“我愿意怎么？”乔一成猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的声响。
他个子高，站起来立刻带来一股压迫感。
长久以来积压在心底的失望、不被理解的憋闷、以及对家人被无故揣测的愤怒，终于冲破了理智的堤坝。
“我愿意像你希望的那样，去求二叔，去要这要那，然后像个寄生虫一样，靠着他施舍过日子？”
“还是愿意放下我喜欢的新闻工作，去他公司里，就为了能去香江，去国外？”
他的声音因为激动而有些发颤，眼睛却亮得吓人，
“叶小朗，你从头到尾，有真正把我当成一个独立的人，一个你想共度一生的爱人看过吗？”
“还是说，在你眼里，我，连同我的家人，都只是你往上爬、往外跑的阶梯？有用的就踩两脚，觉得没用了，或者踩不上了，就想在离开前，再狠狠撬下几块砖头带走？”
这话说得太重，太直白，像一把冰冷的解剖刀，瞬间划开了两人之间最后那层温情脉脉的遮羞布。
叶小朗的脸一下子涨得通红，眼中闪过一丝狼狈和羞怒，随即被更强烈的、破罐子破摔的情绪取代。
“乔一成！你别把话说得那么难听！是，我想往上爬，我想过好日子，我想离开那个烂泥潭一样的家，有什么错？”
“这个社会就是这样，你不争不抢，不靠关系，就活该被人踩在脚底下！”
“你以为你二叔就真的是白手起家，全靠本事？别天真了！没有关系，没有门路，他能在香江跟日本人谈判？能拿到那些项目？你清高，你了不起，那你看看你自己，住的是什么地方？穿的是什么？你那个破自行车骑了几年了？”
“你混出什么名堂了？连自己女朋友这点忙都帮不上，还在这里跟我谈独立，谈尊严？”
“你的尊严值几个钱！”
尖锐的话语像冰雹一样砸下来，小小的房间里，充满了火药味和心碎的声音。
乔一成站在那里，胸口剧烈起伏，看着眼前这个面容因为激动而有些扭曲的女孩。
曾经的心动、欣赏、甚至怜惜，在这一刻，被残酷的现实和价值鸿沟冲刷得干干净净。
他感到一种深深的疲惫，还有解脱。
原来，他们从来就不是一路人~~~
“值不了几个钱。”乔一成的声音忽然平静下来，那是一种彻底失望后的平静，“但在我这儿，它比什么都重要。叶小朗，我们……就到这儿吧。”
没有激烈的争吵，没有更多的解释。
这句话轻飘飘的，却像一块沉重的界碑，轰然落下，隔开了两个世界。
叶小朗张了张嘴，似乎想说什么，但看着乔一成那双平静无波、却再无温度的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。她脸上闪过愤怒、不甘、还有一丝连她自己都没察觉的仓皇，最终，化为了冰冷的倔强。
“好，乔一成，记住你今天的话。但愿你这套，能让你一辈子活得心安理得！”
她猛地转身，一把抓起搭在椅背上的围巾，拉开门，头也不回地冲了出去。
高跟鞋敲击水泥楼梯的声音，急促而凌乱，越来越远，最终消失在楼道里。
门没关严，走廊里阴冷的风灌进来，吹得桌上的稿纸哗哗作响。
乔一成站在原地，一动不动。
过了许久，他才缓缓走到门边，轻轻关上了门。隔绝了外面的寒风，也仿佛将一段仓促开始、狼狈结束的感情，彻底关在了门外。
屋子恢复了寂静，只有蜂窝煤炉子偶尔发出轻微的“噼啪”声。
窗外的天色已经完全暗了下来，远处有零星的烟花升起，炸开一点点转瞬即逝的光亮，提醒着人们，快要过年了。
孤独感像冰冷的潮水，慢慢漫上来。
但奇怪的是，在这冰冷的孤独底下，还有一种更坚实的、如释重负的感觉。
他走到床边坐下，目光落在床头那部红色的老式电话机上。
犹豫了片刻，他伸出手，拨通了一个熟悉的号码。
听筒里传来“嘟——嘟——”的等待音，每一声都敲在寂静的空气里。
几秒后，电话被接起，一个清脆又带着点咋呼的女孩子声音雀跃地传来：“喂？谁呀？”
是四美。
背景音里隐约还能听到七七和安安争抢什么的笑闹声，以及马素芹带着笑意的呵斥：“别闹了，快来帮忙剥蒜！”
一股暖流猝不及防地涌上乔一成的心头，冲散了胸口的滞涩和寒冷。
“四美，是我。”他开口，声音有些沙哑。
“大哥！”四美的声音立刻充满了惊喜，“你怎么打电话回来啦？是不是要回家过年啦？我跟你说，二叔前几天托人带回来好多好吃的，还有给我的新年礼物，是一条好漂亮的裙子！二婶不让现在穿，非要等到年三十……”
听着妹妹叽叽喳喳、充满活力的声音，听着背景里那个热闹、温暖、充满了烟火气和亲情的家的声响，乔一成一直紧绷的肩膀，慢慢松弛下来。他轻轻闭上眼，嘴角不自觉地，向上弯起一个细微的、疲惫却真实的弧度。
“嗯，快了。工作忙完就回。”他低声说，目光穿过冰冷的窗户，望向南方某个亮着温暖灯火的方向。
断掉的阶梯，就让它断掉吧。
至少，回家的路，一直都在那里，亮着灯，等着他。
第130章 除夕·新年
一九九二年除夕，玄武湖畔别墅。
夜幕降临，湖面上倒映着对岸稀疏的灯火，更显此处静谧。
别墅里却是另一番景象，灯火通明，暖气开得足，窗玻璃上凝结着一层薄薄的水雾，将内外的寒暖隔绝成两个世界。
厨房里飘出浓郁的香气，马素芹带着三丽和一成正在准备丰盛的年夜饭。
客厅里，七七、安安和欢欢正围着一台新买的红白机，为《超级马里奥》里跳跃的小人儿大呼小叫。
四美则瘫在长沙发上，一边嗑瓜子，一边翻看着最新一期的香江时装杂志，嘴里还跟着录音机里王菲的《容易受伤的女人》轻轻哼着。
年味，混合着食物香气、孩童嬉闹和温暖的空气，满满地充盈着每一个角落。
门廊处传来汽车引擎声和熟悉的说话声。
不一会儿，风尘仆仆的刘海带着乔二强推门而入，两人都穿着厚外套，肩上似乎还带着南方未散的湿气和北国凛冽的寒意。
“二叔！二哥！”四美第一个蹦起来，丢下杂志就冲了过去，“你们可算回来了！就等你们开席呢！”
其他人也纷纷起身迎接。
门口，风尘仆仆的刘海和乔二强正脱下厚重的大衣，脸上带着长途飞行后的疲惫，但更多的是归家的放松和笑意。
两人都是从香江直接飞回来的，行李箱上还贴着航空标签。
“可算赶上了！飞机差点晚点。”刘海笑着，挨个摸了摸凑上来的孩子们的头，对迎出来的马素芹点点头，“辛苦你了，准备了这么一大桌。”
“回来就好，就等你们开饭了。”马素芹笑容温婉，接过刘海脱下的外套挂好，又看向乔二强，“二强也辛苦了，看着又瘦了点，在那边吃的不习惯吧？”
“还好，二婶，就是忙。”乔二强憨厚地笑笑，目光在热闹的客厅里扫过，感受到熟悉的安心。
一番寒暄，众人洗手入座。
巨大的圆形餐桌上已经摆得满满当当：象征“年年有余”的清蒸鲥鱼、“团团圆圆”的糯米丸子、“红红火火”的油焖大虾、“金银满屋”的蛋饺……中间还摆着一个热气腾腾的铜锅，里面是炖得奶白的腌笃鲜，正咕嘟咕嘟冒着泡。
“来，都坐下，开饭！”
刘海作为大家长，率先举起酒杯，
“又是一年除夕夜，咱们一家人又齐齐整整聚在一起了。过去一年，大家都辛苦了，也都有进步和收获。希望新的一年，平安健康，事事顺心！干杯！”
“干杯！”
“新年快乐！”
清脆的玻璃杯碰撞声响起，伴随着欢声笑语，年夜饭正式开始。
席间气氛热烈。
三丽说着学校里有趣的实验。
四美抱怨着京城干燥的天气和严厉的表演老师，又炫耀起自己期末作业拿了高分。
乔二强则简单提了提在香江的工作，主要是协助处理专利授权后的后续事宜和新的生产线规划，说得比较概括。
七七、安安和欢欢叽叽喳喳说着学校的趣事。
马素芹不停地给每个人夹菜，尤其是看着明显清瘦了些的乔二强，更是心疼地往他碗里堆了一座小山。
刘海听着，笑着，目光不经意地扫过餐桌，忽然顿了顿。
他看向坐在自己斜对面、正安静吃着菜的乔一成，又看了看他旁边的空位，像是想起了什么，随口问道：
“一成，今天怎么没带小叶一起来？以前过节，你不都带着她的吗？”
热闹的餐桌瞬间安静了那么一两秒，只有火锅还在不知疲倦地咕嘟着。
乔一成的筷子停在半空，随即自然落下，夹起一片笋，放进嘴里慢慢咀嚼咽下，这才抬起头，脸上表情平静，甚至带着点如释重负的坦然：
“二叔，我们前几天分手了。”
“分手了？”刘海确实有些意外。
他虽然对叶小朗观感复杂，也知道两人近来似乎有些问题，但没想到直接在年前就结束了。
“哇！真的啊大哥！”四美第一个反应过来，立刻欢呼起来，高举手中的果汁杯，
“太好了！恭喜大哥脱离苦海！我早就觉得那个叶小朗跟咱们不是一路人！来来来，必须敬你一杯！”
她声音清脆，带着毫不掩饰的欢喜。
“四美！”
坐在她旁边的三丽赶紧扯了扯她的袖子，低声提醒，
“别瞎说！”
她担忧地看向乔一成，怕大哥听了这话心里难受。
乔一成却对三丽摆了摆手，示意没关系。
他看向四美，脸上甚至露出一丝苦笑，语气却很认真：
“四美这话……话糙理不糙。我跟叶小朗，确实在很多根本的想法上合不来，三观差异太大。继续在一起，两个人都别扭，都不舒服。现在分了，对彼此都好，确实算是……‘脱离苦海’了。”
他用了一个略带自嘲的词，但神情坦荡，不见多少伤怀。
三丽仔细看着大哥的脸色，见他眼神清明，眉宇间更多是一种尘埃落定的释然，而非强颜欢笑或失恋的痛苦，这才放下心来。
她也举起杯子，真诚地说：“大哥，只要你觉得轻松了，是好的选择，那我也为你高兴。敬你。”
乔一成笑着和她碰了碰杯。
四美见自己的“直言不讳”得到了大哥的认同，更加来劲了，眼珠一转，立刻开始“操心”起下一件事：
“大哥，既然你跟那个不合适的分了，那是不是该考虑考虑别的合适的姑娘啦？”
她故意拖长了语调，眨巴着大眼睛，
“比如……远在天边，近在眼前的——居岸姐姐？”
话题陡然转向这里，餐桌上的气氛又微妙地变了一变。连埋头吃虾的安安都抬起头，好奇地看向大人们。
乔一成脸上那点轻松的笑意淡了下去，他放下杯子，有些无奈地看向四美：
“四美，别乱点鸳鸯谱。我对居岸，一直都是像对你和三丽一样的感情，是兄妹。”