他们能做的，就是像二叔一直做的那样，努力划好自己的船，同时，紧紧系住连接彼此的那份亲情之缆。
夜深了。上铺传来四美逐渐均匀的呼吸声，这丫头到底心思单纯，纠结完了，睡得也快。
三丽却还睁着眼睛，望着黑暗中压抑的床板，很久很久，才在空调内机单调的嗡嗡声中，慢慢沉入梦乡。
窗外，金陵城夏夜的天空，星河低垂，无声地注视着这座古老城市里，每一个亮着灯火的窗口，和窗口里那些平凡又各自汹涌的人生。
第116章 乔精刮子的“高光时刻”
这天是个礼拜天，朝阳懒洋洋地照着纱帽巷。平日里这个时候，巷子口总有几个老头老太晒太阳、摘菜、聊闲天。可今儿个，人群却诡异地聚在乔家那栋老院子门口附近，眼神都往那扇吱呀作响的木门瞟。
门开了。
先探出来的是一双擦得锃亮、几乎能照出人影儿的黑皮鞋，鞋头尖溜溜的。接着是一条裤线笔直得能割手的藏青色料子裤，再往上，是一件同样挺括的深灰色西装外套，里头露出雪白的衬衫领子。最后是乔祖望那张带着宿醉未消的浮肿、却精心刮过胡子、头发抹了过量发油以至于在阳光下泛起一片腻光的脸。他手里还装模作样地夹着个黑色人造革的小皮包，鼓鼓囊囊的，不知道塞了些什么。
这副行头，搁在九十年代初的纱帽巷，那绝对是“高级干部”或者“大老板”的派头。邻居们眼睛都直了。
“哟！乔哥哥！这是要上哪儿赴宴去啊？打扮得这么精神！”住在对门、平时最爱打听事的王婶第一个开口，声音里透着掩饰不住的好奇和一丝揶揄。
乔祖望挺了挺并不存在的胸脯，矜持地清了清嗓子：“啊，没啥，出去办点事。”眼神却忍不住往周围溜了一圈，很满意自己造成的效果。
“办啥事能有看自家儿子上电视重要啊？”旁边修自行车的老李头磕了磕旱烟杆，嘿嘿笑着接话，“乔哥哥，你们家一成可真是出息大发了！昨晚市电视台的新闻，看见没？一成那小子，拿着话筒，站在那个……那个新盖的百货大楼前面，有模有样地报道呢！字正腔圆，模样也周正！你可真沉得住气，这么大的喜事，也不提前跟咱们街坊四邻说道说道！”
“就是就是！”卖早点回来的大张挎着空篮子挤过来，“乔大哥，你这可不够意思了！一成上电视，这是咱们整条巷子的光荣啊！你居然瞒得死死的，害我昨晚都没看上直播！还是我家小子回来嚷嚷，我才知道，紧赶慢赶只瞄到个重播的尾巴！”
人群里立刻有人起哄：“大张，你拉倒吧！你昨晚没早睡，不是因为要看什么足球赛转播吗？电视声音开得震天响，我在巷子那头都听见解说员喊‘球进了’！”
大张脸一红，随即脖子一梗：“胡扯！我就是为了看一成！特意熬的夜！都怪老乔，藏着掖着，要是早说了，我下午就把活干完，早早守着电视机！”
“对！都怪老乔！”
“乔精刮子，这回你可不地道了！”
众人七嘴八舌，话里话外都是羡慕、称赞，但也夹杂着对乔祖望“知情不报”的“埋怨”。这埋怨当然是玩笑性质居多，更多是想凑个热闹，分享一下乔家出人才的喜悦，顺便……看看乔祖望的反应。谁不知道这位“乔哥哥”的脾性？
乔祖望站在那儿，听着周围的喧嚷，脸上努力维持着得体的微笑，心里头却像开了锅的污水，咕嘟咕嘟冒着憋屈和恼怒的泡。
‘乔一成这混账东西！上电视这么大的事，居然连个屁都不跟老子放一声！’他腹诽着，牙根有点痒痒。‘翅膀硬了，眼里彻底没我这个爹了！’
这火气还没消，念头一转，又烧到了二儿子身上。‘还有乔二强那个夯货！跟他大哥穿一条裤子！肯定早就知道他大哥要上电视了，天天在姓刘的那厂子里泡着，回家比鬼都晚，面都碰不上！见到了也闷葫芦一个，啥也不说！不孝子！全是白眼狼！’
他越想越气，尤其是想到二强现在整天“二叔”长“二叔”短，在厂子里干得风生水起，俨然把那儿当自己家了，心里那股邪火混着酸水一起往上涌。‘哼，给姓刘的当牛做马，图啥？不就是图人家有钱，给开高工资吗？眼皮子浅的东西！现在你老子我也有钱了！不过……’他摸了摸自己油光水滑的头发，又掂了掂手里鼓囊囊的皮包，一股优越感冲淡了些许怒气，‘你们这几个不孝的，以后想花老子的钱？门都没有！老子自己潇洒快活！’
心里翻江倒海，面上乔祖望却迅速调整了表情，端起一副“低调谦逊家长”的架子，抬手往下压了压，仿佛领导讲话般开口道：“哎，诸位，诸位街坊，静一静，听我说两句。”
等声音稍微小了点，他才慢条斯理地解释：“不是我不想跟大家说，实在是我们家一成啊，性格太低调。你们是知道的，这孩子打小就实诚，不爱张扬。他觉得吧，就是正常干个工作，上个电视也没什么值得大张旗鼓宣扬的。再说了——”他拖长了调子，仿佛在斟酌用词，“这第一次上电视，难免紧张，表现嘛……也就那样，青涩！生涩！没什么好看的。等以后他经验丰富了，成了台柱子，上的次数多了，大家还怕没机会看吗？到时候，说不定还嫌他老在电视上晃悠，碍眼呢！哈哈哈！”
他自以为幽默地干笑了几声。
这番说辞，既把乔一成的“不通知”归咎于“低调”，又巧妙地为可能存在的瑕疵打了预防针，最后还画了个“未来常上电视”的大饼。既显得他乔祖望通情达理、教子有方、尊重孩子低调意愿，又暗示自家儿子前途无量。
果然，邻居们被这番半真半假的话暂时糊弄住了，或者说，大家更愿意相信和谈论乔家儿女的出息。
“哎呦，老乔，你就别谦虚了！一成那表现还叫生涩？我看比有些老播音员都不差！”
“就是！乔大哥，你们家这是祖坟冒青烟了！大儿子是大记者，二儿子听说在那什么……哦，跟外国人合资的大厂里当干部，穿西装打领带，也是精英了！三闺女考上了大学，正儿八经的女秀才！四闺女也上高中了，将来怎么也差不了！了不得，了不得啊！”
“乔家这是要兴旺发达了！老乔，你这后半辈子就等着享清福吧！”
听着这些羡慕赞叹，乔祖望心里像三伏天喝了冰镇酸梅汤，那叫一个舒坦。他眯着眼，矜持地摆摆手，嘴角却忍不住往上翘：“哎呀，过奖了，过奖了。孩子们自己争气，我们做家长的，也就是……尽了点本分，没啥，没啥。”
他这副“谦虚”的模样，落在一些深知底细的老街坊眼里，就有点刺眼了。尤其是那些当年或多或少见过乔家最难的时候，见过刘海怎么接济这几个孩子，怎么跟乔祖望扯皮的人。
人群里，一个蹲在墙根晒太阳、一直没吭声的干瘦老头，他以前厂里的老师傅，姓赵，忽然撩起眼皮，浑浊的眼睛看了乔祖望一眼，不紧不慢地开口，声音不高，却挺清晰：“老乔啊，说起来，你们家这几个孩子能有今天，你是咋教的？也给咱们传授传授经验呗？你看我家那几个不成器的……”
这话像是随口一问，却像颗小石子投进了看似平静的水面。
乔祖望正享受着众人的恭维，闻言精神一振，仿佛早就等着这个问题，或者说，早就在心里排练过无数遍。他立刻挺直了腰板，清了清嗓子，拿出了一副“资深教育家”的派头。
“这个教育孩子啊，”他拖长了声音，手指下意识地在皮包上敲打着，“首先，你得尊重孩子！把他们当个独立的人看，不能动不动就打骂，那不行，伤自尊！”
周围有人微微点头，这话听起来在理。
“其次，要相信孩子！”乔祖望渐入佳境，手指也挥动起来，“你得相信他们自己能行，有那个潜力！我们做家长的，就是在后面默默看着，支持着，关键时刻……点拨那么一两下。”他省略了“关键时刻”自己通常是在麻将桌上或者酒桌上。
“再就是，”他晃着脑袋，努力搜刮着从不知道哪里听来的只言片语，“要因材施教！你看我家一成，喜欢读书，那就供他读！二强嘛，坐不住，但手巧，那就学门技术！三丽文静，爱学习，那就考大学！四美活泼，也得让她念书，有个文凭……总之，你得顺着孩子的天性来，不能硬逼！”
他侃侃而谈，说的这些话，单独拎出来看，似乎都没什么大毛病，甚至有些还符合现代教育观念。但结合乔家过去的实际情况——乔一成读书的艰难、二强事业坎坷的阴影、三丽四美差点被耽误的学业——这些话从他乔祖望嘴里说出来，就透着一股极其荒诞和讽刺的味道。
知道内情的几个老邻居互相交换着眼神，嘴角露出意味深长的笑，但也没立刻戳破。
偏偏有人就是看不惯乔祖望这副把功劳全揽在自己身上的得意劲儿。
住在巷子中段、心直口快的吴大妈，撇了撇嘴，冷不丁开口道：“乔精刮子，你这话说的比唱的还好听。我怎么记得清清楚楚，当初一成考上研究生那会儿，你可不是这么说的！你当时不是蹦着高儿反对，说读书没用，逼着他赶紧毕业工作挣钱，好给你交‘家用’吗？为了这事，你跟一成都吵起来了！好像他们二叔还差点又把你给打了？”
这话就像一把锥子，猛地戳破了乔祖望精心吹起来的气球。
现场气氛瞬间一静。不少后来搬来的或者不太清楚旧事的邻居都惊讶地看向乔祖望。
乔祖望脸上的笑容僵住了，闪过一丝被当众揭短的恼羞成怒，但他反应极快，立刻把眼一瞪，理直气壮地反驳道：“吴家嫂子，你这话说的！儿子工作了，挣钱了，给老子交家用，那不是天经地义吗？啊？我辛辛苦苦把他们几个拉扯大，我容易吗我？”
他立刻切换到了苦情模式，开始掰着手指头算账，声音也提高了八度，带着一种夸张的悲愤：“你们是不知道啊！当年他们妈走得早，就剩我一个人，又当爹又当妈！一把屎一把尿啊！吃不饱穿不暖的时候，是我勒紧裤腰带省下口粮！他们生病发烧，是我深更半夜背着去医院！为了养活这一大家子，我起早贪黑，在厂里干活不敢歇气，回来还得操心柴米油盐……我这心啊，操得稀碎！”
他捶胸顿足，仿佛承受了全天下最大的委屈，眼睛却偷偷瞟着众人的反应。“我这么含辛茹苦，把他们一个个拉扯成人，现在我老了，他们赚钱了，孝敬我点，不应该吗？啊？这难道不是孝道？！”
这一套“含辛茹苦”的诉苦，配合他此刻光鲜的衣着，显得格外滑稽。但不明就里的外人，乍一听，似乎也有点道理？毕竟“孝顺父母”是传统美德。
吴大妈被他这胡搅蛮缠气得够呛，正要继续反驳，旁边另一个声音幽幽地插了进来，是那位赵师傅。
赵师傅依旧蹲在墙根，眼皮都没抬，慢悠悠地说：“老乔啊，你这话……不尽实吧？别的俺老头子记不清，但俺记得，一直以来，你们家几个娃娃的学费、书本费，还有逢年过节做新衣裳的钱，好像都是刘海出的吧？”
他顿了顿，补充了更致命的一句：“哦，对了，你家老幺七七，打小不就一直在刘海和他媳妇儿那边养着吗？跟亲生的也没两样了。这……也算你一把屎一把尿拉扯的？”
“轰——”人群里响起一阵压低了的哄笑和议论。
“是啊，这么一说我想起来了，乔家几个孩子，确实都是刘海帮衬着……”
“何止帮衬，我看差不多是刘海养着的。乔家几个孩子那小脸、那穿着打扮，一看就是不差钱人家养出来的。就乔精刮子那点工资，够他自个儿在牌桌上潇洒就不错了。”
“啧啧，真是人不要脸，天下无敌。啥功劳都敢往自己身上揽。”
这些议论声并不大，但清晰地钻进了乔祖望的耳朵里。他的脸一阵红一阵白，刚才的“悲愤”僵在脸上，显得可笑又尴尬。
他最怕人提起的就是这个，这等于直接剥掉了他“慈父”的外衣，露出了底下不负责任、甚至有些无赖的真容。
眼看局面要失控，乔祖望脑门冒汗，急中生智，或者说狗急跳墙，把脖子一梗，声音因为激动而有些尖利：“那又怎么样？！啊？！”
他目光扫过那些窃窃私语的邻居，破罐子破摔般嚷道：“没有我乔祖望，他刘海算老几？！他凭什么管我乔家的孩子？！就因为我是他们老子！有了我，一成二强他们才是他侄子侄女！他刘海才会管！这叫名正言顺！这叫亲戚情分！要是没我这个人，他刘海认识他们是谁啊？街上擦肩而过都不带多看一眼的！你们说说，是不是这个理？！”
这番言论堪称强词夺理、颠倒黑白的典范。直接把刘海多年实实在在的付出和情义，扭曲成了基于他乔祖望这个“父亲身份”才得以存在的“附属品”。
仿佛刘海不是出于对亡母的承诺和对孩子们的怜惜，而纯粹是因为有他乔祖望这个“桥梁”，才不得不施舍。
这种赤裸裸的不要脸，把在场众人都给震住了。一时间，竟没人能立刻找到合适的话来反驳。因为从最表面、最扭曲的逻辑来看，好像……也有那么一丁点歪理？血缘和名分，有时候确实是种羁绊。
见众人被自己的“雄辩”噎得说不出话，乔祖望顿时又得意起来，刚才的窘迫一扫而空，腰杆重新挺直。他觉得自己赢得了一场了不起的辩论。
趁着这股“胜利”的余威，他决定再展示一下自己如今的“实力”，彻底把众人的注意力从过去那些不光彩的事情上转移开。
他故意重重地咳嗽一声，掸了掸身上笔挺的西装——虽然料子一般，但架势十足。然后，他掂了掂手里那个鼓鼓囊囊的皮包，发出哗啦啦的、疑似钞票摩擦的诱人声响。
“再说了，”乔祖望扬起下巴，用一种刻意平淡却掩不住炫耀的语气说，“姓刘的有什么了不起？不就是会折腾几个厂子，有几个臭钱吗？那是他的本事，我乔祖望不羡慕！”
他停顿一下，满意地看到邻居们的目光果然被他手里的皮包和话里的“钱”字吸引了过来，才继续慢悠悠地说道：“我现在啊，也不差钱。这年头，只要脑子活，路子对，赚钱的门道多了去了！”
这话像一块磁石，瞬间吸走了所有人的注意力。刚才那些关于教育、关于过去的争吵，在“发财秘诀”面前，立刻显得不重要了。纱帽巷的居民，大多普通工薪阶层，谁不想多赚点钱改善生活？
“乔大哥，你……你真发财了？”王婶眼睛放光，第一个凑近，盯着那个皮包。
“老乔，有啥好门路？也给咱老兄弟透露透露？”修车的老李头也顾不上抽烟了。
“就是啊乔哥哥，咱们街里街坊这么多年，有好事可不能独吞！”大张和其他人也围了上来，脸上写满了好奇和渴望。
乔祖望要的就是这个效果。他看着周围一张张急切、羡慕的脸，虚荣心得到了极大的满足。
众人原本以为，这种“发财路子”得藏着掖着，生怕别人知道来分一杯羹。
但此刻，在众人瞩目和吹捧下，他仿佛信奉着“独乐乐不如众乐乐”的君子。大大方方将这本该秘而不宣的发财诀窍和盘托出！
“哎呀，其实也没什么神秘的。”乔祖望故作轻松地摆摆手，但身体语言却显示他极为受用，“就是跟着几个有门路的朋友，搞点……嗯，民间互助理财。”
“互助理财？”众人疑惑。
“对！”乔祖望来了精神，开始把他从那个当初宣称有路子搞车皮，以此搞海鲜生意，却因为晚了一天，把海鲜全部放坏，所有投资血本无归的老陈，那里听来的、半懂不懂的一套说辞搬了出来，唾沫横飞：“简单说，就是大家把钱凑到一起，交给专业的公司去投资，赚大钱！比存银行那点死利息高多了！月息最少三分！投一万块，一个月啥也不用干，净赚三百！要是投得多，赚得更多！利滚利，一年下来，翻个倍轻轻松松！”
月息三分！年利翻倍！这些字眼像炸弹一样在人群中炸开。有人呼吸急促起来。
“这……这么高？可靠吗？”赵师傅蹲在墙根，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，慢吞吞地问。
“可靠！怎么不可靠？”乔祖望拍着胸脯，把自己皮包拍得啪啪响，“看见没？我这刚拿到的上个月利息！实实在在的票子！人家公司是有正规手续的！办公楼气派着呢！在市中心！这叫‘高息揽储’，是国家允许的民间金融创新！早参与早受益！等到大家都反应过来，门槛就高了，利息说不定也没这么好了！”
他极力渲染着机会的紧迫性和可靠性，把“那个老陈”那套“共同富裕”、“支持地方建设”、“分享经济红利”的漂亮话也夹杂着说了出来。对于“风险”二字，他只字未提，或者说，他潜意识里拒绝相信有风险——他投进去的钱，第一个月利息可是实实在在拿到手了！
邻居们听得心潮澎湃。三分月息啊！存银行一年才多少？巨大的利益诱惑面前，那点原本就不多的警惕心开始迅速瓦解。何况，乔祖望这个活生生的例子就站在眼前——新西装，新皮鞋，鼓鼓的皮包，趾高气扬的神态——这不就是发财最好的证明吗？
“乔大哥，那……那这钱投进去，安全吗？随时能拿回来不？”王婶问出了最关键的问题，声音有些颤抖，既是期待又是害怕。
“安全！绝对安全！”乔祖望大手一挥，“人家那么大公司，还能骗你这点小钱？随时存取自由！不过我跟你们说啊，最好别急着取，放在里面利滚利，那才赚得多！你看我，我就没取，继续投进去，下个月利息更多！”
他这话半真半假。他确实没取第一个月的利息，因为“那个老陈”鼓励他“复投”，这样“收益更惊人”。至于随时存取？他根本没试过，也没想过要试，他正做着钱生钱的美梦呢。
“那……乔哥哥，这门槛高不？最少得投多少？”大张已经按捺不住了。
“不高不高！全心全意为街坊服务嘛！”乔祖望此刻感觉自己像个慷慨的救世主，“最低一千块就能入场！当然，投得多，赚得多！我建议啊，有多少闲钱就投多少，机会难得！”
一千块，对不少家庭来说不是小数目，但在“月息三分”的巨大诱惑下，似乎又显得可以搏一搏。人群骚动起来，已经有人开始小声盘算自家能拿出多少钱，有人则拉着乔祖望问更具体的细节，比如怎么交钱，去哪里签合同。
乔祖望来者不拒，耐心（炫耀）地解答着，仿佛自己已经是成功的金融家。他彻底沉浸在了这种被包围、被请教、众星捧月般的快感中，早把刚才的不快和家里的“不孝子”们抛到了九霄云外。
阳光照在他油光水滑的头发和笔挺的西装上，照在他意气风发的脸上。他觉得自己终于活出了人样，找到了比“乔精刮子”更响亮、更体面的头衔——引领街坊发财的“乔经理”。
至于这“高息揽储”背后汹涌的暗流，那即将吞噬无数人血汗钱的庞氏骗局黑洞，此刻的他，选择性地看不见，也不愿意看见。他只知道，自己摸到了鼓囊囊的皮包，听到了众人的恭维，走在了一条金光闪闪的“发财大道”上。
而这条“大道”的尽头是什么，纱帽巷这些被贪婪和侥幸蒙蔽了双眼的邻居们不知道，乔祖望，也不知道。他们只看到了眼前虚幻的、诱人的高额利息，却选择性忽略了那句古老的箴言：你想要他的利息，他想要的，是你的本金。
晨风吹过纱帽巷，卷起几片掉落的树叶，打着旋儿，落在乔祖望锃亮的皮鞋边，又轻轻飘走，无人注意。
第117章 家宴风波与巷口惊雷
1990年10月4日，傍晚，金陵某饭店包厢。
包厢里灯火通明，圆桌上菜肴丰盛，却弥漫着一层不易察觉的微妙气氛。这是刘海一家从香江归来后的家庭小聚，既是接风，也算是补上一次未能全员到齐的国庆家宴。
刘海和马素芹坐在主位，身边是活泼好动的欢欢和已经有些小少年沉稳模样的安安。乔七七紧挨着马素芹坐着，一如既往的安静乖巧。三丽和四美坐在另一侧，四美正兴奋地摆弄着几个精致的购物袋。乔一成带着叶小朗，乔二强独自一人，齐唯民和常星宇并肩而坐，脸上带着即将订婚的甜蜜笑意。
“来，这是给大哥的，最新的Walkman随身听，你不是老说采访路上想听点东西嘛！”四美将一个包装盒推到乔一成面前，语气干脆，眼神却没在叶小朗身上停留，转而拿起另一个更花哨的袋子，笑容立刻灿烂了几分，“常姐姐，这是给你的！香江现在最流行的连衣裙，还有这对珍珠耳环，我觉得特别配你的气质！”
常星宇有些意外，接过礼物，落落大方地笑道：“四美太客气了，谢谢你还惦记着我。这裙子真漂亮。”
“常姐姐你喜欢就好！我跟你说，这料子穿着可舒服了，款式也新，咱们金陵这边肯定还没人穿呢！”四美凑近常星宇，热络地聊起香江的见闻，从服饰说到化妆品，又从化妆品说到街景，言语间满是对常星宇的亲近和推崇。
叶小朗坐在乔一成身边，看着四美对常星宇的热情，对比递给自己礼物时那份通过乔一成转交的、近乎敷衍的随意（“喏，大哥，这个是给叶小朗的，一条丝巾，香江买的。”），心里像是被细针轻轻刺了一下。她努力维持着脸上的笑容，手指却在桌下微微收紧。她能感觉到四美那份明显的区别对待，不是因为礼物本身，而是那份态度。
乔一成自然察觉到了，他接过四美递来的丝巾盒子，轻轻放到叶小朗面前，温声道：“四美挑的，颜色挺衬你。”试图缓和。
叶小朗笑了笑，没说什么，心里却有些发堵。她能理解四美作为妹妹，可能跟常星宇更熟络，但自己毕竟是乔一成的女朋友，第一次参加这种“准家庭”聚会，就遭到如此明显的冷落，让她有些难堪。
三丽将一切看在眼里。她心里其实也未必完全接纳叶小朗——毕竟文居岸是她们从小一起长大的姐妹，那份未果的情愫她们都曾见证，潜意识里难免有些偏向。但她比四美更懂得顾全大局，也更体谅大哥乔一成的处境。见气氛有些凝滞，她主动拿起公筷，给叶小朗夹了一筷子清蒸鲈鱼，微笑道：“小朗姐，尝尝这个，这家饭店的鱼做得不错，很鲜。你平时在报社工作也辛苦，多吃点。”
又转向四美，语气温和却带着提醒：“四美，别光顾着说，让星宇姐也吃点菜。你自己也吃，出去玩一趟，我看你倒是瘦了点。”她巧妙地岔开了话题，将焦点拉回到聚餐本身。