自己知晓火麒麟来历，更隐含试探——他想知道，此人究竟是偶然降服凶兽，还是洞悉了更深层的秘密。
叶君微微一笑，目光扫过剑晨手中长剑：“英雄剑……阁下便是武林神话，无名？”
“虚名而已。”无名侧身让路，“寒舍简陋，前辈若不嫌弃，还请入内一叙。”
剑晨目瞪口呆。他随师隐居多年，见过师父拒雄霸于百里外，见过剑圣独孤剑登门论道未得入门，何曾见师父对任何人如此礼敬？
叶君也不推辞，径自入院。火麒麟则趴伏院外，闭目假寐，只是耳尖微动，显然在聆听院内动静。
竹舍简朴，一桌三椅，墙上挂着一幅女子画像，笔触温柔。
无名煮水沏茶，动作行云流水。待茶香袅袅时，他才开口：“前辈日前在山谷炼器，引动地脉天象，方圆百里皆受震动。无名冒昧探查，见那山崩之痕、太极烙印，方知世间真有近乎天道的手段。”
他顿了顿，直视叶君：“敢问前辈……所炼何物？所求为何？”
这话问得直白，甚至有些失礼。但无名深知，到了他们这等层次，机心诡辩反落下乘。
叶君端起粗陶茶盏，抿了一口清茶，这才缓缓道：“前些日子，得了雪饮刀和绝世好剑，正好融了炼一方印，名‘太极’。”
雪饮刀？
哪怕是无名眼中也闪过一丝惊讶。
此刀成名已久，若非他练的是剑，早年恐怕也会想过见识一番。
至于绝世好剑，他也早有耳闻，拜剑山庄打造了数十年，他感应到此乃一柄凶兵，正准备让剑晨去取来，却不曾想还未出世就被捷足先登了。
叶君没有理会对方眼中的惊讶，而是不紧不慢吐出几个字：“至于所求为何——”
他望向窗外远山，声音平淡却字字千钧：
“屠龙。”
无名持盏的手微微一滞，杯中茶水荡起涟漪。
“屠龙？”
剑晨手中茶盏轻晃，碧绿茶汤漾起涟漪。他自幼听师父讲述江湖掌故、天地奇闻，却从未想过“龙”这种只存在于上古传说里的神物竟真存于世。
无名望向院外假寐的火麒麟，赤鳞在日光下流转着鎏金般的光泽。“既有火麒麟这等天地异兽，世上有龙……也非不可能。”他声音沉静，眼底却掠过一丝久违的波澜。
作为曾登顶武林的神话，无名自然知晓一些江湖人无从触及的秘辛。数十年前，他于剑宗秘库中曾见半卷残破海图，其上以古篆标注“东海龙渊”四字；后来游历东瀛时，更在一位垂暮的幕府老臣口中，听闻过“每甲子现世、吐珠如月”的鳞族传说。
只是当时他只当是志怪杂谈，未曾深究。
“龙乃鳞虫之长，踞四海、掌云雨。”叶君放下茶盏，指尖在粗木桌面上轻轻一点。
嗡——
桌面竟凭空浮现出一幅流动的光影图景：怒海狂涛间，一座孤岛如巨兽伏波，岛心深渊中隐约有庞然黑影游弋，鳞甲开合间山岩崩裂。
“东海三千里外，神龙岛。”叶君收指，光影散去，“每六十年，地火与海潮交汇之时，岛上深渊会有龙气喷薄。那时，潜居海底的神龙会上浮吞吐月华——也是它最虚弱的时刻。”
无名凝视着桌面上残留的淡淡焦痕，心中凛然。以气化形、凝虚为实，这已非寻常武学范畴，近乎道法神通。
“前辈告知此事，是想……”无名已有猜测。
“邀你屠龙。”叶君直言不讳，“神龙一身是宝：龙元可增千年功力、龙鳞能铸不破甲胄、龙骨龙筋皆是炼器圣物。更重要的是——”
他目光如电，直刺无名心底：“你困于‘天剑’境界久矣，欲更上一层楼，需观摩天地至强生灵的本源之力。神龙，便是这方世界最接近‘道’的存在。”
无名默然。对方一语道破他停滞多年的瓶颈，这份眼力与见识，已然可怖。
剑晨忍不住道：“师父，此事太过凶险！传说中龙能呼风唤雨、移山倒海，岂是人力能敌？”
“所以，需多寻几位助力。”叶君看向无名，“你久居武林之巅，当知哪些人可担此任。”
无名沉吟良久。
竹舍内茶香袅袅，窗外风吹竹叶沙沙作响。火麒麟在院外翻了个身，鼻息间喷出的火星点燃几片枯叶，又被它一爪子拍灭。
“若要屠龙，”无名终于开口，“除我之外，武林中尚有几人可堪一战。”
“其一，剑圣独孤剑。”
这个名字出口的瞬间，剑晨倒吸一口凉气。那可是与他师父齐名、甚至在某些方面更显极端的传说人物。
“独孤剑闭关二十年，将圣灵剑法推至‘剑二十三’的灭世之境。他毕生追求剑道极致，屠龙这等挑战……他绝不会拒绝。”
无名提起茶壶，为叶君续上半盏：“其二，便是当年刀法天下第一的第一邪皇。”
剑晨失声道：“第一邪皇？可此人隐居生死门数十年，早已绝迹江湖！”
“正因为绝迹江湖，才更可能答应。”无名淡淡道，“邪皇此人，毕生追求‘完美’。他自创的魔刀刀法已达人间武学巅峰，却也让他陷入‘不完美’的心魔。屠龙这等超越人间的挑战，或许正是他突破心魔的契机。”
“除此之外，还需一位精通航海、熟知东海天象之人。神龙岛周边暗流汹涌、风暴无常，若无人领航，怕是未至岛屿便已船毁人亡。”
“有人选？”
“有。”无名眼中闪过复杂之色，“东海之滨，有一奇人自称‘船皇’，掌舵之术天下无双。只是此人脾气古怪，需以珍奇武学秘籍为酬，方肯出山。”
“秘籍我有的是。”
叶君抚掌而笑：“不过还不够！”
“断帅和聂人王，雄霸都乃当世豪杰，可堪一用！”
说罢起身，衣袂无风自动。
无名微微皱眉。
断帅和聂人王，雄霸虽然在当今名气大，可是比起他们来差了一大截，为何要加上这几人？不是拖后腿吗？
叶君却有自己的考虑。
如果只是为了屠龙，他自己就可以。
他要的是，把屠龙的消息传遍天下，吸引帝释天和笑三笑。如果断帅，聂人王，雄霸这几个人都出动了，整个江湖自然会把屠龙的消息传遍天下。
不过，这些他自然是不会去解释。
“聂人王和断帅那边我去联系，其他人就请你费心了！”
叶君话音落，人与兽已化赤虹贯空，消失在天际。
剑晨怔怔望着天空，半晌才喃喃道：“师父，我们……真要屠龙？”
无名没有回答。
他走回竹舍，从墙角一方青石下取出一柄连鞘长剑。剑身古朴，剑柄缠着泛白的布条——正是尘封多年的英雄剑。
指腹抚过剑鞘上细微的划痕，那是二十年前与剑圣决战时留下的。
“晨儿。”
“弟子在。”
“传信三处。”无名声音平静，却带着久违的锋芒，“第一封，送往无双城，给剑圣独孤剑，就写四字——‘龙渊剑鸣’。”
“第二封，送往天下会。”
“第三封……”他顿了顿，“送往生死门。告诉第一邪皇——‘魔刀可屠龙否？’”
剑晨肃然领命，转身欲走，又忍不住回头：“师父，那您……”
无名缓缓拔剑。
锵——
英雄剑出鞘三寸，寒光映亮竹舍。二十年封剑，剑锋依旧如霜雪。
“为师要去东海，会一会那位‘船皇’。”他归剑入鞘，望向窗外万里云天，“顺便看看，这江湖二十年……变了多少。”
第107章 无神绝宫
半个月后后，东海怒涛港。
往日渔舟往来的港湾，今日泊着一艘通体玄黑的三桅巨舰。船首雕狰狞龙首，船身两侧各嵌三十六面赤铜盾甲，正是船皇的座驾“破浪龙舟”。
码头上，数道身影陆续现身。
最先到的是一袭蓝衣的断帅，火麟剑已被叶君重铸，剑鞘上麒麟纹路在日光下隐隐流动。他独自立于礁石上，望着滔天海浪，不知在想什么。
随后是聂人王，肩扛一柄崭新的长刀，刀鞘上凝结着淡淡白霜，虽然比不上曾经的雪饮，但是此乃叶君打造，上面刻画了源天符文，威力更胜从前。他与断帅对视一眼，各自微微颔首。