她内心深处极度渴望能有一个像父亲一样成熟、稳重、强大，可以依靠的男人，为她遮风挡雨。
乔二强的年纪虽然只比她大两三岁，但他行事沉稳周全，考虑问题细致，身上有种超越年龄的可靠气质，恰恰填补了她内心那份对“父亲般安全感”的渴求。
感动和心动交织在一起，让孙小茉几乎要脱口答应。
但一个沉重的秘密压在她的心头，让她无法轻松。
她咬了咬下唇，脸色重新变得苍白起来，手指紧紧攥着衣角，挣扎了许久，终于还是抬起头，视死如归般地说道：
“乔先生……谢谢你这么帮我，看得起我。但是……有件事，我必须告诉你。”她深吸一口气，声音低得几乎听不见，
“我……我有癫痫。平时吃药控制着，好久没发作了，但我不能保证永远不发作……进书店工作，我没敢说这个。”
“对不起……”
“我骗了书店，现在，不能骗你。”
说完，她低下头，不敢再看乔二强的眼睛，等待着预料之中的嫌弃、退缩，或者礼貌而疏远的“那算了”。她甚至已经想好了，如果对方收回邀请，她也完全理解，毕竟谁愿意招一个可能有健康隐患的员工呢？
沉默在狭窄的书架间弥漫。
孙小茉的心一点点沉下去。
良久，她听到乔二强低沉而温和的声音响起：“抬头。”
她怔怔地抬起头。
映入眼帘的，不是预想中的嫌弃或为难，而是乔二强眼中清晰可见的……疼惜。那目光很深，很沉，像寂静的湖，将她所有的惶恐和自卑都包容了进去。
她的心，像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩又滚烫。难道……他……
“这个病，能治的。”乔二强缓缓说道，语气异常坚定，“现在医学越来越发达，好好治疗，控制住，不影响正常生活和工作的。你别有太大心理负担。”
他顿了顿，看着她的眼睛，认真地重复了一遍之前的问题：“那么，孙小茉，你愿意来我们公司试试吗？”
巨大的惊喜和难以置信席卷了孙小茉。
他竟然不介意？
他还愿意给她机会？
那股被压抑的、不该有的期待，如同野草般疯长起来。
她慌忙垂下眼睫，掩饰住内心的汹涌澎湃，努力让自己的声音听起来只是因为找到好工作而高兴：
“真、真的可以吗？我……我愿意！谢谢乔先生！我一定会好好干，不给你丢脸的！”她用力点头，脸上努力绽开一个感激的笑容，尽管眼眶又有些发热。
“那就这么说定了。”乔二强也笑了，那笑容驱散了他脸上的严肃，显得格外可靠，“回头我把公司地址和需要准备的材料写给你。你这边处理好离职手续，随时可以过来。”
“嗯！”孙小茉重重地点头。
“走，我请你喝杯东西压压惊。”
“嗯！”
离开书店时，春日的夕阳给街道镀上一层温暖的金色。
乔二强提着新买的书，步伐稳健。
孙小茉跟在他身后半步，看着他宽阔的背影，心中充满了对未来的憧憬，和一丝悄悄萌芽的、甜蜜又忐忑的情愫。
而乔二强心中，那份持续半年的默默关注，似乎也终于找到了一个清晰的方向和落点。
新的生产线，新的开始，或许，也会有一段新的缘分。
第134章 三丽毕业
一九九三年六月下旬，金陵化工大学的礼堂里坐满了人。台上挂着红底白字的横幅——“1993届毕业生毕业典礼暨学位授予仪式”。空气中弥漫着栀子花的香气。
乔三丽坐在第三排中间，深蓝色学士服衬得她皮肤愈发白皙。她微微侧头，看向礼堂侧门方向——那里，她的家人们正陆续入场。
刘海和马素芹走在最前面。刘海穿着浅灰色短袖衬衫，下身是熨得笔挺的西裤。三十八岁的他看起来比实际年龄年轻些，许是这些年事业顺遂的缘故。
马素芹三十四岁，一身淡紫色连衣裙，头发在脑后挽了个发髻，手里提着米色手提包。
“这儿，这儿！”四美踮着脚挥手。
二十岁的她打扮得格外醒目——红色波点连衣裙，白色宽檐帽，脖子上挂着细细的链子。
她身后跟着乔一成和文居岸，两人手牵着手。一成穿着白衬衫和卡其裤，居岸穿着浅绿色连衣裙，长发披肩。
“二强还没到？”马素芹环顾四周。
“刚打电话说路上堵车，马上到。”四美说着，凑到马素芹身边，“二婶，你今天这身真好看。”
马素芹笑着拍她：“就你嘴甜。”
刘海跟几个校领导打了招呼——这些年他在金陵教育界和科技界颇有些人脉。走回家人身边问：“三丽呢？”
“第三排中间，正往咱们这儿看呢。”四美指着。
三丽朝他们挥手，脸上是抑制不住的笑容。
这时，乔二强匆匆走进礼堂。他穿着浅蓝色条纹衬衫，黑色西裤，头发梳得整齐，手里拿着一束包装精美的百合花。
“二叔，二婶。”二强走过来，气息微喘，“抱歉来晚了，路上堵得厉害。”
“不晚不晚，还没开始呢。”马素芹接过花，“哟，还买花了，给三丽的？”
“嗯。”二强点头，目光在寻找三丽。
四美凑过来：“二哥，就你一个人？”
“不然呢？”二强笑着反问。
四美吐吐舌头：“我这不是想着，你要是有女朋友了，也该带给我们看看嘛。”
二强只是笑，没接话。
礼堂灯光暗下来，毕业典礼开始。校领导讲话、教师代表发言、学生代表致辞……一套流程后，到了学位授予环节。
当听到“材料科学与工程系，乔三丽”时，全家人都挺直了背。
三丽从容走上台，从系主任手中接过学位证书，微微鞠躬，转身面向观众席时，目光找到了家人，露出浅浅笑容。
“我三姐真好看！”四美小声说。
二强笑着点头，眼里满是骄傲。
授予仪式结束，毕业生们把学士帽抛向空中。三丽被同学围着合影，好一会儿才走向家人。
“三丽！”四美冲上去抱住她，“恭喜毕业！未来的大科学家！”
三丽笑着回抱妹妹，依次跟家人拥抱。到刘海时，她轻声说：“二叔，我做到了。”
刘海拍拍她的背：“你一直都做得很好。”
二强把花递过去：“三丽，毕业快乐。”
“谢谢二哥。”三丽接过花，深深闻了一下，“真香。”
一家人走出礼堂，在校园里找了处树荫拍照。四美指挥着：“三姐你站中间，二叔二婶挨着你站两边，你拿好学位证书……大哥和居岸姐姐站那边……二哥站这儿……”
拍完照，四美挽住三丽的胳膊：“三姐，你也要去京城了！我在那儿再也不是孤家寡人啦！”
三丽笑着戳她额头：“你哪是孤家寡人？”
“那不一样！”四美摇头，“朋友是朋友，家人是家人。”
这话说得轻松，但刘海听着，心里有些触动。他看着眼前这些孩子——一成沉稳，二强干练，三丽知性，四美活泼，十七岁的七七也长成了清秀少年。时间真快，孩子们都长大了，要各自飞向远方了。
他忽然有些厌倦这些年四处奔波的生活。香江、内地、国外，会议、谈判、考察……但92年南巡后，国内发展势头迅猛，公司正处在黄金期。稀土永磁体应用领域不断拓展，这时候放慢脚步，等于放弃大好机会。
他给自己定了个时限——等二强三十岁。那时是1999年，还有六年。
六年后，完成公司股份制改革，建立现代管理制度，把总裁位置交给二强，自己退居董事长，只把握大方向。这样既能保证公司发展，也能多陪家人。
“想什么呢？”马素芹注意到他走神。
刘海回过神：“没什么，觉得时间快。走吧，酒店预订的包厢十二点。”
去酒店路上，马素芹和四美走在后面。
“二婶，你说二哥有没有女朋友啊？”四美问。
“你二哥心思都在工作上，可能还没顾上。”马素芹说，“不过也说不准，他人在香江，有情况咱们也不知道。”
“要不要一会儿问问？”
“别太直接，你二哥脸皮薄。”
刘海听见对话，嘴角微扬。
到了酒店，新开不久，装修现代。包厢在二楼，能坐十五六人。
大家刚坐下，包厢门敲响了。服务员推开门，二强站在门口，身边站着一个女孩。
女孩二十出头，个子不高，身材纤细，穿白色衬衫和浅蓝色半身裙，头发扎成低马尾，额前有些碎发。眼睛很大，眼神怯生生的，紧跟着二强。
包厢里安静下来。所有人都看着这陌生女孩。
二强牵着女孩手走进来，温和笑着：“跟大家介绍一下，这是孙小茉，我女朋友。”
“女朋友？”四美眼睛瞪圆，“二哥你……什么时候谈的？怎么不告诉我们！”
马素芹愣了下，很快回神起身笑：“小茉是吧？快进来坐。”
孙小茉微微鞠躬，声音细细的：“叔叔阿姨好，大家好。我叫孙小茉。”
二强拉着她到桌边介绍：“这是我哥一成，他女朋友居岸。这是四美，这是三丽，今天她毕业。这是七七。”
每介绍一个，孙小茉就跟着叫一声，态度恭敬。
最后到刘海和马素芹面前，二强说：“这是我二叔，二婶。”
“二叔好，二婶好。”孙小茉声音更小，很紧张。
刘海点头：“坐吧。”
大家重新落座，气氛微妙。四美眼睛在孙小茉和二强间转，马素芹温和笑着，眼神探究。
服务员上菜。
乔祖望没来——二强给他打过电话，他说厂里有事。大家心照不宣。
菜上齐，刘海举杯：“今天聚在这里，第一庆祝三丽毕业，第二……”他看向孙小茉，“欢迎小茉第一次正式跟家里人见面。一起举杯！”
大家举杯，饮料和茶水碰出清脆响声。
喝了一口，四美憋不住了：“二哥，快说说，怎么认识的？什么时候开始？保密太好了！”
二强看看孙小茉，孙小茉脸红低头。
“去年认识。”二强简单说，“在新华书店，小茉在那儿工作。我常买书，就认识了。”
“然后呢？”四美追问。
“然后……”二强笑，“然后觉得小茉人好，就追了。”
“这么简单？”四美不信。
孙小茉抬头轻声说：“二强帮过我。书店经理……不太好，二强解了围。后来二强说公司招人，问我愿不愿试试，我就去了。”