乔二强的适时介入，为谈判找到了一个新的台阶。接下来的讨论，虽然依旧激烈，但焦点逐渐从相互施压，转向了如何评估专利价值、设计交叉授权框架、确定市场划分和利益共享机制等实质性问题。会议一直持续到华灯初上。
***
谈判暂告一段落，双方约定明日继续细节磋商。刘海和乔二强将中村达也一行送至写字楼下，目送他们的车驶入中环夜晚璀璨的车流。
晚风带着海港的微腥吹来，稍稍驱散了白日的闷热。刘海松了松领带，问身边的乔二强：“你觉得，他们最终点头的可能性有多大？大概需要多久？”
乔二强望着车流，思索片刻，答道：“他们最终一定会同意。他们的困境是实实在在的，市场被蚕食、高端进不去、研发受制、财报压力，每拖一天，损失都在加大。尤其是专利有效期问题，对他们这种大企业决策层来说，会是很有力的考量。”
他顿了顿，“至于时间……我估计，这次谈判周内会有初步意向，但要达成最终一揽子协议，恐怕还得拉扯一两轮，一两个月内见分晓吧。”
刘海点点头，对二强的判断表示认可。他看了看时间，转向乔二强，语气随意地问道：“这边暂时告一段落。我要去医院看看，你要不要一起？”
他指的是文雪生产的医院。
文雪怀孕生产之事，为了确保万无一失和绝对隐私，整个孕期和生产都安排在香江。在乔家只有刘海和乔二强二人知晓。
刘海来港前，已将实情告诉了必须协助处理相关事宜的乔二强。
毕竟无论如何，文雪生的孩子，也是二强的堂弟。
乔二强闻言，身体几不可查地僵了一下。他迅速垂下眼帘，避开了刘海的目光，声音显得有些干涩：“二叔，我就……不去了吧。谈判虽然开了个头，但后面还有很多细节要准备，法务和技术部的报告我也得尽快整理出来给您过目。时间有点紧。”
理由冠冕堂皇，工作也确实是千头万绪。但刘海何等敏锐，他清晰地捕捉到了侄子那一瞬间的犹豫和回避。他明白，二强并非真的忙到抽不出一个小时，而是内心对去见文雪和那个新生儿感到尴尬和为难。
对乔二强而言，马素芹是十几年如一日悉心照料他们兄妹、给了他缺失的家庭温暖的“二婶”，感情深厚。而文雪……
他知道二叔与她的关系，虽然无法理解那份复杂的情感，但是出于对二叔的忠诚和维护，他愿意保守这个秘密。
但要他亲自去面对刚刚为二叔生下孩子的文雪，去承认那个孩子的“堂弟”身份，这无异于让他用一种近乎实质的行动，去“背叛”那位辛苦持家、善良宽厚的婶婶。
他做不到。
他害怕那种场景，害怕自己不知该如何自处，更怕这举动会伤害到远在金陵的马素芹。
看着二强紧抿的嘴唇和略显紧绷的侧脸，刘海心中了然。
他没有点破，也没有坚持，只是伸出手，用力拍了拍侄子的肩膀，力道很重，带着理解和支持。
“行，那你去忙。这边的事，你多费心。”刘海的声音很平静，仿佛完全接受了工作繁忙这个理由。
“应该的，二叔。”乔二强松了口气，抬起头，努力扯出一个笑容，“您快去吧，替我……向文雪阿姨问好。”
“好。”刘海点点头，转身上了那辆一直等候的车。
车子缓缓驶离中环的繁华，向着半山方向开去。
窗外，香江的夜景流光溢彩，宛如镶嵌在黑色天鹅绒上的宝石。
车内，刘海靠在椅背上，闭上眼，轻轻揉了揉眉心。
谈判桌上的纵横捭阖，亲人间的微妙感情，新生命的悄然降临，还有远方金陵那些正在各自轨道上运行的生活……
所有这一切，交织成一张复杂而真实的网。
而他，就在这网的中心，承担着，选择着，也期待着。
新的技术突破，新的市场疆域，新的家庭成员，乃至孩子们各自新的人生阶段……
“新生”这个词，在1992年的开端，似乎正以各种方式，悄然叩门。
车子安静地行驶着，载着他，驶向另一个等待他的、充满温柔与希冀的“新生”之地。
而关于合作、发展、家庭与未来的更多故事，也将在这些新生中，继续铺陈开来。
第129章 断裂的阶梯
一九九二年一月下旬，金陵，腊月廿三，小年。
空气里弥漫着年关将近特有的躁动与寒意。电视台后老居民区一栋灰扑扑的筒子楼里，乔一成租住的三楼单间，窗户玻璃蒙着一层薄薄的水汽，窗外偶尔传来零星的鞭炮声，衬得屋里更显冷清。
这房子他租了有小半年了。为了方便跑新闻，熬夜写稿，他搬出了纱帽巷的老院，也没告诉刘海。
刘海那几个月心思全在北方那头巨熊倒下后混乱而诱人的“遗产”瓜分上，满世界飞，确实没留意到侄子的这点生活变动。否则，依他对乔一成的看重，早就顺手在电视台附近置办一套像样的房子了。
眼下这屋子，不过十几个平方，一张床、一张书桌、一个简易衣柜、一个蜂窝煤炉子，便是全部家当。墙角堆着几箱书和资料，墙上贴着工作计划表和几张新闻照片，虽简陋，倒也整洁。
此刻，屋里的气氛却比屋外的天气更冷。
叶小朗裹着一件半旧的红色棉袄，站在屋子中央，脸上没了平日在外的爽朗笑容，只有焦虑和不耐。她面前摆着两个搪瓷杯，里面是乔一成刚倒的热水，此刻正冒着虚浮的白气。
“一成，你就不能再去说说吗？不就是个转正名额吗？他们厂里每年那么多临时工转正，多他一个怎么了？”叶小朗的声音带着急切，还有一丝不易察觉的埋怨。
三个月前，在老家父母几乎是以撒泼打滚的方式逼迫下，叶小朗硬着头皮求乔一成，给她那个不成器的弟弟在金陵找了份工厂的临时工。
乔一成辗转托了个在工业局工作的老同学，对方看乔一成的面子，把叶小弟安排进了一家效益还不错的机械厂当学徒。
如今试用期快结束了，厂里负责人口头反馈说“转正名额紧张，很难办”。
“小朗，”乔一成坐在唯一那把木椅上，双手握着热水杯取暖，眉头微锁，“不是名额的问题。他们车间主任老陈，前两天给我打过电话了。”
叶小朗一怔：“他……跟你说什么了？”
“他说得很清楚，也很客气。你弟弟……不太适应车间工作。拈轻怕重，嫌脏，嫌累，教他的老师傅说他心思活络但不用在正道上，简单工序老出错，稍微复杂点的更学不进去。还跟同组的工人闹过两次矛盾。”
乔一成尽量让自己的语气平和客观，
“老陈的意思是，厂里庙小，伺候不起这尊‘佛’，请我们体谅，另谋高就。话说到这份上，你还不明白吗？”
叶小朗的脸色白了白，嘴唇抿紧。
她对自己弟弟是什么德行，比谁都清楚。
初中都是勉强混毕业的，好吃懒做，眼高手低，还带着被父母宠坏的骄纵。
烂泥扶不上墙，这话她心里骂过无数次。
可那又怎么样？
那是她弟弟，是父母的心头肉。父母每次打电话来，声音里的期盼和隐隐的威胁，像紧箍咒一样套在她头上。
“我……我知道他不行。”叶小朗的声音低了下去，带着烦躁，“可我能怎么办？我爸妈那样子你又不是不知道！要是让他就这么灰溜溜回去，他们肯定得带着他来金陵，堵在我单位门口闹！我还有脸在报社待下去吗？”
她抬起头，眼中带着恳求，还有一丝习惯性的、试图掌控局面的锐利：“一成，你再帮帮他，行不行？换个地方试试？这次找个……稍微清闲点的，要求别那么高的？”
乔一成沉默了一下。
热水杯的温暖透过掌心，却暖不到心里去。
他看着叶小朗，这个曾经让他觉得独立、上进、与自己有共鸣的女孩，此刻脸上写满了被原生家庭拖累的疲惫，以及一种近乎本能的、将压力转移的急切。
“我可以再帮他问问。”乔一成最终说道，“不过，好一点、清闲一点的岗位，要求都不低。你弟弟的学历和之前的表现……恐怕不容易。”
“不容易？”叶小朗像是抓住了什么，往前迈了一小步，“那你二叔那边呢？”
“不是说你二叔公司正要建新生产线吗？肯定要招工人吧？新材高科工资高、福利好，车间也干净，说出去都体面。工人而已，招谁不是招？让你二叔打声招呼，把我弟招进去不就行了？对你二叔来说，不就是一句话的事吗？”
乔一成的心往下沉了沉。
他放下杯子，手指无意识地摩挲着粗糙的桌面边缘：“小朗，事情没你想的那么简单。”
“二叔他们的新生产线，是生产高性能钕铁硼永磁体的，设备先进，自动化程度高，对工人的基本素质、学习能力都有要求。学历起码要高中或中专，你弟弟……够不上。就算进去了，那种精密生产环节，他也干不来，反而容易出事故。”
“这也不行，那也不行！”叶小朗的耐心似乎耗尽了，声音拔高了些，“那你之前不是说，你二叔从北边弄来不少东西，要在金陵建新厂吗？那些厂子呢？总不会要求都那么高吧？”
乔一成点点头：“是有这回事。听说打算建一个专门做稀土永磁电机外壳铸造和初步加工的配套厂。”
“这种厂对工人体力要求高，工作环境相对差一些，噪音大，也有粉尘，但技术要求确实低不少，培训就能上岗。工资待遇，跟着二叔他们公司的标准走，不会差。”
“那得等到什么时候？”叶小朗立刻反问，脸上满是“远水解不了近渴”的不耐，“建厂、投产、招工……猴年马月去了！这中间的空白期怎么办？让我弟在金陵干等着？还是回老家去？他一回去，我爸妈能饶了我？”
她眼神闪烁了一下，忽然换了一种看似“退一步”实则更过分的要求：
“一成，你看这样行不行？反正你二叔公司迟早要招人。不如先把我弟招进新材高科总部，随便安个闲职，让他先适应环境，趁着年轻，跟老师傅们学习学习。等那个新厂建好了，再把他派过去，到时候就算当不了领导，工龄工资也能高一级不是？这样既解决了眼前的问题，对他长远也有好处。”
乔一成愣住了，他几乎不敢相信自己的耳朵。
他看着叶小朗那张因为急切而微微泛红、却依旧不失清秀的脸，第一次感到一种强烈的陌生和疏离。
从半年前市记协那场表彰会开始，他就隐约感觉到两人之间的裂痕。
叶小朗对他似乎也少了些热切，多了些审视和……算计？
他原以为只是自己多心，或者是感情进入平淡期的正常波动。可现在看来，恐怕并非如此。
在叶小朗的逻辑里，既然她渐渐觉得乔一成这根“枝”未必能让她攀上梦想的高枝，无论是出国还是进入更高的阶层，而乔一成背后那个真正的大树——刘海——又似乎对她并无特别的青睐，那么，趁现在关系还在，尽可能地为自己的原生家庭捞取实际好处，就成了最“务实”的选择。
她了解乔一成的为人，重情义，负责任，心地软。
哪怕将来两人分开了，以他的性格，也绝不会把已经给予她和她家的帮助追回去。
现在能多要一点，将来就多一分保障。
可她不明白，或者说，她根本不在意——乔一成心里那条关于“自立”和“不麻烦二叔”的底线，有多么坚固。
那是他作为乔家长子，在贫困与自尊中挣扎成长起来后，为自己筑起的精神围墙。
不接受刘海额外的物质帮助，不利用刘海的关系为自己谋取超常的利益，是他证明自己价值、维护内心秩序的方式。
叶小朗此刻的要求，不仅仅是要他帮忙，更是要他亲手去拆毁自己最在意的那道围墙。
“不可能。”乔一成的声音冷了下来，斩钉截铁，“我不会去开这个口。二叔的公司有严格的制度，二强现在虽然能管事，但招人用人也不是儿戏。我不能，也不会去干涉。”
“乔一成！”叶小朗终于有些恼了，语气变得尖刻起来，“你怎么就这么死脑筋？你二叔那么大的产业，安排个把人进去算什么？你看看你二婶，她原来不就是个普通女工吗？要不是你二叔走了关系，她怎么能调进区工会，还当了干部？这世道，谁不是靠关系？就你清高！”
提到马素芹，乔一成眉头猛地一蹙。
叶小朗话里对刘海和马素芹那种毫不掩饰的揣测和轻慢，像针一样刺了他一下。
“你说话注意点。”乔一成的语气也硬了起来，“二婶工作调动，是有原因的。”
“那是当年区里为了留住二叔的投资，优化招商环境给出的配套条件之一。那时候各地为了抢项目，什么优惠都敢给，调动个把人家属的工作，根本不算什么。再说了，工会是什么要害部门吗？就是个清水衙门。”
“二婶能站稳脚跟，成为干部，靠的也是她自己努力和工作能力，不是你以为的那些乱七八糟的东西！”
他深吸一口气，努力压住往上冒的火气：“至于二叔办厂的钱，我可以明明白白告诉你，最早是靠写书的海外版税，后来是在香江和国外股市上赚到的。每一分钱，来历都清清楚楚！”
“股市？”叶小朗嗤笑一声，脸上满是不信和一种“我懂”的讥诮，“股市的钱就那么干净？”
“说得倒好听！”
“乔一成，我可不是那些对外面世界什么都不懂的土包子，好糊弄！你没见过世面，不代表别人都是傻子！”
“地方政府为了拉投资都能变通，你就不能为你女朋友变通一次？就开个口，求一下你亲叔叔，或者直接找你弟弟二强说一声，能要了你的命吗？”
“二强常驻香江了。”乔一成生硬地回道。
提到“香江”两个字，他清晰地看到叶小朗眼中瞬间迸发出的、几乎无法掩饰的羡慕和向往。
就是这种眼神。
乔一成忽然明白了，叶小朗对自己迟迟不肯“利用”刘海资源的不满，对自己坚持“独立”的不屑，恐怕很大程度上，源于此。
她向往着香江那样的花花世界，向往着更光鲜、更国际化的生活。
她大概觉得，如果自己肯低头，肯去刘海的公司，现在风光地常驻香江的就不是乔二强，而是他乔一成了。
而她，作为他乔一成的女友，自然也能顺理成章地置身于那片繁华之中。
梦想落空的落差，化作了此刻咄咄逼人的怨气。
“香江……”叶小朗喃喃重复了一句，眼神复杂地看了乔一成一眼，那里面有惋惜，有不解，更多的是一种“恨铁不成钢”的恼火，“是啊，二强都能去香江了。乔一成，你呢？你就甘心窝在这个小破屋里，守着你这点可怜的清高和自尊？你比二强差哪儿了？要是你愿意……”