“四美。”三丽打断她，“我现在真的不想。”
“为什么？”
乔三丽沉默了很久。窗外，暮色开始降临，玄武湖面泛起金色的波光。
“我花了十年时间，从一个普通大学生，变成能在顶级实验室领导项目的人。”她轻声说，“这条路很难，我走了很久。现在刚看到一点风景，我想多看一会。爱情、婚姻……它们很重要，但我想在准备好的时候迎接它们，而不是因为‘该结婚了’就去将就。”
四美看着她，二十八岁的三丽，眼角却已有了细纹，但眼神清澈坚定。
她忽然想起很多年前，二叔刘海摸着她的头说：“我们四美啊，要找一个你配得上他、他也配得上你的人。”
那时候她不懂。现在她懂了。
“好。”四美握住姐姐的手，“等你准备好了，告诉我。我给你介绍最优质的对象。”
---
晚上八点，聚会散了。
乔一成开着他的黑色普桑，载着文居岸和儿子回家。后座上，小明轩已经睡着了，小手里还攥着叔叔送的玩具车。
“今天爸说的那些话，你别往心里去。”乔一成从后视镜看了妻子一眼。
文居岸摇摇头：“不会。他只是……不会表达。”
“他从来不会。”乔一成苦笑，“有时候我在想，如果当年没有二叔，我们会是什么样。”
文居岸没说话。她也在想，如果当年母亲没有考上大学带她回城，如果后来没有遇见刘海，没有遇见乔一成，她会是什么样。
人生没有如果。
她握紧丈夫的手，掌心温暖。
另一边，乔二强和孙小茉步行回家——他们的新家就在同一小区，离刘海家不过几百米。路灯把两人的影子拉得很长。
“今天谢谢你。”孙小茉轻声说。
“谢什么？”
“所有。”她仰头看他，“谢谢你当年在书店替我解围，谢谢你去香江时带上我，谢谢你今天在所有人面前维护我。”
乔二强停下脚步，转身面对她。
路灯下，她的眼睛亮晶晶的。
“小茉。”他说，“你记住，你是我妻子。维护你，是我的责任，也是我的荣幸。”
孙小茉的眼泪掉了下来。这一次，是幸福的泪。
“明年。”她哽咽着说，“我们生个孩子。眼睛像你，鼻子像我。”
“好。”乔二强把她搂进怀里，“生三个。一个像我，一个像你，一个像我们俩。”
---
送走所有人，别墅安静下来。
安安和欢欢在楼上自己的房间——安安在写社会调查报告，欢欢在练琴。马素芹在厨房最后检查一遍，刘海则站在客厅的落地窗前，看着夜色中的玄武湖。
马素芹走过来，递给他一杯温水：“累了吧？”
“还好。”刘海接过水，握住妻子的手。从77年结婚道现在，二十二年了，但握着彼此的手时，依然能感受到当年的温度。
“今天大哥说的话……”马素芹欲言又止。
“他一直是那样。”刘海摇摇头，“改不了了。”
“我不是说这个。”马素芹看着他，“我是说，你对四美说的那些话——你一直在暗中关注她的事业，对吗？”
“嗯。”刘海承认，“不只是四美。一成每次重要的报道，二强在香江的每一个重大决策，三丽的每一个研究成果，七七的每一次进步——我都知道。”
马素芹沉默了一会：“有时候我觉得，你对孩子们，比对我还上心。”
“不一样。”刘海搂住她的肩，“你是我的妻子，是要和我走完这一生的人。他们是……我的责任。”
“只是责任？”
刘海想了想：“也是骄傲。”
他想起二十二年前，他刚来到这个世界。那时乔一成十二岁，瘦得像根竹竿，眼神里全是倔强；乔二强十岁，傻乎乎的；三丽六岁，怯生生的；四美四岁，却已经天不怕地不怕；七七还是个婴儿。
现在，他们都长大了，或成家了，或立业了，或成家立业了。
他们走了和他预期的并不完全相同的路，但每条路都走得精彩。
系统在一个月前七七毕业时就提示他，任务已完成，随时可以离开。
但他选择了留下。
“再等两年。”他对着空气说，也是对着系统说，“等安安和欢欢毕业工作。”
可惜，系统并非会交流的存在，它没有回应。
只是默认了同意。
刘海看向窗外。
夜色深沉，但远方的城市灯火通明。
这是一九九九年的夏天，千禧年即将到来，一切都是新的开始。
而他，这个来自另一个世界的灵魂，在这里扎根了二十二年。他有妻子，有孩子，有事业，有一大家子让他牵挂的人。
也许，这就是“家”的意义——不是血脉，而是那些你愿意为之付出、也愿意为你付出的人。
“素芹。”他忽然说。
“嗯？”
“等安安和欢欢都工作了，我们环游世界去吧。你一直想去欧洲看看。”
马素芹笑了，眼角的皱纹像盛开的花：“好。”
楼上传来的欢欢的钢琴声，是肖邦的《夜曲》。舒缓的旋律流淌下来，融入一九九九年夏夜的空气里。
岸已经抵达。而新的航程，即将开始。
第138章 结束
书房的钟指向凌晨三点。
所有人都睡了。别墅安静得能听见玄武湖夜间的水声，穿过层层林木，隐约传来。刘海坐在书桌前，没有开灯，只有电脑屏幕的光映着他的脸。
系统界面悬浮在视野右上方。淡蓝色的半透明方框，里面是简洁的文字：
【主线任务：成家立业（乔家兄妹）】
【状态：已完成】
【评价：S】
【可随时前往下一世界】
【倒计时：无限制】
和二十二年前刚来到这个世界时相比，界面没有任何变化。一样的字体，一样的布局，一样的机械感。它从来没有过“声音”，没有过“形象”，只是一段文字，一个工具。像手表，像日历，像记事本——提醒他身份的异类，却又支撑他走过这些年。
这是他第一次身穿，最初，他以为这是一场游戏。1977年那个闷热的夏夜，当他降临这个世界，接收着潮水般涌来的记忆时，他确信自己是个玩家。乔祖望同母异父的弟弟，父母双亡，1955年生，金陵本地人……所有记忆完整而连贯，连童年玩闹留下的伤疤位置、形状，都和记忆中的一模一样。
世界意志给了他一个天衣无缝的身份。不是凭空插入，而是从基因到记忆都被编织进了这个世界的经纬。亲戚朋友都记得“刘海”，老街坊能说出他小时候的糗事，户籍档案里有他从出生到现在的完整记录，甚至就连DNA也证明了他与乔家的血缘关系。
他是穿越者，但这个世界似乎是要用这样一个最彻底的方式告诉他：你就在这里，一直在。
系统是什么？最初几年，他试图沟通，问问题，寻求解释。但回应永远是机械的：
【权限不足】
【资料库无相关信息】
【请专注于任务】
渐渐地，他明白了。系统不是神明，不是高维生命，甚至可能没有意识。它更像是一段程序，一个导航——把他送到这里，发布任务，评估结果。至于为什么，去哪里，背后是谁……系统自己也不知道。
就像他不知道，离开后会发生什么。
一个月前，乔七七毕业，任务完成的提示出现时，他第一次认真询问：
【离开后，这个世界会怎样？】
【世界继续运转。】
【我的身体？】
【死亡，或根据世界逻辑自然处理。】
【我死去后，这里的人会怎样？】
【记忆合理化。悲伤。继续生活。】
冰冷的文字，没有安慰，没有解释。
那一夜，刘海第一次失眠。
这些人，会为他的“死亡”悲伤。
不是数据重置，不是剧情结束后的黑屏。是真实的悲伤，真实的眼泪，真实的生活继续——只是没有了他。
这个认知像一记重拳，击碎了他最后一点“玩家心态”。
乔一成不是纸片人。那个十二岁瘦骨嶙峋、眼神戒备的少年，如今成了有担当的丈夫、父亲、记者。他的每一篇报导都改变着真实的人的生活，他的每一次愤怒和喜悦都发自内心。
乔二强不是NPC。那个傻乎乎跟在哥哥身后的孩子，如今能掌管数万人的企业，能在公司会议上据理力争，也能在深夜为妻子煮一碗面，只因为“她今天开会没吃午饭”。
三丽、四美、七七……马素芹、文雪、居岸……
他们是真实的。会哭会笑，会爱会痛，会记得他的好，也会为他的离去伤心欲绝。
那么，他该怎么选择？
系统界面在闪烁，温和地催促。他可以现在就走，去往“下一个世界”，开始新的“任务”。像游戏通关后开新存档，把这里的一切当作一段体验，一份回忆。
但他做不到。
不是舍不得——虽然确实舍不得——而是他忽然明白了：如果这里的人都是真实的，那么他的每一次“穿越”，都是在进入别人的真实人生。如果他在每个世界都保持抽离，把自己当作过客，那么他永远是个幽灵，旁观别人的悲欢，却不真正参与。
可如果融入呢？像在这个世界一样，结婚生子，建立事业，付出真情……然后任务完成，离开，让爱他的人承受失去的痛苦？
这不公平。对那些人，也对自己。
书房的窗帘没有拉严，一道月光斜斜地切进来，落在书桌上。那里摆着很多照片：他和马素芹的结婚照，1977年，两人都年轻得耀眼；安安欢欢的满月照、周岁照、入学照；乔家五个孩子的合影，从1980年到去年春节的全家福。
时间在这里有了重量。
刘海伸出手，指尖轻触照片上马素芹的脸。1977年，他第一次见到她，在机械厂门口。那时他想：“这是马素芹，《乔家的儿女》里的角色。”
但现在他知道，那不是“角色”。那是真实的马素芹，会因为他晚归而担心，会因为他一句暖心话语开心一整天，会在孩子们都离家后，和他坐在阳台看日落，说“这样真好”的马素芹。
真实的。
这三个字有千钧重。
他重新看向系统界面。光标在“前往下一世界”的选项上闪烁。