乔祖望愣住了：“他们……去道歉？”
“可不嘛。”吴姨说，“提着米面油，挨家挨户敲门，鞠躬，说好话。一开始还有人骂，后来看两个孩子那么诚恳，也就不好说什么了。海子也放了话，说动用自己的关系帮忙破案，追回钱。大家这才慢慢消了气。”
她顿了顿，看着乔祖望：“祖望啊，不是我说你。你都这把年纪了，也该懂事了。这次要不是海子和孩子们，你想想，会是什么局面？那些丢了钱的街坊，不得把你家给拆了？”
乔祖望低着头，没说话。
“好了，回来就好好想想吧。”吴姨摇摇头，提着垃圾桶走了。
乔祖望站在院子里，秋风吹过，他打了个寒颤。
屋里，乔二强已经把汤热好了，盛了一碗放在桌上：“爸，先喝点汤吧。”
乔祖望慢慢走进屋，在桌边坐下。他看着那碗冒着热气的汤，又看看儿子。二强的脸上有疲惫，但眼神干净。
“二强……”乔祖望开口，声音沙哑，“你和你哥……受委屈了。”
乔二强摇摇头：“没事。爸，您先吃饭。吃完好好休息。二叔说了，让您这几天先别出门，等风头过了再说。”
“你二叔……还说什么了？”
“没说别的。”乔二强顿了顿，“就让我跟您说，以后做事前，多想想孩子们。大哥在电视台，三丽要毕业分配，四美想考文工团，七七还在上学……都经不起折腾。”
乔祖望的手抖了一下，汤勺碰在碗边，发出清脆的响声。
他低下头，慢慢喝汤。汤是温的，但喝下去，心里却一片冰凉。
晚上，乔祖望躺在床上，睁着眼看着天花板。
他想起了在分局的那些日子。调查人员一遍遍问他，知不知道这是骗局，知不知道上家是谁，拿了多少提成。他一开始还嘴硬，后来人家把证据摆出来，把法律条文念给他听，说如果认定他是共犯，可能要判多少年。
他吓坏了。真的吓坏了。
然后人家又说，如果他不是故意的，只是被骗了，那可能不用负刑事责任。但要看他表现，看他有没有悔改之心。
他立刻表示悔改，痛哭流涕，写保证书。
现在出来了，安全了，但那种恐惧还刻在骨子里。
吴姨的话也在耳边回响：“多亏了海子……多亏了孩子们……”
乔祖望翻了个身，把脸埋进枕头里。
有那么一瞬间，他是感激的。感激刘海出面，感激孩子们替他收拾烂摊子。
但下一秒，另一种情绪涌了上来——不甘心。
凭什么？凭什么刘海就能成功，他就只能失败？凭什么这次就他倒霉，信错了人？如果下次他擦亮眼睛，找个靠谱的项目，是不是就能翻身？
这个念头像野草一样，在他心里疯长。
窗外的月光冷冷地照进来。乔祖望睁着眼，直到天明。
他不知道，此刻玄武湖边的别墅里，刘海也还没睡。
书房里，刘海看着桌上的一份报告——是香江那边传过来的，关于近期跨境资金流动的分析。其中提到了几个可疑账户，与内地几起集资诈骗案有关。
他拿起电话，拨通了邢恕的号码。
“邢队长，抱歉这么晚打扰。我这边有些线索，可能对案件有帮助……”
电话那头，邢恕的声音带着惊讶和感激。
挂断电话后，刘海走到窗前。湖面上有淡淡的雾气，远处的城市灯光朦胧。
他知道，乔祖望不会真正吸取教训。那个人，一辈子都活在嫉妒和不甘心里。这次的事，可能会让他消停一阵，但不会太久。
下次，他可能还会闯祸，甚至闯更大的祸。
但刘海不后悔这次出手。他做这些，不是为了乔祖望，是为了那几个孩子。
为了乔一成，那个从小就懂事得让人心疼的孩子。
为了乔二强，憨厚老实，但重情重义。
为了乔三丽，聪明勤奋，前途光明。
为了乔四美，活泼开朗，像个小太阳。
为了乔七七，那个从小在他身边长大的孩子，敏感又善良。
这些孩子，是他的软肋，也是他的铠甲。
夜色深沉。刘海关上窗，回到书桌前。还有一堆文件要看，明天还有重要的谈判。
生活还要继续。风波会过去，新的风波还会来。
但只要家人在，只要孩子们好，他就有了面对一切的勇气和力量。
窗外，第一缕晨光撕破夜幕，天快亮了。
第119章 元旦午后
一九九一年元旦的午后，阳光稀薄地照在金陵城略显萧瑟的街道上。报社大楼前的法国梧桐早已落光了叶子，光秃秃的枝桠在冷风中轻轻摇晃。
文居岸站在大楼对面的街道旁，裹着一件米白色的呢子大衣，围巾松松地绕在颈间。她手里拎着一个纸袋，里面装着一盒刚在附近老字号买的桂花糖藕——母亲文雪小时候最爱吃的点心。这个举动对她而言陌生得几乎有些别扭，但她还是来了。
大楼里陆续有人走出来，大多是准备下班回家过节的工作人员。文居岸的目光在人群中搜寻着那个熟悉又有些陌生的身影——她的母亲文雪。
这大概是她有生以来第一次主动到母亲工作的地方接她下班。这个念头在半个月前外公的葬礼结束后，就突然冒了出来。外公是在外婆去世后不到半年走的，走得很突然。葬礼上，文居岸看着母亲默默地站在灵前，背影单薄而挺直，没有流泪，只是眼中有着深不见底的疲惫和某种……孤寂。
那一刻，文居岸心里某个地方被轻轻戳了一下。她忽然意识到，这个世界上，母亲只剩下她了。而她自己，也只剩下母亲了。
那个总是与她对抗、试图掌控她人生的母亲；那个在她考上大学后终于学会放手、却也因此变得小心翼翼的母亲；那个在刘海面前会笑得像个少女、在她面前却总是不知所措的母亲——她们是彼此在这世上唯一的血脉至亲了。
“妈，新年我们怎么过？”葬礼结束后回家的路上，文居岸突然问道。
文雪似乎有些意外，侧头看了她一眼：“你想怎么过？在家随便吃点，或者……出去吃？”
“就在家吧。”文居岸说，“我给您做几个菜。”
文雪眼中闪过一丝惊讶，随后是浅浅的笑意：“好啊。”
那笑容很轻，却让文居岸心里一暖，也一酸。原来母亲这么容易满足。
所以今天，元旦下午，她提前结束了图书馆的自习，买了点心，来到了报社。她想给母亲一个惊喜，或者说，想试着迈出靠近母亲的第一步。
大楼门口，文雪的身影终于出现了。她穿着一件深灰色的羊绒大衣，手里提着公文包，正和身边的同事说着什么。四十一岁的文雪保养得很好，气质出众，在人群中很是显眼。她的笑容职业而得体，但文居岸能看出那笑容并未达眼底。
文居岸深吸一口气，穿过马路，朝母亲走去。
“文主编，那稿子我明天一早就发您邮箱。”一个年轻编辑对文雪说。
“好，辛苦了。新年快乐。”文雪点头，一抬头，脚步忽然顿住了。
她看见了正朝自己走来的女儿。
那一瞬间，文雪脸上的职业笑容凝固了，取而代之的是一种混合着惊讶、困惑和……不安的神情。她的第一反应不是惊喜，而是警惕——家里出事了？居岸出事了？
文居岸走到母亲面前，看着母亲眼中那几乎掩饰不住的慌乱，心里莫名有些发涩。原来在母亲心里，她的主动出现，只可能与坏事有关。
“居岸？”文雪的声音有些紧，“你怎么来了？出什么事了吗？”
她的手无意识地攥紧了公文包的提手，指节微微发白。除了家中出了大事，她实在想不到别的理由——女儿会主动到单位来找她。
文居岸强迫自己露出一个自然的笑容，尽管那笑容可能有些僵硬：“妈，家里很好，没出事。我……”她顿了顿，声音放轻了些，“我就是看今天新年，想跟您一起过节……”
这话说出口，她自己都觉得别扭。以前虽然父母离异，家中只有母女两人，但每逢年节，母亲还能回外公外婆家，和舅舅一家团聚，并不孤单。可现在，外公外婆相继离世，舅舅是个工作狂，连婚都不愿意结，更别说在意这些节日了。没了老人作为纽带，这个年，真的只剩下她们母女二人了。
她想与母亲抱团取暖，却不知该如何表达这份心意。
文雪愣住了。她看着女儿，那双与自己年轻时极为相似的眼睛里，有着生涩的真诚和一丝不易察觉的紧张。女儿在试着靠近她——这个认知让文雪心里涌起一股复杂的热流。
她想起这些年，在刘海的劝说下，她终于不再强迫女儿按照自己的意愿生活，不再干涉她的每一个选择。她给了女儿空间，给了她决定权。母女俩的关系确实因此缓和了，不再剑拔弩张，不再冷战对抗。
但随之而来的，是一种新的、更微妙的状态——她们像两个在社会交往中保持礼貌的成年人，客气，疏离，小心翼翼地维持着表面的和谐。她们会谈天气，谈学业，谈一些无关痛痒的话题，却很少触及彼此的内心。
文雪曾无数次在夜深人静时想象过，如果她和女儿的关系能够破冰，不再像橱窗里陈列的、相敬如宾的瓷器，而是可以相互倾诉、相互依靠，女儿可以撒娇，甚至……她也可以偶尔在女儿面前流露出脆弱和依赖。那该多好。
可她不知道该如何打破那层透明的隔膜。她错过了女儿最需要母亲、也最容易被塑造的年纪，如今文居岸已经二十一岁，有了自己日渐成熟的心智和独立的人格。今后，她们的关系，大概只能是两个成年人之间的相互理解和陪伴了。虽然这也是一种美好，但与那种亲亲甜甜的、毫无隔阂的母女之情，总是有些不同。
此刻，看着女儿生涩地表达着关心，文雪眼中露出一丝期待、害怕、忐忑交织的复杂情绪。她想说些什么，想告诉女儿自己有多高兴，可话到了嘴边，却一句也想不出来。
最终，她只是伸出手，轻轻握住了文居岸没有拎纸袋的那只手。女儿的手有些凉，她的手却很暖。
文雪注视着女儿的眼睛，嘴角终于露出了一个真心的、温柔的微笑：“妈妈的居岸长大了，知道关心妈妈了。”
这话语里，既有感慨孩子成长的欣慰，也有淡淡的遗憾——遗憾女儿年幼时，她们没能建立起那种最亲密的联结；遗憾如今女儿已经长大，她们错过了塑造那种关系的最好时机。
文居岸感觉到母亲手心的温度，心里那点别扭和紧张渐渐消散了。她举起另一只手里的纸袋：“我买了桂花糖藕，您以前爱吃的。”
“你还记得。”文雪眼中闪过一丝光亮，声音更柔和了，“走吧，咱们回家。今天妈给你做你爱吃的糖醋排骨。”
母女俩相视一笑，那种刻意的客气似乎在这一刻消融了些许。文雪接过女儿手中的纸袋，另一只手很自然地挽住了女儿的胳膊。这个动作对她而言也有些生疏，但文居岸没有抗拒，反而稍稍靠近了母亲。
两人就这样挽着手，朝停车场走去。午后的阳光将她们的影子拉得很长，交叠在一起。
“妈，您最近是不是又熬夜赶稿子了？”文居岸问，语气里带着不自觉的关切，“黑眼圈有点重。”
文雪笑了笑：“年底事多，几个专题要收尾。不过快忙完了。”
“您要注意身体。”文居岸小声说，“刘海叔叔没劝您别太累吗？”
世上没有什么永远的秘密，十几年了，身边亲近之人早都知道了刘海与文雪的关系。
只是大家都不说，都维持着一份体面。
提到刘海，文雪的笑容深了些：“他呀，每次见面都说。但你也知道，工作上的事，该做的还是要做。”
两人说着话，气氛是这些年少有的轻松自然。文居岸甚至开始想，也许她和母亲的关系，真的可以慢慢变得更好。不是那种理想的、毫无隔阂的母女，但至少可以是彼此温暖的依靠。
就在这时，一个熟悉的声音从身后传来：
“文阿姨？”
文居岸全身一僵。那个声音，她太熟悉了——清澈，温和，带着一点点书卷气。是乔一成。
她几乎不敢回头，心跳骤然加速，手心开始冒汗。三年多了，她刻意避开所有可能遇见他的场合，不去乔家，不去刘海叔叔家，甚至连三丽四美约她逛街，她都要先确认乔一成会不会出现。她以为时间已经让她平静，可当他的声音真实地响起在耳边时，她才绝望地发现——根本没有。
文雪也停下了脚步，转过身。看到乔一成的瞬间，她的眼神微微一闪，随即露出了惯常的温和笑容：“一成啊，这么巧。”
然后，她的目光落在了乔一成身边那个女孩身上。
那是个看起来二十出头的姑娘，穿着一件红色的毛呢外套，围着格子围巾，脸被冻得有些发红，但眼睛很亮，笑容很甜。她正亲昵地挽着乔一成的手臂。
文雪认识这个女孩——叶小朗，报社的年轻记者，在副刊部，不是她直接分管，但在楼道里、食堂里见过几次，是个看起来很机灵、很会来事的姑娘。她记得这姑娘业务能力不错，写稿子挺快，就是有时候急功近利了些。
文雪的大脑在几秒钟内完成了信息对接。几年前，她好像远远见过乔一成身边有女孩子，但没看清长相。今天才知道，原来乔一成喜欢的，居然是自己的同事。
这个认知让她心里涌起一股复杂的滋味——为女儿感到心疼，也感慨这世间的巧合如此捉弄人。她和女儿好不容易有了一点破冰的迹象，偏偏就在这个时候，撞见了乔一成和他的女朋友。
文雪下意识地看向身边的女儿。文居岸已经转过身来了，她的脸色有些苍白，眼睛直直地看着乔一成，那双总是亮晶晶的眸子里，此刻像是蒙上了一层雾，又仿佛深处有什么东西在碎裂。
“文主编好。”叶小朗已经松开了挽着乔一成的胳膊，上前一步，露出职业而热情的笑容，“您也下班了。新年快乐！”
她的目光很快转向文居岸，眼中闪过一丝评估和好奇，但笑容未变：“这位年轻漂亮的小姑娘是？文主编，这是您妹妹吗？长得可真像您，都这么好看。”
这话是标准的社交恭维，带着年轻人特有的活泼。但在场的另外三个人，谁也没有心思欣赏她的口才。
文雪勉强维持着笑容，语气平静：“这是我女儿，文居岸。”她特意加重了“女儿”两个字，像是在划清某种界限。
“原来是文主编的千金！”叶小朗立刻接话，笑容更灿烂了，“我就说气质这么好呢！居岸妹妹是在上学还是已经工作了？看着就像大学生，又文静又漂亮。”