顿了顿，叶君提醒道：“我知道有些明教的弟兄会觉得天下已经打下来了，该享受了。但是，告诉他们，我们不是鞑子，凡有趁机盘剥、欺压百姓者——斩。”
“是！”冷谦肃然领命。
队伍继续前行。越往南，景象便越不同。山东境内，已有明教分坛的弟子提前组织百姓修路搭桥，清扫官道。见到叶君车驾，无数人自发跪伏道旁，磕头如捣蒜，涕泪横流：
“谢明尊活命之恩！”
“分了田，交了粮，娃娃能上学了……”
“俺家祖坟，终于能立碑了！我要给我爹取个名字！”
这些声音混杂着各地方言，粗糙却真挚。叶君微微颔首，马速不减。他知道，这些感激，源于实实在在的土地、减去的苛捐、以及一个不再任由胡骑践踏的承诺。
另一路，常遇春、汤和等人处理完三十万降卒的初步安置，立即派出精锐北上，接管各城。檄文所至，传檄而定。偶有冥顽不灵的蒙古贵族或汉奸豪强试图抵抗，往往不等明军攻城，城内百姓便已自发打开城门，甚至捆了主官来献。
民心所向，势如破竹。
至于那些趁乱北逃的蒙古残部，叶君并未下令追击。眼下百废待兴，稳固新占疆域、恢复民生才是重中之重。漠北苦寒，那些丧家之犬短期内难成气候。若他们识相，远遁万里也就罢了；若还敢觊觎中原……
叶君望向北方天际，眼中闪过一丝冷芒。
封狼居胥？不。
他要的，是北海牧马。
不是历史上的北海，而是后世那片名为北冰洋的浩瀚冰原，也要插上大明的旗帜。
腊月初，南下大军押解着连绵不绝的俘虏队伍，抵达长江北岸。
消息早已传遍江南。
当第一面火焰旗出现在江堤上时，整个南岸彻底沸腾！
“赢了！真的赢了！”
“鞑子皇帝死了！三十万大军全抓了！”
“苍天有眼！苍天有眼啊！”
码头上、街巷中、田埂间……无数百姓奔走相告，喜极而泣。许多人对着北方连连叩首，口中念着“明尊保佑”。更有老者颤巍巍取出藏了几十年的汉家衣冠，虽已褪色破损，却郑重穿上，老泪纵横：“爹，娘，你们看见了吗？汉人的江山……回来了！”
渡江那日，长江两岸人山人海。百姓们箪食壶浆，将自家珍藏的米酒、腌肉、鸡蛋拼命往兵卒手里塞。明教纪律严明，士卒皆不敢受，百姓便跪地不起，直至收下方肯起身。
一位白发老妪拉着一个年轻士兵的手，泣不成声：“后生……我三个儿子，都死在鞑子手里……就剩我一个孤老婆子……谢谢你们……谢谢明尊……替我儿子报仇了……”
那士兵眼眶通红，挺直胸膛，嘶声道：“老人家！从今往后，再没人能欺负咱们汉人了！”
“大明万岁！”
“明尊万岁！”
欢呼声如潮水般漫过长江，席卷南国。
洪州，明教总坛。
三十万俘虏被汤和以极高效率打散重组。五人一队，十队一营，营与营之间语言不通、部落不同，彼此监视。随后，这支庞大的“劳动大军”被分批押往江西各处矿区——萍乡的煤矿、德兴的铜矿、龙南的钨矿……
江西是叶君起家之地，民心最为归附，方言繁杂，号称“十里不同音”。这些蒙古降卒至此，既听不懂话，也不识路途，更无马匹弓矢，唯有在监工鞭子下，日复一日深入矿洞。
战事，至此尘埃落定。
明教从各分坛抽调精干人员，组成数百个“清田队”，北上丈量土地，登记造册，准备来年春耕均田。同时，工器坊、织造局、漕运司等新设机构开始运转，一套崭新的国家机器，在废墟上悄然搭建。
各派武林人士并未离去。一则叶君承诺的“战利犒赏”尚未发放，二则所有人都心知肚明：改朝换代就在眼前，这等见证历史的时刻，谁愿错过？
终于，半个月后。
腊月十八，洪州城大雪初霁。
明教总坛巨大的议事厅内，炭火烧得正旺。三大法王、五散人、左右二使、各分坛坛主尽数到场，皆着正式服饰，神色肃穆。各派掌门、长老也被引至客席，峨眉灭绝、武当宋远桥、崆峒、华山、点苍……济济一堂，气氛凝重中透着压抑不住的兴奋。
叶君步入大厅时，满场寂静。
他依旧一袭青衫，未着冕服，但那股渊渟岳峙、掌控乾坤的气度，比任何龙袍冠冕更具威仪。目光扫过，无人敢直视。
“今日请诸位前来，”叶君开门见山，声音清朗，“是为商议一件大事。”
他顿了顿，一字一句道：
“蒙元已灭，华夏重光。旧朝既覆，新朝当立。”
“国不可一日无号。当以何字，为新朝国号？”
话音落，大厅内先是一静，旋即嗡声四起！
“国号！果然是定国号！”
“终于等到这一天了！”
短暂的骚动后，各方意见便涌了上来。
一名原周王旧部起身，激动道：“陛下！周王殿下当年高举义旗，誓复汉室，虽壮志未酬，其志可昭日月！我等继承周王遗志，当以‘周’为国号，以示正统不绝！”
“周室衰微八百年，岂堪为新朝表率？”立即有人反驳，“要我说，当取‘汉’！我辈皆为汉人，复兴汉统，天经地义！昔日大汉北击匈奴，封狼居胥，何等气魄！”
“汉室亦亡数百年矣！”海沙帮主海大富洪声道，“不若取‘唐’！大唐盛世，万国来朝，天可汗威震四海，方显我新朝气象！”
“唐虽强，终是前朝。”点苍派一位长老捻须道，“老夫以为，‘宋’亦不失文雅。况且蒙元是从宋室手中夺得天下，我新朝继宋统，于礼亦合……”
“宋？”胡大海嗤笑出声，“靖康之耻，崖山跳海，憋屈了一百多年！咱们新朝铁血打下的江山，学那软骨头作甚？”
“你……”点苍长老面红耳赤。
又有人提议：“咱们起于江西，此地古属楚地，不如叫‘楚’！楚虽三户，亡秦必楚，何等血性！”
“楚地偏安，格局小了。”汤和摇头，“既要定鼎天下，国号当有包容四海之气度。”
各执一词，争执不下。连武当和峨眉的弟子都在低声议论：“明尊起兵两年半便横扫天下，此乃天地功德”武当年轻弟子觉得“道法天，‘乾’字甚妙”。峨眉女弟子则道：“坤为地，厚德载物，不如取‘坤’”。
一片喧嚷中，却也有明眼人察觉异常。
武当席上，宋远桥偷眼看向师尊张三丰。老道人双目微阖，呼吸匀长，竟似……睡着了？
不。
宋远桥心中一凛。师尊何等修为，岂会在此等场合真睡？这是表态——不掺和。
再看向明教高层：杨逍、范遥正襟危坐，眼观鼻鼻观心；殷天正捋须不语；韦一笑把玩着酒杯；五散人彼此交换眼色，却无人开口。
他们……早就知道了。
国号这等关乎国运、象征天命的大事，岂会真让外人置喙？今日与其说是“商议”，不如说是“告知”，是让天下人见证天命所归。
果然，待众人争论稍歇，叶君轻轻咳嗽一声。
满场霎时静默，落针可闻。
“昨夜，我偶得一梦。”
叶君声音不高，却清晰传入每个人耳中：
“梦中见——日月并行，当空而悬。其光煌煌，照彻八荒。山河沐浴其中，万物生生不息。”
日月当空？
众人先是一愣，旋即恍然！
日月为“明”！
明教！明尊！大明！
“此乃天兆！”
刘文书从人群后挤了出来，手中竟提前备好了一卷《周易》，展开朗声诵读，“《易·乾卦》有云：‘大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。’”
他环视全场，声音激昂：“圣人早有预言！‘大明’二字，乃天道循环之始终，是驾驭六合、统御天下的征兆！此非人力，实乃天定！国号‘大明’，顺天应人，正当其时！”
满场哗然！
《周易》乃儒家五经之首，天下读书人无不熟读。此言一出，连最挑剔的大儒都哑口无言——经典白纸黑字写着，还能有假？
原来，早在数千年前，圣人便已预言了“大明”！
天命所归！
“大明！大明！大明！”
明教众人率先振臂高呼，声浪如潮！常遇春、胡大海等悍将虎目含泪，他们追随叶君从江西一路打到漠北，如今“明”字将成为国号，与有荣焉！
各派人士也再无犹豫，纷纷离席，躬身长拜：
“天佑大明！陛下万岁！”
“日月当空，大明永昌！”
“参见陛下！”
叶君抬手虚扶，温声道：“登基大典尚未举行，朕还不是皇帝！诸位不必多礼。”
话虽如此，谁又敢当真？此刻不表忠心，更待何时？你可以跪了皇帝不记得，但谁没跪，必定被记住。
待众人重新落座，叶君目光扫过全场，缓缓开口，声如金玉交振：
“今有大明，日月当空。”
他顿了顿，一字一句，如凿金石：
“凡日月所照——”
“皆为明土。”
“率土之滨——”
“皆为明臣。”
十六个字，如惊雷炸响，如天宪颁降！
“凡日月所照，皆为明土！率土之滨，皆为明臣！”
山呼海啸般的呐喊，几乎掀翻屋顶！不仅明教众人，连各派高手都觉热血上涌，胸中豪情澎湃！这是何等气魄？何等胸怀？普天之下，莫非王土——不，是日月所照之处，皆为大明的疆域！
叶君再次抬手，声浪渐息。
“国号既定，当择国都。”
他目光投向厅外，仿佛穿透城墙，看见这座他起家的城池：
“朕以为，洪州可为首善之都。诸位以为如何？”
为何是洪州？
叶君心中早有韬略：其一，江西是他根基，民心最固，可镇四方；其二，三十万降卒集中于赣，天子坐镇，宵小不敢妄动；其三，洪州临赣江，通鄱阳，入长江，水运发达——他深知，未来是航海的时代。大明船坚炮利，当以长江为动脉，驰骋四海，征服重洋。
这些考量，他未明言。
但是，众人那管那么多，叶君说哪好就哪好，哪怕定都光明顶，那也是昆仑祖脉！
众人纷纷道：“明尊高见！洪州虎踞龙盘，正合天命！”
叶君微微颔首，目光越过众人，望向厅外茫茫雪色。
国号已定，都城已选。叶君看向刘文书。
刘文书早有准备，掏出一本黄历，道：“陛下，正月初一乃是黄道吉日！”