然后他移动视线，落在另一个选项上：【滞留】。
点开，子选项出现：
【滞留时间：_____】
【最长滞留时间：与本世界时间线平齐（当前可至2025年）】
2025年。那时他七十岁。
他深吸一口气，在输入框里键入：2025年12月31日。
【确认？】
【确认。】
界面闪烁了一下，然后所有的任务提示、评价信息都淡去，消失于他眼前。
刘海靠在椅背上，长长地吐出一口气。
那一刻，他感到的不是失落，而是奇异的解脱。像是终于放下了某个重担，终于承认了某个真相。
他选择了真实。
选择在这里老去，死去，以刘海的身份度过完整的一生。选择承受所有真实人生的重量——病痛、衰老、离别，以及必然的死亡。也选择享受所有真实的欢欣——孩子的成长，事业的成就，爱情的绵长，晚年的安宁。
这不是逃避，是面对。
他知道，在未来的某个世界，他可能会再次面临这样的选择。
那时他会怎么做？
保持抽离以免伤害？
还是再次融入，即使知道终将离别？
他不知道。但他知道，在这个世界，他选择了留下。
这就够了。
书房门被轻轻推开。马素芹睡眼惺忪地站在门口：“怎么还不睡？”
“就来了。”刘海关上电脑，起身。
月光下，她四十岁却依旧娇嫩的脸仿佛有了岁月的痕迹，人生的重量，但在他眼中，依然美丽如初。
“在想什么？”她问，声音带着睡意的沙哑。
刘海走过去，搂住她的肩。真实的温度，真实的呼吸，真实的心跳。
“在想，”他说，“我们能一起变老，真好。”
马素芹笑了，把头靠在他肩上：“说什么傻话。我们不是一直在一起吗？”
是啊，一直在一起。
从1977到1999，从1999到2025。还有二十六年。
他们会看到安安结婚，欢欢开第一场个人音乐会。
会看到二强的孩子出生、长大，叫他们“二爷爷”“二奶奶”。
会看到四美成为国际影星，三丽拿到国家科技进步奖，七七成为一名学者、干部或者创业者。
会看到一成继续做他的“良心记者”，居岸编辑的书获得奖项。
他们会像普通的老夫妻一样，为小事拌嘴，为孙辈的成长欣喜，在某个寻常的午后，并肩坐在玄武湖边，看夕阳西下。
最后，在2025年，或者更早，或者稍晚，他们会先后离开。带着完整的一生，和彼此相伴的承诺。
这是他的选择。
也是他的救赎。
...........................
乔祖望活过了七十岁。
这比他原该在六十出头就潦草结束的人生，多出了近十年光景。
医生说，是心情舒畅——子女每月准时给的生活费足够他打牌喝茶，偶尔还能跟老伙计下顿馆子；是医疗条件好——头疼脑热马上去医院，体检一年不落；最重要的是，少了那些糟心事。
2005年，原本他去世的这一年，春天。
他坐在老屋门口的藤椅上晒太阳，手里捧着个紫砂壶。巷子口，乔一成的黑色轿车缓缓停下。
“爸。”乔一成提着一盒糕点过来。
“又买这些，吃不完。”乔祖望嘴上这么说，手却接了过来。
乔一成在旁边的板凳上坐下。
父子俩沉默地坐了一会。巷子里有孩子在追逐嬉戏，声音脆生生的。
“二强下个月从德国回来。”乔一成说，“说是谈成了个大项目。”
乔祖望“嗯”了一声，啜了口茶：“他出息了。”
“是二叔教得好。”
提到刘海，乔祖望不说话了。过了半晌，他才嘟囔：“他抢了我孩子。”
这话他说了二三十年。从乔一成考上大学开始，到乔二强当上总裁，到乔三丽成科学家，乔四美成大明星，乔七七成教授——每一次子女的成就，都像在提醒他：看，没有你，他们过得更好。
但奇怪的是，说这话时，他脸上没有愤恨，只有一种认命的平静。
乔一成看着父亲。
六十八岁的老人，背驼了，眼花了，打牌时算账都要算半天。
可他还活着，还会在雨天关节疼时骂骂咧咧，还会在电视上看到四美时骄傲地说“那是我闺女”，还会在二强带着孙小茉和两个孩子回来时，偷偷给重孙塞红包。
这就够了。
“爸，”乔一成忽然说，“下周末家宴，您来吧。二叔说想跟您喝两杯。”
乔祖望摆摆手：“不去不去，看见他就来气。”
但周末那天，他还是换了身干净衣服，提着两瓶酒去了。桌上，他和刘海依旧不怎么说话，但碰杯时，酒杯轻轻响了一声。
2008年，乔祖望七十一岁。冬天的一场肺炎后，他身体明显垮了。住院期间，五个子女轮流陪护——连远在京城的四美都推掉工作回来了一周。
最后那天傍晚，病房里只有刘海在。
乔祖望躺在床上，呼吸机发出规律的声响。他忽然睁开眼，浑浊的目光在病房里转了一圈，落在刘海身上。
“你……”他声音嘶哑，“抢了我孩子。”
刘海握住他的手。似乎是回光返照的缘故，这双手干枯、布满老年斑，却依然有力。
“是，”刘海平静地说，“我抢了。因为我比你更懂得怎么爱他们。”
乔祖望瞪着他，瞪了很久。然后，他忽然笑了——一个几乎看不出来的、嘴角的微小抽动。
“也好。”他说，“也好。”
那是他最后一句话。当晚，他在睡梦中离去，面容平静。
葬礼上，乔家五个孩子都哭了。连最硬的乔一成都红了眼眶。他们哭的不是一个完美的父亲，而是一个真实的、有缺陷的、但终究是父亲的人。
刘海站在墓碑前，心里没有胜利感，只有一种沉甸甸的圆满。
...............
2015年，刘海六十岁。安安和欢欢都已成家，别墅一下子空了许多。
一个秋日的午后，马素芹在客厅插花，五十六岁的她头发有了丝花白，但举止依然优雅，门铃响了。
文雪站在门外。六十六岁的她一身素色旗袍，银发在脑后挽成髻，手里提着个食盒。
“素芹妹妹，”她微笑，“我做了一些桂花糕，听说你爱吃。”
马素芹愣了一下，随即侧身：“请进。”
这是2000年之后，她们第一次正式见面。过去的十五年里，她们在家族聚会中遥遥相望过，在电话里听过对方的声音，但从未这样面对面。
客厅里，两个女人相对而坐。阳光透过落地窗洒进来，在她们之间铺出一道金色的光带。
“这些年，”文雪先开口，“谢谢你。”
马素芹摇摇头：“没什么好谢的。都是为了这个家。”
很简单的对话，却跨越了三十八年的纠葛——从1977年文雪在校园里第一次遇见刘海与马素芹，到1987年马素芹知晓一切，到1992年念念出生，到乔一成文居岸结婚后的默契，再到此刻。
那天下午，她们聊了很多。聊孩子——念念大学毕业后去了深圳创业，很少回来；聊养生——文雪有轻微的高血压，马素芹膝盖不好；聊那些共同的牵挂——乔家五个孩子，刘海的身体。
傍晚刘海回来时，看见的是这样一幕：两个经过岁月洗礼的女人坐在客厅沙发上，茶几上摆着茶点和相册，她们正指着某张照片笑。
那一刻，他知道，有些伤口，时间真的能治愈。
从那天起，文雪时常过来。有时带些自己做的点心，有时就是单纯坐坐。马素芹也会去文雪那边——文家的小院种满了花，春天时美得不像话。
这一天，刘海六十岁生日。
家宴上，文雪第一次正式出席。孩子们早已知道这位“文阿姨”，也早就接受了父亲（二叔）生命中的这段复杂情感。他们举杯敬酒时，说的是：“敬文阿姨，谢谢您这些年对爸爸（二叔）的包容。”
文雪的眼圈红了。马素芹在桌下握住她的手。
那晚，送走所有人后，三位老人坐在阳台上。玄武湖的夜景璀璨如星海。
“我有个提议。”刘海忽然说。
两个女人看着他。
“这房子空得很，我们仨住一起吧。文雪住二楼那间带露台的。”
他顿了顿：“老伴，老伴，老来伴，不就是互相作个伴吗？”
马素芹和文雪对视一眼。月光下，她们眼角的皱纹里，有相似的笑意。
“好。”她们同时说。
...................
玄武湖冬日的阳光稀薄如纱。七十岁的刘海坐在露台躺椅上，膝盖盖着马素芹织的羊毛毯。楼下传来两个女人的声音——文雪在准备年夜饭，马素芹在插花，拌着嘴又笑着。这样的日常，他已拥有了十年。
“爸，您怎么又上楼吹风？”四十七岁的安安端着参茶走来。
“来看看夕阳。他们都到了？”
“到了，在楼下吵着呢。”
刘海笑了。系统界面在他视野右上角显示：【本世界剩余时间：6小时23分17秒】。他知道，今夜23点59分59秒，自己将被带离这个世界。
晚上七点，别墅灯火通明。三十多人围坐三张大圆桌。刘海坐在主位，左边马素芹，右边文雪。乔一成举杯：“敬二叔，敬两位二婶！”
宴席热闹。马素芹和文雪低声交谈，互相夹菜。倒计时在刘海视野中跳动：【3小时12分08秒】。
“爷爷！”乔一成的孙女晓晓扑进他怀里。刘海摸摸孩子的头，心里一紧。
晚上九点，家庭演唱会开始。四十五岁的欢欢弹唱《光阴的故事》，刘海闭眼回想女儿成长的点点滴滴。五十二岁的四美念了一段成名作独白，目光投向刘海，眼含泪光。
文雪轻轻握住刘海的手：“今晚特别珍贵。”
马素芹在另一边也握住了他的手。