“那三丽、四美呢？”
“先别告诉她们，特别是四美，那张嘴藏不住事。”刘海说，“等处理得有眉目了再说。”
马素芹点点头，又想起什么：“那七七呢？这孩子虽然小，但敏感。这两天巷子里肯定风言风语，他上学放学……”
“让二强接送几天。”刘海已经有了打算，“等风头过了再说。”
夫妻俩又商量了些细节，直到深夜才睡下。
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第二天一早，刘海先去了厂里。他把二强叫到办公室，把昨晚的情况和打算告诉了他。
乔二强听完，眼圈又红了：“二叔，谢谢您……我爸他……他真是……”
“行了，别说了。”刘海摆摆手，“现在不是抱怨的时候。你是家里顶门立户的男人，这事你得担起来。下午早点下班，去买些东西——不用太贵，实在点的，米、面、油、点心，分成份。晚上跟你哥一起，挨家挨户去道歉。”
“道歉？”乔二强愣了。
“不是替你们爸认罪，是表达歉意。”刘海耐心解释，“话这么说：我爸糊涂，信错了人，连累了各位叔叔阿姨、爷爷奶奶，我们做儿女的心里过意不去。东西不多，一点心意。另外，我二叔刘海也在帮忙，动用自己的关系督促案件调查，尽量追回大家的损失。请大家给点时间，相信组织，相信法律。”
乔二强认真记着，又问：“那要是……有人不接东西，或者骂我们呢？”
“骂就听着，东西放下就走。”刘海说，“记住，态度要诚恳，但腰杆要直。你们是去道歉，不是去认罪。错是你们爸犯的，但你们做儿女的愿意承担责任，这是担当，不丢人。”
“我明白了。”乔二强重重点头。
“晚上来家里吃饭，跟你哥一起。我当面再跟他交代一遍。”
下午，刘海亲自给电视台打了个电话，找到了乔一成。简单说了情况，让他下班直接来家里。
乔一成接到电话时，正在赶一篇稿子。听完二叔的话，他握着话筒的手紧了紧：“二叔，我知道了。下班我就过去。”
挂断电话，乔一成坐在办公桌前，半天没动。
叶小朗拿着文件过来，看到他脸色不对，关切地问：“一成，怎么了？不舒服？”
“没事。”乔一成勉强笑了笑，“家里有点事。小朗，晚上我不能送你回去了，得去二叔家一趟。”
“需要我帮忙吗？”叶小朗轻声问。
乔一成摇摇头：“不用，我能处理。你先回去吧，路上小心。”
叶小朗看着他，欲言又止，最终只是点点头：“那你……有事给我打电话。”
下班后，乔一成骑着自行车，径直往玄武湖方向去。深秋的风已经很凉了，吹在脸上有些刺痛。他心里更冷。
父亲又惹事了。这次的事，比以往任何一次都大。
骗钱。拉着街坊邻居一起被骗。
乔一成想起小时候，父亲也是这样，打牌输了钱，欠了债，债主堵上门。他和二强吓得躲到床底下，听着外面骂骂咧咧的声音，瑟瑟发抖。
那时候他发誓，长大了一定要离开这个家，离开这个不负责任的男人。
后来他做到了。在二叔的帮助下，他考上大学，有了工作，经济独立，精神也独立。他以为终于可以摆脱父亲带来的阴影了。
可现在，那个阴影又一次笼罩下来，而且更大、更黑。
到二叔家时，天已经黑了。别墅里灯火通明，乔二强已经到了，正坐在客厅里，低着头。
“大哥。”见乔一成进来，二强站起身。
“坐。”刘海从书房走出来，手里拿着几张纸，“都到了？吃饭前，先把正事说了。”
三人坐在客厅。刘海把情况又说了一遍，比电话里更详细。
乔一成安静地听着，脸上没什么表情。等刘海说完，他才开口：“二叔，您的意思是，我和二强去给街坊道歉，送东西，但不承认我爸有赔偿责任？”
“对。”刘海点头，“道歉是情分，赔偿是责任。现在责任还没认定，不能乱认。但情分上，你们作为儿女，父亲做错了事，连累了街坊，表达歉意是应该的。这叫会做人。”
乔一成沉默了片刻：“我明白。东西买了么？”
“买了。”乔二强说，“按二叔说的，米、面、油，还有点心。分了二十份，被骗的每家都有。”
“好，今晚就去。”乔一成站起身。
“吃完饭再去。”刘海说，“不急这一会儿。而且有些话，得统一口径。”
饭桌上，马素芹做了几个简单的菜。气氛有些沉闷，连平时活泼的四美都察觉到不对，安静地扒着饭。七七挨着马素芹坐着，时不时偷偷看几个哥哥。
吃完饭，刘海把一成、二强叫到书房，又交代了一遍注意事项。
“记住，态度要诚恳，但话不要说满。就说刘海在帮忙推动，但破案需要时间，追赃更不容易，请大家理解。如果有人问能不能追回来，就说尽力，但不能保证。”
“如果有人非要我们赔钱呢？”乔二强问。
“那就说，等案件有结论了，该承担的责任一定会承担。但现在案子还在侦破阶段，说这些为时过早。”乔一成接过话，看向刘海，“二叔，这样行吗？”
刘海满意地点点头：“一成说得对。你们是去安抚情绪，不是去谈判的。把该说的说了，该做的做了，就够了。剩下的，交给时间。”
晚上八点多，乔一成和乔二强开着那辆B级车，带着满满一后备箱的礼物，回到了纱帽巷。
巷子里比平时安静，但不少人家还亮着灯。看到乔家兄弟回来，有人隔着窗户张望，有人直接走了出来。
第一家是李叔家。李叔五十多岁，在粮站工作，投了三千块，是半辈子的积蓄。
敲门，开门。李叔看到乔一成和乔二强，脸色不太好看。
“李叔。”乔一成微微躬身，“我们兄弟俩来给您赔个不是。我爸糊涂，信错了人，连累您受损失了。这点东西，您收下，是我们做儿女的一点心意。”
乔二强把一袋米、一桶油、两盒点心递过去。
李叔看着东西，又看看兄弟俩，叹了口气：“一成、二强啊，不是叔说你们爸……他这次真是……唉！”
“我们知道。”乔一成语气诚恳，“李叔，您骂得对。但事情已经发生了，我们现在能做的，就是尽量弥补。我二叔刘海也在帮忙，动用自己的关系督促案件调查，尽量追回损失。请您给点时间，相信组织，相信法律。”
“海子也出面了？”李叔的脸色缓和了些。
“是。二叔说了，一定尽力。”乔二强接话。
李叔摇摇头，接过东西：“行了，东西我收下。你们俩孩子是好样的，比你爸强。这事……等结果吧。”
“谢谢李叔。”兄弟俩又鞠了一躬。
一家，两家，三家……
有的人家接过东西，脸色稍霁；有的人家直接关门，东西都不收；还有的老太太拉着乔二强的手哭，说那是给孙子攒的上学钱。
乔一成全程保持着冷静和礼貌，该道歉道歉，该解释解释。乔二强跟着大哥，让干什么就干什么。
走到王婶家时，遇到了最难堪的场面。
王婶的儿子、儿媳都在，见到乔家兄弟，儿媳妇直接冲出来：“你们还有脸来！我妈攒了一辈子的钱，全让你们爸骗走了！她现在气得躺在床上，你们满意了？！”
乔一成深深鞠躬：“对不起。我们知道说什么都没用，这点东西……”
“谁要你们的东西！”儿媳妇一把推开乔二强手里的袋子，点心撒了一地，“我们要钱！把钱还回来！”
周围有几户邻居听到动静，出来看。
乔一成弯腰，一点一点把点心捡起来，重新装好。然后直起身，看着王婶的儿子：“王哥，我们知道你们生气。该道歉我们道歉，该弥补我们尽力弥补。但钱的事，现在真的没办法。案子还在调查，如果钱能追回来，一定第一时间还给大家。如果追不回来……等案件有结论了，该我们承担的责任，我们绝不推脱。”
他顿了顿，声音不大，但清晰：“但今天，我们是以乔家儿女的身份来道歉的。东西您收不收，是您的事。但我们该做的，得做。”
说完，他把袋子放在门口，又鞠了一躬，转身走向下一家。
王婶的儿子站在门口，看着兄弟俩的背影，张了张嘴，最终什么都没说。
二十份礼物，送完已经是晚上十点多。兄弟俩回到乔家小院，都累得说不出话。
“哥，喝点水。”乔二强倒了杯水递给乔一成。
乔一成接过，一口气喝干。他坐在院子的石凳上，看着夜空。深秋的星星很亮，冷冷的。
“二强，你说爸他……到底怎么想的？”他忽然问。
乔二强在他旁边坐下，摇摇头：“我不知道。可能……他就是想证明自己吧。”
“证明什么？”
“证明他不比二叔差。”乔二强低声说，“你看，二叔那么成功，又是作家又是企业家。爸呢，一辈子就是个仓管员。他心里不平衡。”
乔一成沉默了很久。
“不平衡，就能拉着街坊邻居往火坑里跳？”他的声音很冷，“他有没有想过，那些钱对李叔、王婶他们意味着什么？有没有想过，这事会影响到我们？”
乔二强说不出话。
兄弟俩在院子里坐了很久，直到夜露打湿了衣裳。
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接下来的一个星期，刘海动用了自己所有的关系。
他给省里的一位老同学打了电话——那位同学现在是经侦方面的专家。他给市里主管经济的领导写了信，反映情况，请求加快案件调查。他还通过香江的商业伙伴，打听有没有跨境资金转移的线索。
这些动作，他没有告诉任何人，连马素芹都不知道细节。只是每天回家时，眉宇间的疲惫越来越重。
与此同时，乔一成和乔二强每天下班后，都会去几户情绪特别激动的邻居家坐坐，问问情况，说说进展。话还是那些话，但态度摆在那里，街坊们的怨气慢慢平息了一些。
至少，没有人再堵着乔家门骂了。
一个星期后的下午，刘海接到邢恕的电话。
“刘老师，乔师傅今天可以回去了。”邢恕在电话里说，“案件有了新进展，上级指示，对像他这样确实不知情、也是受害者的参与者，教育后可以先行回去。但随传随到，配合调查。”
“好，谢谢邢队长。”刘海说，“我让二强去接他。”
“另外……”邢恕顿了顿，“有句话，不知道该不该说。”
“您讲。”
“我们这次询问，按照您上次提的建议，适当加强了教育力度。”邢恕斟酌着词句，“乔祖望现在应该已经深刻认识到错误了。但效果能不能持久……这个我们就不保证了。”
刘海听懂了言外之意：“我明白。辛苦你们了。”
“应该的。”
挂断电话，刘海让秘书去厂里叫二强。一个小时后，乔二强开车去了分局。
乔祖望从分局出来时，整个人瘦了一圈，眼窝深陷，头发乱糟糟的。看到儿子，他嘴唇动了动，想说什么，最终只是低下头，默默上了车。
车子开回纱帽巷。乔祖望一路上都看着窗外，一言不发。
到家门口，他迟疑着不敢下车。想象中，应该有一群街坊堵在门口，指着鼻子骂他，甚至动手打他。
但巷子里静悄悄的。偶尔有人走过，看他一眼，眼神冷淡，但没有上前。
“爸，下车吧。”乔二强说。
乔祖望慢慢推开车门，脚踩在地上时，腿还有些软。他扶着车门站了一会儿，才往院里走。
院子里干干净净，晾衣绳上挂着洗好的衣服。厨房里飘出饭菜的香味——是二强早上出门前炖的汤。
一切都和往常一样，又好像什么都不一样了。
乔祖望在院子里站了很久，直到对门的吴姨出来倒垃圾，看到他，犹豫了一下，还是走了过来。
“祖望，回来了？”
乔祖望紧张地点点头，等着接下来的指责。
但吴姨只是叹了口气：“回来就好。这次啊，多亏了海子，还有一成、二强那两个孩子。你是不知道，你进去这几天，街坊们都快闹翻天了。是一成和二强，一家一家去道歉，送东西，好说歹说，才把大家劝住。”